“好！好！！不愧是朕的侄儿！”
圣人亲自将风尘仆仆前来报喜的兵士扶了起来，眉宇间皆是遮不住的喜意，衬得容光焕发，仿佛一瞬间便褪去了病容。他接过奏折，又细细看了一遍，不禁击案而笑：“原来胜州百姓果然对逆贼深恶痛绝，主动驱逐贼匪打开城门，迎入平叛的大军——这才是大唐的黎民！！这才是朕的子民！好！极好！！”
“圣人与朝廷方是民心所向，逆贼不得人心，必定会战败。”中书舍人王子献勾起唇角，躬身行礼道，“西路先锋军攻克胜州之事若传出来，我军士气必然大涨。此时乘胜而追，再下朔州，剿灭逆贼亦是指日可待！臣先一步恭喜圣人！！”
“借王爱卿的吉言了。”圣人兴致勃勃地让传令兵将攻克胜州的详细情形讲一遍。那兵士生得高大威猛，说话却不似寻常百姓那般粗放干瘪，反倒犹如法师们讲经一般活灵活现。令人仿佛身临其境，随着他所言而或紧张或畅快，或喜悦或感伤。
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送完御驾的次日，诸外命妇们正绞尽脑汁地思考，该如何不着痕迹地寻机会入宫给皇后殿下问安，未雨绸缪地与未来的太子殿下示好，宫中便传来消息——因着昨天太过疲惫，宫中那三尊大佛都须得卧床休养，宫务暂时由长宁公主总揽，永安公主从旁协助。众人顿时私下里议论纷纷，比皇帝陛下还更忧心太子殿下的安危。
饶是再如何担心，也没有人胆敢扰乱了皇后殿下的清静，妨碍她好生歇息养胎。连带着周德妃与袁淑妃居处亦是格外安宁，连平日里那些时时不忘讨好她们的低阶嫔妃也不见踪影，都很是聪明地换了种方式来示好。一时间，大明宫中处处香烟袅袅，念经之声不绝于耳，几乎每座宫殿里都供起了玉佛或菩萨。
袁淑妃本打算让袁美人暗中说动几个宝林之流，借着担忧为名去刺探周德妃与杜皇后的身体情况。却不料，索性住进了宫中的长宁公主将承香殿附近看得格外紧，连一只鸟都飞不进来，更遑论活生生的人了。负责给她诊脉的侍御医见她情绪不佳，心中暗含气恼，连忙叮嘱她放宽心，否则龙嗣难保。
在袁淑妃看来，她腹中好不容易才得的龙胎自然比什么都更金贵些。眼见着自己不能再费心思，她也只得开始重用自己的侄女。于是，试探了袁美人几回，确定她至少目前并无二心之后，袁淑妃便将与宫外沟通之事交给了她负责。
李徽与杜皇后母女的情分非比寻常，听闻消息后，便立即带着杜伽蓝入宫问安。在宫门前下车之时，恰逢风雪飘飘而落，李徽便接过油纸伞，替身畔的杜伽蓝挡住纷纷扬扬的大雪。远远看去，这对新婚夫妇便犹如璧人一般，教所有人见之皆无比艳羡。
当他们来到蓬莱殿时，自是畅行无阻。李徽面上原本难掩忧色，但见到眉眼弯弯的长宁公主与永安公主之后，便略微松了松：“叔母身子如何？奉御诊断的结果是甚么？”
他其实也知晓，杜皇后当年生永安公主时确实伤了身体，但养了这么些年后，已经渐渐恢复了健康。昨日祭天以及送行时，圣人怜惜她双身子，也安排了宫人随时搀扶着她，应当不至于太过劳累。不过，既然她让人传出了卧床的消息，自然有她的考虑。作为一贯孝顺的好侄儿，他当然须得全力配合。
因杜皇后正在小憩，晚辈们远远地给她行礼问安，并未上前打扰。伺候的尚宫与宫婢们一如往常般淡定从容，将他们引到前殿燕居室中安坐。
“阿兄阿嫂尽管放心。”长宁公主这才勾起唇角，回答他方才的询问，“阿娘只是想引蛇出洞罢了。我已经将蓬莱殿与周德妃所居的含凉殿里里外外清理了好几遍，就等着某些人自投罗网了。不过，听说负责承香殿的那个侍御医片刻都不敢稍离，想来大袁氏确实该好生将养一番，应当也顾不上使坏心思了罢。但她不自行出手，并不意味着不会借势而为。”
“如今京中的流言都传遍了，不少人各怀心思，倒也暂时不敢显露出甚么来。”李徽道，“你们想借着袁氏姑侄引出哪条毒蛇？”
“大袁氏前一段时日经常派亲信婢女出宫回袁家，明面上是探望家人，实则不知道做甚么勾当。”长宁公主回道，“原以为是袁家因大袁氏有了龙嗣，心思活泛了不少。但派人跟踪了一段时日后，发现他们家那几个不成器的男丁还是和往常一样醉生梦死。也就是大袁氏之母才知道内情，最近经常烧香拜佛，京城内外的寺观都走了个遍。”
翌日清晨，甫打开门，早已门庭零落的鄂国公府便收到了一封精致无比的拜帖。大管事仔细地看了又看拜帖上的印鉴，忙不迭地送到了鄂国公的病榻前。穿着一身道袍的尉迟庆早已经有些老眼昏花，看不清楚拜帖上的字眼了，挥手瓮声瓮气地道：“老夫不是说过，闭门谢客，不与任何人往来？怎么什么帖子都往老夫面前送！”
“阿郎，这一回可是长宁公主与新安郡王……”老管事苦着脸回道，“若是等闲之辈也就罢了，嫡长公主与郡王……咱们家似乎轻易得罪不起啊……”老国公已经在家中待了十年之久，二子在朝中皆是默默无闻的小官，孙辈们更是均未曾出仕。这般衰落的国公府，又如何能将金枝玉叶拒之门外呢？
尉迟庆沉默片刻，又拿起拜帖眯着眼看了一遍：“来探病的？探甚么病？老夫身子骨好得很，不过是多吃了几颗仙丹，受不住丹药之力罢了。难不成他们是觊觎老夫的仙丹而来？这可不成，老夫不见客！”
“……”老管事壮着胆子，劝道，“他们年纪轻轻的，哪里知道甚么是仙丹？想是有事要请教阿郎，才匆匆过来的。阿郎就算不替自己着想，也须得为小郎君、小娘子们日后的前程打算一番哪。长宁公主和新安郡王都是颇得圣宠的，有他们在圣人面前美言一番，说不得小郎君们也都能出仕呢？不说别的，就算去做个侍奉御前的千牛卫也好啊。”
尉迟庆略作沉吟，又问：“最近可是发生了甚么大事？否则有事没事的，他们怎可能想到老夫？就算天掉下来了，不是还有许业（简国公）那老儿担着么？”
“昨天刚听郎君们提到，胜州有宗室郡王谋逆反叛，圣人下旨御驾亲征。简国公领了一路军，永安郡王领了一路军，剩下那一路由阿史那家的儿子领了个行军副总管。”老管事仔细地回想着，应道，“这行军副总管没立过甚么大功劳，不过是跟着他阿爷打过几场战，有些经验而已，着实让人有些不放心——除了此事，应该也没有别的要紧事了。”
老国公抱着雪白的拂尘想了想，挥手道：“将大郎他们几个都唤进来，小娘子们也带过来。难得的好机会，他们如果把握不住，便怨不得老夫了。”
当新安郡王府与公主府的马车越过鄂国公府正门，来到内院前缓缓停下时，尉迟家的晚辈们都已经齐齐地等候在内门前。李徽与长宁公主颇有些意外——据说尉迟家已经多年不见外客，就连前段时日永安郡王、河间郡王等宗室郡王前来拜访，亦是吃了个闭门羹。老国公答应见他们已经是惊喜，摆出如此盛大的阵仗，则令人不由得多想了几分。
堂兄妹二人不着痕迹地对视一眼，打量着处处显得陈旧不堪的国公府邸，又望向个个精壮高大的尉迟家孙辈以及生得高挑大气的小娘子们，不由得暗自叹息。
传闻之中，鄂国公之所以闭门不出，是因着他性情鲁莽傲慢，渐渐失去了先帝的圣宠。凌烟阁二十四功臣中，他虽长寿，却将剩下的吴国公秦安、简国公许业都得罪狠了，故而索性便不再出现于人前。又有人猜测，鄂国公其实是个极为聪明之人。他自认为除了打战之外甚么都不会，所以才不愿再任实缺，以免闹出差错，反倒是连累了家人。而他决意辞官告老的时候，正是当年废太子与魏王夺嫡闹出事来的前夕。