第一百三十五章姑苏城外（一）
初冬，江南。
冷风如刀，锋利地盘旋于天地。萧索肃杀之气，惊得河边老树几片枯叶瑟瑟发抖，颤巍巍飘落，跌入泥黄的河水，荡起一圈沉重的涟漪。无力抗争命运之流，身不由己向着月升方向，凋零逝去。
通体乌黑的老鸦，扑棱着翅膀，落于树皮斑驳的枯枝，浑浊瞳孔，映着黄昏夕阳，落寞离别的暗红。
“砰”，石子震得枯枝“嗡嗡”乱颤。老鸦惊叫，振翅飞离，一片污浊的黑羽随风飘荡，融入即将席卷而来的漫天黑暗。
“夜遇乌鸦，床被鬼压。”裹着粗麻头巾的女子，放下压在肩头的扁担，拎起水桶汲水。待泥水沉淀，把半桶清水倒入另一桶中。如此反复几次，挑起一桶半的清水、半桶泥沙，缓缓远去。
河的西边，托起落日的远山脚下，余晖山影笼罩，闪着星星点点赤红光芒的寒窑，铿锵有力敲击声忽缓忽急，仿佛纷杂嘈乱的心绪。
“钪！”
重重一击，震耳欲聋的崩裂声，寒窑簌簌落着灰尘。被烟灰熏得乌黑的精壮男子，左手铁钳、右手铁锤，失神地盯着火炉里，两截亮红的细长青铜条……
许久，精壮男子双瞳蕴的两团火焰，熄灭黯淡，沮丧地丢掉钳、锤，端起半盆冷水，浇泼火炉。“嗤嗤”声刺耳凄厉，像是万千恶鬼随着惨白色的水雾逃离封印，蒸腾着稀奇古怪的形状。火炉明亮灼目的红渐渐黯淡，泛起一层浅灰，如同窑外那抹擦拭白昼的浅浅夜色，不知不觉，就凝固成了，一坨化解不开的黑。
“铸剑……铸剑……”男子披散的黑发沾满油灰，眼神涣散地呢喃低语，双手无力松开，“为何？究竟是哪里出了问题？”
“咣当”、“咣当”。锤、钳落地，砸出两窝泥坑。悬挂于墙壁的诸多青铜剑，震得“哗啦”作响，闪烁着炉火残留的余光，亮晃晃地映着，男子失神落魄的，模糊面容。
木门“吱呀”推开，阴冷寒风趁虚而入，吞噬着窑里热气，升起腾腾白雾，笼罩着墙壁的青铜剑，凝成片片水珠，颤颤欲滴。
“三郎，水来了。”女子吃力地拎着水桶，放在火炉旁，故意不看炉里残断剑胚，擦着额角细细密密汗珠，“今天累坏了吧？喝口水，歇会儿。我去给你做饭。”
“阿千，我是不是很没用？”三郎捧起水桶，粗壮的胳膊肌肉虬结，“为何就是铸不出那把剑？”
“名剑若是人人能铸，天底下哪里还有名剑？”阿千冻得通红的俏脸，绽放着初春第一朵桃花般灿烂，晶亮如星双眸漾着两汪崇拜光彩，“若是只有一人能铸出，那必然是，我的三郎。”
“当初，你若不是遇见我，也不至于受苦。”三郎握着阿千冰凉双手，原本纤长手指被生活磨砺的粗糙肿胀，“我真是太没用了。”
“若不是你在山里救出跌落兽坑的阿千，说不定我早就被山兽吃了呢。别灰心，我家三郎，可是很认真的人呢。”阿千仰首注视着三郎坚毅面庞，爱怜地轻抚油污污乱发，“你铸的剑，士大夫争相佩戴赠送。这是何等荣耀？”
“荣耀又有何用？换不来钱财，摆脱不了奴隶身份。我若铸出天下无双的名剑，献与吴王阖闾，必能封地拜侯，跻身贵族。到那时……”说着说着，三郎舔了舔干裂的嘴唇，捧起水桶“咕咚咕咚”大口喝着，眼中迸射出比炉火还要狂热的光芒。
“三郎，我知你是为我，想我过得好。你可知，阿千只要日夜陪伴三郎，今生不离不弃，便心满意足了。”阿千攥着衣袖擦拭三郎宽厚胸膛的水渍，“你莫太过劳累，这几天收拾铺褥，多了好几根白发。阿千很心疼的。”
“白发？我居然长白发了？哎……我去修修鸡圈，这半个月丢了两只鸡。冬了，山里的兽子没食儿，偷到村里了。说起来，你掉进去的那个捕兽坑，还是王猎户挖的。明儿，我找他讨个兽夹子，要是逮到个狐狸，皮子拿到集市卖，能给你添置几件好衣裳。”三郎不甘地瞅着火炉里两截乌黑残破的青铜条，蹲在门口眺望远山，呆呆坐着。
阿千捂着胸口，惶恐皱眉：“你天天铸剑，外事一概不知。这些天，来了两个衣装怪异的男子，逢人便问，山里有无白毛狐狸出现。”
“打听这个做什么？”三郎捡起一块石子丢出，正中鸡圈扯烂的一尺见方缺口，惊得鸡群“咯咯”乱叫，鸡毛纷飞，“难不成要为村里丢失的鸡，讨个公道？”
“邻里相传，白狐非妖而是异兽。狐皮披身，温若晚春；狐肉做引，炼成丹药，延年益寿。最神奇的是狐血，铸剑时混入几滴，即可铸成神兵利器。”
“哦？”三郎双手摩挲，厚厚的茧子“沙沙”作响，极力远眺群山，“如此神奇？”
“三郎，你莫动心思。天地孕育异兽，自有其中道理。”阿千搂着三郎结实的后背，耳畔柔声低语，“岂能贪图私欲，违了天道？”
“天道……天道……”三郎板着指节，“咯噔”作响。
江南冬夜，深，寒，阴，寂。
三更时分，圆月高悬，天地通透，星光如纱，笼罩万物。
三郎小心地抽开阿千枕着的胳膊，披件衣裳，蹑手蹑脚走进铸窑，生火烧柴。
铸剑，炉火需旺到极致，方能将青铜融成红液，再反复锤锻，砸出杂质，夯打坚实。如此反复数十次，直至粗胚光泽紧密，纹理有序，刚中有柔，才算初成。
故此，炉火，是铸剑关键。若不提前烧旺，耽误很多白天工序。况且，江南的冬天，阴冷透髓，炉火还能烘干室内湿气，可防手脚寒症。
三郎拾起铁钳，拨拉着炉里噼啵作响的木柴，皱眉暗忖：“师父授铸剑手艺曾说，天下名剑，多为偶然得之。炉火烧到某种热度、淬剑之水包含某种物质、敲打粗胚的力度次数……意外结合到最完美状态，方能锻成。楚国那位铸剑大师，铸剑不成，心智失常，将妻女推入火中，融于剑体，才铸成那两把名剑。如此说来，我缺的不是手艺，而是运气。或者……”
想到这里，三郎隔着土窗木栅，遥望明月高悬的远山野岭，连绵起伏的树影，好似一排排茫然行走在黄泉路上的游魂，几声悠长的狼嚎，如同冥府丧钟般凄凉。
“啊！”凄厉惨叫，由村西远远传来。深夜小村，寂静如常。不多时，就像是油锅里泼了一碗冷水，刹那间沸腾嘈杂。一排排简陋的土屋，窗棂渗出暗黄灯光，推门声、狗吠声、脚步声、交谈声、乱糟糟地交织，明晃晃的火把分散于村落，渐渐汇成一条蜿蜒火龙，盘踞于村子西头。
三郎有些不舍地瞅着越来越旺的炉火，跺跺脚，推门而出。
夜寒没有因为火把热焰而少许温暖，三郎急匆匆赶路，冷风灌得双眼淌泪，差点和迎面而来的村民撞个满怀。
“三郎，留神。”村民闪身躲避，倒也不恼，只是脸色凄然。
“啊？李伯，走得匆忙，多担待。”三郎看清来人，正是村北卖炭李伯，“出什么事了？”
“太惨了！哎……好端端的人，报应啊……”李伯颠三倒四地叹气挥手，“老了老了，见不得这场面。”
村西，王猎户家。
村民聚成一团，七嘴八舌议论，虽然都面容凝重，却掩饰不住看似同情，实则猎奇的兴奋。
三郎倒吸一口凉气，冷风入喉如刀，割得嗓子生疼，止不住咳嗽。
院落，王猎户的尸体尚有余温，眼角瞪裂的双目，早已泛出死鱼肚的惨白，死死盯着那轮圆月。他的喉咙，被撕扯得稀烂，白森森喉骨茬子，连带着半根喉管，突兀地刺出。胸口至肚脐，生生豁开一道皮肉绽翻的血口，五脏六腑散落满地，腾腾冒着白气。
更恐怖的是，王猎户手脚，被撕裂扯断，围着半截尸体，端端正正摆成长方形。厚厚血浆掺杂着脂油，凝成暗红色血块。恶臭、血腥味、奇怪的腥膻味，熏得村民捂着鼻子，强忍呕吐。
“谁下得如此毒手？”三郎平日与王猎户常有往来，关系甚笃，立时怒火中烧，欲回家取剑，寻杀凶手。
“常年打鸟，终被鸟儿啄了。”同是猎户的王阿叔举着火把，照着东墙沾着污血的兽爪痕迹，“三郎，你看墙上爪痕、满地白毛，怕是这几天那两个怪人寻的白毛狐狸。王猎户，这是死于天谴啊。”
“唉！平素捕杀那么多动物，山神降怒了。”
“王猎户逮到猎物，就喜欢开膛破肚，割开喉咙生饮其血，再斩断四足，摆成方形，猎物尸体放在中间……”
“谁说不是呢！说什么……哦！对！‘封魂’！”
“嘿嘿……结果被狐大仙封了魂。”
“快别说了，小心点儿……说不定狐大仙还没走。万一……”
顿时，村民噤若寒蝉，默默地盯着王猎户尸体，小小院落，只有火把猎猎作响。
“这哪里是什么狐仙？分明是妖狐，就躲在村里。”
西墙后面，传来一句慢悠悠的话语。口音不似吴国方言，音节及其怪异，有些燕赵齐味道，细细分辨，又不是很像，总是透着一丝阴森森的诡异。
“何人在此？还不现身？躲在墙后装神弄鬼？”王阿叔将火把扔到墙角，照得通透。
两个身材高大、衣着怪异的男子，自墙后阴影处走出。
“这不是那两个寻找白毛狐狸的怪人么？怎地如此打扮？”
“这是哪国的服饰？从未见过。”
众村民交头接耳，不住打量这俩异人。
“王猎户家住村西头，不远就是野山。沾血兽爪却在墙东，这么个道理，你们都想不明白？”圆脸男子手持一柄明晃晃的匕首，刮下一层沾血墙土，挑到鼻尖闻着，“嗯，狐狸的膻腥味。”
“妖狐会化作人形，多为美丽女子，吸食男子阳气，修炼内丹。”黄衫男子摸摸鼻子，嘴角扬着一丝漫不在乎的浅笑，“每逢月圆前后三天，天地阴阳交替，妖狐受其影响，化回原形，需吞噬男子的心，方能压住妖气。你们看，王猎户的心，是不是没了？”
众村民细细查看，果然，王猎户的五脏六腑，唯独少了心脏。虽说两男子透着说不出的古怪，心里却都信了八九分。
“村子不大，人也不多。这几年，谁家有历不明的貌美女子，应该知道吧？”圆脸男子将匕首擦拭干净，别回腰间。
“唰、唰、唰！”目光齐齐射向三郎。
难道，三年前，三郎深山救回来的阿千，就是妖狐？难怪长得这么好看！这么说起来，阿千确实误入王猎户的陷坑，死的又是王猎户。
细细琢磨，不由得众人不信。
三郎自王阿叔举火把照亮院落，就呆若木鸡地站着，目光始终停留在，几根好似长长白发的狐毛，根本没有听见两个男子和村民的话语。
“阿千说，我长白头发了。难道，这不是头发，而是……”
人，有一种很奇怪的特性。当一件事情，几乎所有人都认为真实存在。那么，不管真假，所有人都会深信不疑。尤其掺杂着嫉妒、欲望、恐惧、贪婪的情绪，即便是少数对此怀疑的人，也会幸灾乐祸地落井下石。
“凭什么三郎好福气，能娶到这么漂亮贤惠的女子？”
“你看阿千走路屁股扭得骚劲儿，不是狐狸精是什么？”
“谁能看上破打铁的？还不是身体结实，阳气足？”
“轰！”院落并无声音。村民心中，却都重重落下一块巨石，砸起隐藏在，伪善心海最深处，滔天巨浪。
“想看狐妖的，跟我们来吧。”两个男子相视一笑，似乎早就料到如此场面，并肩向着三郎的寒窑走去。
背影，逐渐脱离火把的映照范围，隐入无边黑暗。
明月，不知何时，被厚重的乌云，遮掩了。