三藏一行离开那车迟国后,晓行夜住,渴饮饥餐,不觉的春尽夏来,又是夏秋之交,沿途皆是高山漫漫,看不着半点人家,一日入夜时,秋高气爽,月明星稀,师徒几个多走了些行程,只听得滔滔浪响,再走近些,便看到月色下白浪东流,连绵不绝。
八戒对水敏感惯了,随手捡了个石子扔了下去,只听得骨都都泛起鱼津,那石子沉下水底,丝毫不见踪影,他沉吟道:“师傅,依我多年经验,这水深则有妖,说不准正在底下等着我我们。”
而三藏最为头疼的便是那水底之妖,纵使他有心,凡人肉躯如何在水下也是如何都活不了片刻,而猴子早已纵筋斗云,跳在空中,定睛观看:只见那河面浸光泛月,长流贯川,往前看不到岸,往旁看不到头,茫然似海,一望无际,便按着云头跳落下来,与三藏道:“这河太宽!爷爷这火眼金睛,白日里常看千里,晓得是凶是吉,夜里也还能看三五百里。如今通看不见边岸,也定不了个宽阔之数,若真有妖怪,那妖怪潜在水底,我等在岸上,渡河且有风险,不如劳烦师傅在旁休息一夜,二师弟和滚滚先下去探个究竟,如何?”
八戒听了他那名字,又看那猴子义正言辞,不由冷笑道:“师兄主意打得不错,想当年师兄堂堂齐天大圣,小妖听之闻风丧胆,为何师兄不下得水去,由我陪在师傅身旁?”
猴子对齐天大圣这名号还是颇有感情,十分感动,然后拒绝:“师弟客气了,师弟天蓬元帅,掌管天庭水军,师弟如果觉得法力不济,大可赶到岸上来,爷爷一棒子解决。”
三藏听他们在那边相互争个不停,见不远处黑黝黝的仿佛有一个人,又像是一块巨大石头,下了马走过去一看究竟,却是一面石碑,碑上有三个篆文大字,下边两行,有十个小字。三个大字乃“通天河”,十个小字乃“径过八百里,亘古少人行”。
而小白龙见师傅下马,就地一滚变成人形,忽道:“师父,你且听,哪里传来鼓钹声音?”
三藏习武之人,耳朵灵敏,便也是听到了这声音,寻着声音处遥遥望去,见了三四五点亮光,想那处定是有人家,便拄着禅杖,往那亮光处走。几个徒弟随后跟上,猴子见三藏徒步而行,担心和尚夜间视力不好,一不小心落了水坑,或是踩了石头,便在前面引路。那里有甚正路,忽高忽低,巨石堆积,他们漫过沙滩,就望见一簇人家住处,约摸有四五百家,倚山而建,高低错落。
猴子想着和尚虽然武力不凡,但一个凡人,怎下水超度妖去,还是先安置了他,然后再揪了师弟头发,恐吓他下水捉妖去,而自己虽说是齐天大圣不假,但不擅水战这事却是光明磊落,无需隐瞒,那河中要是妖怪强悍,两个师弟少说也能将它引上来,一到岸上,那就没有多少事情了。
几人又走了段距离,只见那路头上有一家儿,门外竖一首幢幡,内里有灯烛荧煌,香烟馥郁,隐隐有念经敲击之声,声音悲切,又有一老者,脖颈中挂着佛珠,口念阿弥陀佛,浑身缟素,满面愁容,从屋内走了出来。与三藏恰好打了个正面。
那老者却道三藏也是上门来念经的和尚,声音哽咽道:“你是哪家的和尚?来迟了,我舍中念经的和尚已满,赏你熟米三升,回去吧。”
八戒整了整袍子,连忙上前,朝那老者拱了拱手,道;“这位老人家,我等是从远方来的和尚,路过此地,想借宿一晚。”
那老者摇了摇头,两行眼泪流了下来:“师傅啊,不是老朽不给借宿,实因今日要断子绝孙,心中难受。”
八戒一听原是死了人,又道:“若是要超度,我师傅是得道高僧,一个顶十个。”他原本想说了顶一百个,又担心凡人不知好歹,还以为在诳他,便只得勉勉强强缩小了数字。
老者却道:“还未有死去,只是先念经,做预修亡斋。”
八戒想他见识过佛家斋事颇少,只听过预修寄库斋、预修填还斋,哪有活人未死,还要先给他做预修亡斋,又想凡人国家历法,奇道:“莫非是你家小儿被征了兵?还是明日要送上去?”
他们这几个还懵懂不解,红孩儿混迹妖怪中多年,早就摸透了这法子,问道:“莫非是要送你家中小儿,予甚么大王?”
老者喟然长叹:“正是如此,想不到你们外来人,也知我这处灵感大王一事,你们还是往后头走,找一家去借宿吧。”
师徒几个交换了个眼神,三藏心想这难道不就是明晃晃的妖怪吗,如今凡人称孤道寡,只有妖怪还要叫大王,也不与时俱进,与菩萨下凡试探的手段一般,便开口问他:“我弟子也是胡乱猜测,这灵感大王是何等一事?”
老者见他们一干和尚,如今也不好与和尚发脾气,叹了口气,便与他们细细道来:
“我们这里,有百家人家居住,唤做陈家庄。眼前这河名为通天河,往上岸一直去,离那碑记只有里许,有一座灵感大王庙,那庙也不知是何时搭建起,其中有个灵感大王,施甘雨,落庆云,却要我等奉献上贡品。
那贡品起初是童男童女一对,要六岁以下人家,某日忽传来旨意,说要改成八岁以上,十三岁以下,美貌少年少女一对,这灵感大王一年一次祭祀,吃了贡品,便保佑保我们风调雨顺;若不祭祀,就来降祸生灾。”
八戒听他这番言语,恍然大悟:“那就是今年轮到你家小儿?”
老者点头称是,愁容满面:“说出来怕师傅们笑话,我老来得子,幸而相貌平平,好不容易养到这般年纪,也是要寻了人家出嫁,然而村里好看些的少年少女皆是已经祭祀给了灵感大王,如今怎么说也要我家两个,迫不得已,便先与孩儿做个超生道场。”
猴子啧啧两声;“老头,算你运气好,可曾听过除妖降魔三藏法师的名号?”
老者一脸纳闷:“未曾,这位师傅可是厉害得很?”
猴子下半句话便说不出来,三藏不理睬他,对那老者说道:“我徒儿胡乱言说,不过贫僧确实能除妖降魔,而几个徒弟也各有神通,愿与施主除去妖怪。”
那老者半信半疑,却还是将他们几个迎进屋去,厅中已有数十个和尚在那儿念经,灯火通明,老者回头正要与三藏说话,忽然目瞪口呆,看了他们几个,最后眼光落在了走在末尾的红孩儿身上,朝着三藏颤颤巍巍跪了下来:“师傅啊。”
红孩儿被他一看,浑身毛骨悚然,那老者抱住三藏双腿,泣不成声:“师傅原来想效仿昔日佛祖以身饲虎,要让徒弟代替我儿前去吗?”
三藏:“……也可如此理解,不过我徒儿会些法术,可擒妖怪。”
老者又偷偷看了红孩儿,红孩儿朝他一笑,露出八颗牙齿,老者心想一个稚嫩小儿,风霜露宿,看起来竟是养尊处优的富贵人家出的少爷一般,定是有他神通在,说不准还是修炼成仙者,返老还童罢了,便起来,再三谢过,忽又愁道:“可那妖怪要的是少年少女一对,师傅这里少年有,可少女……师傅这徒弟中最年轻的也只有那位公子爷,不如打扮打扮……”
小白龙冷冷拒绝:“我排行小,不如三位师兄法力高强。”
一时猴子望蜡烛,八戒望斋食,卷帘望地,小白龙望天,气氛尴尬得很,旁边念经和尚也是听了他们交谈,一僧人忽道:“我看师傅也是相貌不凡,不如打扮打扮,勉强做个身量较高的少女,那灵感大王向来看脸,定是不会猜疑——”
八戒严肃道:“怎敢劳烦师傅,还是滚滚去吧。”
猴子附议:“滚滚平时也无多大功劳,难免以后说起来只有驮师傅的功德,这回便交于你,师弟是去,还是不去?”
小白龙心中道你分明就拿棒子架在我脖子上,问我是去,还是去,而猴子大侄子站在他身旁,笑眯眯地不说话,小白龙只得叹气道:“徒儿不才,愿替师傅分担烦扰。”
那老者迅速吩咐家中奴仆取来胭脂水粉等,小白龙也不用这,他摇身变成娇滴滴少女一个,显然熟练的很,束着纤腰,广袖流裙,顾盼生色,就是表情有些狰狞。
红孩儿也换上了凡人服装,与小白龙变的少女站在一起,双方皆是仙人之姿,一时也比不出谁上谁下。
八戒在那感叹道:“如今师弟竟然变成了师妹,也是大姑娘,该嫁,该嫁了。”
猴子顺口接上:“为何不亲上加亲,你师妹许爷爷大侄子,皆是还能去火焰山喝那喜酒,岂不快哉。”
红孩儿笑道:“叔叔客气了,喜酒自然是少不了叔叔一杯——”
小白龙冷冷一眼扫了过来,红孩儿从容无比,收了剩下半句话,朝他温柔一笑,仿佛方才那些话一句也没有说过般,小白龙不好发作,只得趁他站在身旁时,狠狠扭了他一下。
那老者令庄仆端来两个巨大红漆丹盘,让小白龙与红孩儿坐在盘内,着四个后生抬一张桌子,将他们抬起。忽然只听得外面锣鼓喧天,灯火照耀,同庄众人已经拥在了门口,打开前门叫:“抬出少年少女来!”这老者原本眼泪已收,忽然又嚎啕大哭起来,几欲哭得断气,身后和尚随即念经声大作,那四个后生便将他二人抬将出去。
众人见了盘上两人,大吃一惊,捉住那老者问道:“你家何来如此貌美小儿?”
老者抽噎道:“我家小儿原本便有姿容在,只是一直往丑了抹,如今不得再推祭祀,只得将他们供奉了上去。”
众人想他一儿一女,平时穿红戴绿,颜色俗不可耐,满脸焦黑,原来竟是这般好皮相!同村中有未娶亲者,盯了小白龙看,目不转睛,捶胸蹬足,早知先将他女儿一秤金娶过来,灵感大王不吃□□,届时就是个美娇娘,可惜可惜!
小白龙对这番觊觎目光厌恶得很,偏过头去不再看他,右手却被红孩儿握住。
“生不得气啊,姐姐。”
他笑容不减,缓缓说道。