狄琼之回身，诧异地望着云水居主仆，似是初初看到三人般，“秋孺人——”，余音尚未了，下一句却急转直下，厉声叱骂道，“你这贱婢好不知礼数！”
饶是秋云水城府再深，也惊得薄肩一抖，露了怒意，两眼暴戾地盯着狄琼之，仅是一瞬，便立刻垂下头去，柔弱中伴着丝丝沙哑，“少爷何出此言？”，双手袖下死死撕扯着绢帕，竟堪堪止住了蓬勃待发的怒火。
“你身为府中侍婢，理应避讳男子，既见本少爷在，便该即刻退让，如何还敢在此逗留！本少爷身为礼部员外郎，专司逾礼越律之事，你一个小小的内府孺人，屡次犯戒，本少爷适才不予理会，便是给了你省身之机，孰知尔等不堪教诲，仍恬不知耻地上前搭话，此非厚颜无耻是何？”狄琼之字字如钉，句句如刃，刀刀割在秋云水心尖上。
秋云水脸色唰地通红，恨意暗自涌动，猛一用力，长长的赤色甲片被掰断了弃落于灰土青芽的砖缝中，翘起的倒刺勾住了绢丝，殷红的血珠子浸染一片，片刻之间，气血攻上心头，不由得一阵头晕目眩。
文尝和压枝站在身后，只看到她纤影飘摇，快要栽倒在地，实在不落忍，上前一左一右扶持住。
“大少爷，我家夫人忧心大夫人，好意送来名贵草药，您拒不受礼也就罢了，何至于如此为难我家夫人？”，文尝昂起头，护主之义盖过畏怯，目不斜视地凛然回道。
“哼，夫人······夫人······”，文尝两个字惹恼了狄琼之，一把夺过压枝手中锦盒，霍然摔掷于身侧的墙石上，“嘭”地一声，朱漆木盒化作木片碎屑四下飞溅，其中药草白汤哗啦啦铺了一地，巧而又巧的，碎裂的瓷片掠过文尝，单单划向秋云水的脸颊，顷刻剥开了一指长的伤口，血珠如雨天瓦檐下滴滴答答的水滴般接连淌下，看起来甚是骇人。
“夫人——夫人——”，文尝和压枝当下喊开了，秋云水也着实吓得不轻，疼倒没多疼，只是余光中有一人缓缓走近，心中立定，顺势倒在文尝怀中，这下，二仆更是慌乱无措，只剩扯高了嗓门拼命哭嚷起来，“夫人——夫人这是怎么了——”
狄琼之冷笑着任其所为，脚下纹丝不动。
秦妈妈虽胸中畅快，一抬眼望见来人，登时面色煞白，忙扯了扯狄琼之的袖口，低声说道，“少爷，快将这三人驱走吧，被······”
“秦妈妈静待好戏就是了，不必多管。”，说完，狄琼之大步向前，越过秋氏主仆，止于一人对面，狄琼之身量偏长，微微垂首，二人目光交汇，一人直白而执拗，一人深沉而严厉，哪个都不肯示弱，哪个都不服输。
只是无言，偏教得旁人一阵胆寒。
“不孝子狄兴见过父亲。”，狄琼之终究年少，先行移开视线，折腰敬拜。
狄应哼了声，“怎么，礼部容不下你了？”
“回禀父亲，儿今日告假回府探母。”
狄应微不可察地眉头一耸，又不肯失了为父的气势，强自镇定道，“你母亲有下人照料，何需你多此一举。礼部担纲，职责重大，你若力浅行卑，担当不起，就趁早上书请辞，免误了朝事。”
狄琼之平举的拳头骤然收紧，咬动着两腮，沉声道，“儿忝列礼部司员外郎，虽感力有不逮，但尽己所能，幸而不曾怠慢职事。”
“好，既然你这般说，我便考你一考。礼部辖下四司，其中礼部司主理什么？”
“礼部司掌礼乐、学校、衣冠、符印、表疏、册命、祥瑞、铺设等事务。”狄琼之气息平稳，徐徐道来。
“可有主理内院妇人之事！”，狄应浑声如钟，振聋发聩，“你一介朝廷官员，本该勉力为朝廷效命，你看看你的言行举止，简直为天下男儿所不耻！竟还有脸妄称礼部员外郎！”
青澜院外，落针可闻。
狄琼之如被兜头破了一盆凉水，两耳嗡嗡作响，心湖一片死寂，再漾不起半点波纹，只惨淡地笑了笑，“若父亲看儿处处不是，何不以平沙大将军之尊都省左丞之令下一纸谪书，将儿贬斥至千里外荒蛮之地，也好省了次次见儿不顺眼，长此以往气大伤身，儿罪过大于天矣。”
“你······你这个孽障！”，狄应笔直地伸出布满老茧的手指，对着狄琼之的额际，“从今日起，你狄兴狄琼之休要再踏入我将军府门一步！滚出去！”
“是，”狄琼之恭恭敬敬再拜，起身后垂眼走到秦妈妈跟前，郑重其事地嘱咐道，“小心侍奉母亲，莫着了阴诡小人的道，莫让人伤了母亲的心······莫再提那个无缘的女婴。”
“是”，秦妈妈泪眼婆娑地点着头，攥着狄琼之的手不肯撒开。
“今日之事就别对母亲说了，她身子弱，经受不起。你只道我府衙有公事亟需料理，过些日子再来看她。”
“是”
狄琼之矮身，附耳说道，“若母亲无意得知此事，你就说——待我势强之时，就是我接她出府之日。”
“少爷！”，秦妈妈瞪大眼睛惊愕地望着他。
“呵，”狄琼之苦笑道，“原本想知道在他心中，母亲与那贱婢孰轻孰重，却不料被旁人瞧了笑话，他视我如仇之事，我早该铭记于心的。”，站在原地莫名地眨了眨眼，“走了。”，言罢，转身便走，经由狄应身侧时，淡淡地低了低头，“狄将军，琼之告辞。”
“你······”，狄应眼见着狄琼之渐行渐远，没有半分犹豫不决，隔了假山碎石，从掩映的绿树丛中，狄琼之已步至中门，全无回首之意，当下心焦，正欲开口劝留，忽闻脑后传来一阵哭啼，“夫人——秦妈妈，劳您遣人去请府医大人，夫人她······”
秦妈妈正难受得紧，哪听得了文尝这番话，开口呵斥道，“乱叫什么！”
秋氏孱弱，秦婆强硬，一为主，一为仆，高下立现，狄应刚生出的悔意立时淫灭，冷脸道，“本将军在此，由得你作威作福？”又点了几名站在一旁的婆子，“你背秋孺人速回云水居，你在旁看顾，你即刻去请府医。”
“是”
“是”
“是”
三名婆子齐声道，转眼间，青澜院前，一片空荡。
机灵的丫鬟仆婢纷纷缩回脑袋，趁机躲入院中，独留秦妈妈又恐又气又不甘地站在原地，躬身垂首。
“何为主仆何为下人，你可明白？”
“明白”，秦妈妈颤声道。
“此处为将军府，非你私家宅邸，你可清楚？”
“清楚”，秦妈妈不由得打起摆子。
“你可受得起五十棍棒？”
秦妈妈腿脚发软，扑通一下硬生生跪在地上，连连磕头，“老奴受不起······老奴受不起······”
“本将军记得上次便是你惹是生非，拿个‘夫人’的名号作噱头，多嘴多舌，妄图借狄兴之势趁机欺侮秋孺人，对否？”
秦妈妈黑黄的额头磕碰出血，粘了满脑门的泥土，“老奴冤枉，老奴冤枉啊——”
“念你近身服侍主母尚算妥帖，但事不过三，若再寻衅滋事······”
“老奴不敢老奴不敢”，秦妈妈已然虚脱，昏头昏脑地跪不安稳，强撑着才不致倒地。
“嗯······夫人······”
“夫人······启禀老爷，夫人病重，大夫说······说夫人心绪不宁，郁气滞结，再这般下去，药石罔效啊——求老爷去看夫人一眼罢，夫人要是没了心气儿······”
不待她说完，狄应便满脸震惊地大步跨入青澜院。
秦妈妈深深跪伏，额头贴着沁凉的地面，嗤嗤笑了。