“你还不肯说吗？”

冯屠户陷入沉默, 良久后，他才张开口, 干涩地说：“仙人选徒，我一个区区小民，怎么能知道呢……”

“阿兄！”冯屠户话还没说完, 房门砰地一声从外面推开了。冯娇手里捧着一壶茶，站在门外不知听了多久：“他们狼狈为奸，做下那些见不得人的勾当, 害得我们家还不够惨吗？你为什么还在替他们说话！”

“娇娇, 闭嘴！”冯屠户连忙站起, 一把拉过冯娇, 探出头在院子里四处探看。反复确定周围确实没有人后, 他才重重呼了一口气, 转过身怼着冯娇的额头说：“你啊, 还是这样口无遮拦，万一被人听到了, 到时候还有谁能保住你？”

冯娇不服气：“他们本来就不是好东西, 凭什么还不让我说？再说……”冯娇极快地瞥了萧景铎一眼, “再说, 萧县丞不是在这里吗……”

“不可无礼。”冯屠户拉过妹妹, 对萧景铎说, “我这妹妹被家里惯坏了, 说话不过脑子, 萧县丞千万不要往心里去。萧县丞替我洗脱了杀人罪名, 我冯祥感激不尽，这份恩情我冯祥永远记着，若是以后有机会，必会报答萧县丞的。”

“可是……”冯娇还想再说，却被冯屠户用眼神堵了回去。冯屠户威吓妹妹：“我们冯家历来最重恩情，你不许再说了，不能做恩将仇报之人。”

这兄妹俩争执时，萧景铎一直静静看着，等两人终于吵完了，萧景铎才用指节轻轻敲了敲桌面，道：“恩将仇报？你们怕将太离教的事情告知于我，会连累了我？”

冯屠户没说话，但表情显然是这个意思。

萧景铎忍不住笑了：“我竟都不知该说什么好……我虽然不才，但是既然受皇命来晋江县赴任，便当得起一方父母官的职责。你们知道什么尽管说出来吧，就算我不幸不敌，也不至于被他们带累。我在长安里，多少也有些人脉。”

冯娇听了之后喜出望外，就连冯屠户也试探地问：“真的？”

“真的。”

冯屠户立刻重重拍手：“这真是太好了！”他们这些老百姓祖祖辈辈都生活在晋江县，在他们眼里，县令就是最大的官，许多人一辈子都不清楚官场里的尊卑辈分到底是怎么样的，也不知道晋江县外的世界如何运作，但是冯屠户好歹知道，长安是最了不得的地方，皇帝皇后都在长安，而萧县丞竟然说他在京城里有人脉，这简直超脱了冯屠户的想象，他这时才有点相信，或许萧县丞真的可以解决县里的毒瘤——太离教。

“事情危急，我没有时间和你耗，现在，将太离教一事，细细从头道来。”

“这太离教，恐怕要从两年前说起……”

两年前，在如今被称为神迹湖的地方，一个人叫齐陵的人受到仙人感化，羽化飞升。当然，这是太离教的说法，据目睹者的说，当时他们这些人正在湖边打渔，突然看到湖对面的林子里传来一股烟雾，那雾极浓，显然不是自然的湖雾，反而像是云一样快速滚动翻转，浓雾中隐隐还有霹雳声传来。打渔人非常好奇，循着烟雾到湖对岸一探究竟，走到半路就遇到了齐陵。打渔人问齐陵可曾看到方才的神迹，齐陵顿了一下，就承认方才的神迹是因他而来，他在湖边午睡，偶然受到仙人点化，学会了仙人的法术。

这件事情一下子就传遍了偏僻闭塞的晋江县，每天都有很多人慕名去拜会齐陵，后来齐陵干脆创立了一个教会，称为太离教，每隔一段时日就会在教内传授仙法。有了仙术这个噱头，太离教里的人越来越多，到最后连官府都被惊动了。陈县令本来不信，下令要逮捕齐陵。可是之后齐陵再一次当众召唤云雾，表演浮空术，这些神仙手段大大震慑了陈县令，也让其他教众更为信服。

有了这一次立威，齐陵和太离教的名声越来越响，好多豪绅人家最为狂热，大笔大笔地捐献善款，以求长生之术。没多久，齐陵以选徒之名，在民间挑选有慧根的少年少女，带在身边寻仙问道。百姓自然趋之若鹜，热切渴望自家的孩子能被选上。第一次选走的大部分都是少女，其中不乏街坊中出了名的美人。又过了几个月，太离教再一次选徒，这次挑选的少女更多更广。慢慢的，百姓也吃不消了，第一次选徒所有人都欣喜若狂，第二次满怀希望，可是第三次第四次，好些人家就不愿意参选了。然而齐陵是仙师，怎么允许凡人忤逆他的决议，所以选徒照常举办，被选中的女子没有拒绝的权力。

这时候，晋江县百姓的态度已经从一开始的趋之若鹜转变成避之不及，尤其是人们发现，被孙家等富豪人家看重的女子，多半会出现在选徒的名单里，就算之后耗费钱财逃脱选徒，过不了多久也会莫名其妙地失踪。百姓并不是傻子，在这种情况下，怎么能看不出来太离教和孙家这等豪绅已经勾结在一起，在假借寻仙之名强行霸占良家女子。

“……虽然我们发现了这件事，可是已经太晚了，这时候太离教一呼百应，我们这些普通人家，哪能和太离教对抗？何况太离教的仙师还精通仙法，除了消财免灾，我们也没有办法了啊！”冯屠户唉声叹气地说。

“他们这样猖狂，你们为什么不报官？”

“报官？”冯屠户嗤笑，“最开始我们报官，陈县令觉得这不是什么大事，就懒得插手，到了后来，他自己也成了太离教仙师的追随者，还有谁敢自寻死路？”

萧景铎也大概能猜到陈县令的心思，最开始挑选的是普通民女，这些和陈县令并没有关系，所以陈县令不曾插手；之后，太离教和豪绅的胃口越来越大，陈县令虽然觉得不妥，但是料想这些人不敢招惹到他身上，所以依然不出手；到最后，当陈县令自己的女儿被这些人盯上时，已经没有人可以帮助他了。

太离教这个恶瘤，已然一发不可收拾。

就连凶名在外的冯家也被盯上，冯家不敢抗衡太离教，于是只好花钱打点，保住自家血脉。与冯家不同，陈县令毕竟是官身，他当时怒不可遏地拒绝了齐陵，并对着太离教众人大骂一通，之后就气冲冲地离开了太离教。

然而陈县令并没有如愿地和太离教一刀两断。五月过去，陈词安然无恙地度过了选徒月份，所以人以为这件事就这样了结了，毕竟太离教和本地乡绅即使再狂妄也终究是民，怎么敢和公然和陈县令叫板。然而七月的时候，在一个难得的晴天，陈词出门买东西，然后就再也没有回来。

这事自然惹得陈县令大怒，他不断地派人手去外面搜寻，更甚至还强硬地搜了太离教的地方，然而县衙内外净是太离教的眼线，可想而知，陈县令的行动毫无结果。

为此陈县令大受打击，就此一蹶不振，每日靠醉酒来麻痹自己。

“我开始也当以为陈县令沉溺在丧女之痛里无法自拔，每天饮酒度日，天天都把自己灌得醉醺醺的。可是八月份的时候，陈县令突然给我传来口信，说要和我商量选徒一事。”冯屠户说。

萧景铎若有所思：“所以，陈县令只是表面上概不理事，实际上却在偷偷查探失踪一事？”

“应该是这样，当时我被那些苍蝇烦的不行，所以陈县令一给我递了话，我就接下了。后来我和陈县令大致来往了几回，等相互摸清底细后，陈县令邀我夜半去县衙详商此事。可是不知道怎么了，等我去了之后，陈县令已经死了。”

“许是从哪里走漏了风声罢……”萧景铎对此唯有叹息，“姑息养奸，莫过如是。”

冯屠户也陷入沉默，冯娇坐在冯屠户下首，忧心地叹了口气。

“萧县丞”，冯娇忍不住问了出来，“陈县令在晋江县待了许多年都没有办成此事，为此还搭入自己的一条命。萧县丞，你才刚来，会不会……”

“我大概知道是怎么回事了。”萧景铎对冯娇点头笑了一下，“多谢，不会有事的。”

天色已经不早了，再待下去就要宵禁了。萧景铎起身告辞，冯家兄妹一直把人送到门外才止步。

萧景铎回到县衙时已经很晚了，好在南方天黑的完，此时还不至于全黑。听到声音，秋菊快步迎了出来：“郎君，你怎么现在才回来？”

萧景铎含糊地唔了一声：“有些事，在外面耽误了。”

秋菊还在噼里啪啦地说话，萧景铎虽然端坐在屋内，但眼睛一直盯着烛火，显然并没有听秋菊说了些什么。

“秋菊？”

“啊？”

“你知不知道，附近有哪里比较隐蔽？”

“这我倒知道好几个地方。不过，大郎君，你问这个做什么？”

萧景铎伸手去拨桌案上的烛火，不过三两下，火芯又重新亮了起来。烛光照在萧景铎脸上，竟有些喜怒莫辨。

“以前在国子监看过一本残卷，里面颇有些稀奇古怪的东西。原来不曾当真，现在突然有些好奇。”

秋菊听得似懂非懂，愣愣地点头：“啊，好，我这就去准备……”

秋菊不愧是常年厮混内宅的人，没过几天，就已经将周围的环境摸透了。正巧这日是萧景铎休沐，于是他以踏青为名，带着萧林等人出城游玩。

现在，名为“游玩”的几个人蹲在水塘边，看着萧景铎在火上熬糖。秋菊真是百思不得其解：“郎君，你跑这么远，就是为了，熬霜糖？”

他们此行套了一架马车，在车上藏了膏烛等物。等寻到合适地方后，萧景铎命人支起锅架，他自己则在锅上搅拌霜糖，让糖慢慢融化成糊状。

秋菊实在看不下去了，忍不住说：“郎君，熬糖我擅长，还是我来吧！”

萧景铎抬手止住她：“不必，这个很是危险，对火候要求极大，还是我自己来吧。”

秋菊虽然不知道熬糖能有什么危险，但是听萧景铎这样说，这还能了得，萧林立刻说道：“郎君，让我来吧。”

萧景铎不做理会，依然专注地搅拌着糊状的糖浆，他估摸着火候差不多了，于是对身后之人说：“把硝石拿来。”

惜棋不明所以，但还是立刻呈上萧景铎要求的东西。

萧景铎小心谨慎地将硝石混入糖浆之中，一边搅拌一边提醒：“都走远些，一会可能会爆炸。”

萧景铎话音刚落，立刻感觉到不对，他眼疾手快地将锅掀入水潭内，然后立即让众人散开。等水里平静了，萧景铎才说：“果然不容易。把锅捡出来，继续。”

萧景铎这人最是有毅力，只要他想做什么事，无论折腾多少次，总要做成才肯罢休。萧景铎不断调整火候和配比，炸锅了好几次之后，终于获得了一锅不曾炸毁的糖糊。

秋菊等人一直提着心这才放下，萧景铎手中动作不停，飞快地腾出一只手道：“木把。”

萧林立刻将削好的木把给他，萧景铎拿着木条在顶端糊了一层糖糊，然后插在水塘边，站起来说道：“都散开些。”

这回不消萧景铎说，这些人都知道可能会发生什么了。秋菊和惜棋立刻往后退，就连萧林也往后让了两步。

萧景铎远远退开，点燃随身携带的火折子，随意瞄了瞄就朝火把掷去。火折子精准地砸到火把顶端，裹了糖浆和硝石混合物的火把立刻被点燃，突突地冒出浓厚的白烟。

秋菊害怕地将耳朵堵上，可是奇怪的是，许久都没有爆炸声传来。秋菊睁开眼睛，发现火把还在大朵大朵地冒着白烟，并没有炸裂。说来也奇，火把并没有着火，却能源源不断地冒出白烟，这烟雾极其浓厚，视线几乎无法穿透。

萧林不可置信地看向萧景铎：“郎君，这……”

“霜糖混以硝石，点燃后会产生大量烟雾，果然如此。太离教所谓的腾云驾雾，原来是这样造出来的。”萧景铎喃喃，突然高声提醒了一句，“火把情况不对，散开！”