军情十万火急，圣人再无睡意，行宫中立时便燃起了灯火，已经睡下的众臣都被陆陆续续唤了起来。王子献亦不例外，一面急急地往议政殿中赶去，心中一面猜测必定是前线出了变故。不过，纵然是他也不曾想到，靺鞨诸部与高句丽残部居然胆敢趁火打劫、大举进犯。
自胜州叛乱以来，尚不足两个月。东北诸州民间便是得到了叛军的消息，也不至于转瞬间就传遍了关外敌国。他们怎么可能在短短数十日内便迅速作出反应，互相勾结，兵马粮草、用兵之策皆准备万全？
——除非，河间郡王与他们早已暗中勾连。就像给突厥铁勒诸部许诺以重金与裂土封侯作为诱饵一般，用大唐疆土以及粮草金银等物，换取靺鞨与高句丽的支持。
靺鞨这些年一直被大唐北疆的骑兵拒于关外，又迫于突厥与铁勒部族的不断驱赶，只得逐渐往北迁徙。北疆乃苦寒之地，据说冬季长达将近半年，他们又如何可能一直忍受下去？若有觊觎关内的机会，定然不会放过。高句丽则因扰乱百济、新罗两个小国的安宁，曾被先帝派兵教训过一回，残部勉强能维持国内平和，苟延残喘。而今有机会一雪前耻，自然也不会错失时机。
“陛下，臣以为，河间郡王必定早已勾结外敌。”随在御驾边的重臣亦并不少，兵部左侍郎便是其中之一。他亦颇通兵事，慷慨激昂地指责河间郡王祸国殃民的行为，并表示这种罪责不止他一人须得承担，女眷与子嗣也须得同罪云云。
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烈烈寒风卷起白雪，如无数冰冷的刀刃，扑向正策马奔驰的数骑。纵是披着厚实的大氅，戴着暖和的皮帽，骑士们露出来的半张脸也依旧冻得通红，眉眼处凝结着冰霜。每当烈风袭来，脸上就犹如被锋利的刀割裂一般，疼痛难熬。
为首者手持旌节，五指早已僵硬得几乎没有知觉。不过，无论再如何难受，身为使者，旌节便如同鱼符，亦是大唐的象征，片刻都不能离手。他抬首望了望天色，对身畔的男子道：“风雪来得突然，若执意前行，恐容易迷失方向。不如寻个避风之地稍作歇息，待风雪过后再赶路也不迟。料想这样的天气里，诸部落也不可能再迁徙去别处了。”
他所言的正是突厥语，字正腔圆，令那突厥贵族打扮的年轻男子颇感惊讶：“王舍人所言极是。那就早点找个低谷暂时避一避，顺带烤烤火，吃些干粮也好。我的名字是恩耳古，底里和部落族长之孙，王舍人直呼名字就行。”
一行人遂就近寻了个凹陷的谷地歇息，护卫兵士以及突厥贵族的奴隶们各司其职，生火，煮肉脩，搭简易的帐篷。王子献则与恩耳古坐在火堆边，谈论着那些个“心生动摇”的部落究竟为何会如此。
“说是不能让自家的女人孩子没吃没喝，又冻又饿地死在草原上，其实都是贪婪的借口。”恩耳古道，满脸不屑之色，“部落里常年和商队来往，买卖牛羊和皮毛，怎么会没有积存的粮食？只要当首领的能慷慨一点，说服贵族们暂时把粮食拿出来，大家一起熬一熬，总能熬到去单于都护府或者周围州府求助的时候！”
王子献点点头，赞同道：“说得是，他们不愿分享自家的金银和粮草，更不愿放弃享乐的生活，所以才满口谎言，欺骗了部落中的勇士。逆贼正是看准了他们的弱点，才将粮食送给他们，假仁假义地帮他们过冬，成了所谓的‘救命恩人’。说不得逆贼还私下送了这些首领重金，才能收买他们支持自己。”
恩耳古恍然大悟，更是愤慨：“那些最卑鄙的家伙还派人来劝我祖父，说什么天可汗不守信诺，河间郡王才是守信的人，值得我们拥戴为天可汗。还不知道他们背后究竟收了多少金银财宝，才这么不知羞耻地为河间郡王辩护！！”
“还有另一些说是收了粮食理亏的，一声不吭地就跟着他们走，看起来像是没有派兵也没有背叛天可汗，只是为了活命。但谁知道他们什么时候收够了钱，转头就把青壮男人都送到战场上去了？！他们也不仔细想想，天可汗从来没有辜负过我们，我们又怎么能辜负天可汗？”
听罢，王子献拊掌而叹：“说得好！！如果有酒便好了，这种时刻当浮一大白！！恩耳古，如你这样的突厥勇士，才是真正的有情有义！不会为金银财宝这样的小利所动！我敢担保，只要你愿意为圣人效忠，日后指不定又是一位大将军！！”
恩耳古大笑起来，端起旁边的肉羹，佯作酒碗与他相敬：“这时候先饮些热羹汤！等到有酒了，咱们再喝个痛快！！哈哈，其实我早就想过能不能离开那片草原，到长安去护卫在天可汗身边！！虽说草原广袤，在上头可以自由自在地奔驰，但我总觉得自己的心飞得比草原更高更远！”
“大丈夫当有大志向，理应如此！”王子献也饮尽了肉羹，笑道，“只要这回咱们出使顺利，能将那些贪婪而又胆怯之辈劝回来，带他们去见陛下，便是立了一大功。靠着功劳得了陛下看重，自然会将你留在身边好生历练。”
恩耳古眉飞色舞地点着头：“那咱们就算是动手揍，也要将那群混账东西揍服了！！”
王子献勾起嘴角，随手用枯草和小石子在雪地上摆了一张舆图：“眼下咱们大约在此处，距离战场约有一百余里左右。太原府州城在此处——而按你所言，那些部落应该聚集在这附近，正好在战场的西北方向。你可知，为何他们不迁徙往正北或者东北？驻扎在朔州与战场中间，岂不是更能显示出他们对‘恩人’的情义？”
恩耳古思索片刻，摇了摇首：“也许是害怕被逼着上战场？到时候就算不想派出青壮，也不得不派？”
夜色漆黑如墨，一弯新月孤悬空中，衬得周围的星辰越发光芒璀璨。
破败而寂静的寺庙内，一名年轻的僧人抬起首，凝望着星辰变幻。远处隐约传来阵阵哭喊与尖叫声，他神色微微一动，轻声默念着“阿弥陀佛”，眼中满是悲悯与不忍。不多时，他便转身回到殿中，默默地擦去佛像上的灰尘，低声地念诵起了《心经》。他的声音十分清越，诵读经文隐含韵律，很是动听。
“圆悟法师！”这时候，一个小沙弥飞快地推门进来，满面急色，“有一家人自称是寺庙的信众，想让女眷悄悄地躲在庙中，眼下正等在外头呢！咱们究竟该不该答应？那些该堕入地狱的兵匪正在挨家挨户地搜查，很快便要轮到咱们了！”
圆悟思索片刻，果断地道：“让她们都进来。我记得庙中有个藏粮食的地窖，只能委屈她们在里头住上些时日了。”说罢，他亲自出去打开了歪歪倒倒的庙门，将外头立在寒风中瑟瑟发抖的一家老小迎了进来。
圆悟尚未回话，男子身后拄着拐杖满头银发的老妇便立即在他腿上敲了好几下：“小师傅好心好意让咱们一家人进来避难，你问东问西地作甚？小师傅，实在惭愧得很，这些时日不得不在庙中暂时避一避了。我们已经备了些粮食，与两位小师傅一起节省着用，大约能支持三五个月。料想朝廷在这三五个月里，也该平定这帮逆贼了。”
老妇精神奕奕，身后的中年妇人性情温婉，几个少年少女目光清正，看来也应当是低阶官宦人家，颇有几分见识。圆悟双手合十念了声佛号，和中年男子带来的部曲一起将庙门合上后，便让小沙弥将他们一行人带进地窖中。需要藏身的拢共也就七八个人，和行李粮草等挤在一起，也不算太过逼仄。
将家人安置妥当后，中年男子方松了口气，又以探究的目光打量着圆悟。将家人都托付给陌生之人——即使是个出家人，他也无法全然安心。只是，如今他已经没有其他的选择——或者生，或者死，都该一己承担，绝不能连累家人。