适逢水陆大会召开在即。所有在李家的执金吾们,此时都正在紧锣密鼓地忙碌着,丝毫不敢有所怠慢。
哪怕是平日里喜欢偷懒的李晋和大器,也都会每一日天不亮便准时出现在李家大门口,担负起看门的重责。抛开他们自身对于李家的忠诚不谈,在这天下群雄聚首的档口,任何闪失都是对“执金吾”名声的玷污。
来到李家的宾客大致分成两拨:一般宾客和至尊宾客。
一般宾客暂居“群英岭”,这里没什么好说的,毕竟只是酒肉欢歌之地,一众妖怪吃个痛快、喝个过瘾便也罢了,一般并不会有什么是非之事。而且,群英岭距离李家正宅也有个五六里之远,哪怕宾客中有人有个三长两短,也不会传到李家府邸。
而至尊宾客就不一样了。在李家宅邸旁边不足半里处,乃是专门为历届水陆大会的贵客所搭建而起的副宅——登天塔。
从风水上来看,这座宝塔陷于某上古阵法正中,凝在塔里的妖气不会四泄,自然也不会煞到家主;而塔门口四面八方延展的小路仿佛脉络一般绵延而去,将内里的妖气进一步散入李家大门外的山林,可谓一举两得。
这栋可以俯视整个李家宅邸的七层宝塔,仿佛一把双刃剑,既将需要“绝不可怠慢”的宾客集中在一起方便集中部署大量执金吾予以监视,却又偏偏只能让他们有机会近在咫尺,而不能妄动。
所有针对登天塔周密部署,都像是一场赌博:李家要彰显身为天下巅峰之主的气魄,便不得不表现出能够把控一切的信心。
可以踏足登天塔的宾客,无一不是一方豪雄,平日里各个都是不管不顾的主儿,脾气性子自然大得很。但只要入了登天塔,便会安分下来,遵照李家反复交代的三条规矩。
其一,登天塔内宾客间不可擅自生事。
这一点倒是简单明了;能入住于此,便代表着大家都有着毁天灭地的本事;一旦有两个这种级别的家伙起了什么争执,难免会波及李家府邸安全。看着周边那些个枕戈待旦的执金吾,如果有人率先动手,那么无论什么原因,都会立时遭到这群执金吾的协同扑杀。
一般来说,没有人愿意触这个霉头。以一己之力对抗整个执金吾?罢了罢了,有什么脾气直接约着对方去大门外解决就是,反正李家门口那一片将近百亩的林子,正好是片福地,死在这里听说长出来的花朵都会格外漂亮。
其二,登天塔内宾客不可擅自前往顶层。
登天塔塔顶的门口,无论何时,都会有至少两名执金吾看守;这一层塔是不会安排任何人入住的,只有李家的人偶尔会在这里与某些宾客见面。而且,从六层想要前往七层,明明只有三丈的层高,绕着塔身的楼梯却仿佛无穷无尽一般,走了无数圈也见不到七层。抱着好奇心想要去往七层的宾客,大部分人都会累倒在半路上,从而放弃了这个念头。说来也怪,若是向下走,这楼梯只要绕个两三圈,便能回到六层。
世间都传言,这番布局也是风水,示意众人不可能在李家“一步登天”。当然,一般来说,能入住登天塔的宾客,都是熟脸,他们早已对此不感兴趣。
其三,从子时到辰时,宾客万不可出登天塔一步。
至于这个规矩,倒显得没有什么来由。不过到了晚上,执金吾便会从登天塔撤走,全力看护李家宅邸,一方面是执金吾也需要休息,另一方面也是留给众宾客一个方便。
然而这一次,情况有些不大相同。已经有人察觉到,登天塔里无论日夜,都会有执金吾看守。只是宾客似乎见怪不怪。毕竟这届水陆大会,空气中总是弥漫着一股子各怀鬼胎般的气息。
如此张罗部署的李家一众都忙到团团转,却依然有两个人,快要闲出一身病了。
其一,便是那被李棠邀请而来的红孩儿。
虽然红孩儿是最新一个加入执金吾的人,他却自信有本事承担起任何任务。但李棠招他进来后偏偏没有了具体下文,只是叫李晋对他多加指教。
水陆大会乃是扬名立万的最好机会,红孩儿如何耐得住性子?所以,他一天到晚跟随李晋,希望能得到一个好差事。但李晋反而和自己异常生分,处处都不愿意带自己。而且,能从李晋身上偷师所学到的,净是一些懒散之举,实在让人瞧不入眼。
甚至红孩儿还目睹了如此一幕:哮天刚刚得了一根小姐赏赐的羊腿,摇着尾巴叼着正开心,突然便被那李晋和大器狗口夺食,拿去烧了烧下酒果腹了。
而至于大家万分敬重的大当家——这位老爷子,怎么说呢……昨日登山下来,便闪了老腰又着了风寒,躺在床上呻吟了一整个晚上。早上醒来后,老爷子又只是要求一众执金吾不要擅自出门,好好安守岗位;而老爷子自己,则是偷偷下山,去找附近村子相熟的老郎中推拿去了。
红孩儿有些哭笑不得:这执金吾,怎么和自己想象中不大一样呢。
而另一个,则情况刚好相反。
这人,便是被那执金吾大当家亲自从南疆请来,新加入了执金吾的万蝗。
每日里,其他执金吾皆是忙碌,只有他坐在一张太师椅上,晒着太阳,脸上也尽是得意。
来此之前,万蝗便已经四处打听过了:历届执金吾里面,大当家出面邀约新人加入的情况,屈指可数,不超过五次。能获此殊荣,多半是李家独具慧眼,看中、看重了这不可多得之人。甚至也有人说,能让当届大当家出面的,只有下一代大当家的候选人。
是的,万蝗表面上不动声色,心中早已心花怒放:不愧是李家,称得上是明察秋毫!
虽然万蝗一直隐藏在那南疆沙神卷帘的名字后面,但是如今看来,自己早已声名在外!确实,要不是自己,卷帘不早就被朝廷歼灭了?论起来,自己还真有这个资本稳坐太师椅。
于是,每日里那些打过照面的执金吾来来回回忙碌着,只有那万蝗得意洋洋地窝在太师椅上晒太阳。当有宾客在场时,万蝗便时不时喊住来去匆匆的执金吾,故意附耳低声叮嘱几句有的没的,显出一副运筹帷幄、正在调兵遣将的架势。
这些小聪明,倒是颇见成果。
很多前来参加水陆大会的宾客都注意到了与众不同的万蝗,私下打听一番,便开始人云亦云,将这万蝗的背景捧上了天。甚至有人说,之所以这卷帘霸据南疆万世不倒,靠的便是万蝗的精心运营。不然为什么这卷帘一出南疆,入了京城便死了?多半是这万蝗蛰伏已久,终是不甘,从而用计害了不求进取的卷帘,自己趁机出山,扯起了大旗,以求精进!
此等心机和经历,简直称得上是南疆麦芒伍!
此番言论,简直编造到了天际之外,听着就令人咋舌;但是偏偏眼前一幕,那万蝗又是一脸不置可否的安然神态,便叫众人宁可信其有了。
一来二去,万蝗对于无事一身轻的状态反而坦然受之:水陆大会嘛,碍于执金吾乃是李家家仆的身份,都是干一些伺候人的下人活儿。李家既然刚刚请自己入了执金吾威慑群雄,自然是不敢让自己屈尊。这一切倒是暗合逻辑。
所以,闲着便闲着,万蝗没事了就披上执金吾的制服,去李家大门口外略微操练,在刚刚到达的客人面前做做样子,为日后自己接任执金吾大当家打打基础,也挺好。
一个红孩儿,求任务而不得;另一个万蝗,则是心安理得地闲着。
今日,万蝗起了个大早,照旧用完早膳,披上了崭新的执金吾制服便朝着门口迈步。那里,蹲守着李晋和大器。看到万蝗前来,二人皆是打了声招呼。但是万蝗却是鼻孔朝上,略微点了点头:一个脏兮兮看门的,一个贼兮兮养狗的,还不配与自己搭话。
李晋倒是警觉,看着万蝗走的方向猜测一二,提醒了一句:“哎,那个谁……老爷子说今天人少,咱不能出门。”
“便在门口比划几下。”万蝗皱皱眉头,抬起了右手——袖口里,登时攀爬跳跃出几只红面蝗虫:“一日不练,怕本事生疏。怎得,不出去的话,难不成要我在宅邸发功?我的本事不济,不好控制力道,你也不怕惊了咱主子?”
“也有几分道理。”大器听到这里,频频点头,一把拉着李晋让开了门路:“那请便吧。”
万蝗不再多说,只是赏了大器一个“算你识相”的表情,便抖擞着精神迈步而出。很快,他的身后,传来了几声无意的闲聊。
“那是谁啊?我怎么没见过。哮天!起床干活了!”
“老爷子招来的,叫什么黄。我也不大清楚。”
“干嘛的?怎么感觉,天天跟个监工似的……死盯着咱俩。”
“还不是你?屁股上已经跟了那个红孩儿了……有他在,就不好喝酒耍钱。不然要是带坏了小孩儿,你看他爹娘怎么和你算账吧。”
“哦哦……怎么回事呢,一个红公子,一个黄先生。咱家这是日子难过,要开染料铺周转了么?哮天乖,咱们今天不能出去。没事,青玄他们能自己找到这里的,你不用担心……”
“啊?咱家要倒?不至于吧……倒是这个月的月钱,小姐没给我。”
“……你还有脸说,你贪了家主的五千两……”
“无凭无据,你别乱说!”
“算了,我不多事。不过这个什么黄先生,总该有些来头吧?咱执金吾哪个不是杀出来的名气,怎么就他名不见经传?”
“谁知道呢。说不定,他说是出门操练,暗地里却是执行什么任务吧……”
万蝗走了几步,背后的声响已经听不到了。
一番话,倒是令一直自信满满的万蝗吃惊不少:原来执金吾里面的下人们,是这么看自己的?倒真是没有眼界的俗人之语,自己也不必往心里去……
但是,李晋无意间的一句话,却戳中了万蝗的心事:着实,人见人怕的执金吾,向来都是血泊里站脚。万蝗虽然对自己的本事颇有信心,但是如果不能干掉几个厉害的人物扬名立万,恐怕日后接掌执金吾时有些难以服众。看那大当家的身子,估计没几年可活了,自己应该抓紧时间找个机会露两手才是。
只是……李家地面素来平和,又哪里能有机会让自己出手呢?
想到这里,万蝗不禁有些扫兴,忍不住双臂张开想要伸一个懒腰——这一抬身子不要紧,万蝗惊讶发现,十几里之外,竟有一股狼烟!
这片林子,风景极其秀丽,乃是李棠小姐最爱,所以当初入执金吾之际,大当家便嘱咐过,林子里万不可有烟火,省得烧了林子,坏了小姐心情。
眼下,不知道是哪个不知死活的愣头青犯了冲!万蝗心下一喜,知道自己的机会来了,立时朝着狼烟处奔去——
同样注视到狼烟的,还有刚刚起身、站在门口的红孩儿。
“前辈,有狼烟。”红孩儿朝着门外方向眺望,却不曾迈步。
大器和李晋同时抬头,却又都是满不在乎:“无所谓啦。老爷子不让出去,便跟咱们没有干系。”
红孩儿心下虽然急切,却依旧只是点头:“遵命。那么,两位前辈,今日可有差事令我去做吗……”
李晋忍不住皱起眉头。
又想找差事做?这小子怎么就这么闲不住呢?
此时同样皱着眉头的,还有就在不远处的吴承恩。
吴承恩和青玄像是陷入了迷魂阵一般,已经在这片仙气萦绕的山林里来来回回走了一天一夜。平日里那负责引路的蒲公英,此刻再度吹落那些飞絮之后,竟然都是直直地坠在地面,继而扎根。但是呢,却不见平日里那些殷勤的土地爷出来迎接、指路。
“莫非是宝贝失灵了?”吴承恩鼓足腮帮子,又试了一次手中的蒲公英后,结果如出一辙,终是放弃。抬头望望,万里无云,不像是有迷障的样子,可为何就是走不出这林子呢?
倒是青玄心中明白,此刻三人应该已经入了李家地界。
为什么青玄有如此把握?其实,瞧那些围在四周却不敢动手的妖物,便能猜到一二:李家地界,不可胡来。
虽然青玄带着吴承恩与玉兔在这林子里七绕八绕却找不到李家,但是方向却是没错的:李家应该近在咫尺。什么时候,周围那些妖怪忽然间一哄而上,那才代表着蒲公英引着大家走错了路,离了李家。
吴承恩与青玄早已习惯风餐露宿,倒是苦了那一贯不出门的玉兔。好在玉兔姑娘虽然身子娇贵,性子却是温顺。但凡换做了李棠的大小姐脾气,估计早就抱怨起来。但是,毕竟山里只有泉水野果充饥解渴,而且带着一个女子,总归有不方便的地方。入夜之后,吴承恩与青玄离得玉兔远了也不是,近了更不是,只能整夜走动,提防着可能的危险。
如此一来,疲劳不免加倍。
早晨,那玉兔刚刚醒来,旁边哈欠连天的吴承恩正在生火,而青玄已经四下去寻找野菜了,打算想办法弄一点热乎的汤水来给三人解乏。只是这玉兔刚刚起身,吴承恩好不容易点燃的火堆便蒙上了一层冰霜,霎时熄灭了,化作了寥寥青烟。
青玄只是离了百十来步,周围的温度便仿如寒冬。
玉兔看着渐渐结冰的木柴,知道是自己的缘故,只能道歉。吴承恩急忙摆出笑脸,只说这林子里早晨潮气太重,玉兔姑娘不必放在心上。
“倒是那李棠,也太小姐脾气。”说到这里,吴承恩不禁叹了口气:“都已经到她家门口了,也不说出门迎一下,害得咱们在这山里没头苍蝇似的转悠,实在憋屈。”
“她是李家千金,水陆大会期间,多有不便。”另一边,青玄已经抱着一捧野菜归来,看着熄灭的火堆,猜到了来龙去脉,登时宽解:“火灭了,再点燃便是。再说了,咱们也没定日子,李棠怎知道咱们已经到了这里?”
说着,青玄俯下身,不动神色的拨弄着木柴;木柴上面的霜冻,已经微微熔化。几只山林的山雀,纷纷落在了青玄肩头,微微哆嗦着翅膀。这一幕,倒是令平日里见不到活物的玉兔格外开心,尽力控制自己不要去抚摸这几只毛茸茸的小可爱。
“她没工夫,那李晋总有吧?有哮天在,我就不信他还不知道咱们到了。”吴承恩抱怨归抱怨,却也没别的办法,只能仔细端详手里那枚蒲公英,想要找出问题所在。
忽然间,一只蝗虫从草垛里蹦跶一下,跳上了玉兔的肩头。玉兔本没察觉,愕然扭头看到这丑陋虫子后,惊叫一声,全是一副小女子反应。吴承恩手明眼快,急忙过去一巴掌拍掉了虫子,再小心宽抚:“不碍事,就一个虫子。什么鬼地方,竟然还有蝗虫……玉兔姑娘,你去昨日咱们落脚的那条河边洗一洗吧。”
玉兔几乎快要哭出来,只是点头,起身后离去。
“吴承恩。”青玄头也不抬,拍拍肩头,示意鸟儿离去:“准备。”
“知道。”吴承恩看着玉兔的背影消失,随即亮出了龙须笔。虽然吴承恩并未察觉什么变故,但是看到那虫子便故意支开玉兔,也是有不同考量:天地间,哪有普通虫子可以避暖趋寒?
而青玄,则是察觉到了周围的那些虎视眈眈的妖气忽然间齐刷刷作鸟兽散。这代表着,有什么东西,来了。
果然,不到半刻,在玉兔消失的相反方向,铺天盖地杀过来了一大群蝗虫。这些蝗虫皆是振翅而来,继而落满了枝头、草垛,将所有植被啃噬殆尽后,才意尤未满地聚在一起,显出了一个佝偻身影。
来者,正是那如日中天的万蝗。
但见他虽是人形,嘴巴外却露着两根口器触角;后背处,有明显隆起,似是蛰伏的翅膀。而露在袖口外的手,皆是六指,指甲也是如同虫子的爪一般锋利寸长。
平日里,吴承恩已经习惯了被人突袭,见到妖怪之后几乎懒得再费口舌,直接动手便是。而今日里之所以还容得此人近身,一大半原因,便是他身穿着的那件背后有一个金光闪闪的“吾”字的制服。
李家,执金吾。
“怎得,不是李晋?”吴承恩心下一松,脸上终是有了笑意:“李棠总算是派人来接我们上路了?”
“是的。”万蝗看着地上的火堆,也是一笑,抬起了手;袖口里涌出的,虽然依旧只是蝗虫,却只只都足有鲤鱼大小:“送你们上路。”
吴承恩已经察觉到了对方不是善意,便与青玄一同摆开了架势。执金吾,没有一个好对付。
而在高空之上,有两道出人意料的目光,正在注视着这场即将开始的厮杀。
“老爷子,你这是忙里偷闲啊。”苏钵剌尼踩着一片云彩,对身边手捧宝塔的执金吾大当家开口道:“不是说你闪了腰吗?”
“要不然也不会腿脚这么慢。”老者捋了捋自己的胡子,然后敲打着自己的后腰:“倒是你,怎会来此闲观?莫不是在偷看刚才那位姑娘洗澡吧?”
“老爷子说笑了。下面那个黑衣服的,是我的朋友。”苏钵剌尼指了指云海下的吴承恩,得意说道:“你能看你家新人的本事,我也想看看这半年里我朋友有什么长进。倒是咱们说好了,生死有命,你我都不得插手。不然……”
“不然怎么样?”老者回头,看了看苏钵剌尼。
苏钵剌尼瞥了一眼老者手中的宝塔,终是笑着开口:“不然,即便您是托塔天王,也别怪我多事了。”
老者急忙摆摆手,示意苏钵剌尼想多了:“我这老胳膊老腿的,早就不中用了。你放心,我现在真的只是看看。”
现在……?
苏钵剌尼听出了端倪,却不说破:看来,这吴承恩有些运气啊。
是的。如不是万蝗突然出现,老者可能会亲自出手,教训一下这些敢在这里放火的家伙们。要是这老头动了怒,怕是吴承恩早就没了。
既然达成了默契,苏钵剌尼便不再多心,直直看着吴承恩,期待着他能带来什么惊喜。
而那老者,一边捶着腰,一边目不转睛:万蝗虽然违命,却歪打正着。
只是,老者的目光,寸步不离之人,并非自己不远千里所招来的执金吾万蝗,反而却是那手握禅杖的青玄——
是不是他?
一看,便知。