文氏回到兰香院，便去了千柔的住处，将太夫人的意思说了。

“祖母要见我？”千柔皱起秀气的长眉，声音也有些担忧和不解，“祖母不是常年理佛，好几年都没过问外事了，怎么竟有空过问起我来了？”

文氏叹道：“具体的原因，我也曾问过，但太夫人不肯透露，我也没法子再打听。”

侧首看着千柔，见她神色间流露出忐忑之色，心中不由有些怜悯，拍着她的手安慰道：“太夫人虽性子强，但如今年事渐高，又一心向佛，心倒是比以前善很多。再说，不管怎么，你都是太夫人的孙女，去拜见时说话客气些，想来她不会怎么惩罚的，就算罚，也不会是你承受不起的，你且放宽心吧。”

千柔起先是惊讶加紧张，等消化了这个消息，反倒坦然起来，点头道：“姨娘说得有道理，我知道该怎么应对了。”

文氏与她虽然有了交情，但到底相识的时日浅，安慰了几句，便道：“那就好，你且收拾着，待午后我来接你。”

千柔笑着应了，将她送到门口方才回转。

青荷走上来，忧心忡忡的道：“八小姐，你准备怎么应对？”

千柔此时完全镇定下来，微笑道：“见招拆招就是，反正我问心无愧，倒是不怕她们诘问、惩罚。”

绯红几人虽然也有些担心，但见她一脸淡定，也就慢慢放下心事。

待用罢午膳，绯红主动开口道：“八小姐，我陪你去吧。”

千柔有些意外，却也有些欢喜。

越是关键的时刻，越能看清人心。

今日是祸是福难以预料，绯红主动开口相陪，足见在她心里，已经慢慢将自己当成主子了。

千柔心中很清楚，如今自己势单力薄，有这样一个聪慧镇定的丫鬟在侧，自是极为有利的。虽前路不知，但总有一日，她会尽自己所有的力量回报绯红这份情谊。

心中如斯打算着，千柔却并没有说出来，只是亲切的道：“好，你与青荷随我同去就是了。”又嘱咐浅绿、柳絮两人安生呆着，不要惹事。

主仆正说着话，文氏进来道：“可妥当了？”一面说一面打量，见她脸色虽然有些苍白，却比昨日好太多。脸上并没有用脂粉，连发式也极为简单，只用一支珠花压发，身上穿着鹅黄色衣衫，显得十分清素。

文氏便道：“你这打扮也太素了些，昨儿个我让人送了些东西，虽然不怎么名贵，将就着也能用，不如重新梳妆了，也显得郑重些。”

千柔挽着她的手，笑着道：“姨娘给的东西自然是好的，但我之前说了，让姨娘不必待我太好，内中缘故姨娘心中有数。倘若今天我穿得花枝招展，倒是该给姨娘招来祸患。再说了，今儿个这身已经比往日好太多了，让太夫人看看我过的到底是什么样的日子，岂不是更好？”

文氏闻言竟是十分有道理，不由得暗自点头，温婉道：“你说得有道理，倒是我迂腐了。好了，既然收拾好了，我们一起去吧。”

千柔点头，带上青荷、绯红，一行人往太夫人住的院落而去。

兰香院离太夫人的萱草堂并不算远，只需走半刻钟就能到。一路上虽然春光正好，千柔却没怎么打量，只跟在文氏身后默默走着，态度有些疏离。

因之前将话说开了，文氏明白她的用心，不但没有责怪，反而有些感动。

及到了那里，只见整个院落静悄悄的，檐下有几个丫鬟盈盈而立，神色肃穆。

见她们过来，年纪最大的丫鬟行了过来，问完安，便说道：“可巧太夫人已经用完午膳了，方才已经吩咐了，若是姨娘来了，让八小姐自己进去就成了。”

到底是老太太屋里的，说话时神色恭顺，虽然对千柔有些好奇，却并没有大着胆子打量。

文氏看了千柔一眼，目光中虽有担忧之色，却还是点头道：“既如此，我就不进去了。”

千柔从容应下，朝青荷、绯红一笑，随着那丫鬟进了屋子。

及进了屋内，只见屋里的陈设十分富贵，酸梨木的长宽美人榻上，坐着一位五六十岁的老太太，腰背挺得笔直，一双老了却不昏花的眼淡淡的打量着千柔，没有言语。在她身后，站着一位二十多岁的女子，头上梳着妇人发式，衣服素淡，却是不知道是什么身份。

整个屋子，除了这两位之外，再没有其他人。

千柔四下打量了两眼，便收回目光，瞧着顾太夫人，也静静的不说话。

过了一盏茶的功夫，顾太夫人才开口，声音又平又冷又威严：“怎么，见了祖母都不行礼吗？”

千柔这才收回眼神，按照记忆行了礼，语气淡淡，声音平静清脆：“因自小无人教导，孙女礼仪不规范，还请祖母不要见怪。”

顾太夫人冷笑道：“没人教导你都能惹出一摊子事情来，倘若有人教，只怕你要翻了天去。”

千柔抿了抿唇，没有回答。

顾太夫人见了，眉毛微微一扬，不怒自威：“为什么不答话？”

千柔低下眼眸，端端正正站着，直着腰背，声音也是倔强不屈：“祖母想听什么？祖母觉得孙女该说什么？事情已经做了，倘若祖母要罚孙女，孙女只能受着，但孙女不会认错。”

顾太夫人眯着老眼，认真地看着地上的顾千柔。

这个孙女儿，以前她从没有见过，只听说是极怯懦的性子。却是没有想到，就是这样一个女孩子，竟做出了连自己都震惊的事。

今日召来一见，竟是个坚强不屈的。女子温厚贤顺固然讨人喜欢，但太过寻常了，没有任何亮点。倘若有如斯风骨，倒是能让人刮目相看。

顾太夫人心中思量着，声音却依旧冷淡：“认罚不认错，你倒是头倔驴，哼，你当真觉得自己没有做错吗？你当真以为，我不会罚你吗？哼，你弄了几个丫鬟又如何？我是你的亲祖母，我罚你天经地义。”

听她言辞冷厉，千柔心中不免有些忐忑。

在千柔心里，尊严自然是极重要的，但也得分时候。如今形势危急，骨气又不能当饭吃，若是真惹着这个阴阳怪气的老太太，只怕自己没有好果子吃。

虽然自己身边有绯红等人，但蒋毓那几个公子哥儿远水救不了近火。更何况，正如顾太夫人所言，她到底是长辈，罚自己天经地义，就算将自己打个半死，只怕也没人会指责她半分。

想到这里，千柔登时一阵惊惧，低着头默默掐了自己一把，再抬头时已经流下泪来：“祖母有没有想过，我的处境到底有多艰难？我只是不想默默无闻的死，才奋起反抗，虽是连累了顾家的声誉，但还是情有可原的。祖母一定要罚，我也不敢辩驳，只求祖母开恩，给我些恩典。一则，此事是我一人所为，与底下的人无关，只应由我一人承担。二则，我挨饿多日，身子早就被掏空了，若是挨顿打或是被罚饿，只怕半条命都得去了。”她一面说，一面脑补着这些天挨饿的情形，不由哭得更大声了。

虽然哭着，但还是抽泣道：“还请祖母体恤，暂时将惩罚记下，容我调理几天再罚吧。”说着慢慢矮下身，跪在冰冷的地上，一面叩首一面哭求：“请祖母开恩，求祖母网开一面。”

千柔心中已然拿定主意，自然立刻换了一副模样。由傲骨青竹顺利过渡成哀哀戚戚的白莲花，她转换得很迅速，也很自如。

顾太夫人看着突然之间就泪流满面的千柔，登时瞠目结舌。

怎么一下子就从挺直腰杆变成哭泣哀求了？说好的风骨如竹呢？说好的挺直不屈呢？这画风说变就变，她这年老之人，实在跟不上节奏哇。