拓跋圭是皇帝，说到底是要维持自己的统治力，他要培养两方势力互斗，居中平衡，哪一方做大了威胁到他的统治都是不被允许的，这一点，只有与皇帝陛下最亲近的人才能够理解，这也是为什么迟迟不立储君的原因之一，一旦立储，皇子们势力的平衡就将被打破，强势的一方可能威胁到皇权。

历史上不是没有过此类的情况，唐太宗李世民的登基便是最好的例子，拓跋圭熟读历史，决不允许相似的事情发生。可是，三皇子的死，俨然让当下微妙的平衡无法持续下去了，所以他急忙传召拓跋子出入宫，不是为了自己亲生儿子的死，而是为了即将崩塌的帝都平衡体系。

“你觉得真儿动手的可能性更大一些？”也不知过了多久，老皇帝终于开口说道。

“如果没有第三方势力介入的话，十皇子蓄意杀人的可能性确实更大一些，老臣有着这样的结论是因为三皇子死后十皇子受益最大。众所周知，金陵城是大皇子的势力范围，三皇子成为金陵城的城主，虽然在一定程度上削弱了大皇子的势力，却也建立起了一股新的势力，成为了一位可能对王权争夺战产生不利影响的有力竞争者。相反的，三皇子死了，等于说是将这个即将崛起的皇位竞争者掐灭在了幼苗阶段，并且还能将责任嫁祸在大皇子身上，削弱您对他的信任，可以说是件两全其美的事情。”拓跋子出终于直起身子，双手抱拳拱出，像是做出了某个决断，“因此微臣认为，排除掉第三方势力介入的可能以后，十皇子拓跋真做下这件事情的可能性更大一些。”

终于抬起头来，拓跋子出的分析公平而且公正，是在对陛下绝对信任的前提下，不顾自身安危的一种回答，拓跋圭对此非常满意，打拓跋子出入殿那一刻开始，他就知道自己的老朋友不会让他失望的。

没错，无论是哪位皇子成为太子都不重要，究竟是谁做下的这个案子他的心中也早就有了判断，宣拓跋子出入殿，老皇帝的目的是要看清楚身边的至交好友其真实态度到底是什么，看清楚他是否还是站在自己一方的，又或者已经有了偏向。暗杀的序幕一开，让老皇帝对于自身的安危有了深深地担忧，所以才会如此一再逼问拓跋子出，逼问出他的真实态度。很庆幸的，跟随着自己出生入死三十年的至交好友还是站在自己一边的，这非常重要，因为他，当今万岁拓跋圭还没有死，只要他一天不死，坐下的皇位就没有人能够染指！

望着拓跋子出操劳过度，皱纹纵横的面容，老皇帝的目光缓和了下来，亲自走到殿下，为他擦净额上的汗水，再亲自搬来了椅子，为他赐坐。寂静空旷的光明殿上一个人都没有，所有的太监侍卫都被遣退了，包括最贴身的那几个人，因为今天的谈话，太过重要了一些。

“子出啊，这些年为国家操劳，你辛苦了。”从前一个话题蓦然转移到了后一个话题，拓跋子出知道老皇帝这关自己总算是过了，却没有任何松懈的表情，被皇帝搀起之后，低着头擦擦额上的汗，“为万岁分忧，老臣责无旁贷。”话音一转，又道，“只是陛下，老臣刚刚的分析都是建立在没有第三方势力介入的基础上的，如果真的有第三方势力介入的话，就需要从长计议了。”

“朕明白你的意思，元吉和真儿朕都了解，他们两人中间，真儿能力更强，与当年的我像极了，如果说夷儿的死与他们中间的任何一个有关的话，那一定是真儿做的，而且朕也知道，如果真是真儿做的，那就一定不会露出任何马脚。”

“陛下，恕老臣直言。”不知何时开始，拓跋子出已经不再自称为微臣，而是自称老臣了，“您如此纵容诸位皇子内斗，看起来是在维持他们之间的平衡关系，其实也在无形之中助长了他们各自势力的成长，特别是十皇子，据老臣观察，王子殿下他不断与江湖势力结交，现在已经成长得非常可观了，如果再不限制一下的话，我怕以后再也限制不住了。”

“真儿自小喜欢舞枪弄棒，是个习武的奇才，结交江湖异士算是同类相聚，是可以理解的，倒是元吉，虽然有着佛宗和他母后的支持，这些年里却没有什么建树，反而处处被压制，真的让朕失望。”

“老臣认为，大皇子为人敦厚，颇具长兄之风。”

“呵呵，看起来你对元吉有所偏向呢。”

“微臣就事论事，请陛下三思。”

老皇帝叹了口气，有些颓废的说：“按道理来讲，朕仙逝之后，天下本该是属于元吉的。”

听到此言，拓跋子出露出惶恐之色，立时跪倒在地：“陛下洪福齐天，断没有寿终之日。”

“仙、佛都不能免俗，更何况朕仅仅是一界凡人。倒是真儿，有希望超脱这一切。”

“十皇子是个修炼的奇才，说不定可以到达天人合一的境界。。”

“呵呵，别瞎说了，哪有什么天人合一啊。”老皇帝走回殿上的位子，“其实你应该知道，除了欣赏真儿之外，朕努力扶持他还有一个重要的目的。”

“是与慕容皇后有关吧。”话到此处，拓跋子出已畅所欲言，无所保留了。

“没错，与我的结发妻子有关系。”老皇帝目光飘向天外，像是回忆起了一段难忘的往事，“谁都知道慕容皇后是我患难与共的结发妻子，朕能够走到今天，与她在背后的支持有着密不可分的联系。可是，这些年里，慕容家族成长得太过庞大了，抛开身为皇后的尊贵身份不谈，她的二弟位列当朝右宰相，地位仅次于你；她的三弟占据帝国境内最为富庶的金陵城多年，积累了数量可观的财富。如果他们一家子联手，对朕是一个很大的威胁，而朕又不能不顾念当日的情谊，所以只能暗自允许真儿的崛起，来压制他们一派。”

“陛下的考虑微臣深有感触，不过这些年里，十皇子的崛起速度真的太快了一些，他所圈养的那些江湖势力为佛宗所厌恶，对帝国与佛宗的交好大大不利。”

“你说的这些，朕自有分寸。”

“陛下，这件事情一出，接下来您要如何处理？”

“你说呢。”

“难道您要继续由着事态失控不成？请您务必三思啊。”

“子出呦，你必须知道，能够继任皇帝的宝座的人必须姓拓跋才行，而要保证拓跋氏永坐江山，自然需要一个最强者的出现，不是朕心狠，但是只有兄弟残杀，最优秀的人才能够露头，不是吗。”

“这么说您是要任由事态发展下去喽。”

“安儿的死，朕已经想好了妥善的处理办法。”

“您要派谁前往调查？”

“据可靠消息，朕的小儿子拓跋烈正在前往金陵的路上。”

“十一皇子拓跋烈？他从边疆回来，怎么没有马上入皇城向您请安，反而去了金陵的。”

“烈儿他啊，就是这个性子，也是因为性子的原因，诸位哥哥们对他都没什么办法。”

“老臣只怕，十一皇子与十皇子亲近吧。”

“不会，烈儿和真儿虽然拥有同一个生母，又先后到边疆从军，性子却迥异，帝都里面，除了你和虹日之外，他是身份最中立的一个人了。”

“那您就不为他的安全着想一下？就不怕再出现一次暗杀事件？”

“弱肉强食，适者生存，如果说非要把所有兄弟杀死，才能登上至尊的宝座，朕觉得没有什么不可以接受的。”

“陛下，难道您忘了前朝皇帝司马炎登基以后，大肆屠杀亲族造成的后果了吗。”

“朕记得清清楚楚，但那并不相同，司马炎是弱者，彻彻底底的弱者，朕的儿子们却各个都是强者，有能力驾驭手下和帝国。”

“陛下，虎毒尚且不食子，您这是……”

“哈哈哈哈哈。”

……

帝都长安乱成一锅粥的时候，远在西南方向上的金陵城却仍旧夜夜笙歌，没有因为三皇子拓跋伯夷的死而产生太多的悲恸。人活于世，走走停停，谁都有一死，抱着莫大的勇气决心来到金陵闯天下的人，早就将生死置之度外了，正所谓不入虎穴，焉得虎子。

若年前人国境内曾掀起过一次淘金潮，发现金矿的地点位于塞外与人国边境的交界处，那里到处都是戈壁，是人兽罕至的地方，日间气温高达六十度，正常人顶着太阳站立一炷香的时间，就会因为大量脱水死去。

即便如此，前去淘金的人仍是络绎不绝，不是他们不要命了，而是金矿的出现给了他们一个发家致富，改变命运的机会，这机会难能可贵，一辈子当中说不定仅此一次，所以无论如何都要抓住了。

为了抓住这个稍纵即逝的机会，只能担负丧失生命的风险，可那又能怎么样呢，为了改变命运，做出一些牺牲本来就是理所应当的，没有牺牲的魄力和决心，又怎么能够真正改变命运呢。

大家从四面八方、不远万里来到金陵，怀有着不同的目的，巨商富贾们是为了享乐，底层百姓们是为了改变命运，反正都是怀有目的来到座夜夜笙歌的罪恶之城。来到这里的人们一心为了达成心中的目标，对于身边的事物反倒没有那么的关心了。

夕阳如血，沈飞站在金陵城头，俯瞰金陵全境，心中满是感慨，偌大金陵号称罪恶之城，自己若连此处都征服不了，就更不要说藏龙卧虎的帝都长安了。与此同时，他预感到自己进入长安的时间可能越来越近了。金陵城占地千亩，常驻人员超过百万，沈飞大概是少数几个注意到三皇子死亡的人，说来也巧，三皇子惨死的时候，他和若雪正好在仙女河畔遛弯，看到倒在血泊中的王者真是吓了一跳，与此同时，画舫照常行使，芊芊照常接客，让他马上猜到了三皇子的死与谁有关系。

果然越是亲近的人越需要被防备，从三皇子身上，沈飞充分地看到了这一点。

今天晚上，有他的一场比赛，再打完这一场，距离挑战擂主就更接近了一些，到时候，不得不面对楚邪的挑战，沈飞还没有想好，究竟要怎样和楚邪打。而净灵和尚也并没有如他预料中的那样归来，看来是不会再出现了吧，之前净灵和尚的有意接近，究竟是在威胁自己还是在警告自己，沈飞始终没有想清楚，谜团的解开估计要等到再见到他的时候了。

注意到一队车马通过城门，进入了金陵，沈飞多加了几分留心。这一队车马很有意思，人骑着马狂奔，相对舒适的马车反而用来承载货物。从远处看，一名年纪不过三十的英俊青年骑乘骏马一骑当先。此人一身戎装，器宇轩昂，坐下骏马为枣红色，高大威武，四肢有力，一看就是最上等的千里马。手中马鞭居然是金黄色的，人国对于颜色有着明确的区分，金黄色的马鞭只有皇族的人才能够使用。

“驾，驾！”此人一骑绝尘，驾马在闹市间驰骋，将街道两侧的商贩掀翻不少，造成了不小的恐慌。

“驾，驾！”他玩的正爽，却有个阴阳怪气的人跟在后面追：“少爷，少爷，这里是金陵城，不是塞外，别骑着马乱跑了少爷。”却不知他自己也是骑马，跟着自家少爷一同犯恶。

再看他们身后马队拉乘的货物，并非金银，而是大量被藤绳绑紧、固定的兽皮，武器，负责押送货物的人，也都是各个皮肤黝黑、身体精壮、手持武器、面容严整的年轻人，拥有着行军打仗、见惯了战场厮杀的冷酷目光，一看就都是军人。

“这人到底是谁啊？”沈飞心中产生了好奇，善于上马打仗的王族中人不会太多，此人的身份必然特别。