“殿下。”等在街角处的燕十八等人一见李贞神色不对，全都涌了过去，不安地围住了李贞，可都不敢出言询问，也就是燕十八胆子最大，试探着叫了一声。
“没事，本宫认错人了。”李贞并不想透露武媚娘的行踪，摇了摇头道：“走罢，雪既停了，那就即刻进东都去好了。”
瞧李贞这话说的，这会儿雪虽停了，可路却还堵着呢，别说李贞所乘的金铬车无法通行，便是策马亦是艰难，一众亲卫一听之下，全都懵了，可李贞既已下了令，众亲卫自是不敢多说些什么，各自面面相觑地站在那儿，直到李贞已经走出了一段距离，众人这才忙不迭地赶了过去，各自叨咕着，跟在了李贞的后头……
函关古道尽管属交通要道，朝廷派有专人进行管理，进行些日常的维护及清扫，可这会儿连下了三天的大雪方才消停，天又冷得紧，路上行人绝少，那些个官吏们也就乐得清闲，并没有忙着去张罗收拾，于是乎，从谷州到洛阳的道路上便堆满了深达数尺的积雪，好在路旁有着高低不等的行道树指名了道路的位置，却也不虞迷失了方向，李贞一行十数人舍弃了华而不实的金铬车，就这么纵马狂奔在了皑皑的白雪中，马蹄起落间，大片大片的雪花四处飞溅，着实壮观之至。
”驾！”李贞用力地甩了个响鞭，催促着本就奔得飞快的赤龙驹再次加，转瞬间便将燕十八等亲卫拉下了一大截，惊得一众亲卫不得不快马加鞭地拼命向前赶，虽说都没敢起啥抱怨，可各自的心里头都在估摸着李贞这究竟是怎么了。
怎么了？其实李贞自己也不清楚到底是怎么了，只是觉得心里头堵得慌，这些年来夺嫡的一幕幕如同放电影一般在心里头流淌而过，令李贞心乱如麻，一个问题始终在心中萦绕不已——自己如此费尽心力地夺嫡，其意义何在？
意义何在？是为了自己能独揽权柄，威震天下么？好像有点，可又不完全是，至少李贞自己并不认可这么个答案，又或是为了自己的子孙后代能享尽荣华富贵么？多少有点，哪怕李贞自己不怎么情愿承认，然则这显然不是李贞想要的答案——即便不当皇帝，就此放下手头的一切，就凭李贞目下所拥有的财富，跑西域那疙瘩去猫起来，也足够自己的子子孙孙们享福不尽了的，至于那些个为了中华崛起之类的废话，李贞当然是不信的，别的不说，这会儿的大唐本就已是天下第一强国了的，李贞所能做的只不过是对大唐的薄弱环节进行补强，从而使得大唐的强盛能延续得尽可能地久一些罢了，然则再强盛的皇朝也总有没落的那一天，这是历史的必然，绝非人的意志能加以扭转。
迷茫了，李贞是真的有些个迷茫了，哪怕冷风夹杂着溅起的残雪打在脸上冻得紧，却也无法令李贞清醒过来，就这么浑浑噩噩地纵马飞奔着，直到前方岔路上突地闪出了个行人，这才豁然惊醒了过来。
不好！正胡思乱想中的李贞突然间现前方有人之际，想要躲闪已是来不及了，眼瞅着狂奔的赤龙驹即将撞上路人，李贞心头登时大急，暴吼了一声，猛地一勒马缰，但见赤龙驹嘶鸣了一声，抬起了前蹄，在空中踢踏了几下，勉强止住了前冲的脚步，可骤然动作的李贞却无法在马背上稳住身形，高大的身子一晃，尽自滚落了马下，好在李贞身手敏捷，一个燕子三抄水，团身奋力一跃，人已落到了路边厚厚的积雪之中————若是往日，凭着李贞高的身手，怎么也不会落到如此狼狈的地步，偏生这会儿李贞正自满腹心思，浑然没留意周边的情况，反应虽依旧敏捷无比，怎奈极度放松的身体却一时间跟不上反应的度，方有眼下这么出落难之场景。
“殿下。”
“保护殿下。”
“拿下贼子！”
……
被李贞甩下了一段距离的众亲卫们一见李贞出了事，登时都急了，纷纷加纵马上前，各自乱吼着抽出了腰间的横刀，将那名行人团团围住，铁如龙、铁如虎兄弟俩更是借着马的冲劲飞纵而起，在空中一闪身，落到了李贞的身边，紧张地各自挺剑在手将李贞护卫在了中间。
他娘的，这回可是丢大脸了！李贞从厚厚的积雪中翻身站了起来，打量了一下自己那浑身是雪的狼狈样子，不禁一阵气闷，再一看众亲卫那等如临大敌的样子，不觉有些子好笑，抿着嘴莞尔了一下，也不多言，只是挥了下手，示意围住了那名行人的一众亲卫退下，自己却缓步走上了前去，打量了一下那人，却现此人已有五旬出头，一身差役的服饰，手持着一硕大的竹扫把，正自惊恐万分地四下张望着，身子抖得跟筛糠似的，显然被刚才那惊险的一幕吓得不轻。
“老人家，您没事罢？”李贞见那名差役吓坏了，自是不忍心出言责怪，温声地询问了一句。
“啊，啊，没，没事、事……”老差役显然还没有从先前的惊吓中回过神来，哆哆嗦嗦地应着，一双老眼中惊恐之色浓郁得很。
“没事就好，老人家，今日大雪封路，您这是出来做甚？”李贞见老者依旧惊惶，这便伸手拍了拍老差役身上的雪，笑着追问道。
“啊，啊。”老者受惊不轻，兀自没回过神来，啊啊了两声，却并没有回答李贞的问题。
“太子殿下问你话呢，还不快回答！”站一旁的燕十八见老差役半天没答话，登时便怒了，吼了一嗓子。
“啊，是太子殿下，小的，小的无知，冲犯了太子殿下，死罪，死罪……”老差役一听面前之人乃是当今太子殿下，登时便吓得忙不迭地一头跪倒在地，也不管路上积雪深厚，可着劲地便磕起了头来，溅起的雪花登时整得李贞满身都是，气得燕十八等人忍不住齐声断喝了起来。
李贞一扬手，示意燕十八等人噤声之后，这才平和地弯下了腰，伸手将老差役扶了起来，温言道：“老人家，不必如此，您老贵姓，今年该有五十了罢，为何这大冷的天兀自出门在外，家中人等怎未陪着您老，可是儿孙不孝乎？”
“小老儿姓贺，没个正名儿，行三，人家都叫小老儿贺老三，托圣上的洪福，今年五十有二了，小老儿这是来扫雪的，呵呵，这是官府定下来的规矩，小老儿可不敢偷闲不来，才刚扫着呢，一不留神就冲撞了太子殿下的大驾，是小老儿眼神不济之过，太子殿下大人大量，不与小的计较，小的实是感激不尽……”贺老三见李贞如此和蔼，这便状起了胆子，扯出了一大通的话来。
扫雪？李贞一听这话，先是愣了一下，接着往岔道处看了看，见那条延伸向远处的岔道上积雪已经被清扫到了路旁，路面上仅有些零星雪花，心中登时一动，笑着问道：“老人家，官府派有专人扫路，为何仅有尔一人来此操作，旁人呢？”
一听李贞这话，贺老三黝黑的脸皮子抽搐了一下，叹了口气道：“小老儿拿了官府的钱物，自该做应做之事，此乃小老儿的本份，至于旁人，小老儿也不好说三道四，还请殿下见谅则个。”
“本份？”李贞无意识地重复了一句，眉头登时便紧锁了起来，默默地望着那条已见干净清爽的小路，半天说不出话来，可内心里却是波澜起伏不定，一股子强烈的思潮在心中澎湃个不停——本份，没错，就是本份，无论身为何人，都有着自己的本份，为官一方者之本分便是让治下的百姓安居乐业，为帝王者之本分自是为了国家社稷之繁荣昌盛，如此而已，正所谓在其位则谋其政，不外如是者！
“好，好一个本份，本宫受教了！”李贞沉默了好一阵子之后，终于想通了自己拼命夺嫡的意义之所在，那便是身为皇子应尽的本分罢了，豁然开朗之余，一扫先前见到武媚娘之际所感染到的阴霾，这便哈哈一笑，对着贺老三恭恭敬敬地行了个礼，也不等手足无措的贺老三有所反应，李贞便已飞身上了赤龙驹，大吼一声：“驾！”旋即一扬鞭，向着东都洛阳的方向疾驰而去，燕十八等人没想到李贞说走便走，登时全都乱了起来，也顾不得再与冲撞了李贞的贺老三多计较，纷纷纵马跟了上去，飞溅的雪花立时扬起了老高的一大片，于慌乱间，自是无人能现贺老三那一双老眼中正闪烁着的精光。
“三儿，该走了。”就在贺老三远眺着李贞一行人离开的方向露齿微笑之际，一声轻呼突兀地在其身后响了起来，正自乐呵着的贺老三忙不迭地转过了身去，收敛了脸上的笑容，恭恭敬敬地行了个礼道：“师傅。”
那师傅赫然正是神龙见不见尾的袁天罡，但见皓如雪的袁天罡只轻轻地一拂大袖子，正弯腰行礼的贺老三便身不由己地挺直了身躯，愣愣地看了袁天罡好一阵子，嘴唇嚅动了几下，终于还是忍不住问了出来道：“师傅，为何……”
袁天罡显然不想回答贺老三的问题，只是轻轻地摆了下手，止住了贺老三的话头，微微一笑道：“有些事你不必知道，此地事情已了，尔这就随为师回山罢。”
“是，师傅，徒儿遵命。”贺老三恭敬地应答了一声，可却并没有动弹，而是又接着问了一句道：“师傅，那武……”贺老三话尚未说完，一见袁天罡不满地皱起了眉头，立马自觉地闭起了嘴巴，只不过脸上的疑惑之色却依旧浓郁得很。
“痴儿，人各有其命，尔尽自己的本分便好，去罢。”袁天罡见状，叹了口气，解释了一句。
“是，徒儿告退。”贺老三不敢再问，恭敬地行了个礼之后，纵身飞起，几个闪动间，踏着厚厚的积雪便消失在了一片小树林之中。
“天命尤可改，何事不可为，殿下珍重了。”袁天罡并没有去看贺老三的离去，而是默默地注视着洛阳城的方向，良久之后，双手抱拳，深深地鞠了一躬，而后大袖一拂，人已飘然而起，如蜻蜓点水般在雪地上飞掠，飘忽间，已去得远了，只留下一地脏乱的残雪显示着先前的一系列变故……
解开了心结的李贞显然心情不错，虽依旧飞快地赶着路，可却不再像先前那般独自狂奔了，马平缓了下来，与众亲卫边说笑着边策马而行，待得转过了一个小山包下的拐角，高大的洛阳城头便已映入了众人的眼帘，一众从未来过洛阳的亲卫们全都激动了起来，尤其是好闹腾的阿史那坎宁更是兴冲冲地凑到了李贞的身边，指着高大的城头，高声嚷道：“殿下，这便是洛阳了么？呵，这城头可不比长安来得低啊。”
燕十八前些年曾跟着李贞一道伴驾东游，陪着李世民来洛阳度过酷暑，对于洛阳自是有几分了解，此时见众人叽叽喳喳地雀跃着，而李贞又只是一味的微笑，便忍不住哈哈大笑起来道：“没错，这就是东都，到了城中，咱请客，大家伙一块闹腾去！”
李贞一听燕十八这话，便知晓燕十八这厮是哄着大家伙开心来着——自唐立朝以来，始终实行的是关中本位主义，对于关东之地向来漠视得很，眼下的洛阳城面积倒是不小，丝毫也不在长安城之下，可惜却没什么人气，城中拢共也就两万三千余户人家，十余万人口，比起长安的百万之众来说，简直就是个人烟稀少之地，满城除了城外的白马寺之外，其实啥好玩的都没有，便是酒楼也尽是些低档次的小酒馆，哪怕全城逛遍了，也花费不了许多钱物，燕十八这话不过是骗众人玩儿罢了，不过么，李贞却也没出言点破，只是笑了笑道：“进城罢，本宫要去面圣，尔等不必等候了，就由十八郎带尔等去逍遥一番好了。”
“好耶！”
“太棒了！”
“殿下英明！”
……
萨兰布奇、高恒等亲卫都是好闹腾之辈，一听李贞如此说法，全都大喜过望，就等着进城好生折腾上一番了，各自轰然应命，人人喜笑颜开，唯有燕十八抿着嘴偷偷地乐呵着。
“进城！”笑闹声中，李贞一扬马鞭，高呼了一声，率先纵马踏雪飞奔，众人纷纷策马跟上，如同卷地狂龙一般，向着洛阳城北门飞驰而去……
洛阳宫，其规格建制与长安太极宫、大明宫相仿佛，大同小异，却也无甚可说之处，唯一的特点便是新——早先隋末乱世中，洛阳宫毁于战火之中，自李渊登基为帝后，便即下旨重修洛阳宫，洛阳宫始开始在原址上重修，李世民通过玄武门之变上台后，接受了魏征的劝谏，下诏停修洛阳宫，至贞观十年时，方始再次下诏重修，历时五载，耗费巨资，方得以完工，时至今日，也不过仅有五年不到的历史罢了，比起长安的太极宫来说，少了些历史的沉重感，却更多了些盛世之奢华气派。
早在十月初，刚接到帝驾将至东都过冬的旨意时，李贞便已将家眷先行送到了洛阳东宫之中，算起来与诸妃子也有近月未见了，思恋自是不免之事，然则李贞进了城之后，并未先行回转东宫，而是策马赶到了洛阳宫承天门外，递了牌子，求见自家老爷子，在宫外仅等了一柱香不到的时间，柳东河便匆匆地赶了来，传了旨意，说是让李贞即刻到懿德殿觐见。
“柳公公，父皇的龙体安泰否？”李贞谢恩一毕，起了身，顺势不动声色地将手中早已备好的一张“飞钞”塞入柳东河的手中，温言地问了一声。
柳东河此番亦伴驾出征，乃是老爷子贴身之人，自是清楚老爷子之所以病倒了，浑然不是仅仅感了风寒那么简单，此时听得李贞问起，见左右无人注意，这便轻轻地摇了摇头，低声说了一个字：“心。”
果然如此！李贞自是明白柳东河所言是何意，左右不过是在说老爷子这回得的是心病罢了，这原就在李贞的意料之中，这便点了点头，不再多言，跟在柳东河的身后，默默地向懿德殿行了去，一路无话，待得到了殿门口，柳东河向李贞告了个罪，请李贞在门外稍待，自己则一路小跑地便进了殿去。
空旷的大殿中，李世民斜躺在胡床上，头上绑了根布条，算是束缚住了长，身上盖着厚厚的棉被，手拿着一本奏折，有一眼没一眼地看着，待得听到柳东河进殿的脚步声响起，李世民连头都没有抬上一下，只是从鼻孔中出气般地哼了一声，便算是询问了。
“陛下，太子殿下到了。”柳东河急匆匆地到了榻前，小心翼翼地禀报了一声。
李世民依旧没有抬起头来，勾着头哼道：“嗯，宣。”
“是，奴婢遵旨。”柳东河见李世民气色不好，哪敢怠慢，紧赶着应答了一声，又是一路小跑地退出了大殿。
“殿下，陛下宣您觐见。”柳东河出了殿门，提高了声调，宣了一声，待得李贞行到其身边之时，又压低了声音，道了一声：“小心。”
呵呵，这老柳头还真是的。李贞见柳东河如此体贴入微，心中一阵好笑，不过也没表现出来，只是若有若无地轻点了下头，一整衣衫，大步走进了大殿之中……