仙岩极顶之上，祥云瑞照，仙雾飘缭。

一只赤冠焰尾的大鸟从掩映云雾中徐徐飞近，至兜率宫外落地华形，长发如瀑，博衣广巾，脚踩金丝翘履，阔步走到殿外。

守门的仙童倚栏酣睡，鼻息间嗤嗤呼响，大鸟化作的人形微微一笑，迈入敞门迎客的殿宇中，朗声道，“老君，应昨日之约，凤行特来助火炼丹。”

彤壁朱扉，重檐丹楹，琉璃瓦下凤行静待主人邀客，许久不闻回声，贪睡的童子抹着口角涎水跌跌撞撞跑进来，睡眼惺忪，“道尊嘱咐，上仙驾临不必通禀，自请入内便可。”

凤行抬手拍了拍童子额顶，“去睡吧，”童子羞颜退下，凤行两袖鼓风，衣袍扫过白玉扶栏，信步拾阶而上，入得巍峨高门，只见太上老君盘膝端坐于蒲团之上，双目紧闭，口中念念有词，音低语密，令人听不真切。

凤行也不搅扰，就近处兀自坐下，支颐托腮，漫不经心地环视殿堂。

八卦炉内火焰簇聚，炉上葫芦丹瓶依序飞旋，长案摆了三足铜鼎，鼎内指粗的供香烟气袅袅，与溜入殿内的云丝勾缠不休。

凤行正望着铜鼎出神，太上老君放下手臂搁在膝头，缓缓道，“三界五行变数将生。”

凤行收回目光，侧首问道，“是何变数？”

“变即不可测，”老君一向泰然，此刻须眉间竟沾了些许忧色，“不可测即无处推演。”

凤行心中诧异，道家以顺天地应万物为旨，以推演变势为常，老君乃道家始祖，竟有未知不测之说，“寰宇如棋盘，三界五行各为棋子，动则生变，变则进退有度，进退之法老君可明？”

“棋盘动荡，谈何进退。”老君起身，慨然道，目光掠过凤行，落到殿外，越发飘忽不定，“执今之道以御今之有，以知古始，是为道纪。”

凤行僵坐原处，面上惊诧莫名。

棋盘一动，顷刻颠覆棋局——寰宇动荡，三界五行可有活路？

可——寰宇虚妄，无边无界，追本溯源，不过一称谓尔，如束囚之牢笼，闭门之枷锁，器皿死物，焉能有灵有性？

老君似是洞穿了他的疑惑，扬手探出，盘旋的祥云葫芦便落入掌心，弯腰放到凤行眼前，“天下之物生于有，有生于无。”

凤行曲膝起身，站在老君对面，折腰一拜，颔首道，“老君所言皆为释道之流，若以佛理论之，岂有旁解？”

“一石一木尚可生魂，寰宇亦然。只因你我皆存于寰宇肚腹，如井底之蛙坐井观天，困思一时罢了。”

老君松开五指，任丹瓶飞离，转身走到殿外，遥望远山云雾，繁星掩映其中，熠熠生辉。

殿内，凤行骇然惊立，血色尽褪。

天外天，仙上仙，是为何方神明？

三月中旬，本该朗月当空，疏星点缀，可今夜······狄应抬头仰望夜空，深邃如墨，不见光亮，厚厚的云层遮掩了月盘，寥寥几点星子也收敛了华彩，寂寂无言。

此非祥兆。

狄应低下头，盯着几步外紧闭的屋门，檐下油皮灯笼摇曳不定，昏黄的烛光照得青石地面一片黯淡，惨叫连绵不绝从门缝中钻出，坚毅的眉宇间焦急难掩。

攥着拳头几度来回，宽额上挤出了大颗的汗珠，频密如雨下，屋内仍无喜讯传来，他快撑不住了，恨不得立马踹开门扉，亲眼看看情形。

“吱呀——”随着一声冗长的轻响，屋门拉开一条缝隙，从中走出一名十五六岁的女童，抱了木盆亘在腰间，匆匆忙忙跃下台阶，路过身旁时，被他突然拦下，“如何了？夫人生了吗？”

女童吓了一跳，满满的一盆血水实在沉重，惶急之下险些洒到狄应身上，连退了几步，方颤声道，“老爷，奴婢在外间换水，不入内室。”

水面上下起伏，血色刺目，耀得狄应心头直跳，胸中燃起一股烦躁，摆摆手，“快去吧。”

女童如蒙大赦，屈膝行了一礼，便忙不迭地快步跑开，转眼间没入夜色。

狄应犹自在门外徘徊苦等，如同刑场待斩的囚徒，喜也好悲也罢，只差临颈一刀。

他堂堂平沙将军，一品君侯，府中姬妾如林，庶子庶女更是无数，奈何正室身亏体弱，使他年逾不惑，仅有一嫡子绕膝，嫡系单薄，血脉祸乱之源。

幸而天道仁慈，不计他早年征战沙场杀戮过重之罪，去岁，正室尤良终怀二胎，夫妻两人原本冷持互敬相对无言，因这未出世的孩子，虽不若重修旧好，却也把手并肩，细心呵护腹中胎儿，此刻，尤良屋内正受刳腹之痛，他在院中何其不受灼心之苦？

“应哥——”

门内突然传来一声布帛撕裂般的惨叫，如一道雷电兜头劈下，惊得狄应浑身一颤，四肢百骸紧跟着颤抖起来。

十七岁伊始，他便抛下妻儿奔赴沙场，许多年来，饮热血，啖生肉，白骨作戟，人皮为衣，从一个躲债逃家的稚嫩少年到脚底白骨累累手握大权的举国将军，他都不曾这般怕过。

并非再为人父的忐忑不安，狄应十分清楚，而是尤良的这声惨叫太过骇人，如厉鬼嘶鸣，如十七年前那个妇人临死前的哀嚎。

狄应实在不愿想起那一幕，可记忆仍如浪潮般滚滚而来。

两军对垒，死伤无数，除了披甲上阵的兵士，还有四处奔走的流民。

那是一个形容枯槁的妇人，面色枯黄，骨瘦如柴，以致看不出年纪，两只火棍般细弱的手臂紧紧护着凸起的肚子，步履颠簸地跟在逃难的队伍末端，时不时加快步伐好不让自己落单。

吃了败仗的兵将们正有一腔颓败的怒火亟需发泄，乱世之年，营妓比珍馐更加稀有，兵士比响马更为可怖，即便那群百姓小心翼翼，也未能躲过他们的目光。

“兔子过路咯——”眼尖的豺狼一声高喊，随即，群狼呼应。

“有肉吃啦——”

“快抓兔子——”

白日砍杀敌军的刀戟重新对准了无辜的百姓，因饥饿而瘦弱的双股想要跑过健壮的马匹简直痴人说梦，一番戏耍的追逐下，逃脱者寥寥，那妇人理所当然地落入了豺狼的爪牙。

许是她瘦得只剩一副骨架外披了一张衰败的人皮，许是她邋里邋遢姿色平平让人兴味索然，许是她高高鼓起的肚子唤醒了豺狼们仅剩的善意，总之她免于被人拉入帐篷的厄运。

她躲在老弱中瑟瑟发抖，在夜色里挣着一双胆怯的眼睛谨慎地打探着营帐，那时二十四岁的狄应正站在中军帐外，静静看着部下享受这场难得的飨宴，战争旷日持久，百姓逃的逃，死的死，许久没有这么热闹过了。

年纪轻轻就成为主公的左膀右臂不是运气使然，除了勇猛和睿智，还有异于常人的机敏。

妇人的目光逡巡不久，就被他察觉，身后堆积成山的尸体让他心如磐石，随口吩咐一句，那妇人便暴露在明亮的火把下，四周是一个个不怀好意的兵士，以狄应为首，恶笑，唾骂，踢踹，拳脚相加，肆意玩弄，不到一刻钟，妇人便奄奄一息地蜷缩在地上，一动不动。

其间，狄应虽未亲自动手，却也冷眼旁观。

方才妇人打探营帐的举动让他不得不警惕，宁可错杀不可放过，是他的处世箴言。

即便她是细作的可能微乎其微。

末了，一名十五六的少年兵士举起长刀，在他一个不经意间，手起刀落，直插妇人水泡般的肚子上，登时鲜血喷溅如涌泉，狄应制止不及，便被妇人随即爆出的惨叫惊得钉在原地。

如此凄厉，如此绝望，狄应甚而不敢再看她惨白的面庞，枯枝般的手指托着肚腹，起皮的嘴巴挣得夸张的大，不知可是他的幻觉，好似在妇人连绵的惊呼中夹杂了一丝稚嫩的嘤咛。

声音之诡异比敌军晨雾中突响的号角更令人胆寒，怕是十八层刀斧地狱受屠戮之刑的恶鬼发出的呼叫也不过如此。

喧闹的营地在妇人拉长的声线中陷入空前的静寂，直至她变作一具真正的尸体，围聚的兵将们脸上血色仍未恢复，尤其那十五六岁的少年。

少年后来如何？

狄应想不起来了，使劲晃晃脑袋，努力从回忆中挣脱，醒过神来，突然发现一个可怕的情形。