却说牛氏姑嫂二人正各自思量,忽闻外面小丫头道:“太太来了。”二人方回过神来,忙站起身,朝门外望去。

不多时便见一众丫鬟婆子簇拥着一位绝色丽人缓步而来。

王氏心知这便是林家主母贾氏了,凝神看去,只见她身上穿着百蝶穿花藕荷色云缎窄褃袄,外罩银红织金对襟褂子,下着葱绿盘金彩绣绵裙,一头乌压压的秀发挽着朝云近香髻,唇不点而红,眉不画而翠,肤白如雪,明艳无伦,更难得的是那身清雅高华的气度,让人见之忘俗。

王氏不禁有些看呆了,自思平生所见之人除先北静王妃外几无人可与之相较,心下暗赞,不愧是国公府的千金,这通身的气派真是非常人可及。

这边厢贾敏也在留心打量二人。牛氏原先赴宴时见过几次,今日还是打扮的十分富丽,头上挽着朝阳五凤挂珠钗,身上穿着缠枝牡丹缂丝洋红色斜襟褙子,卍字不到头的同色马面裙。

而她身旁的王氏穿着打扮则要素雅许多,约莫四十来岁年纪,穿着流云卍福花样的秋香色对襟褙子,石青色绵裙,身上只佩戴着一套碧玉头面,肤色白皙,容貌端庄秀丽,可以看出年轻时也是位难得的美人。

众人厮见过后一一落座,小丫鬟也重新上了茶来。

一番寒暄后,王氏方说明来意,道:“此次冒昧打扰,乃是为了感谢林大人与林夫人的救命之恩,本应早些过来的,只是我们夫妇二人卧病在床多时,我家老爷如今还不能起身,不能亲自前来致谢,还望林大人林夫人不要见怪。犬子此次遇险,多亏了林大人相救,免我们受骨肉分离之苦,林大人的大恩大德万死也难报答,唯有为林大人立长生牌位,早晚三炷香,保佑林大人林夫人长命百岁。”说罢便起身磕头。

贾敏见状吓了一跳,“这是做什么,可使不得!”急忙命人搀起来。张妈妈与清荷忙上前搀起王氏。

王氏终是磕了头方起身,又再三言谢,道:“我夫妇二人只此一子,说是命根子也不为过,若非林大人相救,恐怕我们一家骨肉分离,今生都无缘团聚,区区薄礼,不成敬意,还望林大人林夫人笑纳。”说罢命人呈上礼单。

清荷上前接过,递给贾敏,贾敏接过打开一看,原来上面写的是:宝石盆景一座,珊瑚盆景一座,西洋金自鸣钟一座,攒珠八宝璎珞一对,极品羊脂白玉项圈一对,红玛瑙手串一对,红宝石一匣,蓝宝石一匣,南珠一匣,猫眼石一匣,古瓷两件,名家法帖两张,古画两幅,古砚两方,极品松烟墨两匣,妆花缎二十四匹,蟒缎二十四匹,倭缎二十四匹,哆罗呢二十四匹,云锦二十四匹,蝉翼纱二十四匹,香云纱二十四匹,缂丝二十四匹,上用茶叶六瓶。

贾敏方看罢,王氏便道:“除了这些,另有一万两黄金,乃是当初我夫妇二人悬赏时承诺过的,还望夫人一并收下。”

贾敏闻言不禁有些吃惊,忙道:“我家老爷身为父母官,在其位则谋其政,救人也是分内应当之事,不敢受如此厚礼,还请赵太太收回。”

贾敏乃国公府的千金,出生富贵,她又是贾代善夫妻的老来女,夫妇两爱如珍宝,出嫁时真真正正是十里红妆。除了各式古董摆设,孤本字画外,头面首饰便有一百八十套,还陪嫁了无数的田庄铺子,每年光是这些出息就有好几万两银子,梯己极丰厚。

况林家历经五代,本就根基深厚,又是代代单传,家产并未分薄出去,百年下来积累极丰,各式奇珍异宝不胜枚举,十万两银子虽多,贾敏倒也并没有把这些东西放在眼里。

林如海如今身居高位,巴结奉承之人多不胜数,每年三节两寿送的礼物都极为丰厚,这是正当的收入,林如海也并未推据,倒不是他贪这点东西,只是官场之中,太过清高孤傲、与众不同,并非好事,只是除了三节两寿,其他时日不论何人送礼都从来不收。不论如何今日这银子却收不得。

倒是牛氏闻言吃了一惊,她并未看过礼单,并不知其中详情,原以为顶多是些绸缎吃食,金玉古董之类,没想到竟还有一万两黄金,心中顿时肉疼起来,那可是十万两银子啊,心中又惊又怒,好一个王茹,送出这么一大笔银子出去居然都不与她商量一下,真是岂有此理。

牛氏虽是出身官宦,但家中并不甚富贵,虽然受宠,但家中还有两个哥哥,不可能让她把家中的财物都带走,陪嫁的东西自然多不到哪里去,出嫁时的嫁妆也只有三十六台,那还是她母亲把王家的聘礼也一起添进去了,才勉强凑足了三十六台。

她嫁到了王家后便一直紧紧攥在手里,不舍得花费一文半个,王家本就已经没落,出了聘礼后也没剩多少东西了,初时,王安仕途上一应人情往来,应酬送礼都全靠姐姐一家帮忙打点,后来王家渐渐起来了,才略好些。

此时听闻王氏送出这么一大笔银子心中自然气恼万分,又不敢发作,心中不停咒骂王氏,又祈愿贾敏能推拒这笔银子,怕露了行迹,只得低着头装作喝茶,一边竖起耳朵留意动静。

只听贾敏道:“无论如何这银子都不能收的,还请赵太太收回去吧。”

王氏忙道:“这是原先就说过的,我也早在佛祖前许过愿,不论何人,只要能送回小儿,便奉送白银十万两,如今是林大人救回了小儿,这银子自然该交给林大人。”

见贾敏还要把礼单退回,便道:“不怕夫人笑话,我们家原是商户出身,没什么拿得出手的东西,这些不过是区区俗物,略表心意罢了,况都是家中原有的东西,并未花费什么,若夫人不收下,倒是让我们夫妇二人心内难安了,还望夫人切莫推辞。”

贾敏见王氏言辞恳切,倒不好再推拒,便道:“既如此,那礼单收下,那些金子还是请收回去吧,赵太太若是心中不安,便拿去造桥铺路,或是救济穷苦也使得。”

王氏见贾敏执意不收,无法,思虑半晌,便道:“既如此,那这些银子我便舍给养生堂,另外再造桥铺路,再给贫寒人家舍些粥米,只是妾身身份低微,又是一介妇人,行事多有不便,此事恐怕还要麻烦林大人。”

贾敏闻言倒没有再推拒,这笔银子数额颇大,让他们去做确实有些麻烦,再说这也是行善积德的好事,便道:“如此也好,待我回了我家老爷,便派几个人人前去帮忙,他们常与外头的人打交道,对外边的人事也熟,赵太太有什么事只管使唤他们便是。”

牛氏闻到贾敏拒了银子,心中方一喜,又听得王氏把银子舍了出去,又是一惊,张口正待说话,忽见外面有一个小丫头气喘吁吁跑了过来,便把正要说的话吞了下去。

贾敏见了蹙了蹙眉,张妈妈忙出去把人拦住了,斥道:“太太正在会客呢,慌慌张张的做什么,也不看看这是什么地方。”

那小丫头吓了一跳,忙道:“妈妈饶命,下次再不敢了,只是,我是真的有要事回禀太太。”说罢小声说了几句话。

张妈妈闻言一惊,挥手让小丫头下去了,便快步进了花厅,到贾敏身边附耳说了几句话。

贾敏正低头喝茶,闻言一顿,神色变幻不定,随即面色如常。向牛氏与王氏笑道:“府里出了点小事,小丫头不懂事。让二位见笑了。”

牛氏便是再驽钝,见此也知道林府必是出了什么事,她也不是傻子,哪敢再说什么,只在一边赔笑。

倒是王氏知趣,虽不知道林府出了什么事,但想必此时贾敏此时已无心待客,便笑道:“哪里哪里,今日到了府上才见识到了什么事书香世家,便是府上的一个丫鬟,也是通身的气派,真不知夫人是如何□□的,竟比那寻常人家的小姐还强呢,我看都看不过来了,爱的跟什么似的,都不想家去了。”

牛氏闻言瞥了她一眼,心道真会拍马屁,看了看天色,不耐烦道:“天色也不早了,我们也该回去了。”

贾敏闻言笑道:“时辰还早呢,二位用了晚膳再回吧。”

牛氏现在满身不自在,可不想在林家再待下去了,忙道:“不了,家里还有事呢,就不麻烦了。”

王氏也道:“夫人太客气了,已经叨扰许久了,只是家中还有些庶务要处理,实在是不便久留。”

贾敏苦留不住,只得道:“既如此,我也就不多留了,今日招呼不周,等得了空再下帖子请二位赏花,到时两位太太请务必赏光。”

王氏闻言笑道:“夫人太客气了,时辰也不早了,我们就先告辞了。”说罢又福身行礼,贾敏忙止住了。

又说了一会子话,贾敏一直带人送出了二门,见她们出了院门方回。

这边厢牛氏却是越想越气,一出了林府大门便直接上了马车,让人即刻驾车回府,看也没看王氏一眼。

跟着的大丫鬟秋月顿了一下,迟疑道:“太太,我们就这样回去了?不等姑太太了吗?”

王氏如今虽不是住在府里,到底是一道来的,这样突然把人抛下实在有些不妥,牛氏闻言怒道:“等她做什么,人家如今攀上了高枝儿,哪里还把我们这些人放在眼里!”说罢一甩帘子,“快走!”秋月便不敢再做声。

王氏随后出来,见此也只是摇头,并不言语,上了马车直接回别院了。

牛氏一路上越想越怒,回府后也不使人通传便直奔前院书房,慌得众清客幕僚避之不及。

王安正与众人议事,见牛氏这般横行无状,心中恼怒不已,不悦道:“你这又是发什么疯?没看到我这边正与人议事吗?”

牛氏本就一肚子火,闻言更是气恼不已,叫道:“你还好意思说我,你不看看你那个好姐姐今儿个做了什么!给人送礼也就罢了,居然还白送了十万两银子!自从翎哥儿走丢了,咱们家也是一日不曾停歇,使人到处打听,没有功劳也有苦劳,如今倒好,为他们家累死累活忙了这么些时日,如今却比不上一个外人!”

王安为人虽有些功利,对这个一母同胞的姐姐倒是不错,闻言不悦道:“前些时日姐姐不是送了许多东西过来,你还不知足?况且那是姐姐家的东西,她想送给谁那是她自个儿的事,再说了,此次确实是多亏了林大人,翎哥儿才幸免于难,送些谢礼也无可厚非。”

牛氏更怒:“一些?那是十万两银子,咱们家帮了这么多忙,她什么时候给过我们这么多银子?”

王安闻言也怒了:“不说素日三节两寿,便是平时各处打点送礼,姐姐家什么时候少送过东西,你还不知足?嫌少?还不是全被你拿去贴补娘家去了!”

牛氏素来吝啬,对娘家倒极好,每年大姑子一家送来的节礼中,好的奇珍异宝都被她自己扣下,每年大半的东西都被她送去了娘家,原以为做的神不知鬼不觉,没想到被王安一直看在眼里。

此时闻言不禁又惊又怕,只是她在家中向来强势,不禁有些恼羞成怒,涨红着脸道:“我是贴补娘家怎么了?没有我爹,你如今还是个一文不名的穷书生!没有我家的帮扶,你能坐上这金陵知府的位子?做梦去吧!”

王安闻言又气又愧,因着岳父是自己的座师,这么多年来自己能熬上来,岳家也确实多有出力,因此在家中对牛氏颇为尊重。

牛氏多年不孕,他除了一个通房丫鬟外并未再纳妾室,直至牛氏怀孕才纳了两个丫头,没想到收房第二日就被牛氏活活打死了。

这么多年来便是牛氏性情跋扈也多有忍让,只是没想到牛氏越来越横行无忌,又不想和牛氏继续吵下去,当下忍无可忍,一甩袖子走了。