琼林宴在御花园举行, 孟竹进宫的时候已是傍晚，宴会上已有不少人落座, 不过她并未看到沈令安的影子。

宫女领着她走到她的席位上落座, 身旁是沈令安的席位，孟竹看着空空如也的席位，回头看向绿袖, 轻声问道：“沈相去哪儿了？”

“主子应当很快就到了, 夫人稍安勿躁。”绿袖回道。

孟竹点了点头，目光落到周围，今日的主角是本届科考的进士，其中尤以前三甲最为瞩目, 故他们的席位便安排在正中间，直接面对皇上的方向。

进士席位基本都已坐满, 他们穿着统一的代表进士的蓝色朝服, 一个个看起来精神饱满、意气风发，有部分人看起来平静淡定，也有一些看起来有些许紧张。

最中间的席位尚还空着，那是新科状元柳熙之的。

过了会儿，外面传来些许声音，孟竹抬头一看，只见柳熙之穿着一袭大红朝服走了进来, 那是仅属于状元的朝服, 是独一无二的殊荣。

这一身朝服穿在他身上, 更显得他玉树临风、意气风发, 待他走到席位上落座后，在一群穿着蓝色朝服的进士中间，便犹如鹤立鸡群，引人注目。

孟竹看着柳熙之，仿佛透过重重的时光，看到了当年的沈令安。

当年的他，一定也是穿着这样一件朝服，成为这琼林宴上最受瞩目的那一个人。

就在这时，孟竹突然发觉柳熙之的目光朝她看了过来，她猛然意识到自己刚刚竟盯着他看得失神，脸上登时有些发烫，忙收回了视线。

其余大臣纷纷到场，孟竹等了好一会儿，沈令安才姗姗来迟。

孟竹终于松了口气，她第一次以沈夫人的身份参加这种宴会，本就紧张，一个人坐在这里，几乎可以感受到四面八方不断投过来的打量目光，害她一直紧绷着，连动也不太敢动。

“你怎么现在才来？”沈令安刚在孟竹旁边落座，孟竹就忍不住小声抱怨道。

“等急了？”沈令安转头看孟竹，唇角挑起一抹笑意。

“你不在，我会紧张。”孟竹咬了咬唇，轻声道。

“是我疏忽了，以后定不教你一个人入宴。”沈令安伸手握住她的手，发现她手心冰凉，他蹙了蹙眉，为她倒上一杯热茶，递至她的唇边，道：“怎的这般凉？喝杯茶暖暖身子。”

沈令安的这一举动教一直在往这边看的人惊掉了下巴，这，这与夫人亲昵如斯、还对夫人呵护备至的人真的是沈相吗？

孟竹也发觉了周围官员的惊诧，脸蛋微微羞红，也不敢抬头看别人，默默地低头将茶喝了。

就在这时，她的鼻尖闻到一股似有若无的香味，这香味有些熟悉，孟竹看向沈令安，问道：“你去见秋善公主了？”

沈令安一愣，似是没想到孟竹会这么敏锐，更没想到她会选择直接问他，不过这倒更令他放心，当下颔首道：“刚刚见了她一面，不过只说了两句话。”

孟竹应了一声，没有多说话。

“吃醋了？”沈令安轻笑。

孟竹摇了摇头，当初秋善公主自荐枕席，他都没有接纳，便知他对她是真的无意，只是，知道一直有个身份尊贵的公主觊觎自家夫君，心里总归不会太舒服。

“皇上驾到！”就在这时，有太监高声叫了一声。

在座众人纷纷起身，参拜道：“微臣参加皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

孟竹悄悄抬眼，便看到小皇帝身穿龙袍，正从外面走进来，身后跟着一众太监宫女，只见他腰板笔直，神态威严，是她鲜少见到的帝王之态。

小皇帝在孟竹面前，向来不摆皇帝的架子，有时候天真爱闹似孩童，也许是长了一岁的缘故，孟竹觉得小皇帝越来越像一个帝王了。

就在这时，孟竹突然看到小皇帝的目光朝她看了过来，然后调皮地朝她眨了眨眼。

孟竹一愣，眼中有笑意绽出，原来，还是那个一直唤她“孟姐姐”的男孩啊……

“众爱卿平身。”小皇帝落座后，开口道，“今日琼林宴，乃是为诸位新科进士所设，诸位日后都将成为国之栋梁，今日之宴，既是为诸位庆贺之宴，也是为诸位践行之宴，愿诸位踏上仕途之后，可以一展宏图抱负，有所建树。”

小皇帝脆生生的话一说话，所有的新科进士齐齐拜道：“愿为吾皇鞠躬尽瘁、死而后已。”

孟竹听到小皇帝的这一番话，心想，不愧是沈令安一手辅佐出来的帝王，即便年龄尚小，但看起来少年老成，该有的帝王气度也半点也不少。

小皇帝又说了几句话，在场众人都纷纷坐下，络绎不绝的精致菜肴一道道端到众人的案几前，一盏盏美酒也轮番送上。

鼓乐声渐起，舞姬随之鱼贯而入，晚宴很快就热闹了起来。

沈令安对这些歌舞早已看腻，他的目光在新科进士上扫了一圈，便专注地给孟竹布菜了。

孟竹正专心看歌舞，并未注意他的动作，倒是周围不少官员注意到了，下巴又往下掉了掉。

柳熙之自然也瞧见了这一幕，眼中有意味不明的笑闪过。

孟竹看完歌舞，一低头，就发现碗里已经满满当当了，她窘了窘，见沈令安还要再给她夹菜，连忙制止道：“别夹了，我吃不完这么多……”

“这点都吃不完？难怪我最近瞧着你好像瘦了。”沈令安蹙了蹙眉。

“哪有？”孟竹下意识地摸了摸自己的脸，明明还有好多肉。

就在这时，她看到沈令安又给她夹了一筷子。

孟竹：“……”

她转头看向沈令安，朝他耳边凑了凑，轻声问道：“你以前是不是也经常给皇上夹菜？”

“没有经常。”沈令安下意识地想要否认，可脑子里回想了一番，默默地改了措辞。

孟竹的唇角露出一丝揶揄之色，她就说为什么每次与皇上用膳，皇上都喜欢给她夹菜，敢情是从沈令安这边学的。

“吃菜。”沈令安瞥了她一眼，故意板着脸道。

“好啊，你也吃。”孟竹笑了笑，眉眼弯弯的模样让沈令安的眸子里浮现一丝暖意。

孟竹说着，也给沈令安夹了几筷子的菜。

“学得倒快。”沈令安哼了一声，也低头吃了几口。

沈相夫妇亲昵恩爱的模样落在了在场众人的眼中，众人神色各异，震惊有之，羡慕有之，怀疑有之……但终归，大家都知道，这位沈夫人在沈相心中的地位只怕不一般。

就在这时，沈缺快步走到沈令安身旁，附耳道：“主子，安乐侯世子到了。”

沈令安的目光闪了闪，唇角挑起一抹笑，“来得倒快。”

与此同时，已有太监走到小皇帝面前，汇报道：“启禀皇上，安乐侯世子在殿外求见。”

“传。”小皇帝听了，笑着说了一声。

鼓乐声渐止，舞姬跳完舞，安静地退了下去。

众人只见一个身着锦衣的男子快步走上前来，在皇上面前跪下，道：“臣李彦参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

孟竹在看到那男子的第一眼便吓得心头一跳，只因那男子脸上有一道狰狞的疤痕，从额头贯穿到左脸，实在可怖。

原来秋善公主嫁的便是这人么？可是怎么会？她怎么可能会嫁给面貌如此可怖的男子？是她在嫁人前不知他的长相，还是这道疤，是他们成婚后才有的？

“世子来得正好，今日新科放榜，朕设琼林宴为新科进士庆贺，正巧可以一道参加。”小皇帝看着李彦可怖的脸，面色丝毫不变，反而露出一个笑容，道：“来人，给世子备座。”

“谢皇上。”李彦站起身，在太监准备的席位上坐下，位子正好在沈令安的对面。

“前段时日南穹来犯，多亏安乐侯和世子才能退敌，朕今日敬世子一杯，多谢世子为朕守住冀州。”小皇帝朝李彦举了举杯。

“皇上言重了，此乃臣的本分。”李彦说着，也举起酒杯，一饮而尽。

“世子退敌自然有功，不过下官有一事不明，恳请世子赐教。”就在这时，赵煜站起身，施施然开口道。

“赵大人请讲。”

“冀州虽为侯府封地，兵权却在陈老将军手上，陈老将军纵然战死，自有直属将领调动兵马，敢问世子既无兵符又无兵权，是如何率领将士抵抗南穹乱兵的？”赵煜唇角含笑，问出的问题却尖锐无比，一时间，整个宴会都变得无比安静，就连孟竹这种对朝堂之事一窍不通的人，都能感受到其中的剑拔弩张。

“实不相瞒，本世子此番进京，正是为了向皇上请罪。”李彦说着，从席位上走出，再次跪到小皇帝面前，拱手道：“启禀皇上，此番南穹来势汹汹，陈老将军措手不及，陷入南穹的陷阱，遗憾战死，薛锦岚将军更是身受重伤下落不明，将士群龙无首，军心涣散，臣身为大凌子民，实在不能眼看着南穹侵入冀州，只能事急从权，越矩号召百姓和将士随微臣和父亲一起击退南穹乱兵，如今南穹退兵，臣也能放心向皇上请罪，请皇上下旨治臣的罪。”

“世子拳拳之心，何罪之有？”小皇帝尚未开口，沈令安的声音已然响了起来，“世子也说了是事急从权，更何况南穹乱兵确实因侯爷和世子而退，世子保卫了我大凌疆土，当属有功才是。若是皇上治世子的罪，岂不教天下人误会皇上是非不分？更要凉了冀州百姓的心。世子你说是吗？”

沈令安此言一出，便有不少大臣附和。

赵煜喝了口酒，撇了撇嘴，这得罪人的差事他做，明辨是非的反倒成了这位沈相大人了。

“沈相言之有理，世子和侯爷护我疆土有功，应当奖赏才是。”小皇帝点了点头，说道。

李彦正欲开口，突然有宫女踉跄着奔上前来，噗通一声跪到地上，颤声道：“皇上恕罪，奴婢有急事禀报。”

小皇帝看了眼那宫女，觉得有些许眼熟，“你可是云秋殿的宫女？怎么，难道是三皇姐出了什么事？”

那宫女流着泪道：“皇上，公主她，她刚刚……悬梁自尽了！”