正午时分，烈阳炙烤着大地。

短短几日，蹭地热了起来，裹的春时袍衫不及换下，滚汗一层一层往外冒。

秋云水半躺美人榻上，支颐托脑，昏昏欲睡。

压枝一旁打着扇子，眼皮不住地往下沉。

外间，文尝捏着一张纸笺，笺上密密麻麻大小不一排满了字，字迹如蝍蛆蜿蜒爬过般丑陋。

文尝一字一句不肯马虎，一连读了数遍，最后，两眼通红，如珍如宝地依照折痕折叠整齐，拿镇纸压了，搓了搓脸皮，轻手轻脚地走到隔门处，撩起帘幕，低声问，“夫人还睡着？”

压枝一个激灵，恍恍然扭过头，见文尝嫌恶地瞪着她，朝秋云初扬了扬了下巴，她缓过神，忙看了一眼，怯懦地点点头，作了口型，“睡着呢。”

文尝负气，甩头就走。

“蹬蹬蹬”，不知是有意还是无意，脚板跺得震天响。

内间，压枝提心吊胆地望着秋云水，唯恐她被吵醒了，拿她撒气。

“唉······”，秋云水两道长眉微不可察地蹙了蹙，叹口气，莹薄的眼皮缓缓掀开，许是刚醒来，目光有些虚散，细语喃喃道，“真是无法无天了，”，言毕，偏头往上看去，见到压枝一副惶惶无措的模样，语调放柔了，“你去将她叫来罢，就说我醒了。”

“是”，压枝福了福身子，忙不迭跑出去。

秋云水撑着塌缘坐起，按着太阳穴清了清神，虎狼盘卧本就难眠，文尝这个不晓事的还时时闹腾，若非她还有用处，真该趁早打发了。

“夫人睡好了？”文尝风风火火地先压枝一步跑了进来，稳稳身形，一脸一无所知地忝笑问道。

秋云水坐在梳妆台前，拿着篦栉划过青丝，头也不回地冷声道，“若是有力没处使，就去灶房帮烧火丫头劈几根柴火，省得作弄我云水居的铺砖。”

一句话将文尝羞得面红耳赤，“奴婢知错，再不敢了，夫人饶过奴婢这回。”

压枝正要进来，闻言，识趣地转头离开了。

“说罢，谁又惹你不快了？”

“奴婢不是个多事的人，”，说着，往前走了几步，离秋云水近些，取过她手中的篦栉，轻柔地帮她梳理脑后的乌发，“少爷半月不曾来信儿，昨日托人递来了信函，夫人看也没看一眼，就搁那儿了。”

透过铜镜，文尝望着秋云水的神色，却见她不甚疲累地阖上了眼，反问，“那又如何？”

那又如何？文尝心内叫嚣着，亲姐弟，骨血相连，虽非同母所生，你如此待他也是说不过去的！

嘴角颤动了两下，强扯出一抹笑意，文尝道，“奴婢担忧少爷遇上了什么难处，才会迫不得已冒险传讯，一时没忍住，便私拆了信函。”，言罢，垂下头，一副任打任骂的知错姿态。

下一句，好赖她总会问，云山又怎么了。

谁知秋云水冷嗤道，“迫不得已？若真是迫不得已，他早闹到府门外了。”

“夫人——”，文尝忍不住瞪着一双牛眼，恨铁不成钢地说道，“他好歹是您的亲弟弟，一脉相传，是老爷至今唯一的骨血了，您怎么这般狠心？”

秋云水烦躁地挥开她的手，站起身，步至外间，见压枝正忙上忙下擦拭着玩物摆件，吩咐道，“上茶”，压枝应声是，便提着茶壶去灌水。

文尝不死心地紧随而至，移开镇纸，捏着信笺递到秋云水眼前，“夫人，您看一眼罢。”

茶水房本就不远，压枝见炉上隔着新煮好的茶汤，图省事就拎了回来，入门便撞见夫人与文尝俱脸色铁青地僵持在那里，不由顿住了脚。

“滚出去！”，文尝一声喝骂，吓得压枝猛地哆嗦了一下。

“李文尝！”秋云水拍案而起，“这是本夫人的云水居，由不得你在此作威作福！”转头又对压枝说道，“进来，谁是主子谁是下人拎不清？”

压枝不敢答话，只能不吭不喘地埋头往里走，斟了茶，噤若寒蝉伫立一旁。

文尝脸色唰地白了，似是怒极反笑，连道了三声好，抬步就要往外走，压枝随之松了口气，谁知她走到半途，定定地立住了，一动不动，过了半刻钟，竟又转身回来了，噗通一声跪在秋云水膝前，揪着她的裙衫，扯开嗓子哀嚎起来，“夫人，奴婢错了，可奴婢求您帮帮少爷罢，信上说他前些日子忽染恶疾，至今下不了地，他孤身在外，身边又没个体己人照料，上门问脉的大夫见他孤苦，又趁机欺讹，骗光了身上的银钱，少爷如今缺衣少食，三餐不继，您如何忍心弃之不顾啊？”

云淡风轻地啜了口茶水，挑了挑眉，“上月来信，得了痢疾，上上月来信，银子被人偷了，上上上月则说地痞恶霸逞凶侍强······诸如此类不胜枚举，我实在懒得多说了。可这才半月，月初送去了百两纹银，才几日就损耗光了？难道云水居的东西都是大风刮来的？还是从天而降的？将军府内安身立命有多不易是我空口白牙胡说的吗？事事谋划处处防备，陪着小心侍奉老爷，还得······”，秋云水揉着眉心，“算了，你也不过是个白眼狼，何必多费唇舌。压枝，去寻巧莺回来，令去府医处随意取些补身子的药草。”

压枝正暗自咂舌，闻言，忙说了声“是”，一路小跑出了云水居。

“夫人······”，文尝呐呐。

秋云水摆摆手，“罢了，你去吧，莫来烦我。”

文尝欲言又止，踌躇几许，终是磕了个头，退下了。

晡时，残阳正浓。

街市上，人来人往，摩肩接踵。

叫卖声、吵嚷声、交谈声，此起彼伏，不绝于耳。

巧莺提着一个乌木食盒，穿街过巷，来到一处矮门前，不耐烦地拍了拍门，无人应答，巧莺神色愈发烦躁，将门拍得咚咚响，过了许久，内里仍无人声传出。

跺了跺脚，巧莺啐了一口，直骂，“败家子！又去哪里散银了，还得本姑娘满处寻不成？”

不想找也没法子，夫人把此事交予她，自然不能怠慢。

长长地出了几口气，胸中怒火稍稍压下，抬脚出了甬巷。

珍品楼，人声鼎沸，酒菜人味混杂如酱缸，巧莺紧蹙眉头，捂着口鼻，穿过张张桌椅，唤来伙计，

“秋公子来了吗？”

“没有没有”

古玩铺，玉石琅砚，琳琅满目，学子文士穿梭其间，亦有商客富绅品鉴议价，见一娇俏女子忽入门来，不觉齐齐抬头看去，巧莺满脸通红越众而入，来到柜台旁，问，

“王老板，秋公子来了吗？”

“没有”

露缘阁，巧莺仰首看着阁上名伶一个个搔首弄姿，不知羞耻，阁下男女耳鬓厮磨，搂腰舞肢，登时面红耳赤，抬步欲走。

“又来寻你家公子啊，他今日没来，”，眼尖的**从大堂走出，尖声喊道，“你家夫人也是，管得也忒严了，天下哪个男子不寻欢？哪个老爷不作乐？再不知敛行，小心成了下堂妇！”

露缘阁下顿时想起一阵哄笑声，在众人淫迷轻蔑的目光中，巧莺狼狈逃走。

财源赌局前，巧莺捏紧了食盒提手，自言自语道，“秋云山，再不现身，一个铜板也休想拿到！”

刚上前一步，守门的壮汉便拦住了她，上下逡巡一番，眼中淫光闪烁，“又来找人啊？”

巧莺绷直了腰脊，色厉内荏道，“秋公子可在里面？我家夫人寻他呢。”

“等着”，说完进了赌局。

不一会儿，一个两眼无神，身形瘦削的男子走了出来，身后跟了一个年月四十的魁梧汉子。

“巧莺，”一见巧莺，男子大喜过望，扑了过来。

巧莺厌烦地往旁边躲去，从袖中抽出一叠银票，气生生地丢到男子怀中，“夫人命我送来的。”

男子捧着银票，不再理会巧莺，沾了唾沫当街点数起来，而后苦着脸说，“怎么才一百两？她亲弟弟都卧床不起了！买个侍奉的丫头，再治病，吃穿用度，一百两怎么着都不够啊。”，越说越气，不由面孔狰狞，恶从口出，“好个冷心的婆娘！给人家作妾丢了祖宗颜面不成，还这般无情无义，不顾自家弟弟生死！这等人，该天打雷劈！”

“你住嘴！”巧莺厉声道，“夫人一月的份例才几十两银子，光你一个就耗费两百两，还不知足！真是狼心狗肺，待我回去告诉夫人，看你半文钱拿不拿得到。”

身后的大汉上前一步，和气说道，“姑娘莫气，少爷刚输了钱，心里不顺畅，你姑且······”

“住嘴！”男子一把推开他，站在台阶上俯瞰着巧莺，龇牙咧嘴，“你是什么东西，我们姐弟间的事由得你一个贱婢多嘴？”

“哼，此时念起姐弟情分了······”，巧莺话没说完，忽闻身后一声沉重的低喝，

“巧莺！”

心头猛地一颤，恐惧而又慌乱地朝来人转过头去。