“张,非良配?”素岚望着那两行字陷入了沉思。

“岚姨?”见她不说话,秦若蕖不禁轻唤。

素岚回神,反问:“小姐今日在杨府都见了什么人?”

“什么人?有许多啊,杨家的四位小姐、陈家的两位小姐,还有李家的……”秦若蕖掰着手指头一个一个地数,却不妨被对方打断。

“可有姓张的?”

“姓张的?好像没有姓张的姑娘,倒是大伯母带我见了位什么建邺知府张大人的夫人。”

原来如此!

素岚了悟,暗自冷笑一声:大房两口子的主意都打到四房来了,手未免伸得太长!却是不知此事四老爷是否知情。

四老爷……想到那个多年来对女儿不闻不问的秦季勋,再忆起当年他视一双儿女为瑰宝的模样,她一时百味交集。

莫非这便是常言的人走茶凉?夫人走了,连老爷对儿女的疼爱也一并带走了么?

“岚姨,这纸条上所写是何意思?这‘张’非何人良配?”见她久久不说话,秦若蕖追问。

素岚回神,缓缓地将纸条折好递给她,不答反道:“过阵子老夫人想必要派人来请小姐了,小姐到时记得将它交给老夫人,老夫人睿智,必会明白当中深意。”

见她这分明是推搪自己之语,秦若蕖不高兴地噘了起嘴,嘀咕道:“明明知道却不肯告诉人家,就爱故弄玄虚。”

素岚自是听到她的抱怨,只装作不知,径自进了次间:“我去拿换洗衣裳,小姐先换了干净衣裳再去见老夫人。”

“知、道、啦……”拖长尾音却满怀怨念的回应。

一旁的青玉自是明白素岚此举用意,不禁微微一笑。

“老是把人家当小孩子哄,这个不让那个不说,神神秘秘装模作样,太讨厌了,讨厌!”次间内更衣的秦若蕖,不满的抱怨声不止,可素岚就是装聋作哑,恼得她将后面的“讨厌”二字加重了语气提高了音量以示自己非常不高兴。

“好了,就穿这身去见老夫人,头上的簪子也换下来,就戴那蝴蝶珠花吧。”素岚轻拍拍她刚换上的衣裙,再看看她发上簪子,道。

“那蝴蝶珠花不好看,我不要戴,我讨厌蝴蝶!我要戴蜜蜂的!”一听便知是故意捣乱刻意作对的声音。

“可咱们没有蜜蜂的发饰啊!”青玉插嘴。

“那就戴蚂蚁的!”

“蚂蚁的也没有。”

“小猫。”

“没有。”

“小狗。”

“没有。”

……

“这个没有那个没有,哼,还好意思故弄玄虚!”

一盏茶功夫过后,秦若蕖穿戴整齐从屋里走出,阳光投到她发上,照着那精致的蝴蝶珠花,泛起一道道美丽的彩光。

***

荣寿院正堂内,大夫人跪在地上,满怀愧疚地将今日意外向秦老夫人禀明。

秦老夫人听罢大惊失色:“什么?阿蕖可有受伤?”

“并不曾,亏得端王及时赶到,让手下侍卫击毙恶犬。阿蕖仅是受了些惊,经儿媳好生安慰过后已好了许多。”大夫人忙道。

老夫人听罢稍稍放心,一面大声吩咐人去请四小姐,一面对她道:“你起来吧,既是意外,自然与你无关。”

大夫人有些意外她竟会这般轻易放过,但也相当庆幸地暗暗吁口气。老实说,她真的有些怵这位婆母,尤其是近些年,对方愈发深居简出,连她们这些晚辈的晨昏定省都能免则免,轻易不见人。

秦若蕖是在半路上遇到荣寿院来请自己的侍女的,听闻祖母担心自己,她不禁加快了脚步。

只有素岚在听到大夫人在荣寿院时暗自冷笑一声。

行至荣寿院正门,她正要抬步跟上已经走了进去的秦若蕖及青玉,眼角余光却在发现身后不远的一名梳着双丫髻的侍女时止了脚步。

她想了想,快走几步拉住青玉,在她耳边低语几句,而后转身出了院门。

“钱伯传话进来,说是要寻之人找着了,就在益安城内。”

“此话当真?”素岚一惊,追问。

“钱伯说的话应是不会错。”

素岚亦知道以钱伯的为人,没有十分把握是不会说出来的,她只是心里有些激动,又有些不可置信,找了将近十年的人突然冒出来,追寻了数年的真相眼看着就要被揭开,让她一时有些不知该作何反应。

她怔怔地站着,良久,方低低地吩咐道:“让钱伯好生看着,我会尽快过去。”

秦若蕖到达荣寿院时,大夫人早已经离去。

秦老夫人一见她进来便心疼地搂过她直唤‘心肝儿肉’,好一会,才拉着她问起在杨府之事。

秦若蕖自然不会瞒她,一五一十细细道来,末了还后怕地拍拍胸口:“可吓死我了,亏得王爷及时命人相救。”

老夫人亦吓出一身冷汗,责怪道:“小孩子家家连自己都照顾不好,还学人当英雄,万一有个三长两短,你让祖母可怎么办?”

秦若蕖撒娇地反搂着她:“人家不是没事么?”

老夫人无奈又不甘地在她脸上掐了一把:“你啊,真真让人片刻也放心不下。”

祖孙俩好一阵笑闹,片刻,秦若蕖终于想起素岚的嘱咐,从老夫人怀抱中挣开,掏出那张皱巴巴的纸递过去:“祖母你瞧,那位谭夫人悄悄塞给我一张纸条,也不知何意。”

老夫人接过一看,脸色当即一沉。

秦若蕖见她如此,更觉好奇,难得地皱起眉头思考今日所见的每一个人,片刻,猛地“啊”一声,倒把老夫人吓了一跳。

“是说我么?爹爹要将我许配给张家的公子么?”

老夫人先是一怔,继而哭笑不得地轻斥道:“也不害臊,姑娘家把亲事挂嘴上。”

这头祖孙俩言笑晏晏,那边素岚却心神不宁,尤其是当天色渐渐暗下去,府内陆陆续续点起了灯,不过半晌的功夫,秦若蕖与青玉熟悉的声音便从门外传了进来,让她的心不禁为之一颤。

“岚姨怎么了?一晚上都怪怪的。”沐浴更衣过后躺在舒适的被窝里,秦若蕖打着呵欠问。

“没事,小姐快睡吧,都二更了。”素岚柔声道。

直到感觉秦若蕖的呼吸渐稳,她才起身放轻脚步走了出去。

夜深人静,远处的更声响了一下又一下,挽芳院内,素岚与青玉二人面对面坐着,均是一言不发。

突然,里间传出轻轻的脚步声,紧接着便是窸窸窣窣的更衣声,两人不约而同地弹了起来,快步往里间走去。

烛光映照下,一名身姿蔓妙的黑衣女子正拢着头发,见两人进来,也不过是淡淡地扫了一眼,继续将长发挽好。

“蕖小姐。”

这位黑衣女子,正是本应在床上安睡的“秦若蕖”。

“今日在杨府出手击毙恶犬的那人是谁?”

“是端王那名唤‘长英’的侍卫。”青玉忙回道。

“秦若蕖”皱着眉,颔首道:“原来是端王侍卫,莫怪功夫如此了得,幸而他出手及时,否则我便要冲出去了。”

稍顿了顿,又叮嘱道:“端王来意不明,如今又暂住府中,日后咱们行事务必小心。”

“蕖小姐放心。”

“秦若蕖”点点头,目光渐渐移向始终不发一言的素岚,问:“素卿之事追查得如何?”

素岚沉默须臾,回道:“钱伯托人传话来,已经找着了,如今正把人关在城西,只等着蕖小姐发落。”

“秦若蕖”一下子从椅上弹跳起来,双眼闪着冰冷彻骨的寒光,她咬牙彻齿地道:“好、好、好,我就说过,有生之年,不惜一切代价,定要叫她落在我的手里!”

话音刚落,她快走几步推开紧闭着的窗,纵身一跳,瞬间便融入黑夜当中。

青玉二话不说紧随其后亦跳了出去。

夜凉如水,街上一片静谧,偶有巡逻的官差打着呵欠经过,此时此刻,正是好眠之时。

“秦若蕖”一路疾驰,牙关死死地咬着,眸光愈发的冷厉阴狠,夜风迎面扑来,似凉若冰,这感觉,就像当年她伏在那满地夺目的红当中时……

***

“呯”的一声,紧闭着的房门被人从外头用力踢开,吓得双手被缚、口中塞着布巾的狼狈女子颤栗不止。

只是,当她望向来人,借着昏暗的灯光看清来人容貌时,瞳孔惊恐地张大。

“秦若蕖”带着阴恻恻的笑,一步一步向她走过去,嗓音是前所未有的轻柔:“素卿姐姐,这么多年不见,可还认得故人么?”

行至女子跟前,她止步轻抚着脸庞,笑得异常的甜美:“这么多年,素卿姐姐想来不记得我,但是这张脸,想必姐姐毕生难忘,又或者在午夜梦回之时见到过,只要……”

她将手轻轻按在女子心口处:“只要这里面跳动的心,还能流得出红色的血!”

一言既了,她用力扯下女子口中的布巾。

“夫人饶命,夫人饶命啊,奴婢不是有意的,奴婢真的不是有意的!”

“秦若蕖”并不理会她的哭喊,抽出绑在鞋子里的匕首,反手一抽,将绑着对方的麻绳切断,只得“扑通”一声,绑坐于太师椅上的素卿一下子便跌落地上。

她也顾不上身上的痛,爬向“秦若蕖”,抱着她的腿不断地哭求道:“夫人饶命,夫人饶命……”

“秦若蕖”一把抓住她的头发,用力往后一扯,只听得一声痛呼乍响,可她根本不在意,咬着牙满脸杀气地道:“你睁大眼睛看看我是谁?夫人?她早死了,难道你没看到她身上流的血?她流了那么多的血,满地的血,染遍了整个屋子,这些,都是拜谁所赐?!”

“不不不不是我,不是我,真的不是我,不关我的事……”无边的恐惧渐渐弥漫素卿身体,眼前的女子更似是从地狱爬出来的追魂鬼,一点一点划开她的记忆,逼着她面对曾经的噩梦。