千柔回到林府时，已是日落时分。
下车时，就见林梦瑶、林夫人含笑立在回廊处，竟一起迎了出来。
千柔忙快步奔过去，含着感激道：“这样热的天气，妹妹和伯母还亲自出来，我真不敢当。”
林夫人挽着她，温和的道：“我心里拿你当女儿的，不必跟我客套，快随我回屋吧。”
待进了屋子，林夫人让丫鬟给她斟了茶，催她喝了几口。
林梦瑶早急得面红耳赤，迫不及待问道：“顾姐姐，情况如何？皇上特意召你面圣，应该对你赞不绝口吧？”
千柔知道她们是真心关怀自己，心中一暖，婉声道：“还好。”说着笑了一笑，将进宫后的种种娓娓道来。
当然，她只告知了自己进宫后，机缘巧合下救了明珠公主，及皇上应诺赐婚之事。至于庆元公主屡次为难自己，以及蒋毓决绝而去之事，她并没有说。
比起在宫中经历的种种，她说得算极简略了，但林夫人、林梦瑶却都目瞪口呆，简直无法置信。
许久，林梦瑶才回神，笑容满面的道：“真好，姐姐是明珠公主的救命恩人，以后姐姐在顾家，地位必定能高许多。”
她说着，又叹了一口气，皱眉道：“能得皇上赐婚，自然是极荣耀的，美中不足的是，姐姐未来的夫婿，却是李二公子。哎，一想到这个，我就为姐姐抱屈。”
她跟千柔交好，又有些心直口快，加上没有外人，说话时便无所顾忌。
林夫人忙道：“梦瑶，你这是什么话？”嗔了林梦瑶一眼，也叹了一声，才向千柔道：“梦瑶说话是不太好听，但我心里，也觉得这桩婚事，实在太委屈你了。之前我还不知道，与你定亲的是李家二公子呢。说起来，皇上既然看重你，你就该求着他，让他帮你退了这桩婚事，另寻良配才好。”
千柔含着一缕浅笑，轻声道：“妹妹和伯母待我好，我很感激，但人生在世，贵在一个信字，岂能出尔反尔？再说了，人要有自知之明，皇上虽待我略宽宏了些，但我却是要谨言慎行的，决不能肆意妄为。
若是仗着皇上的恩德胆大妄为，岂不是自寻死路？”
林夫人听了，登时凛然一惊。
是呵，雷霆雨露，俱是君恩。虽然皇上表现出厚待千柔之意，但千柔若是敢求皇上帮忙退婚，势必会让皇上觉得，这是一个贪慕虚荣的女子。
到那时，事情成不成暂且不论，失了皇上的欢心却是肯定的。
若真走到那一步，不但功劳没有了，日子也不可能好过的。
哪里比得上如今？虽说要嫁个纨绔，但有皇上赐婚，又得了太后、皇上的厚赏，谁敢有一丝一毫的轻视？
以一介庶女身份，得到这样莫大的荣耀，这样的奇遇，也算空前绝后了。
她想到这里，又是惭愧又是敬佩，感叹道：“难为你小小年纪，看事竟如此明透，真乃冰雪一般的人物。”
千柔微笑：“伯母过奖了。”顿了一顿，又道：“其实伯母也不必为我惋惜，以我的身份，嫁给李二公子，可谓门当户对。虽然他纨绔了些，但只要他肯受教，我的日子，不会太艰难的。”
林夫人听了，失笑道：“你说得有理，那李二公子即便纨绔，娶了你这样的女子，有你时时耳提面命，势必会振奋起来，令人刮目相看的。好了，事情已经成定局了，我就不多说什么了，只盼着你将来能将李二公子调教好，和和美美过日子。”
千柔面上微红，却还是大大方方含笑道：“承伯母吉言了。”
大家又聊了几句，林夫人“哎呀”了一声，站起来道：“只顾着聊天，却没想到你劳累了一天，必定没吃什么东西。唔，我这就让人上菜，你多用一些，补回来才好。”说着便唤过贴身丫鬟，吩咐了一通。
很快菜肴送上，摆了满满一桌子。
林夫人方才笑着道：“我在这里，唯恐拘着你，还是让你跟梦瑶一起用饭吧。”说着朝千柔颔首，站起身来往外走。
众人忙一起相送。
一时林夫人去了，千柔回屋简单梳洗了一番，换了一身家常衣裳。
旋即，她与林梦瑶亲亲热热坐了一桌，一起用起饭来。
劳累了一日，千柔的确有些饿了，拿起碗大快朵颐。
林梦瑶也是个爱吃的，并不似一般的闺秀一般在乎身材，为此不惜节食。
两个爱吃的撞在一块儿，气氛很热烈，都吃得很香甜。
饭毕，两人便到外面散步消食。
正是七月天，月色如水，微风拂面，带来丝丝凉爽。
两人在凉亭坐下，将丫鬟们都打发了，自在的说话儿。
林梦瑶笑眯眯看着千柔，赞叹道：“姐姐，你又会制皂，又会做菜，又会作曲，还懂急救之法，你怎么就这样能干呢？哎，要是能有你一半的聪慧，我就心满意足了。”
千柔微笑道：“妹妹活泼大方，性格就很好，我不知多盼着自己能如妹妹这般，父慈母爱，快快活活过日子。”
林梦瑶听了，想起她的处境，不由得叹了一口气，旋即道：“好了，不谈这些了，我们说点别的吧。”
千柔颔首：“也好。”她看着林梦瑶，因自己婚事已定，便问道：“对了，我好像还没问过呢，你定亲了吗？”
林梦瑶摇头：“没有。”
千柔挑眉：“那你有喜欢的人吗？”
“也没有，”林梦瑶幽幽叹气，脸上浮现出从未有过的担忧和伤感，“我虽然没定亲，但我不瞒姐姐，母亲跟我提过，说家里有意将我许配给武王。一则，我姐姐留下了个儿子，没有人照应，若是亲姨母当了王妃，总比旁人强些；二则，武王与林府渊源甚深，不能断了这桩婚事。哎，母亲待我甚好，按理说我该应允的，但那武王，我曾见过一两次，冷冰冰的没有一点笑模样。再说，他心里爱着我姐姐，若是娶了我，必定会将我当替身的。”
千柔听了，不由得目露同情，轻声道：“家家有本难念的经，我只当你快活无忧，却没有想到，你的烦恼比我的还多。”一面说，一面走到她身边，扶着她的肩膀道：“好妹妹，难为你了。”
林梦瑶斜靠在她身上，含着感情道：“能当武王妃，乃是天大的荣耀。我若是在旁人面前说这些，旁人必定当我是在炫耀，要不，就会骂我身在福中不知福。但我知道，在姐姐面前说这些，姐姐绝不会有那些想法，还会懂得我，心疼我。”
千柔叹息道：“虽然懂得，但我根本帮不上忙，真真对不住你。”
林梦瑶忙道：“姐姐何出此言？能有姐姐懂我知我，当我的知己，听我诉说烦恼，我就很满足了。”她忽然一把扯起清哑，转而含笑道：“好姐姐，来，我们结拜。”
千柔还没反应过来，就被她扯出亭子，来到园中小径上。
等回过神来，她笑着道：“好哇，我与妹妹投缘，若是能结为异姓姊妹再好不过。”
林梦瑶见她没有推辞，而是大大方方应了下来，自然合了心意，笑容越发灿烂了些。
四周花香淡淡，天上银月皎皎，两人站定，以月为证。
林梦瑶先跪下，千柔敛了笑容，也在她身旁跪下了。
林梦瑶双手合十，对着月亮低声祷告：“我林梦瑶与顾千柔一见如故，愿结为异姓姐妹，从此相知相许，相守相望。”
千柔“噗嗤”一笑：“相知相许、相守相望？听起来有点意思。”
林梦瑶认真的道：“这是我的心声。”望着千柔，催促道：“姐姐，该你了。”
千柔亦如她一般，合十祷告道：“今日我与林梦瑶结为异姓姐妹，从此富贵同享，患难与共。”
相知是一种奇妙的感觉，无论男女都一样。
遇上了知己，心里的欣喜，真是无法言喻的。
在月光的见证下，两个女孩儿结成了姊妹，彼此相视而笑，手拉手起身。
两人相携着，轻盈地在花树间穿梭，感情自然更深了一些。
突然有男子迎面而来，声音稳重，带着几分威严：“原来你们在这里。”
却是林旭东。
对这个兄长，林梦瑶向来又敬又爱，忙收敛了笑容，问道：“哥哥怎么来了？有事吗？”
林旭东点头：“我找顾小姐说几句话。”
林梦瑶听了，忙道：“既如此，我暂且回避了吧。”话音刚落，人已经蹦蹦跳跳去了。
千柔挽起鬓边的散发，错愕道：“找我？什么事？”心中不由得惊疑，自己与他，似乎好像确实没什么交集吧？
林旭东却是凝睇着她，没有立刻回答。
映入眼帘的少女，并不惊艳，但眼睛特别深黑，眸中仿佛含着一抹清水一般，盈盈一转间别样动人。
尤其，他亲眼见识了她的不凡。
此刻对着她，即便她没有刻意装扮，他仍旧觉得，她身上有一种特别的魅力，让人目为之眩神为之夺。
旋即他想起，自己定亲了，她也定亲了。
一颗心往下坠了坠，他定一定神，方才沉声道：“顾小姐，我与蒋府的蒋毓颇有交情，他有一样东西，托我交给你。”
千柔怔了一下，忙问道：“你见过蒋公子？他现在在哪里？”
蒋毓说出那一番坚决的话，又决然而去，千柔一直都很担心。
好不容易得知他的消息，自然要问个清楚。
林旭东听出她言语中蕴含的关心，略微皱眉，却没有追问，缓声回答道：“蒋公子不知怎的，似乎跟家里人起了矛盾，不肯回家，去了武王府。听他那意思，要在武王府住几天，之后，就会在武王的安排下，到边疆历练。”
千柔听了，咬着唇静默了一下，才叹息道：“如此说来，蒋公子已是铁了心，无可挽回了。我不瞒林公子，蒋公子与我颇有几分交情。他虽有热血，才能也不差，但到底年轻了些，又身份尊贵，只怕一时无法适应。林公子驻守边疆多年，若有机缘遇上蒋公子，还望今后能照应一二。”她说着，便朝林旭东敛衣一拜，郑重的道：“我知道这要求过分了些，还望林公子念在你们同列‘京城四公子’的份上，允了我之请。”
林旭东忙微微侧身，避开她的礼，含笑道：“顾小姐放心，武王与蒋公子交情颇好，定然会护着他的。至于我，若是遇上了，自会如顾小姐所言，与他互相扶持。”
千柔闻言自是欣喜，连忙道了谢。
林旭东忙伸手虚扶了一下，旋即从怀里取出一个信封递了过来，温声道：“这就是蒋公子托付的信，请顾小姐过目。”
千柔忙伸手接了。
送完了信，林旭东自是没有理由再留下。
他便叹了一声，深深看了月光下的千柔一眼，转身而去。
千柔的心思，却都在手里的信上。
她低着头行到亮堂处，开了封印，抽出了信。
里面共是三张纸。
千柔仔细看时，有两张是卖身契。自然的，是绯红、浅绿两人的。
另有一张纸，叠成了方胜形状。
千柔慢慢拆开，细看时，上面只写着“今生无缘，静候来世”这几个字。
纸上，有几点晕开的墨痕，仿佛有泪水滴落在上面一般。
千柔一颗芳心颤了颤，终是忍不住，不由自主落下泪来。
这一番深情，不但回报不了，竟连劝他放弃，都不太可能。
当千柔进宫不但全身而退，还救了明珠公主、得了厚赏的消息传到顾府时，简氏和千媚真不敢相信自己的耳朵。
她们一心指望千柔进宫出错得罪皇上，哪里想得到，千柔不止挺过来了，还越站越高了。
顾耀仁的话，她们可以不在乎，但皇上如此厚底啊千柔，她们不可能跟皇上对着干。
真应了千柔之前的那句话，从今以后，竟再也动不了她了。
这落差，真不是一般的大呀。
母女两个都是气恨欲狂，却又无可奈何。
没法子跟千柔为难，就只能跟自己的身体过不去了。
很快，母女两个便双双病倒了。
顾耀仁却是乐得合不拢嘴。
这几天，有太多人在他面前谈起千柔，言语中，都带着深深的羡慕嫉妒。
没有谁再提千柔残暴。毕竟，连皇上、太后都褒奖她做得好，底下的人哪敢信口开河？
自然的，千柔的风评，呈现出一边倒的架势。
朝中同僚，但凡提起千柔，都要赞一声“是个不凡的”。若是对着顾耀仁，还要赞一句“教女有方”。
真是没想到，一个不起眼的庶女，竟能为自己，为顾府带来这么多荣光。
顾耀仁欣喜得意之余，迫不及待让文氏收拾妥当，亲自到林府接千柔。
千柔知道林府再好，她也不能一直住下去。再者，皇上的旨意随时会降下，她得回去接旨才行呀。
有了这些思量，千柔便很配合，辞别林夫人、林梦瑶，要随文氏打道回府。
林夫人自是不舍，又得知她跟林梦瑶结了拜，因笑道：“你跟梦瑶是姊妹，自然的，也就算是我的干女儿了。今后只要得闲，只管来林府走动。”
千柔带笑谢了，又与林梦瑶话别，依依惜别了一番。
待回到顾府，刚在自己的住处红霞阁梳洗了，就有小丫鬟来报，说老爷在太夫人处，让她过去见一见。
千柔听了暗自翻了个白眼，却到底是长辈，没法子躲避过去。
她便慢悠悠收拾妥当，带着绯红一步一摇行到太夫人的住处。
进得正房，一照面，顾耀仁就呵呵笑了起来：“好女儿，你可真厉害，得了这么多的荣耀，真真比男儿还要强几分呢。”
他说的是事实。
太后、皇上亲赐珍宝，皇上还要下旨赐婚，啧啧，大燕立朝以来，还没有哪个大臣之女能得到这样的荣耀。
这一次，可谓是开先河了。
千柔听他称颂自己，不但没笑，还起了鸡皮疙瘩。
她暗自冷笑，这就是她的亲人，平时冷漠如冰，如今见她出头了，态度竟一百八十度大转弯。
前后对比，令人唏嘘不已。
顾太夫人看着千柔，心情则有些复杂。
很久之前，她就看出，这个孙女是不凡的。
如今，果然验证了，她的眼光没有错。
只可惜，虽然千柔得了赐婚的荣耀，但嫁的，却是个纨绔。
再能干的女子，终究都是要嫁人，依仗丈夫过一辈子的。
即便千柔有再多的才智又如何？嫁了那样的丈夫，今生今世，只怕难有出头之日。
好好一个孙女，调教好了，伺候贵人多好呀。她一直坚信，凭千柔的能力和与众不同的个性，一到贵人身边，就会深受恩宠，飞上枝头。
如今，真是可惜了。
她想到这里，叹了一口气，方才向千柔道：“你父亲说得对，你的确是个不凡的。”夸赞了几句，转了话题道：“我唤你来，一则是夸奖你，二则嘛，却是想让你帮点小忙。”
虽然千柔不能伺候贵人，但她还算有能力，自然的，顾太夫人得利用利用才行。
千柔垂眸道：“祖母有事只管吩咐就是。”虽是应了，却没有说什么“全力以赴”之类的话。
顾太夫人见她态度还算恭顺，满意一笑道：“其实也算不得什么，我听说，你会制洗脸皂，本事真挺大的。你的千姝姐姐，即将参加九月的宫廷甄选。素日里，你们姊妹相处得也极好。你既在妆品上有天赋，不如帮她一把，如何？你放心，只要你干得好，将来你的嫁妆，我自会加厚的。”
制皂之事，虽然顾太夫人也耳闻了，但一直没放在心上。
直到最近甄选期近了，她才想起这一茬，登时就起了心思。
闻言，千柔吃了一惊。
上次，顾太夫人是在算计她这个人，这一次，还是在算计。
好好的安生日子过不了，可劲儿的折腾，尽起些幺蛾子，真真让人心烦。
暗自吐糟一番后，千柔皱眉道：“祖母太看得起我了，我能制出皂，不过是误打误撞罢了，至于旁的，我却是办不好的。”
她虽然跟千姝好，但摆明了，千姝即将踏进权贵之地。
只要情况允许，千柔就不愿意让自己置身于纷争中。
至于赏赐嫁妆什么的，说实话，千柔真不在意。
顾太夫人见她一口推拒，不悦的道：“你敷衍谁呢？连试一下都不肯，可见你根本就不在乎我说的话。哼，你别以为自己得了赏就了不得，只要你一天在顾府，是顾府的人，我就有法子对付你。”
她挑一挑眉，声音多了几分平板：“如今我所有的心思，都只在千姝身上。你若答应了，咱们皆大欢喜。你若不答应，从今儿个起我就在床上躺着，传你到身边伺疾，什么时候你想通了，事情才算完。”
千柔听了这番话，气得额头的青筋都跳动起来了。
府中众人谈起顾太夫人，都十分敬爱。
眼前这个无赖一般的人是谁呀？她竟都有些不认识了。
虽气恼，却不得不低头认栽。
千柔悻悻的道：“我都说自己能力不足，但祖母一心要我出头，我也没法子，只能勉力试一试，若是没做好，还望祖母不要见怪。”
顾太夫人嘿嘿一笑：“丑话说在前头，若是没办好，照样得来伺疾，而且，我这身体，十天半个月不会好，只怕得三四个月才行。”
言语中蕴含的腹黑心计，真真让人忍不住想开骂。
千柔忍不住在心里腹谤了几句，才低着头道：“我一定全力以赴。”
顾太夫人自是满意，颔首笑了。
两人说话的当口，顾耀仁一直静静听着。
虽此刻他极喜欢千柔，但千姝也是他的女儿，只要飞上枝头了，得好处的，自然还是顾府。
有了这些思量，顾耀仁自是巴不得千柔出手，帮助千姝一鸣惊人。
眼见得事情尘埃落定了，顾耀仁呵呵一笑：“你肯全力以赴，爹爹很开心。你可要记着，千姝若是能胜出，咱们顾府都能跟着沾光呢。”
千柔闻言没有答话，唇角却勾出讽刺的角度。
不想着怎么让自己变出色，却想着通过裙带关系来往上爬，可悲可恨可恼。
顾耀仁哪知道她的心思，又勉励了几句，方才放她回房休息。