数日之后，皇城之外便张贴出了敕旨，明言最近发生的流言之案与诬陷贡举舞弊之案的真相，历数先前贡举之法中暗藏的问题。敕旨中亦提出了贡举法度之“变”，此次省试即是变革之始。同时，国子监刘祭酒被命为本次省试的主考官，而新安郡王为其辅佐。根据新安郡王的提议，本次省试将在皇城之外光明正大地举行。
当敕旨的内容在长安城的举子文士们中流传开之后，自是又引来不少人的议论。一些人遗憾先前费尽气力给达官贵人们投递文贴，如今却变得毫无意义；另一些人试图接近刘祭酒与那位新安郡王，然而却发现二人根本不见外客；还有人不知是起了甚么心思，暗地里说些酸话，说国子监的学生必定能上榜之类，以及传闻中这位新安郡王似乎曾举荐过甚么人之类，却再也没有多少人一同附和了。
许多聪明人遂不再四处奔赴文会，开始了闭门苦读的清淡生活。却也有些人依旧不甘心，似乎觉得所谓的“贡举法度之变”，也不可能无视各种人情。于是，杨状头、郑状头等各种名人的文会上依旧是人头攒动，很是热闹。
自从李徽正式出仕并辅佐刘祭酒筹备省试之事后，王子献便回到了藤园中，在宋先生的监督与指点下专心读书。当然，他并未失去成为国朝最年轻的甲第状头的自信。只是，读书一道，从来都是不进则退，断不能因骄矜自满而忽略了平日的积累。
积累得越丰厚，他便能拥有更强大的学识与能力。即便不为了省试，不为了日后的前程与名利，单只是每行一步，都足以令人觉得欢喜。而且，沉醉于读书之时，也能令他略有些浮躁的心渐渐沉静下来。
有些事，在热血沸腾之时很难想得清楚、看得明白。唯有彻底冷静的时候，细细回想，方能寻出其中的漏洞，觉察得更长远——前程之事如此，感情之事如此，纷繁复杂的家族亲眷关系亦是如此。
不过，他想静下心来好生读书，却有人偏偏不让他如意。苦笑着的王子睦带着杨谦的帖子来到藤园探望他：“大兄，我已经替你委婉回绝过几次了。但这一回，杨师兄说他已经有些时日不曾见你了，只想见一见你。若是你忙于学业，便是晚去早归也无妨。”
王子献自然并不认为，这样的客套之语能够当真。以杨状头的气量与如今的心态，他若是再不现身，便绝不可能继续维持先前认下的所谓的“表兄表弟”关系。而且，不仅杨家打着算盘想将他当成安插在长宁公主与李徽身边的棋子，他亦想把握这次良机获取他们的信任，日后成为插在他们胸膛上的刀刃。
想到此，他看了王子睦一眼——毕竟，仅仅只凭着子睦，绝不可能从杨家获取甚么得用的消息，也很难安插甚么人在短短几年之内就能成为杨家父子的亲信。而唯有知己知彼，势力尚未经营起来、手段也尚且稚嫩的他们方有获胜的机会。
于是，到得文会那一日，王子献提早来到了杨家别院。这天正是休沐，杨谦亲自带他去见周先生。听他谈了些近日读书的收获之后，周先生颇有兴致地解答了他的一些疑惑。二人谈兴正浓的时候，杨谦含着笑打断了他们：“先生可不能厚此薄彼，只顾着指点子献，倒是忘了外头还有一群人正翘首以盼了。”
闻言，周先生望了他一眼，缓缓起身，依旧带着几分意犹未尽：“改日子献再过来罢。年前还有一两场文会，年后便不必再来了。在省试之前，还是须得静下心来为好。你的心性十分沉稳，很不错。十四郎（杜重风）便是太过闲逸了，须得多与你学一学才好。”
“先生实在是谬赞了。晚辈有幸能得到先生的指点，心中不少迷惑都解开了。倘若下次有机会，还望先生不吝赐教。”王子献朝着他躬身行礼。仔细论起来，他觉得自家杜先生与这位周先生的才华应是不相上下。然而，若是以心性、见识与眼界来说，杜先生却远胜于他。不过，这并不意味着周先生没有长处——至少，在识情趣方面，以周先生为先。
不知旁人是否能瞧得出来，但他却早已察觉：周先生与杨谦这对师徒的关系，其实并不寻常。看似杨谦的言行举止中对周先生满是崇敬之意，处处对他十分尊重，然而周先生的生活乃至于一切都须得听从他的安排。
当年收徒之时便是如此，若非杨谦一力主张，凭着王子凌的资质，如何可能让周先生默认他也在自己的门下？一直以来的文会更是如此，何时举办文会、邀请何人、周先生需要见甚么人、甚么时候在文会中出现，大概都由杨谦决定。
与心安理得接受学生关怀的先生们相比，周先生更像是一具杨谦主宰的傀儡。王子献实在是很好奇，为何他们之间会是这样的关系。难不成，就因着周先生是杨家捧出来的“名士”，所以无法拒绝杨家的任何要求？在杨谦面前也毫无威严可言？啧，或许里头也有甚么别的文章？
目送周先生离开之后，杨谦浅笑道：“子献，还有一位长辈一直想见一见你。难得他今日有些空闲，你便随着我去拜会他罢？”
“长辈？”王子献勾起唇角，“莫非是郡公？”时任礼部尚书的弘农郡公杨士敬，正是杨谦之父，亦是宫中杨太妃嫡亲的兄长，杨贤妃隔房的世父。虽是名不正言不顺的外戚，但这位弘农杨氏京兆大房的族长素来名声不错。杨谦或许正是继承了其父之能，在谋名一道上，更是青出于蓝胜于蓝。
“唤甚么郡公，应当唤舅父才是。”杨谦笑道，带着他越过一重院落，来到一座看似简陋的竹屋之中。而杨士敬端坐堂中，正在提笔写字。待到写罢之后，他才抬起眼，望向杨谦身后的少年郎，神情和蔼之极，目光却暗含端详之意。
王子献淡然地任他打量，朝他行礼，口中唤道：“见过舅父。”听起来甚为尊重，然而只有他自己才知道——他从未唤过杨家人“舅父”，也从未打算认甚么远房亲戚。母族？母亲没有同胞兄弟姊妹，自从外祖母去世，小杨氏之母由良妾扶正之后，他便再也没有甚么母族了。无论是杨家的血脉或是王家的血脉，对于他而言都毫无意义。
听了他的称呼，杨士敬满意地笑了起来，起身绕过书案，亲自将他扶了起来：“好孩子，一直听明笃（杨谦）提起你，对你赞不绝口，却没有机会见一见你。果真不愧是琅琊王氏之后，容貌气度皆是极佳……唉，倘若你母亲地下有灵，知道你如今这般出息，定然也会深感欣慰了。”
他便宛如一位嫡亲的舅父一般，语中带着怜惜与疼爱之意，令王子献的神情不由得微微一动，似是被他所触动，又似是怀念与追忆：“舅父谬赞了……孩儿如今哪里算得上是有出息？若想让阿娘安心，日后还须得越发努力些才好。”
然而，杨家父子却浑然不知，他心底倏然泛起了刻骨的冰寒之意——大杨氏是他的逆鳞之一，断容不得有人利用她来做戏！杨士敬若想通过怜惜大杨氏来拉拢他，佯作甚么舅父外甥之态，便是彻底打错算盘了！！日后，他必会教他们知道，什么叫做“自作聪明”！什么叫做“自讨苦吃”！
见他颇为动容，杨士敬的笑容越发真切了不少：“你也莫要太过谦虚了。这回省试的主考官刘祭酒，不是一直都觉得状头非你莫属么？甚至早便放出话来，你必定是比明笃更年轻的甲第状头。”
听得此话，杨谦原本含笑的眼眸掠过晦暗之色。王子献不动声色地观察着杨家父子二人的神情，心中冷笑，口中却道：“祭酒也不过是随口一言罢了，当不得真。唯有表兄最明白，取得甲第状头谈何容易？孩儿心中其实并无把握，所以最近才一直闭门读书。”
“你这孩子，可别一心只顾着读书，却忘了关心窗外之事了。”杨士敬笑道，“你最近可曾听说省试之法改易之事？”
“郡王曾派人来与我提起过，却并未细说。”王子献答道。
“郡王竟连你也不曾细细解释过？”杨士敬露出些许惊讶之色，“我原以为，以你们二人之间的情谊，他多少会向你透露一二。”说罢，他略作沉吟，又道：“贡举法度变革之事，是新安郡王一力促成。至今连我们都不知晓，他到底打算如何‘光明正大’地考省试。改日我再替你打探一二罢，总归须得让你心里有些成算才好。”
“多谢舅父的好意。但若是因此事劳烦舅父，孩儿心中实在难以安心。”王子献满面感激之色，“郡王不提此事，大概也有避嫌的缘故，孩儿倒是并不放在心上。既然所有举子都不知晓，应当也自有道理罢。舅父也不必替孩儿费心了，免得到时候又有甚么言论……反倒是连累了舅父。”
杨士敬抚须笑了起来：“好孩子，果然是心性极正的。好罢，那我便等着你的好消息就是。”而后，他又转而问起了旁的事，再也不提李徽以及其他了。
便宜舅甥两个说说笑笑，杨谦亦是融入其中，不过一两个时辰过去，便犹如真正的一家人一般。杨士敬又留了这便宜外甥用过午食与夕食，方依依不舍地放他走了。临别时还叮嘱道：“若遇到甚么事，尽管来寻明笃。明笃不能解决，我便替你解决。咱们都是一家人，理应互相维护，再亲近一些又何妨？”
王子献皆满口答应下来，行礼告辞离去。杨谦亲自相送，目送他策马离去方回转。不远处，王子凌与王子睦兄弟也在送客，将二人的情形看在眼中。一个神情立时便扭曲起来，另一个却是勉强才掩住了担忧之色。