回到清水苑,顾清浅才将梅竹信物拿出,好好审视了一番。此物形近玉佩,通体莹白,手感温润,材质奇特,似玉非玉。正面刻有梅竹相交之景,想必是梅竹会的标志。反面刻有年号:明昭十九年。

便是这小小的玉牌引得世人趋之若鹜,顾清浅心中酸涩,为南明出生入死的外公一家将来就要依靠它来保命,委实讽刺。她发誓:这一世都会尽己所能阻止南景弘踏足皇位!

顾清浅对今日的表现十分失望,面对仇人不能隐藏心事乃是大忌,秋试在即,她必须尽快强大。不断摩擦着手中的玉牌,顾清浅头脑转得飞快。

连赢天有意提醒她在皇城前的一面之缘,却又故意说谎,诓骗了顾检。今日莫非是看出他们二人心不合,有意讨好于她?难道他知道她的真实身份?

分明知道她才是真正的答题人,仍然与顾检交好,假装被蒙在鼓里,难不成是两面迎合?顾清浅大致猜透了连赢天心中所想,不得不佩服对方的好算计,真是棋高一筹。

“小姐,奴婢刚刚去厨房,听婆子们说大小姐给相爷送药膳,不知为何遭了训斥,红着眼回地芙蓉阁。”碧灵眉毛不自觉地上挑,一脸地幸灾乐祸,她巴不得大小姐多出几次这样的事情,省得整日里如同花孔雀一般,在自家小姐面前趾高气昂。

“你怎的如此得意?”顾清浅语气淡淡,兜头一盆凉水,浇灭了碧灵的得意。

自家小姐虽从未明说讨厌大小姐,但碧灵却深知对其的不喜。自以为能哄得小姐开心,却犯了口无遮拦的忌讳。

碧灵转了转眼珠,脆生生道:“今日奴婢让厨子做了小姐最爱吃的醉酿圆子,能哄得小姐开心,奴婢自然高兴。”理由虽是牵强,好歹有了进步,知道进退的分寸。

顾清浅特特尝了一口那软糯糯的白团子,入齿滑柔,香甜细腻,略微带着些劲道,忍不住便多吃了几颗。碧灵见状,赶紧拦下再一次伸过去的筷子,“小姐,这团子吃多了会积食,而且容易醉酒的。”

喜欢就要懂得克制,顾清浅顺从地放下了筷子,不想吃撑了再后悔多动的那几筷。

饭后,顾清浅微微有些醉意,倚在贵妃榻上看书,竟不知不觉地睡了过去。碧灵盖了层锦被,轻巧地退了出去。

酒不醉人人自醉,花不迷人人自迷。

安林院中绿竹交错,月光如水而下,相映成辉,倒显得初夏的夜晚莫名寒凉。

“小姐,小小姐虽然主意正了些,但终究是您的女儿,母女共枝,她若犯了错误,终究会连累到你。”顾安蓉被赶出书房早在府中传了开,陈姨娘并不打算插手。

苏嬷嬷苦口婆心地劝道:“小小姐生活得好了,小姐自然也会好,小小姐如今有了主见,也不失为一件幸事。若以她本来的性子,将来嫁了人也很难在后院女人堆里活的如意。”

陈姌冰硬的心有所瓦解,“嬷嬷,我到底应该怎么做?”

苏嬷嬷环视了四周,附到陈姌的身侧说了许久。

“如此甚好,便依嬷嬷所言。”陈姌喜上眉梢,此计若成,不但能洗清蓉儿与肚兜之事的关系,管家的权利必会回到手上。

“说!到底是受谁人指使?”苏嬷嬷拿着粗针不断靠近被扔在地上蓬头垢面的女子,虽被绑成了人肉粽子,女子仍旧努力地蠕动身体,试图逃脱。

苏嬷嬷俯身向前,一把抓过女子的头发,“你说不说?”模样分明是被顾伯铭****出府的碧香。

“奴婢真的不知。”碧香惊恐地看着那根拇指粗细的银针,双唇止不住地颤抖。

“看来不吃些苦头你是不会说实话!”苏嬷嬷举起银针,猛力戳进了碧香的大腿,瞬间出了个血窟窿。又一抬起落下,另一条腿也汩汩流血。

从伤势和下手的狠厉来看,苏嬷嬷完全是上刑的老手,位置力道掌握得都极其精准。既能让受刑者疼痛到生不如死,又不会伤及要害,扎得都是大腿根部肉最多的地方。

碧香齿间溢满了血腥味,却丝毫不敢出声。眼前的婆子说了,她若是吵醒安睡的陈姨娘,便割了她的舌头。她可不想变成哑巴,否则别说嫁人,她活下去都会成问题。

本以为相爷饶了她,出了相府也能到旁的官员大户家中做工,没成想当晚便被掳到了陈姨娘的院子。她记不清有几日了,一直被浑浑噩噩地关在地窖中。在相府多年,她从不知道还有这么一处地方。

见碧香不肯松口,苏嬷嬷劝道:“你也不需要硬撑着,无论你如何忠心,主子都是看不到,为何不放过自己,好歹能舒坦些。”

“嬷嬷,奴婢真的不知情。”随着血液的流失,碧香的脸色愈发苍白。她只是贪财了些,可从未做过什么坏事,自然不明白苏嬷嬷的用意。

“那我换个方式问,是二小姐指使的你?还是三小姐?或者是你的主子——四小姐?”苏嬷嬷将老脸凑近碧香,趁着月色,有些渗人。

碧香霍地瞪大双眼,脑袋清明,原来这才是真正的目的。看着再次向她靠近的银针,碧香赶紧闭紧双眼,咬牙道:“二小姐!是二小姐!”

府里的四位小姐,她接触最少的便是顾清浅。她只听说二小姐素来宽厚温和,从来不打罚下人。想必她诬陷之事即使暴露,以二小姐的性子,也不会像旁的三位小姐那般将她打杀。

慌乱中,碧香急中生智,选择了自认为最安全妥当的一条路。

鱼儿咬了钩,苏嬷嬷阴沉的脸色终于有所缓和,瞥了一眼碧香,“你还算是个聪明人,这些全赏你了。”

待碧香再次睁眼,月色清亮,吓人的银针和恐怖的婆子通通不见了,地上只扔着一个钱袋。她忙上前拾起,掂了掂分量,嘴顿时咧到了耳根,傻呵呵地笑了,全然忘记了双腿的伤势和一身的狼狈。

碧香的如意算盘打得噼里啪啦响:有了这些钱,等此事过去,她大可以离开京都。凭借容貌和银两,她完全可以嫁到地主富绅家中。