“伊迪丝是个不错的小姑娘，但总的来说，她的性格过于要强了一些，难免会和别人产生一些磕磕碰碰。”曼斯菲尔德伯爵在马上说道，措辞尽量委婉，“可我怎么都想不到，她才来这儿的第二天，就和我的女管家范妮产生这样大的冲突，就像我也实在想不到，范妮竟然会说出那样的话——原本我还打算，让她代为教养伊迪丝呢！这个时候，我才知道家中没有一个适合处理这些难题的女主人，是有多么令人苦恼！”

达西深有同感地点头表示赞同，在这一点上，同样没有女主人坐镇的达西先生显然出境相差无几，他也是对于他的妹妹乔治安娜的教育问题十分苦恼。从他的父母先后离世直到他终于磕磕碰碰地在经历休学之后接手家族产业再到顺利大学毕业，他仍旧无法找到正确处理这个问题以及与乔治安娜交流的方式，只能眼睁睁看着原本还算活泼的妹妹一天比一天安静怯懦，隐约有了几分他那位强势姨妈家的表妹安妮那柔弱影子，直到今年他才意识到这个问题的严重性，最终决定万分不舍地忍痛将乔治安娜送入女子学校。

而他不免对于伯爵口中的伊迪丝小姐产生了一些难免的好奇，要知道这位小姐比乔治安娜还要小上一岁，可即使给乔治安娜再装上十个胆子，她也不敢同时也不会把一位年长的女士气成那样——那隔着大厅都听到的不顾形象的尖叫声，以及后来他所注意到的掩不住微红的眼眶，连达西都无法把眼前近乎失态的女士与他印象当中相当冷静自持的范妮小姐联系在一起。

可无论如何，这位小姐的性格也太尖锐强势了些。

达西想到。

就他个人的审美观而言，还是较为欣赏普遍意义上较为温柔善良的女性。

但他又忍不住想到或许正是这位小姐这样毫不妥协的性格，与乔治安娜一同读书时，日常相处间恰好能够纠正一些乔治安娜身上过于怯弱的短处。

当然前提是，这位小姐真是如同伯爵大人口中所说的，是一位不错的小姐。

于是达西继续保持着淡然的表情，微微颔首，然后对伯爵说道：“如果您尚有闲暇，我将在三天之后的晚餐之前，协同舍妹乔治安娜拜访府上。”

伯爵欣然应允，随后又同达西谈起了北方的工厂以及达西家族在德比郡的产业，这才不舍地与他道别，并叮嘱达西三天后一定要尽早过来，因为他对于这三天的度过抱以不太好的预感，到时必定有很多话要与达西聊。

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三天的时间可以发生很多事，至少对于伊迪丝而言，已经足够结合她的所见所闻，将这位范妮小姐的身世来历了解得一清二楚。

范妮小姐全名范妮.苏瑟兰，是上一任曼斯菲尔德伯爵最信任的管家苏瑟兰先生的独女，这位令人尊敬的苏瑟兰先生服侍过两代家主，最后为了上一任伯爵抵挡刺杀而死，所以他留下来的独女范妮小姐的地位也就格外超然，老伯爵临死前也曾交代了子孙后代要善待她，并且务必保证她一生衣食无虞。

但老伯爵绝对无法想到，范妮小姐竟然会爱上他最为骄傲的儿子，甚至异想天开地想要勾引他。

菲利普.曼斯菲尔德同样无法想到。

不过幸好，在范妮小姐准备将她的奇思妙想付诸于行动之际，被彼时尚未与世长辞的老伯爵夫人发现了苗头，不仅立即将她发配到离伦敦或者祖宅都有段距离的剑桥别院纳瑟斯花园，还火速为她的儿子订下了续娶的人选。

然而谁都没有预料到，在第二任妻子离世之后，曼斯菲尔德伯爵会在几年前放弃权柄煊赫的职务离开伦敦的风暴中心，似乎准备将以教书育人当做了今后的正业。

只有范妮小姐固执地认为，这是伯爵大人预备向她求婚的前奏，于是她理所当然地以女主人自居，甚至十分看不起曾经令家族名誉受损的玛格丽特小姐留下的孩子，也就是伊迪丝，私底下称之为“下贱的、毫无教养的下等人，和她那位法国浪荡货父亲一样不堪”。

——最后一句话由厨房上的欧德太太原封不动地学给了伊迪丝。

听到这种言论的时候，伊迪丝只是巍然不动地笑得更加甜蜜了。

事实上，以上大部分关于范妮小姐与伯爵大人不得不说的二三事，也是由欧德太太透露、伊迪丝闲暇时拼凑而成的。

欧德太太之所以会对初来乍到的伊迪丝示好，一方面据她所言她本人十分看不惯范妮小姐的惺惺作态，认为其没有一丝一毫的可能登上梦寐以求的伯爵夫人宝座；另一方面欧德太太的小女儿苏西凭借天真烂漫、活泼可爱的形容，有幸成为了伊迪丝的贴身女仆之一，欧德太太当然更加乐意奉承没有利益冲突的真正的主人家后裔伊迪丝小姐，而不是假模假样只知道骑在别人头上作威作福的老姑婆范妮小姐。

然而范妮小姐在这个家中，也绝不是孤立无援的，至少纳瑟斯花园的大部分女仆都赞同她的想法，将她视作女主人来服侍，只不过男仆们则认为，伯爵大人是该有多么想不开，才会昏了头娶这么一个身材高瘦干扁、容貌也说不上多么迷人、只有一身气度还算得上高雅的老姑娘呢？

但即使这样，男仆们也没有停止对于范妮小姐的奉承。

如无意外的话，在未来的很长一段时间内，他们的顶头上司依然会是这个一脸刻薄相的范妮小姐，而不是即将被打包送往伦敦的伊迪丝小姐。

乔治安娜.达西是在下午茶的时间点之前，与她的哥哥菲兹威廉.达西乘着马车抵达了纳瑟斯花园。

她那相较于伊迪丝格外高挑的身材有些格外的病弱，而她略显苍白的肤色也体现了这一点，但即使是这样，她依然是一个十分可怜可爱的小姐。而最让伊迪丝高兴的是，乔治安娜与她印象当中的贵族小姐全然不同，在属于女士们的下午茶过后她们已经相见恨晚地互称教名——而她的那位哥哥，菲兹威廉.达西先生倒是颇有几分那些眼高于顶的贵族小姐们，那高傲的总是不容易讨人喜欢的品格，特别是他相对于伊迪丝而言落差格外巨大的身高，让她不免有一种达西先生在只能拿下巴瞅她的错觉。

除此之外，伊迪丝仍然猜测，这位体面的绅士或许是从对他殷勤备至的范妮小姐那儿听说了些什么，从而由片面之词当中对自己产生了些许偏见，以至于他从头到尾不曾给过她任何一丁点儿的好脸色。

特别是在女士们的下午茶时，他与曼斯菲尔德伯爵在书房的谈话之后。

事实上，达西仅仅是无法将眼前这位明显是营养不良而显得过分瘦弱、单从外形上看比起乔治安娜还要年幼的伊迪丝小姐，与伯爵口中那位不错的小姐联系在一起。

尽管对于伊迪丝小姐同样父母双亡的遭遇产生同情以及感慨，但他仍然认为这位小姐的性情恐怕并不容易相处，而她那张小小年纪已经出落得几分艳丽多情的脸蛋，显然只要再过几年将会引得伦敦的小少爷们争风吃醋、祸事不断。

如果不是坚定地信赖曼斯菲尔德伯爵本人的品德，以及一贯以来的言出必行，达西几乎快要后悔了。

她将一头微微泛棕的长发披散着，眸色在晚餐的灯光下显得更加幽深，连下午时那一点儿若隐若现的蓝也消失无踪，而她似乎也全然不曾在意自己两位女仆当中较为年长的一位，由于没有及时为她梳头从而影响她首次正式会客而面临着即将被辞退的命运。

即使以十分苛刻的眼光来评论，这位小姐的仪态丝毫挑不出错来，即使那样一头本该碍手碍脚的长发也没有令她的姿态狼狈哪怕一分，而是令她的举手投足倍添优雅从容，也为她本就出色的面容再增色了几分，倒是让人不由得忽略她不够健康的气色。

似乎就像曼斯菲尔德伯爵所说的那样，或许是血缘当中所存在的奇妙天性，帮她迅速适应了眼前截然不同的生活，而她本人也十分沉醉于眼下的生活。

达西感到了心中隐隐的矛盾，他下意识地轻皱了眉头，眸色之间更加深沉。

而这从其他人的直观角度上看，只会觉得达西的脸色似乎更加难看了。

由于思索得过于专注的原因，达西凝望坐在长桌另一面的伊迪丝的时间显然过于漫长了一些，引得伊迪丝在与乔治安娜小声交谈的间隙极为忍耐地向着达西的方向瞪了一眼，也令曼斯菲尔德伯爵不解地垂询了一句。

“怎么了，达西，有什么令你认为不妥吗？”