自古，后妃嫔御指望君恩为生存之本，只是君恩如流水，色衰则爱驰。皇后早已年逾四十，自是不及丽妃、吴昭仪等人，年轻美貌，更得君心。既是求不得君恩常在，就得靠自己经营筹谋，以求生存。

皇后有的胜券便是两个已经成年的皇子。

太子琅元是本朝的长子，又是皇后嫡出之子，成年便封了太子，皇后更是无比的疼爱庇佑琅元，使得琅元性格难免骄纵，先前犯下大错，遭到朝野弹劾，朝中甚至有废黜太子之说。

六子琅默，年纪也才满二十，年前也封了哲王，为人处事却比太子琅元要收敛谨慎许多。琅默性格也随和，喜欢结交有才能者，礼贤下士，在朝野中的口碑甚佳。

“再有两月，丽妃便要生产了。”皇后语气深沉，透着忧虑。

“是，父皇老来得子，定是会龙颜大悦。”琅默笑道。“所以母后也关心丽妃，还特意去三圣堂为丽妃祈福，这才会感染风寒啊！”

皇后望向窗外，眼前这个儿子，虽是自己亲身，但先前厚望都寄予在长子琅元身上，对于幼子琅默，颇少有关怀用心。此刻心思满怀，却不知道要怎么跟他开口，要他相助。

琅默心如明镜，见皇后如此忧郁，便说道：“母后，儿臣与太子哥都是母后亲生之子，母子连心，往日里皆是太子哥多为母后分忧，如今太子哥不在母后身边，母后若有吩咐，直管叫儿臣去办，儿臣必当尽力！”

皇后轻轻叹了一口气，说道：“并非本宫待你二人有亲疏，只是先前想着你年幼，不愿让你沾染太多朝野复杂之事。在母亲眼中孩子总是幼小，不想时光如梭，如今你早已长大成人，有一番担当了。”

“儿臣愿为母后周全琐事，只求母后常乐无疆。”琅默说着便起身，拜了皇后。

“好孩子，快起来，你有心了，母后也不会叫你为难的。母后所希望的便也是你与琅元二人能够平平安安，为国建功立业。”皇后说着神色稍稍有些暗淡下来，“只是现下，母后忧心有人会威胁我儿！所以母后日夜寝食难安啊。”

琅默站起身来，略加思索，道：“母后放心不下的也是儿臣忧心的，此事儿臣已有主张。”

这话倒是令皇后十分惊讶，琅默解释道：“月前儿臣结识了今年新晋的蛾纹勇士赵湛，这段时日交往下来，赵湛以视儿臣为知己。如今丽妃身边的那队护卫首领便是赵湛本人。”

“真有此事？”皇后惊异幼子琅默竟有这样的远见，自己愁苦久已身边无人可用，却不想，琅默早已在丽妃身边埋下了一个得力之人。

护卫首领，真是绝好！

“母后安心养病，母后乃是后宫之主，后宫不能没有母后主持。其他事情，便交给儿臣吧！”

皇后突然像重新找到了希望一般振奋，作为皇后，她有着自己的根基，自己势力，又怎么能随意懈怠，轻易言败？又怎么要去畏惧一个尚未出生，未知男女的幼子？

皇后的病一夜之间竟然好了，琅默又在青雀宫侍候了一日，与皇后二人合计了计划的细节，才回到自己宫中，命人去寻了赵湛，请他抽个得空的时间到御花园中的“竹居”见上一面。

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赵湛接到琅默递来的消息，便在夜里换班时分，寻了个空档便匆匆赶着赴约。竹居处于御花园的僻静之处，赵湛便知琅默恐怕是有特别的事情需要他相助，匆忙赶去也要避人耳目，颇是费了一番时辰二人才相见。

果不其然，琅默与赵湛耳语了一阵，赵湛听完已是受惊不小的样子。

“赵兄，可先回去想想，此事不易办，也有一定的风险，赵兄若有所顾忌，那么今日之言你便当从未听小王提起过。”琅默见他面露难色，也知此事不可勉强，但即已透露了目的，接下来赵湛若是不肯配合，那么恐怕就留不得他了。

赵湛向琅默一拱手，道：“今日来得匆忙，还得快些回去，否则被人察觉了总是不好。”

琅默挥了挥手，允了赵湛先走。看着赵湛离开，琅默心里忽然没了十足的把握，只是让他想想，暗中也派了心腹悄悄的盯着赵湛，以策万全。

第二日，赵湛天不亮便起来到华阑宫当职，头天夜里，皇帝来陪丽妃，自己外出去与琅默会面，不曾见到皇帝，一早便亲自在门外恭送皇帝早朝。皇帝在众人的簇拥之下，直径而去，并不曾多看他一眼，这倒令赵湛有了些许的失落。

三日后，琅默收到赵湛派人送来的一件信物，琅默收到后，拆开一看，是一支细竹，上有三节。端详了一阵便明白了，竹有气节，古时多用竹为节杖。汉代忠臣苏武，被困匈奴牧羊十九年，始终持着节杖一刻不肯放弃，誓死不降，效忠汉室。赵湛以此为信，表达自己对琅默的忠心，令琅默很是满意。

不仅如此，琅默还听闻了赵湛前日见到皇后恭敬行大礼的事，作为御前侍卫，对于皇帝以外的人都是可以不必多礼的。赵湛如此大礼，便是实实在在认了皇后是主子的意思。

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连弦早起向太后请安，才从昭德宫才离开，红英便来禀报了昨夜哲王琅默与侍卫赵湛相见之事。太后扶了红英的手，慢慢从座上站起身来，踱步到窗前。

“哀家原本不愿让丽妃有子，可是她也算是天命庇佑。一朝有孕，只有人会比哀家更着急。如今这宫里哪个最头疼还不是显而易见么？”

“太后要过问吗？”红英问道。

“哀家老了，何况这后宫之主从来也不是太后当得的。哀家一早便＇退位让弦＇，如今又何必多事？”太后望着窗外院中盛开的花草，微微笑着说道。

“奴婢觉得，丽妃有孕并不影响太后安康。”红英说道。

“自然是不影响的，只是丽妃有孕，难免又要遭人暗算，若是到时候弄得母子俱损，倒不如从来没有那个麻烦。尚且能保住自己的一条性命。”太后说着转身看了一眼红英。

红英点了点头，道：“太后娘娘还是心疼丽妃的。”

窗外一朵牡丹花开得正鲜艳，骄傲的立在枝头，印在太后眼里，彷佛它身旁的一切都暗淡无光了。

“你看，那朵牡丹，像不像曾经的哀家？那么鲜艳，那么骄傲。像不像现在的丽妃？”