巧莺陈情时，狄应一双虎目铮然紧盯着她，一瞬也不肯错漏，见她一副心死灯灭的萧瑟模样，也没瞧出什么，目光又在她与秋云水间逡巡几回，心下一番思量，抖动了平整的髭须，遽然问道，
“内院之事可是经由你口传出去的？”
秋云水心头一紧，袖下蔻丹不由掐进了肉里。
巧莺怔了怔，身子幽幽轻晃，恍惚间好似明白了什么，目光飘过了整个厅堂，掠过秋云水时，不露痕迹地笑了笑，力竭般阖上了眼皮，垂下了沉重的头颅，声音渺远，“是，奴婢与心上人······”，她云英未嫁，有些话即便临死，也难说出口，吞咽了几回，勉力说道，“奴婢与情郎亲热时······意真情切，嘴上兜不住······什么话都说尽了。”
压枝跪在最末，闻言，双颊烧得通红，脑袋埋得更深了。
秋云水暗自松了口气，偷偷朝右后侧的文尝递送了一记眼神。
狄应未有察觉，接着道，“他既负了你，不如告诉我，他如今身在何处？我可代你施以惩戒。”
“回老爷，自那日起，奴婢便已斩断情丝，与他再无往来。他身在何处，奴婢确不知晓。”
狄应冷笑，刚欲张口，堂下文尝忽然“哎呦”一声，歪倒在侧，头上的金钗好巧不巧摔落在巧莺手旁。
狄应立觉不妙，猛地站起身，正要说话，又闻文尝哭号着连番告罪，“老爷宽仁，奴婢近来身子不便，又跪了许久，脑子昏沉，这才失了礼数，绝非对老爷不敬，求老爷饶了奴婢吧，求老爷宽宏大量饶了奴婢吧······”
不过短短几个呼吸间，狄应已棋差一招，巧莺手疾眼快地捞起金钗，不待旁人拦阻，没有半分犹豫，直插颈上血脉。
“巧莺，你父母就在府内！快道出实情，我饶他们不死！”
话音初落，巧莺但已拔出金钗，登时，鲜血四溅，满堂红。
喉咙口一股股往外涌着血泡，呛住了气门，巧莺大张着嘴，嚅动双唇却吐不出半个字来，哀求的目光从狄应身上挪移到秋云水脸上，使劲气力，脸庞憋得血红，断断续续喊出两个字来，“夫······夫人······”
“嘭”！
巧莺随即倒地而亡，睁着的眼睛里哀求不散。
“巧莺——”，秋云水似是极为震惊，脸色煞白，呆愣了许久方才回过神来，转过身子一把扑到巧莺身上，抱着她温热的尸体，眼泪连绵不绝地淌到腮边，哭得仍是那般清濯，不染尘埃。
文尝被喷了半身的浓血，脸上，手上，肩头，腰肢，左腿······腥得化不开，她像是被这突如其来的情形吓傻了，怔怔僵坐了半晌，才缓缓放下遮面的手掌，脸上一面红一面白，眼皮上被血水凝结成缕的短睫一眨一眨，她眼中的尘世，也是红的了。
压枝缩成了一团，身子不断后退，尤恐蔓延的鲜血沾湿了衣衫。
狄应坐回太师椅上，五指收紧，神色极为复杂地望着秋云水。
看来她的心计比他所想的深沉太多。
此事与她脱不了干系，或许巧莺正是奉主行事。
她们主仆拼死也不肯说的那名男子究竟是谁？
与秋云水有何干系？
若说秋云水私通外男，他是不信的。
难道与当年孟州之事有关？
可是除了秋云水和文尝，秋府的上上下下数百人一个不落皆被斩杀，即便有漏网之鱼，也该被随后的那场滔天大火烧得灰飞烟灭了，断不会还有命活。
狄应浓眉紧蹙，叹了口气，
“也罢，既然她已认罪自戕，我便不追究了。”
说完，起身往外走去。
“老爷，”秋云水突然发声，“巧莺虽行差踏错，但与她家人毫无干系，还请老爷大发仁慈，放她父母离去吧。”
狄应回过头来，以怪异而陌生的目光凝视着秋云水，许久，低沉地说道，“自恃聪明，误人误己。”
秋云水怔住，随即想通了其中关节，待不见了狄应身影，颔首浅淡一笑。
她自然知晓“巧莺父母在府”不过是老爷情急之下想要诈出实情的谎言，老爷也明白瞒不过她。
而今，她画蛇添足有此一问，
一来既然是两人心知肚明的事，装模作样给谁看？
二来便会让老爷觉得她在矜炫今日的胜果。
呵，自恃聪明，误人误己，至少她赢了不是么？
今日能赢，何愁来日不能达成所愿？
秋云水站起身，慢条斯理地抹去了腮边清泪，
“来人——”
院中丫鬟应声而入。
“丫鬟巧莺私通外男，现已认罪伏诛，拖出去，好生安葬。”
“是”
压枝看着巧莺渐渐僵硬的尸身被随意裹进了一张芦席，被扯着双脚牲口般拖出门去，头颅倒垂，撞到了门槛上，“咚”，沉重的闷响压得她喘不过气来，死死睁着的眼睛一遍遍在脑海中闪过，愈发寒意彻骨。
“压枝”
恍然醒过神来，朝秋云水看去。
“着下人打扫干净了，满屋的腥气。”
“是”
半个时辰后，文尝换下血衣，来到秋云水卧房时，神色仍有些迟滞。
“怎么，真吓着了？”
文尝喘了口气，“奴婢也不是没见过这等场面，只是不曾被扑了满身的血，一时缓不过劲。”
“呵呵······”，秋云水似是听到了什么好笑的话，笑得泠然清脆。
文尝忽觉眼前之人分外陌生，不知该如何应对，只能干巴巴陪着乐呵。
“文尝可觉我心肠硬？”
文尝顿了顿，缓缓说道，“奴婢平日里虽与巧莺看不过眼，但见她今日为了夫人甘于舍命，奴婢也觉得可惜了些。若是······”
“若是我早先提点了她，她便不会死了，对吗？”
文尝想了想，点点头。
“当日她回来将遇见老爷之事报予我后，我便知，此事定要有人为之一死，不是她，就是我。若是我提早与她说了，你猜猜，她还会舍命相护吗？”
文尝半天没言语。
秋云水叹了口气，徐徐道，“老爷是何等谨慎之人，当日位于街市上不与她计较，不是说私下便不会暗查。查出巧莺并无姑母堂兄一事，必会追根究底，问个明白。你知道，老爷最恨府中有人与外人勾结。”
文尝点点头，深有此感。
“云山已搬去了别处，老爷查访不到他的行迹，我若提早替巧莺罗织了说辞，她今日行云流水一番应答，老爷岂不会猜疑我们早有万全准备？处处圆满的事情多会被人疑心是阴谋陷阱，老爷岂会甘心就此放弃？”
“嗯，确实如此。”
“如此，便只有一个法子——逼巧莺认罪。”
“夫人不怕她临危反水背叛夫人吗？”
秋云水又是莹莹一笑，“巧莺的忠心是因我之前拼命保她，你当真以为她忠贞不二？”
文尝怔住，诧异道，“难道夫人当时便知老爷会查问此事？”
秋云水摇摇头，“我只觉得老爷此番前来极不寻常，怎会因巧莺一时失言就大发怒火？虽有些预感，但不真切。于此，我唯有尽全力护佑她，一来不能让老爷将她提走私下审问，二来便是让她感念恩德，莫做出背主之事。果然，此举扭转败势，不免我一番心血。”
文尝定在原地，震惊地不知该说什么。
“常言道，打一巴掌给个甜枣，谁说不能反其道而行之呢？”，秋云水含颦浅笑，风华卓然。
莫道女子见识浅，瞬息之间扭乾坤。
莫道妇人目光短，深谋远虑男不及。
文尝眨眨眼，俨然看到了秋绍在世时的笃定从容。