远处的夜空突然迸发出一簇明亮的火焰，那团光芒瞬间化作无数光明，照亮了黑暗笼罩的大地。伴随着这道亮光，原本沉睡的世界突然被唤醒，西面地平线上很快亮起一团又一团火光，紧接着爆炸声持续不断传来。
李均朝天边的亮光瞥了一眼，却没有抬起望远镜观察。
“说到自我介绍，想必你也肯定对我的真正身份充满了好奇。其实，我年轻时也是个好学上进的孩子，只是运气不佳，高中没念完父亲就患上了尿毒症，一家人负债累累，拖了三年最后依然是个人财两空的结局。我妈为了供我上学，跟着朋友到广东去做生意，但我知道，她们做的是皮肉生意。现实生活的残酷让那时候的我无所适从，而堕落总是比上进要快得多，不到半年时间，我就从一个品学兼优的高中生变成了开封城黑帮老大的小弟。学校把我开除之后，我就经常跟着大哥们去打架砍人，闲时赌钱溜冰玩小姐，可惜十多年来始终没有混出什么名头……”
“进入互助会对我来说纯粹是一个偶然事件，巡逻队救了我的命，十里铺的人们对我也很好，我小心翼翼地隐藏了原来的身份，准备在乱世中生存下去。也许是因为有不可告人的秘密，我的刻意低调和勤勉表现得鹤立鸡群，等到我发现自己装得有点过了头的时候，老田已经把我当成可造之才直接调进了信息部。”
“在老田的手下，我很快明白了智库到底意味着什么，互助会要打造一个透明的信息体系，一种全新的人类社会形态。但是，我无法去拥抱这个伟大的理想。懊悔和恐惧成了我日常生活的主题，几乎每天早上，我都在身份被揭穿的噩梦中醒来。我不得不在无数双眼睛下努力隐藏自己，同时还要远离那些内嵌有四元相位模块的各种设施，这样的畸形生活让我疲惫不堪。”
“直到某一天，我无意中发现，自己竟然成了信息部的中流砥柱。老田交代下来的一些繁琐工作，大多数人都会知难而退，但我总是毫不犹豫地接下来，而且总能干得很好。这种与别人对比的差异让我感到惊愕，但也让我认清了自己的天赋，逐渐树立的自信终于让我熬过了心理上的难关。后来老田遭到全体会员弹劾，我顺理成章接替了他的位置。就在执事团任命我为信息部部长的那一刻，我终于明白，我的新生才刚刚开始。”
“我也想明白了，我那不可告人的秘密就像一个沉重的包袱，既让我承负着恐惧和痛苦，也使我拥有了超乎寻常的力量。对我来说，所有发生的这些事情更像是一场梦，但我并不认为自己是什么有大气运的福人，这也不是老天爷对我格外青睐。如果没有互助会，我就是一个死人，和乱世中的那些行尸走肉没有什么区别。互助会赐予我生命，让我看清了自己的本质，也让我找到了人生的方向，这比黄金和美女更吸引人，也远远超过了你空口白牙的伦理大义，你明白吗？可是现在，你想说服我背叛互助会，出卖我自己的灵魂？”
听到这番话，余坤往后退了一点，他的手臂也软软地耷拉下来，自然而然地落到了腰间。
“李部长，你被他们洗脑了。你只看到了自己个人的得失，却忘记了整个国家民族的至高利益。”
李均无声地笑了起来：“对于这个话题，我比你更有发言权。知道吗，尽管我肩负着监督整个信息部运作的重担，但却依然能抽时间完成自己中断了二十年的学业。当然，这要感谢政务部的远程教育服务，也要感谢互助会责权分明的分工制度。五年不到的时间里，我学完了哲学和政治经济学的所有课程，还先后取得了人力资源和工业管理的硕士学位，甚至没有耽误执事团严格要求的农耕和军事考核。”
“现代民族主义国家，甚至现代文明的最大特点，是所有成员对这个国家政权或这个文明存在的自发由衷认可。在一定的人口基数前提下，达成认可的成员占总人口比例越大，这个国家或文明的平均实力就越强，而不是取决于人口和国土的绝对总量，也不取决于武器装备和技术的高低。有先贤们将这种体制称为民主，意为人民当家作主，可惜这个词早已被玷污成了一个冷笑话。”
“至今为止，人类历史上仍然没有任何一个国家真正实现了全体国民当家作主的境界。垄断了话语权的分饼人们依然在不断明争暗斗抢夺着主宰一切的权力，为满足自己永远无法填满的欲壑一步步走向丧心病狂。但凡有利于他们自己的恶行，他们总是能巧立名目找到光面堂皇的借口和托辞，对于有利于大众的义举善行，他们却可以拖上几十年甚至几百年几千年都不愿迈出哪怕一小步。这些将自己凌驾于集体、民众和国家利益之上的败类，他们尤其擅长于恬不知耻地将自己装扮成全体民众的福祉代言人，篡改歪曲着各种繁文缛节编织的圣典神法，以为公众服务的名义代替大家分饼。只要一有机会，他们总会肆意劫掠边吃边泄，偶尔也会狗咬狗一嘴乱毛，无论他们做什么，倒霉垫底的永远是普罗大众。这些混蛋，他们才是只顾自己个人得失，置整个国家民族利益于不问的畜牲。”
“我从来没有想到，李部长您居然还是一位愤世嫉俗的理想主义者。做大事的人，没必要这么极端吧？其实，薛主席的南方政府已经做得足够好了。再说，无论怎样的改良，总需要一段时间才能看到成效，对不对？”
李均望着对方，摇摇头：“衡量的标准，不该是时间。”
“那应该是什么？”
“我说了，每一位成员自发的由衷认可。而互助会的智库技术，可以毫无悬念地实现这个目标。”
余坤忍不住冷笑起来：“如果真像李部长您说的这样，那互助会应该早就征服全世界，统一整个地球了，怎么现在却越混越走下坡路，眼看连江口码头都要保不住了呢？”
李均漠然地注视着对方充满嘲讽的笑容，嘴角挤出一句话：“因为，人的私心。”
“咳，咳……私心？难道，人不该有私心吗？”
“公私的界限需要一种足够强大的力量予以监督，这种力量必须超越人类自身。个人的道德修养和所谓的公众舆论监督早已被证明是笑话，暴力的血腥杀戮和恐吓也注定无法持久，唯有智库保证的信息全透明体制，才能让所有分饼人以及他们的邪恶后裔无所遁形。”
“人类……难道终究无法监督自身吗？”
“历史书就在那里，你随时可以去看。黑格尔曾经说过，人类从历史中所得到的唯一教训就是：人类从来不记取历史教训。”
余坤用力摇晃了一下自己的脑袋，让那些混乱的思绪和念头飞了出去。他必须专注于自己的使命，而不是和这个明显有精神分裂症的信息部部长展开一场哲学辩论。
很明显，自己的诱降劝说并没有取得预料中的成功。西面天空中出现的火光表明嘉兴地区又爆发了新的战斗，他必须赶在战火烧到平望镇这一带之前结束这场失败的对话。
“现在，咱们也都摊牌了，李部长打算怎么收场呢？”余坤似笑非笑地望着李均，右手的手指轻轻搭在枪套上。
他虽然早就做了预防李均杀人灭口的安排，如果自己今天不能活着回去，一名同样潜伏的伙伴就会将这件事上报智库。可是，他没有想到，对方态度如此坚决。这种坚决态度之下隐含的果断和狠辣表明，无论余坤最终举报与否，李均恐怕都不会让他活着离开平望镇。余坤现在完全相信，对方根本就不在乎他的举报威胁。
如果能杀掉自己，李均以手中的权力或许能以雷霆手段迅速收拾掉所有知情人，包括那名负责举报的潜伏伙伴。否则的话，自己只要活着，对李均来说就是一个永远的致命定时炸弹。
所以，对方的唯一选择，就是干掉自己。相互交换一下身份来考虑，余坤也会做出同样的决定。
但是，余坤当然不愿束手待毙。
所以，他和这位信息部部长两个人，肯定只有一个能活着离开。
“你怕我杀你灭口，所以想先下手为强？”李均淡定地望着已退到屋顶边缘的余坤，捅破了最后的那层窗户纸。
“也许，我太冒昧了，根本就不该跟李部长说这些……”
余坤还没有说完，就看到火光映照下李均的手微微一动。他不假思索地从屋顶边上翻落下去，同时抽出腰间手枪朝着对方开了一枪。
这一枪根本就没有准头可言，恐吓阻止的意味远大于命中杀伤。在落下去的瞬间，余坤也看到李均的身体趴了下来，显然没有被子弹打中。
这栋坍塌的旧屋顶部距离地面不足两米，余坤落下来后直接打了个滚，连冲带爬跃起，三步两跳蹿入旁边的废墟中。
屋顶的另一侧传来咕咚一声巨响，像是有人从那头跳下去了。
余坤背贴着一面低矮的石墙，屏住呼吸倾听黑暗中的脚步声。
他的身手一直不错，但对方也不是菜鸟。在接替田建明出任部长之前，李均在信息部内的绰号叫“万精油”，意思是什么工作都能干，而且干起来还都能像模像样地独当一面。
余坤摸了一下裤兜里揣的两条备用弹匣，心中流过一丝懊悔。
他不应该这么急着亮出底牌，现在却弄得自己和对方都没了退路。
也怪互助会的中二风气太盛，这帮人做事不怎么讲究策略，横来直去弄惯了，从上到下都是死心眼，包括这个难缠的信息部部长，还有那位莫名其妙失踪的会长，都一样愣头愣脑。
“刚才谁说的中国人不杀中国人？你朝我开枪的时候，好像没有犹豫吧？”黑暗中的远方随风飘来了李均的声音，好像还带着一点奚落的语气。
“事已至此，其实谁先开枪都无关紧要了。我不先开枪，恐怕李部长也会先开枪吧？余某人不想死在李部长手里，我还想再多活几年。”
余坤猜到对方在评估自己的位置，说完话后立刻猫着腰换到了小街对面的大树下。
他的手枪弹匣里还有十一发子弹，两条备用弹匣共有二十四发子弹，加起来总共三十五发，以自己的射击水平，对付一名敌人绰绰有余。
但是，对方手里的连珠弩电磁突击手枪威胁也不容小觑。
这种小冲锋枪一样的短兵器在尺寸和重量上都不太讨便衣特工们喜欢，但它却能在十秒内喷吐四十发五毫米合金弹丸，三倍音速的膛口初速，五十米内洞穿军用钢盔没有任何问题。威力巨大的连珠弩同样可以单发射击，这种武器的设计初衷是想弥补长弓电磁步枪近程火力密度严重不足的缺点，除了远超过普通手枪的尺寸和重量，它基本达到了军工组工程师们原先的目标。
所以，在武器方面，余坤完全不占优势，对方的火力和射程都远胜于他，这也是他当初毫不犹豫从屋顶上翻下来夺路而逃的真正原因。一支十二发弹容量的九毫米手枪，注定无法在两米不到的距离上与四十发弹容量的高射速突击手枪抗衡。如果刚才他不主动逃走的话，即便开枪打中李均，自己也很可能会死在对方暴风骤雨般的扫射中。
他用过那种叫连珠弩的电磁突击手枪，那枪的威力给所有使用者都留下了深刻印象，但作为一名经典学院派的谍报工作者，他从内心深处是相当抵触这种不易携带的连发武器的。
他现在只能隐匿在小镇的废墟中，耐心等待着机会。一个足够近的，可以扣动扳机的机会。
“你就是个傻逼！你们全都是二货！”余坤突然情不自禁地大怒吼起来，他甚至被自己的声音吓了一跳。“你为什么就不能假装同意和我合作，然后在回去的路上找个机会动手干掉我？为什么，你要这样不留余地地逼我？不给别人留条活路，难道还能指望别人给你活路？你们这些傲慢的，自以为是的蠢猪！”
余坤一边破口大骂着，一边沿着围墙蹑手蹑脚绕到镇子东面。愤怒情绪不受控制的爆发，更多源自破釜沉舟后却铩羽而归的挫折和失望。
他为了自己的祖国，已经在互助会潜伏了四年多，尝尽了各种难以想象的艰辛和苦难。当初，他个人并不看好缩守在零九号基地内的救国委员会委员们，所以才主动接受了这个由国家安全局副局长石友安一手安排的卧底任务。
在心底深处，余坤自认效忠的是自己的国家，而不是任何坐在台面上发号施令的大佬。他是这样认为的，也是这样安慰自己的。第二共和国政府的强势崛起，终于让他看到了自己存在的意义。他联系了所有的潜伏伙伴们，准备来一次大的豪赌。如果能够成功说服李均，进而影响到互助会高层，没准可以实现像当初镇北炎黄合流那样的惊天壮举，而他余坤的名字，将作为名载史册的英雄永存人间。
然而，他的急于求成再次遭遇了失败的挫折。
对方一意孤行的顽冥不化，令他感到疑惑，也感到愤怒，最终不得不为自己的生存而战斗。
回荡在夜空中的咆哮和怒吼会让李均认为他正在向东退缩，但实际上，余坤准备从镇口木桥下的河沟摸回去，那条干涸的河沟可以很好地隐藏他移动的踪迹，直到他神不知鬼不觉靠近对方身边。如何在高速运动中尽可能降低脚步踩踏地面带来的噪音，是特种作战训练中的重点课程。而他余坤，是这门课程的专业级大师。
为了掩盖自己并不光彩的过去，这位信息部的部长刻意舍弃了许多互助会的机械工具，这种怪癖给李均本人笼上了一层神秘的面纱，同时也给了余坤足够的施展空间。
否则，他才没有勇气面对面单挑那种名为卡鲁的六足机器人，假如李均带有哪怕仅仅一台零号机体，他也绝不敢像刚才那样贸然摊牌。无处不在的互助会之眼，全天候监控记录着周边十米半径内的风吹草动，正如那些邪魔会员经常念叨的：智库见证一切。
现在，他只要让这位疯狂的信息部部长永远消失在这座废弃的小镇里，事情也许还有挽回的余地。嘉兴周边地区，已经成为混乱的战场。李均的失踪，可以归咎为沿途敌军的突然伏击，或是缘由不明的迷路后遭遇盗匪，或是心血来潮的自发投敌。所有这些说法，都可以根据实际需要，由余坤这位唯一的幸存者进行润色加工。
关键是，他必须保证自己是两个人中唯一的幸存者。
他还没有忘记，两个人来这里的任务，是接应侦察回撤的许志刚和甘凤兰。
那个许志刚，比这位信息部部长更不好惹。所以，余坤必须赶在他抵达之前解决掉李均，给这件事画上一个圆满的句号。
余坤一边盘算着，一边在泥泞的河沟里小心翼翼地弯腰潜行。
他听到了左侧河岸上传来一阵细微的吱吱乱叫声，那应该是某只饥饿的老鼠，也许李均无意中闯进了它的家园。紧接着他又听到有人的脚踢到空罐头盒发出的脆响，哗啦啦的声音在寂静的夜空中显得格外刺耳。
他伸出头来，正好看到李均的背影消失在一片断墙后。信息部部长同样也弯着腰，右手紧握着那支电磁突击手枪，丝毫没有意识到敌人已经摸到自己背后。
远处的爆炸声越来越近，掩盖了李均的脚步声，两只黑色的老鼠贴着墙哆哆嗦嗦溜进了沟里，它们身上散发出的浓烈腐臭味道让余坤皱起了眉头。
余坤埋下头，又沿着河沟往前走了一段。当他再次从沟边探出头来时，终于借着一簇爆炸火光看到了蜷缩在断墙后不断朝东面张望的李均的大半截身子。
他估算了一下，沟边到断墙大概有五十米，这样长的距离并不适合他的手枪发挥最有效杀伤力。如果冒冒失失开枪的话，他很难保证首发命中对方。但李均只要转过头来，他手里的那支电磁突击手枪倒是可以瞬间泼洒出大片致命火雨。
余坤沿着河沟边缘爬了上去，他四肢贴地匍匐着，把胸口和脸都贴到地面，一点一点向着那堵断墙靠近。
四十米，三十米，他都能看到对方的小腿了。
他知道，自己终究会成为最终的赢家。
就在这时，余坤突然感到，寂静的夜空中突然多了一种尖锐呼啸声。这声音悠长而持久，迅速变得越来越响。
他停止了爬行，向空中张望，试图搜寻这声音的来源。
更糟糕的是，断墙后面的李均也探出头来望向天空。很显然，他也听到了这声音。
“轰隆！”
一道震耳欲聋的巨响在余坤身前炸开！狂暴的气浪推倒了河沟边上的一栋平方，并将余坤从地上掀飞起来，像个布娃娃一样吹入河沟中。
余坤的双耳瞬间失去了听力，他的眼睛只能看到漫天飞舞的碎泥尘土，他的身体感觉到了爆炸的颤栗。
他这才明白，那是一枚不知从哪里飞来的炮弹。
虽然听不见，但身下乱石嶙峋的河沟依然在震颤不已，他开始以为那是更多炮弹落下的爆炸所致，但河沟边缘持续的剧烈抖动，以及接二连三滚下的碎石子儿让他恍然大悟。
整个河沟和地面都像筛糠一样晃动着，一个巨大无比的黑影出现在沟边，四条长而粗壮的机械腿中有两条先后踩到沟中，随即一跨而过。
机械腿卷起的淤泥和尘土溅了余坤一头一脸，但他一直睁大着眼睛，呆呆地仰望着那黑影前方露出的一根炮管。枪炮的闪烁火光中，这辆巨型战车的侧面护甲板上隐现一个红色五星徽标。
那应该是国防军的重型四足战车，无论是装备了一百五十毫米主炮的标准型，还是装备了双联聚能光束发射系统的强化型，这种重达五十多吨的钢铁巨兽都有一个统一的名字——玄武。