暮日西沉，红光散漫了大半的天空，好似优伶遮面的花锦团扇，美煞人眼。

赵阙站在山腰高处，抹了把汗，低头拉开布囊看了看将军令牌安在，收紧囊口，朝着百丈外屹立山巅的阳台宫走去。

“山高路险，怎就许多人好来这里敬拜。”

天色渐暗，香客们稀稀落落下了山，大罗三境殿、王母殿和长生殿内缓缓静了下来，着了道袍的小道士脚步跌跌地穿过长廊，来到东廊房尽头的一间宿室内，急喘了两口，待气息平稳，隔着门弯腰拜道，“道尊，将军府来人相请······”

话没说完，只听屋内传出一道低沉的声音，“本尊近来闭关悟道，不见外客，请他自行离去罢”，明明近在耳边，偏生听起来邈远得好似天边来。

“弟子与他说了，他又说若不肯相见，须遣一得力道长随同前往。”

“旬月前上仙临梦，教化吾等素心问道，故我观中弟子皆静持己律，安守门中苦思道源，无可派遣，若他恃强，便说有新第入门弟子一十三名，他自可前去相邀。”

“是”，小道童又拜了一拜，转身朝来处的方向跑去，一面搔搔耳尖，咕哝着，“上仙临梦？”

想起诸月前那段清晰的梦境，银鬓霜须的老者披云挂月浮游天上，手中执了一柄拂尘，莫名其妙说了一通他听不懂的怪话。

梦境本就光怪陆离，可长久印在脑海挥之不去的却是少见。

“那白胡子老叟就是仙人？”，小道童飘出一句，但没多想，他入门不久，资历浅薄，即便有仙人点化也轮不到他的份儿。

宿室内，白髯老者静坐矮床边沿，左手掌心轻扣下丹田，右手附于其上，听闻频密的脚步声渐远，下垂的眼皮微微露出两条缝隙，三月前，飞升成仙的道家始祖忽入梦来，赐言，秉心持性乃是正途，此后，他便撤手观中一应事务，不理俗尘，整日闭关打坐思悟道法。

天赐箴言于阳台观，观内稍有些悟性的哪个不是惊喜万分，偏偏观主仍旧固我，将诸事潇洒抛下，一头扎进红尘中去了。

想到此处，老者叹了口气，又阖上了眼皮。

道童照道尊的话一字不落地说了，赵阙听罢僵了僵脸皮，狠狠地白了道童一眼，一语不发甩袖而去。

“真是个粗野莽夫”，道童气骂。

山高路不平，赵阙回到宅子里，憋了一肚子火，绕过照壁走到天井，招来一个仆人，

“柳士何在？”

仆人还没答话，一转头就远远看见清风亭里外人头攒动，最边上的人一个个还踮高了脚伸长脖子往里瞧，惊呼的，低语的，指手画脚的，好不热闹。

赵阙攥紧了拳头，撇下仆人，大步朝亭台迈去，使力推开人群，歪倒在地的仰脸瞪过去，一见是他，立下不吭声了，趁着拳头没落下，手疾眼快地爬起来，灰头土脑地跑走了。

顷刻间，余下仅剩五人，除了单手捏子正要落棋的柳音外，旁的三人仗着柳士在场，棋局未完又心有不甘，壮着胆子不肯走，还有一人对坐另一侧，一席月白长衫，腰间的玉珏竟不如他风姿惹人，此时目光紧盯着棋盘，丝毫不理会身后的赵阙。

“滚！”，赵阙低喝一声，围观三人心神剧颤，再硬挺不下，闷闷离去。

“清净多了——”，柳音怡然长叹。

对坐之人不耐，催促道，“一步走了一炷香，还敢废话！”

“是是是，柳某知错，”，柳音浅笑着压下手腕，于两兵交锋处置下，霎时，势均力敌演变为倾轧之态。

对坐之人顿时睁大了眼，惊讶不已，盯着棋盘看了半晌，又将目光移到柳音身上，先是慨然一声长叹，接着竟抚掌而笑，拱手道，“权之高才，卫某敬服。”

柳音宽袖一扫，回拜道，“风祈胸中丘壑，岂是方寸可容。”

赵阙见他二人你来我往实在烦躁，伸手一把扫乱了棋局，直起身，视线在两人间游移，“下完了？”

二人不语，静静看着他。

“你——回你自个院里去，你——跟我来，有事说！”，不待柳音起身，拉住袖子就往亭外扯，气得柳音连声道，“君子当仪态庄重，你这武夫，快将我放开，我自己会走······”

惹得卫溪一阵笑。

吵吵嚷嚷来到堂内，柳音被强按到椅子上，对着一旁的赵阙怒目相视，言语间也夹着怒气，“何事，说。”

“你还有心下棋，将军交予我俩的差事你推给我一人也就罢了，还敢问我何事！”，赵阙分厘不让，回道，“阳台观那老道不止他不肯出山，连个座下弟子也舍不得，还说甚么让我挑个新入门的嫩头青领回来，那管个屁用！”

“粗俗，”柳音瞟了他一眼，“道家论天地自然，听闻阳台观中的老道尊极推崇老子说，与庄子之流又有不同，拒你于门外也在情理之中。”

赵阙摆手，打断了柳音，“你说得倒是好听，将军哪管这许多，到时责怪下来，自不用那老道担着。”

“道尊的脾性天下谁人不知，你我只需巧言回禀，将军怨不到我二人身上。”

“巧言······如何巧言，”，赵阙呐呐道，忽地一愣，脸上露出笑意，指着柳音，“到时你来说，我一介武行，笨嘴拙舌的······”

柳音丢去一记白眼，“自然是我说，你那张嘴，岂非要说掉了柳某的性命。”

“哈哈哈哈······”，赵阙心安，爽朗笑开。

狄应出了门下府衙，径直进了宫，请旨太医入府诊治，开元帝当即允准。

前厅内，随行至府的宦官坐在下首，翘起兰花指的白手掌托着茶杯，笑成了一朵烂菊。

“将军与夫人伉俪情深，好生让老奴艳羡。”

一个断了根的阉人，也敢这般同本将军说话，难怪入宫三十载只混成看人脸色的二等奴才，狄应心下冷嗤，摇手叹声，“公公羞煞本官矣，夫人自十五岁跟了我，贫苦不弃，当年我随陛下南征北战，她一人在乡下抚养兴儿，毫无怨言，这些年是我亏待了她，不若怎会病痛缠身却隐忍至今呢，唉······”，说着干涩的眼角挤出几滴浊泪。

宦官不管与否，也忙跟着掩袖擦泪，声带哽咽，“将军夫妻二人情深意重足以感天动地，将军切莫多想，夫人隐瞒定是为了将军不误国事，其用心之良苦，可昭日月。”

“老爷，太医来了。”

“快请——”，狄应忙起身相迎，宦官不得已也跟着动了动，走到门口，便见长须太医已拾阶而上。

狄应侧身相请入内，不待太医喘口气，急问，“夫人病情如何？”

“将军别急，夫人所患并非疑难杂症，乃是小病成灾，只要用药得当，痊愈可望，”说着回身朝背箱的药童探出手，药童便从药箱中取了一张写满字迹的药方递上，太医转身送到狄应眼前，“下官已开了方子，只是此中几味极其名贵罕见，怕是还需将军入宫求药。”

“好······”

狄应话音未落，宦官便移步上前，“不必了，陛下有命，将军所需药材，不必另行请旨，尽可取自太医署。”

“多谢陛下，皇恩浩荡”，狄应朝着皇宫方向遥遥一拜。

“太医署类目繁多，药品齐全，自当奉命，旁的还好说，只是这仙鹤草······我朝地处东南，气湿地热，不宜仙鹤草存活，太医署虽录有药性，却未有存用。”

“这······”，狄应脸上顿时蒙上一层阴翳，惶急地来回踱步，“这该如何是好······”

宦官登时也变了脸色。