出发这天一早，天气突然变了，之前还热烈的骄阳，好似不知道被哪里冒出来的一股北风给冻上了，把初冬的面目完全地露了出来。

好在曼青有所准备。这次出来，他们是为了救人，而且曼青还是个单身姑娘家，因此都是往朴实厚实了准备。高四两就不说了，桂家几个人围着他转呢，也是准备得非常充当。就是桂婶，家当不厚，几件厚衣服也在镇上租来的小家里，都没拿出来。

他们要先走到镇上，然后租马车去县城里。往外走了没几步，周婶就是一个哆嗦，“这老天爷，今天怎么突然抽风？”

“周婶，”曼青看到了赶紧劝她，“要不一会儿我们去镇上，您先回去收拾几件衣裳吧！”

“不用不用！”周婶蒲扇一般大的手挥得很是潇洒，“我身子壮得跟头牛似的，都多少年没生过病了！——哎，我年轻那会儿，寒冬腊月的，我还出门去砍柴捡柴呢！这点小风寒，算不得什么！”

曼青一再劝说，高四两也帮着劝，周婶只是说去县城帮张老大要紧，她身子不要紧。曼青想着，到了县城实在不行就给周婶买一件吧，她现在身上有钱，而且她也不想耽搁。

这时节，大家都在准备冬天菜蔬和小麦的播种，因为镇上也没几个人，曼青他们很容易地叫到了马车，一路摇摇晃晃地往县城而去。

这是曼青第一次出这么远的门。如果不是这种情形，还要时刻担忧着牢房里的张野，她倒是想好好欣赏一下沿路的景色。这会儿所有的景色在她看来都是灰蒙蒙的，如同被她的心情感染一般，都笼罩上了一层烟。

高四两见大家都不说话，就没话找话说，“曼青你看那边那条河，那是桐河的一个分流，水是从那边的高山上流下来的，很清甜的。而且那条小河里还有一种鱼，平时都是粘在石头上，很难抓，但是几乎全身都没有骨头，做成清汤很好吃——”

周婶也知道这种鱼，两人立即就这种鱼聊上了。

“我年轻逃难的时候也吃过！哎，那会儿苦啊，大家每天都在河里去抓鱼，到后来别说鱼了，连田螺和小河蚌都吃光了……”

曼青知道他们是想开解她，也凑过去问道：“四两，你怎么知道这种鱼，你也来这里抓过鱼？”

“来过！怎么没来过！这附近十里八里的小混混啊，基本上都来过这条河！你想啊，这河里的鱼好吃，又不要钱，抓到鱼了呢，就弄个东西清水煮，放点盐，放点薄荷叶子，那叫一个好吃！我们叫花子也有叫花子的美食嘛！”

这话一说，周婶就笑了起来。但是曼青的思绪就不由自主地想到，当年，不知道张野有没有来过这条河边呢？想他那么骄傲的一个人，早年流浪的时候还不知道是怎么样的一个光景呢，是不是也跟早年的高四两一样，瘦的只剩下几把骨头，东家顺一点西家讨一天，有时候就耗在山上等兔子洞呢？

想想那么可怜的高四两，好不容易过上好日子了，偏偏又遇上这帮无赖——曼青扭头去看那条河，不让车里的人看到她已经红了的眼眶。

不管他们怎么开解，没有他的消息，她的心里都像油煎：可有受刑，可有受伤？他那么骄傲，是不是被折辱了呢？

这一路还算顺遂，老马走得不快不慢，丝毫不受坐车人的心情影响。车夫也是一样，面无表情，一副不想跟曼青多说话的神态。

这凡是镇上的人都认识曼青，也都知道张老大的事。于车夫而言，不踩一脚就行了，至于别的，他也没什么可做的。

不过最后他还是给他们指了指县衙的方向。

这县城跟镇上比，自然是宽敞阔绰很多。街道两旁商铺鳞次比节，虽然这会儿已经是快到黄昏了，但街边还是有不少人走动，街边也有不少卖吃食的都在陆续张罗着摆摊了。

他们在马车上摇晃了这么大半天，早就饿了，但是比吃更重要的是先找个地方安顿下来。那车夫指路指得很是及时，他们也正想去县衙附近找家客栈安顿，这样也好打探消息。

他们顺着一路走过去，还没衙门口呢，只见好些穿着官服的人陆陆续续地走了出来，想是时辰已到，他们已经下衙了。

得了，曼青私下还想着能直接过去打探呢，估计要第二天了。

县衙附近的房屋显然要比其他地方的整齐些，就是街道都要干净一些。但是他们走了一圈，就只看到了一家客栈，但是那家客栈算是公家的，得要衙门开的证明才能住。没法，曼青他们只好扩大范围，退而求其次地在稍远的地方找了家客栈，要了两个房间。

在房间里放下东西，几人又赶紧出来找东西吃。天大地大，还是要喂饱肚子伟大。

高四两看到曼青出来吃饭还是背了个包袱，很是奇怪，“曼青，你把包裹放在客栈里就行——就我们那几件破衣服，没人要的！”

曼青笑笑，没有接这茬，“我们去吃面条好不好？我看那边有个卖炸酱面的。”

周婶精明，瞪了高四两一眼，“有些东西肯定是随身带着比较好。炸酱面好，我好多年没吃这个了，说起来还真怀念呢。哎，那边还有卖包子馒头的，回来的时候我们买几个，晚上饿了的时候吃。”

“都吃了晚饭了还饿什么饿呀？”高四两有点为自己的笨恼羞成怒，就怼周婶，“您也要减减肥了，太胖了会影响健康的！”

周婶眼睛一瞪，“你个小兔崽子，我吃你家饭啦？老娘我是有工钱的！说不定，我的工钱比你的还多呢！”

曼青无心跟他们说笑，带头往面摊子走去。她现在没有胃口，吃什么都没所谓。

只是周婶说的对，她背上的包袱，是走到哪里都不会放的，因为里面，很有可能是救张野的关键。

张野之前怕出事，把在镇上办理的河边土地文书、县城里批准的文书、给章县台送礼送地送房子的账本、给镇上诸人送礼的账本，都誊抄了一份给了曼青。另外，他还给了曼青一块写了字的布，让她万不得已的时候去找一个姓邱的后生。

所以曼青虽然惶恐，但心里总还是有一些希望的。