从山寨中离开，一路上楚清都有些回不过味来。

不会骑马，只能继续与水千流同骑。独属于他的气味随着呼吸进入楚清的鼻腔，她在心中再一次问自己，天下第一公子居然就是天下第一纨绔？

想起当日与扈家对簿公堂时，逍遥王的出现，如今看来也不是偶然为止了。

若水千流真的就是逍遥王，他为何要进行这样的伪装？到底水千流是真正的他，亦或是逍遥王是真正的他？

还是……两者皆不是？

“清儿在想什么？”察觉到怀中人儿的失神，水千流的声音自然飘了过来。

垂下眼眸，楚清不想探究太多，将对水千流身份的吃惊隐藏在心底，淡淡的道：“我在想城中如今情况如何了。”

水千流无声而笑，宽慰：“有飞云骑看着，楚家不会有事。”

“多谢。”飞云骑是他的人，楚清这一声谢，多了几分真心。

“清儿，我原以为我们之间不必如此客气。”水千流有些寂寥的说完，突然加快了马速，这突来的急速，让楚清措不防及跌落他的怀中，紧贴后者结实而宽阔的胸口。

楚清脸上的惊色未消，就听到耳边传来始作俑者的低声轻笑。

马匹飞奔，迎风前进。

楚清不敢开口说话，以免不慎将风吃进肚子中。但对于身后人的恶作剧，她却有些咽不下这口气。

心中憋闷，楚清坐直身子，拉开两人距离，左手弯着，向后狠狠一撞。手肘用力打在水千流的胸口，这已经是楚清花了大力气，可是对他来说，却不过如挠痒痒一般。

这不肯吃亏的反应，让水千流心花怒放，仰头大笑。

楚清又气又窘，身在马上又没有办法，只能将今日一笔记在心中，改日连本带利讨回来。

两人在马背上的互动，并无外人所见，听到水千流突然的大小，身后跟着分别骑在马上的扶苏和断刀，都莫名其妙的对望一眼，又迅速分开。

从山中离开，出了山林后便一路策马狂奔，三骑四人朝着安宁城的方向而去。

白日，路边凄惨的景象比夜晚更加让人揪心。

楚清紧抿这唇，被水千流护在怀中，看向两边的景象。水千流宽大的白袍被风鼓起，挡住了她绝美的容颜，却没有挡住她的视线。

官道的两边原本都是良田，如今被大雨冲刷，泥土流失，接着又被日头暴晒，水份蒸发，在土地上，早已经出现了无数蜿蜒的裂痕。

这些裂痕大小不一，大的可以落入孩子的脚，小的也有如发丝般。无数失去家园的难民，赤着脚，踩在上面，蹒跚而行，身上本就褴褛的衣服在烈日下泛着白色的痕迹。

楚清知道，那是因为汗水被蒸发，留在衣服上的盐分。那些如退潮过后留下的一圈圈白痕，说明了他们穿着这身衣服，被烈日暴晒已经不是一两日了。

快马从他们中间而过，楚清一晃而过看到的都是一双双空洞的眼神。

再远处，有些人一动不动的躺在土地上，那种了无生气的模样，即便不用走进，也知道他们已经故去。

或是因为饥渴，或是因为瘟疫……

“发生这样的灾难，朝廷会怎么做？”不自觉的，楚清问向身后的水千流。既然他是大楚的逍遥王，对于这些事情肯定比自己清楚。

水千流注视着前方，脸上的笑容早已经不复存在，眸光有着什么情绪在隐晦的燃烧着。面对楚清的质问，他回答：“原本灾情出现，朝廷按照惯例，会让户部集结粮草、药物，太医院排除御医，由赈灾的钦差来灾区主持赈灾工作。各地州府会设立粥棚和难民收容所，将这些流失之民重新编造入册。让他们早日重振家园。可是现在……”

“现在如何？”楚清追问。

水千流抿了抿唇，皱眉道：“瘟疫的爆发，势必会导致这次赈灾的缓行。如果找不到解决瘟疫的药方，恐怕会死很多人。”

水千流说得很委婉，楚清却已经听懂了。之前，水千流就说过，朝廷限令安宁这边解决瘟疫的问题，否则有可能会屠城。

这样的决断，楚清其实是可以理解的。

在这样的时代，医疗设备跟不上，当权者为了避免全国性的灾难，很多时候只能以铁腕手段来快速解决问题。

“这些其实都还有转机，可是这突来的民暴，却将安宁推入火坑之中。”水千流又道。这时，他的话中语气都添了几分冷意。

楚清转眸看向他，却只能瞧见他冷峻的五官线条，脸上不见平日放荡不羁的笑容，亦没有逍遥王时那玩世不恭的模样。

“发生民暴，如果当地官府无法制止，将事件扩大化。那么朝廷最先要处理的就是民暴的事，赈灾之事只能延缓，这样一来更多的人会因为得不到朝廷的及时救援而无辜死去。如此下来，民间民愤激化，朝廷的权威就会受到影响。”

“幕后之人用心险恶。”楚清眸光微动。突然间，她感觉到了大楚和平的环境中，其实包含着太多的暗涌。

战争……或许不是一个名词。

似感受到了楚清此刻的心思，水千流露出苦涩的笑容：“大楚尚文，北韩尚武，若这一次的民暴真的与北韩有关，两国交战，内忧外患之下，能指望手无缚鸡之力，只懂得风花雪月的书生们上阵迎敌么？”

楚清垂下眸光，安慰：“你也不必过于忧心，或许一切并没有想象中的那么恶劣。”

水千流无声叹了口气：“就算如此，有人在暗中对大楚虎视眈眈是不容否认的，危机依旧存在。”

楚清不语，她眉头轻蹙，她不是在思考水千流的话，而是在思考这个男人。似乎，从一开始，她就没有弄懂他。

他是大楚极受宠爱的逍遥王，却给自己披上了纨绔的外衣，示于人前。

说他纨绔，可是他摇身一变，又称为放荡不羁，纵情江湖的天下第一公子，人人敬仰，拥有极高的江湖地位。

说他我行我素，肆意妄为，他却在她面前呈现了忧国忧民的一面。

既然忧国忧民，又为何不在京城，以逍遥王的身份堂堂正正的介入国事？反而远离朝堂，游于江湖？

到底……水千流的身上包裹着什么样的秘密，让他做出如此矛盾的选择？

阿颢，这个或许才是他真正的名字吧。

……

安宁城中，一夜过后，突然爆发的民暴并未得到完全的镇压，反而有着更多的难民加入，在闯入一些富户家中抢砸之后，他们此刻的目标已经是官府。

城内官府中的武力，都是衙役和城备军，城备军主要守着的是城门，单靠一些衙役在抵挡冲击官府的暴民，似乎情势并不乐观。

刘大人藏身在公堂之中，望着被人在外面砸得摇摇欲坠的大门，还有那些抵死在门边的衙役，他双唇发颤的咆哮：“城备军何时过来支援本太守！”

李捕头面露难色，却又不得不据实回答：“大人，派去的兄弟回来，说城门处也被暴民攻击，城备军自顾不暇，无法赶过来。”

刘大人一听，脸色骤变。这些暴民是想要他的命么？就算最后平息后，这件事也会让他乌纱难保。

“这些蠢材，城外已经有冒城的军队防守，就算那些暴民冲出去，也会被立即射杀。快叫城备军来救本太守！”刘大人声嘶力竭的喊道。

李捕头脸色一变，脚下如同灌了铅一般，难以动弹。在他看来，发生民暴，是有人从中蛊惑，若是任由这些百姓冲出去，白白送命，只会是称了幕后黑手的心。

“你还愣着干什么？快去！”刘大人见李捕头不动，连声催促。

李捕头无奈，只能离去。

此刻，安宁城外，士兵围城，堵了去路。城内，民暴越发激烈，人人自危。有些家底的人家，都紧闭大门，脸说句话也不敢大声，生怕激怒了在外的暴民，惹祸上身。

楚家因为有着飞云骑的暗中保护，倒是没有受到惊扰。可是在这样的局势面前，楚正阳和郦氏也无法平静。

特别是，楚清一夜未归。

“唉！”楚正阳站在厅中，望着大门的方向，不住叹息。他昨夜虽躺在床上，却彻夜难眠，好不容易等到了天亮，楚清未归，又让他坐立不安。

郦氏坐在他身后的椅子上，此刻也是心慌意乱，美目中满是担忧。

“昨夜，就不该让阿离去。”楚正阳再一次责怪自己。

郦氏想要出声相劝，可是却又不知该如何说，只能垂下双眼，默默将眼角的湿润拭去。

突然，一道红影飞奔而至，口中还急急的道：“老爷，夫人，我们小姐回来了！”

“酒酒！你说什么？”郦氏倏地从椅子上站起来，疾步跑过来。

“酒酒，你再说一遍！”此时，楚正阳也急迫的向酒酒确认。

酒酒盈盈一笑，将刚才的话语又重复了一遍：“老爷，夫人，我们小姐回来了。”

“阿离回来啦！”确认之后，两人的声音中有着掩不住的喜气。

酒酒重重点头。

“阿离现在在哪？”楚正阳问道。

“小姐刚刚回来，已经到梨园去换衣衫去了，怕二老着急，便差我来向您二位说一声。小姐说，她换好衣服就过来向老爷夫人请安。”酒酒答道。

“回来就好，回来就好。”楚正阳嘴里喃喃的道。

郦氏越过楚正阳，走到酒酒身边，关心的问：“小姐可有受伤？饿不饿？还有，让她别请安了，先好好休息。”

“对对对，先休息。”被妻子这一提醒，楚正阳也赶紧回过神来，向酒酒吩咐。

酒酒笑道：“小姐没有受伤，奴婢和名柳早就准备好吃的，等着小姐回来哩。小姐说了，她不用休息，有些事想要和老爷商量。”

“这孩子，有什么事能比身体重要？”郦氏责怪的道。

可是，楚正阳却沉默下来。他很清楚楚清，知道她如果说出这样的话，那就代表一定有什么很重要的事，需要解决。

所以，他对酒酒道：“你去告诉小姐，不必过来，我过去好了。”

酒酒看了看楚正阳，垂下眸光，微笑应声：“是，老爷。”

酒酒应声而退。郦氏拉住楚正阳的衣袖：“老爷，我与你同去。”她不亲眼看看楚清，她也无法放心。

“好。”楚正阳点点头，与郦氏一起向楚清居住的梨园而去。

梨园外，扶苏和断刀被安排在院中的石桌石凳上休息。楚清待会要带他们一起去见楚正阳。

而水千流却在将楚清送回楚宅后，便悄然离开。

离开时，他并未说自己要去什么地方，而楚清也没有相问。

酒酒一路用轻功赶路，落入梨园之后，面色古怪的看向二人：“怎么被山贼掳去，好似没事一般？衣着整洁，也没有挨饿。”

浮屠卫的事，自然由楚清亲自说最好。

断刀和扶苏交换一个眼神，前者是保持着一贯的冷漠，而后者则摸了摸鼻子，垂下眸，没有回应酒酒的问题。

两人的反应，更让酒酒好奇。正欲相问，却见换了干净衣裳的楚清在名柳的陪同下，走出。

“小姐，老爷说不必过去了，他过来看你。”酒酒忙把楚正阳的话转告。

楚清脚下步子一顿，思索后，点头道：“也好。”说着，她有吩咐名柳：“去准备茶点。”

后者应声而去，酒酒则进屋整理，好让自家主子有个谈话的地方。

刚刚收拾好，楚清便见到了携手而来的父母。

“爹爹，母亲。”楚正阳的过来，在楚清的意料之中。可是郦氏，却让她有些意外。

“阿离。”郦氏快步向前，拉住楚清的双手，仔细打量，见她果然没有受到一丝伤害之后，才放下心来。

“以后这些危险的事，你能远离么？一个姑娘家在外涉险，成心让娘担心。”郦氏有些责备的道。

“母亲，我没事。”楚清无奈的安抚。

在她心中下了决定之时，她便注定无法向那些大家闺秀一般，深藏绣楼，等待家人安排的亲事，然后从一个府邸，由花轿抬到另一个府邸的过日子。

“咳咳，夫人，阿离已经长大了，你也不必过于担心。”楚正阳一旁帮腔。

可是，换来的却是郦氏的怒瞪：“我的阿离，再大，也是孩子。”

楚清和楚正阳互视一眼，心中同时无奈。

这个命运坎坷的女子，是他们两人心中共同要保护的对象。谁也不忍去伤害，更不想让她过度忧心。

“夫人，阿离你已经见到了，也安心了吧。昨夜你亦没有睡好，不如先回去休息，我与阿离说些话。”楚正阳转移话题。

郦氏心中知道这父女两人又要事详谈，只得无奈的叮嘱：“你也别太累着孩子，说会话，便让阿离休息。”

“为夫记得了。”楚正阳儒雅的应声。

“酒酒，送母亲回房。”楚清招来酒酒。

郦氏又叮嘱了一番话，才在酒酒的陪伴下，离开。

待郦氏走后，楚正阳才看向楚清，等待她的开口。

楚清也不着急，只是先将楚正阳拉入桌边坐下，又为他斟茶，断刀和扶苏都来到跟前后，才自己坐下。

“你们回来了？这一路辛苦了，可有受伤？”楚正阳望向断刀和扶苏道。

“多谢老爷关心，我们都没事。伙计们此刻无法回城，只能暂时留在城外。”断刀不善言谈，只能由扶苏代为回答。

楚正阳点点头，其实他们跟着楚清一起回来，他也就能猜到外面的事楚清已经处理好了。他没有询问那些花掉楚家大半钱银的货物去向，只是因为他相信楚清。

“爹爹，如今这民暴突发，咱们的计划要变了。”楚清直接道。

楚正阳正色的道：“你说。”

楚清抿唇：“楚家所有囤积的物质要全部放出去，一分钱也不能要。”

这一点，楚正阳这一夜也想明白了。所有并无意外，只是微微颌首，赞同楚清的提议。做生意便是这样，暴利背后隐藏着同样的风险。

是赚是赔，在投资时的那一刻，是谁也无法打包票的。

“不过爹爹也不必忧心，虽然这次咱们没有赚到钱，但是却得了好名声。待灾情过后，楚家商号的生意会更上一层楼。届时，自然会名利双收。”楚清安慰。

楚正阳摆摆手，笑道：“这些都无所谓，我只希望咱们一家人平平安安。”

楚正阳对钱财的淡泊，让楚清自愧不如。在将自己的心封闭之后，能让她觉得可靠的就是财富，数之不尽的财富。

原本，她也想安安静静的过日子，可是无形的压力和逼迫，却逼着她要反抗，要自保。

所以，才会有九溟的出现。

“阿离打算如何？”楚正阳饶有兴致的问道。

他确实很像知道，如今这样混乱的局面，他的女儿会如何处理。

“帮助官府平乱。”楚清一字一句的道。

……

安宁太守府，刘贺在房中踱着步子，走来走去。外面的暴民不退，他就只能龟缩在府中，望着府内衙役和侍卫都严防大门，摆出阵势，他的心没有放松下来，反而担心那门栓被撞断，外面那些暴民冲进来后，会发生更大的冲突。

身后，是一家老小的嘤嘤泣声，这让他心中更加烦闷。

“够了！都哭什么？老子还没死呢。”刘贺烦躁的一甩袖，对家眷怒吼。

这一句，吓得一屋子的人赶紧噤声，可即便没有哭声传出，但他们脸上的担忧和泪水依然止不住，让刘贺烦不胜烦。

“大人，这样等下去不是办法，不如出门和那些暴民交涉一番。”幕僚趁机凑近，向刘贺建议。

可是，刘贺听到门外的那些打杀之声，就已经吓得头皮发麻，又怎么敢冒险出去？

所以，他想也没想，便拒绝：“不可。那些暴民受人蛊惑，已经没有半点理智，我这一出去，只会羊入虎口。”

“可是……”幕僚皱眉，眼中也带着些焦急之色。“这样拖下去，不是长久之计。”

刘贺双唇成线，小眼睛里精光乍现，突然冷哼：“反正现在安宁就如同一个死城一般，朝廷限我期限解决瘟疫问题，若是做不到，也是死。还不如任由这些暴民胡闹，说不定还有一线生机。”

“大人！”幕僚哑然的看向刘贺。

原本，刘贺虽然不作为，可是因为爱惜官声，所以在他治下一向也是风评不错的。正是如此，他也才愿意留在这里，为他打点一二。

可是，让幕僚失望的事，此刻如此危机的关头，刘贺却只想着利用暴民来换取自己的一线生机。若是暴民冲出城外，制造了更大的混乱，他是可以趁机携着家眷逃离，可留下这一城的百姓又该如何？

刘贺看向脸色发白的慕白，在心中嗤笑这个穷书生的悲天悯人。

这个落地才子，若不是对于政务还算熟悉，擅于规划和管理，他怎么会将他高薪聘来？如今，他自身难保，大家也只能大难临头各自飞了。

慕白清秀俊雅的脸上有些灰白，紧抿的唇不带一丝血色。他自是知道自己无法劝说刘贺，而自己也无法就这样昧着良心离开，于是，心中一横，大步向门边走去。

“慕白！你要作甚？”刘贺大声喝道。

可惜，慕白对他的话语置若罔闻，依然大步走去，脚下的步伐越快。

随着慕白靠近大门，刘贺一阵心惊胆战，连忙下令：“来人，把慕白给我拿下！”

慕白在官府中主管内务多年，与这些官差的关系也尚可。突然，听到刘贺的命令，官差们都你往我我往你，没有第一时间执行。

而慕白更是因为刘贺的话愣在原地，有些不敢相信的看向他。

“都聋了么？听不到本大人的话？”见众人迟疑，刘贺大怒。

所谓官大一级压死人，在刘贺的官威下。两名平时与慕白关系较好的衙役走过来，抱拳道：“慕师爷，对不住了。”

慕白心中一惊，望着向他走来的二人喊道：“你们要干什么？我只是想要出去和百姓交涉！”

衙役无声叹息，在刘贺的注视下，抓住慕白的双臂，控制他的行动。

刘贺冷笑，看着还在挣扎的慕白：“若是开门放你出去，外面那些暴民岂不是一拥而入？将他押下去，关起来。”

“是，大人！”衙役应声。却凑近慕白压低声音劝道：“慕师爷，您就别跟大人较劲了。没用的，如今去了大牢，反倒安全。”

“你们！”慕白心中怒火更甚。

“大人，楚员外来了。”突然，一个趴在门缝边观望外面情况的衙役，转身向刘贺汇报。

“什么？”刘贺一惊，快步向大门边走来。

慕白也停止了挣扎，一脸愕然的看向大门，似乎也在猜测此刻楚正阳的来历。

衙役让开位子，让刘贺可以从那细小的缝隙中看见外面的情况。暴民拥堵在府门外，与李捕头带队的衙役相互抗衡，百姓手中的棍棒和衙役手中的钢刀形成了鲜明的对比，只是，一眼看不到头的暴民，足以填平这武器上的差距。

更远处，果然是楚正阳，在他身后还跟着几辆大车，上面是堆得高高的货物。

马车碾压石板的声音，引起了情绪激动的百姓们注意，纷纷暂停和衙役之间的推攘，转过身，看向从容而来的楚家车队。

李捕头趁机擦了一把脸上的汗水，楚正阳的出现让他很是意外，特别是在他身边还跟着以面纱遮面的楚家小姐。

马车停下，此刻楚家车队和暴民间的距离只有一丈有余。

“奸商！就是他们这些奸商囤粮囤药，害得我们大家的亲人死去。打死这些奸商！”人群中，突然有人大喊。

这让李捕头的脸色一变，而楚清则眸色微冷。

如此挑事之人，恐怕是那幕后黑手安排的吧。

“对！是奸商，打死他！”

果然，人群中，本就失去理智，情绪激动的灾民们收到蛊惑，举起手中的棍棒就向楚家商队冲过去。

断刀站在楚正阳身边，酒酒站在楚清身边，两人的手都暗暗摸上了自己的武器，戒备的看着这些灾民。

“诸位！听我说一句。”楚正阳突然开口，意图想要阻止灾民的行动。

“别听他的，打死他，那些粮食和药物就是我们的了。”煽动的话语，再次响起。

楚清向后欠了欠身，酒酒附耳过来。

“将那挑拨之人暗中拿下，交给水千流。”楚清低声吩咐。她对幕后之人是谁不感兴趣，但到可以送给水千流一个人情。

酒酒明了的点点头，双眸如刀般在人群中寻找目标人物。

面对挑衅，楚正阳再次大声喊道：“诸位，我楚家商号在安宁城中十几年，信誉如何，人品如何，难道大家都还不了解么？”

这些灾民中，不乏有人受过楚家的恩惠，亦有人曾经光顾过楚家商号。此刻听到楚正阳如此一说，到让他们的情绪缓了几分。

“他是骗子！囤粮囤药都是为了自己的私利，大家不要信他！”

酒酒眸光一亮，手中暗器已然出手，一息不到，那挑事的声音就已经消失。她凑到楚清耳边，低语：“小姐，人已经找到，待会趁人不备，我就将他抓走。”

楚清微微颌首：“注意安全，煽动灾民的人肯定不止一个。”

酒酒了解的点了点头。

楚正阳皱眉，中气十足的喊道：“说话的是哪一位，可否现身一见？你隐匿在百姓之中，却处处挑动百姓与官府为敌，到底有何目的？”

话音一落，楚清和酒酒一愣，两人同时苦笑。

原本还想悄无声息的带走人，如今被楚正阳这样一喊，倒是不好下手了。

可是，被酒酒暗中封了哑穴的那人此刻有口不能言，而左右的同伴见他不语，还以为有什么后招，也不说话。

这倒让楚正阳的话多了几分可信，而百姓眼中也恢复了几分清明。

门外的官差衙役凑近李捕头，后者微微摇头，示意按兵不动，继续看下去。

见无人应声，楚正阳轻蔑一笑，继续道：“不瞒大家，在昨夜，咱们刘大人就已经召集了安宁城中的商人，楚某也在其中。大人把我们召集在一起的目的就只有一个，那就是开仓赈灾，施药救人。刘大人心系百姓，我们虽是商人，却也不得不被感动。安宁是我们立足之地，又岂会看着它遭到如此厄运？所以我们所有商人都答应协助官府共抗难关。原本，今日一早大家便可以得到救济的粮食和药物，可是那些别有居心的人却暗中利用大家的着急和恐惧，无端端影响了官府的救援。乡亲们，灾难面前，我们要相信官府，相信刘大人，不可受小人挑唆利用啊！”

楚正阳说得字正腔圆，情感真切。让高举武器的百姓们，缓缓放下手中的棍棒，思考着他所说的话。

藏在人群中几个挑事之人，见势不妙，相互打着眼色，就像溜走。却被一直注意动静的李捕头派人跟上去，准备在僻静之处，将他们抓捕。

这时，没有人注意到，原本站在楚清身后的红衣少女，也悄无声息的跟了上去。

楚正阳这一番说辞，让门后偷窥的刘贺十分受益，不由得挺直了腰杆，脸上的愁云也消散了些。

慕白失望的看着刘贺，连一个商人都敢站出来平息民怨，而他一心辅佐的大人却躲在门后，只想着自己的安危。这样的主子，还要继续效忠么？

心中的失望，让慕白闭上了双眼，不忍去看。

门外，百姓已经平静下来。

楚正阳抱拳拱手，对着紧闭的府门喊道：“大人！楚家商号信守承诺而来，将仓库中所有粮食和药材全部运至，还请大人过目。”

“真的是粮食和药材！”

人群中，原本绝望而愤怒的情绪，因为楚正阳的话而开始激动。

他们跟着与官府对抗，不就是为了有一口吃喝，能在瘟疫中活下去么？如今，有人送上来，他们岂能不欢喜？

激动慢慢转换为感激，楚正阳和楚清暗中交换了一个外人不懂其意的眼色。

－－－－－－题外话－－－－－－

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