看着皇帝独自从外面走进来，东方阙往他身后望了望，随口问道：“单薄呢？”

皇帝哀怨地瞪视自己的弟弟一眼，觉得他是故意的，“城门出入的记录，不管是有卷宗的，还是需要询问当值守卫的，哪里是一时半会儿能完成的。阿薄说要尽快查清楚，干脆留在那边不回来了，朕也是过来拿点东西，然后跟他一块儿蹲着去。”

东方阙一点儿也不同情兄长，闻言哈哈笑了两声，“阿薄从小就是这么认真的性子，兄长又不是现在才知道，既然说过要查清楚人还在不在城内，没有结果前他恐怕是不会回来的。”

皇帝听了脸上神情又爱又恨，叹了口气道：“他这么尽心也只是为你办事而已，朕偶尔请他帮个忙，还得通过你。如果当初救了他的是我多好，也不用老是借你的名义把他征调到身边，还总是不情不愿的。”

东方阙闻言敛了笑容，沉吟片刻后，望着皇帝缓缓问道：“皇兄，如果当初真是你在雪地遇到快冻死的幼年单薄，你会救他吗？”

皇帝沉默半晌，深深地叹了一口气，摇头道：“不会。”

东方阙摊了摊手，“所以皇兄你看，没有这种‘如果’。单薄跟了我多年，而皇兄把心思放到他身上，也不过是近些年的事。我当然不是想插手皇兄跟单薄之间的事，只是希望不管结果是什么，都是出于单薄自己的意愿，如此，也不枉他与我多年的情谊。”

皇帝又是一阵长久沉默，视线在东方阙与苏辰身上扫过，最后看向东方阙不是滋味地说道：“你小子从小做事比我顺，说要拜师学艺就拜了天下武功都厉害的人做师父；嫌当皇帝辛苦只做打仗的将军，就扫平了边患；打完仗后说不想上朝就不上朝，做个闲散的王爷，偏偏不管是朕还是朝中大臣都只能说你好话；现在吧，找个知心的人还是自己师弟，近水楼台先得月，也不知多小的时候就惦记上了。”说到这里一顿，望着东方阙的眼神露出□□裸的妒忌。

“你真的是我亲弟弟吗？有时候真的很想打你一顿怎么办？”

东方阙笑得一脸得意，瞥了一眼皇帝，故意道：“兄长难道忘了，我十岁之后你就打不过了？哦，准确来说，我十岁之后，所有的兄弟打架都不是我的对手，兄长的架不也是我帮着打赢的吗？”

皇帝被咽住，转开目光不看他得意的神情，望向苏辰换上一脸温和的表情问道：“小师弟今天出去有什么收获？”

苏辰在旁边看着两兄弟一来一往，眼中泛起淡淡笑意，此时听到皇帝问自己，便正了正脸色回答道：“有点眉目，只是苗长老的下落还要麻烦皇上跟单总管。”

皇帝脸上笑容一敛，露出点不高兴的神色，“你叫朕什么？”

苏辰默了默，改口唤了一声，“兄长。”

皇帝顿时眉开眼笑，忍不住伸手摸了摸苏辰的头，满意道：“真乖，这才是弟弟该有的样子，朕其实一直想要这么一个弟弟来着。”

“小辰是我的师弟，兄长想找弟弟，宗人府关着好几个呢。”东方将苏辰拉到自己身后，一脸警惕地瞪着皇帝，最后那句话也就他敢当着皇帝的面说。

被拉到身后藏起来的苏辰，嘴角抽了抽，觉得这两人真不愧是亲兄弟，幼稚起来谁也不输谁。

第二天的时候，跟踪莫枫的人传来消息，说莫枫跑到青楼去大闹了一番，最后还跟那位爵爷的人打了起来，并出手将爵爷打伤。妙雅一气之下，说要与他恩断义绝，让他以后不要让去打扰他她。

皇帝与单薄那边也查得差不多，从各种迹象来看，苗长老没有被转移出去，所以有很大可能苗长老还在城里。魔教的人掘地三尺地找，却一直没有什么进展。最近几天哪里有发现无名尸体，苏辰便让苗禾去辨认，也一无所获。

所以苗长老现在状况是，生不见人，死不见尸。

而对妙雅的身份调查有了进展，这个女人十五年前是一名普通富商的女儿。富商在当地颇为名气，有温柔贤惠的妻子，聪明漂亮的女儿，受到当时很多人艳羡。只是后来不知什么原因，被人血洗满门，富商和妻子惨死，年仅十三岁的女儿下落不明。

因时间久远，没法知道太多当年的细节，根据已有线索推断，那位富商的女儿很有可能便是今天的妙雅。而血洗富商一家的凶手是谁没人知道，只是传闻中说似乎是一名女子。

到此，苏辰基本能锁定妙雅为凶手，苗长老的失踪跟她脱不了干系。

又过了两天，莫枫忽然被半死不活地抬到苏辰面前，将他抬回来的人正是苏辰派去跟踪的魔教弟子，没想到最后竟成了救他的人。

“教主，我们是在一座石桥边找到他的。当时他昏迷不醒，手腕被割开，流了很多血，我们再晚去片刻，他就要失血而亡了。”

苏辰看着灵魂仿佛被抽空的莫枫，他手腕上缠着厚厚的白布，苏辰皱了皱眉，语气了然地道：“是妙雅那个女人做的么？”

本来对外界的一切都没反应的莫枫，在听到苏辰这句话后，转动了下眼睛慢慢看向他。他望着苏辰缓缓地开口，嗓音的粗哑得不像话，“你怎么知道？”

苏辰冷笑一下，“这有什么难猜的，总不会是你想不开要自杀吧？虽然你这人蠢是蠢了点，但能背负十年家仇走到现在的人，至少还没这么懦弱。”

莫枫呆呆地望着苏辰，眼眶慢慢变红，两行眼泪慢慢流了下来。

“你骂的对，我就是一颗被人用完扔掉的棋子，却没有自知之明想继续跳上棋盘，所以最后——别人嫌碍事了。”

他望着苏辰一字一顿地问，声音有些茫然，“为什么长得漂亮的人，都这么心狠手辣呢？”

苏辰脸黑了黑，麻烦说这句话的时候可不可以不要看着他，夸他漂亮他不见得高兴，但被说心狠手辣，还是有些不痛快的啊。

东方阙显然也不满这句话，冷冷看莫枫一眼，“觉得那种女人美如天仙，是你眼瞎。”

“呵，我确实眼瞎。”莫枫惨笑一声，“我找到她时，她说是义父容不下她，看不起她歌伎出身，又说什么身份卑微配不上我，让我忘了她。我全部相信了，却没办法忘掉她，结果——结果我那天到青楼撞破她与那个男人的好事，一怒之下打伤那个男人，她便说要与我恩断义绝。”

“第二天晚上的时候，她忽然约我出去，我还以为她是记起我们曾经的种种美好，想要悔过。谁知、谁知她在酒中下药，骗我喝下，然后抓着我的手用剑划破我的手腕——她想要我死，却不想被人怀疑到她身上，所以想将我伪装成自杀。”

“我与她相识三年，从来以为是她温婉柔善的女子，连鸡都不敢杀。如今才知她真面目，竟是、竟是如此狠毒。”

说到这里他闭上眼睛，不再开口说话。

苏辰皱着眉头，开口问道：“竟然已经知道她的真面目，难道你还想继续包庇她，不愿说出我教长老的下落吗？”

莫枫闭着眼没有睁开，良久之后，他轻叹一声，“她虽然对不起我，我终究不忍害她，况且、她也有自己的苦衷——贵教长老的事，恕我无可奉告。”

这样顽固或者说痴情的人还真不多见，苏辰都快被他气笑了，冷哼一声说道：“到了这个时候你还想护着那个女人，不说她领不领情，难道你以为继续缄默下去，我就拿她没办法吗？至少现在，我已经肯定苗第长老确实是在她手上，找出来，不过时间早晚而已。”

莫枫眼皮跳了跳，终究是没有再睁眼开口。

知道苗长老在那个女人手上，却不能对她动手。从妙雅对付莫枫的行事风格来看，这确实是一个有心计且手段歹毒的女人。

把这个女人抓起来确实容易，但若她铁了心不肯说出苗长老的下落，那他们再想找到苗长老——无论是人还是尸体，只怕都希望渺茫。而万一苗长老还活着，贸然对妙雅动手，反而可能会加速苗长老的死亡，虽然这个可能性其实非常低。

苏辰不欲打草惊蛇，抱着苗长老可能还活着的前提小心搜寻她的下落，那么目前最好的办法就是能有人接近妙雅，就近观察她的一举一动。如果苗长老还在她手上，那她总会露出点蛛丝马迹。

妙雅住在青楼，所以最合适的潜伏人员便是女子，而这个人选必须要机灵沉稳，且细心有自保之力。

如果换作其他堂门苏辰可能要伤脑筋，但在赤练堂他却不用太担心卧底人选的问题。

赤练堂的弟子以女性为主，大多是苗长老执掌赤练堂后收留进来的，不是走投无路，就是孤苦无依。这些人虽然习武不成，修习毒术医术却颇有成效，苗长老也倾囊相授，并且明言她们若想离开赤练堂，随时可以。

如此，便也有一些女子习得一点技艺后离开，多数是嫁人生子，有自此后生活美满的，也有过得更加凄苦却觉得无颜回来的。苗长老知道后也没劝后者回来，只是偶尔暗中资助一二。

除了收苗禾为徒弟外，苗长老之前还收了几名徒弟，除了其中一人在几年前死了外，其他几名徒弟都嫁给得不错，如今过得也还算和美。

苗长老失踪的消息不知怎么就传到这几人耳中，陆续赶到了赤练堂，得知苏辰的计划后，纷纷主动请缨。

之前苗禾也向苏辰请求将这个任务派给她，但苗禾年纪尚幼，定力不够，在妙雅那等心思深沉的女人面前，不出多大功夫便会露馅。现在这几位赶来的年长的徒弟，在苏辰看来倒有合适人选。

苏辰最后指定一位姓简的女子潜伏青楼，接近妙雅。

在等待消息的过程中，东方阙顺手让人查了下那位与妙雅有关系的爵爷，然后发现了些有趣的东西，特意拿来与苏辰分享。

苏辰看过东方阙给他的消息后，放下信笺，挑了挑眉，语气颇有点不可思议，“这人送给妙雅的财物珠宝，全都是妙雅自己贴进去的？这女人这么有钱？那她转手一道的意义又在哪里？借别人的手，把自己的财物送给自己，不是多此一举吗？”

“我看了下那位三等伯送到青楼的清单，粗略估计一下价值在两三万左右。一名没落且没有禄地的伯爵哪来这么多钱财，一年的俸禄还不到一千两，嫖个妓居然舍得花二三十年的俸禄。而且还送了一个庄子给这个女人，要知道，整个伯爵府都没个像样的庄子，哪来的银两置办田产。”东方的语气带着淡淡的嘲讽，一边说一边摇头。

苏辰神情渐渐凝肃起来，“妙雅哪来这么多钱？总不至于是十五年前的家产吧。”

东方阙只是为了帮苏辰才查了下这个女人，实际上对她的事情一点都不感兴趣，他摸着苏辰的头发，语气淡淡道：“谁知道呢？看这举动，说不定这些财物来路不明，想借这位愚蠢的三等伯过下明路而已。”

苏辰的神色更加严肃，觉得东方阙的推论不无道理。

这样又过去了几天，简氏传回来的消息称妙雅并无异状。只是那日莫枫在青楼大闹一阵后，那位爵爷有一段时间没再去青楼找妙雅，妙雅派人给他送了几次信，约在庄子里相见，但每次等到天黑回来，那位爵爷却都没有现身，妙雅显得有些焦躁起来。

这天简氏向苏辰汇报完妙雅的情况后，没有像前几一样立马离开，而是显得非常犹豫，欲言又止的模样。

“还有何事？”苏辰直接开口问道。

简氏看着他，语气有些迟疑道：“教主之前让我注意一切异常的事，这两天我发现一件怪事，但又无法肯定是不是自己多想，所以有点迟疑不决，不知是否该禀报给教主。”

“讲。”苏辰只说了一个字。

简氏顿时不再犹豫，说道：“是这样的，我注意到那个女人每次出去，虽然没有见到那个男人，情绪不太好，但她的脸色却非常好。我说的是她的肤色，感觉用最好的脂粉细细装扮过一样，当然我也不是说她出门时没装扮，但感觉不一样。”简氏说着说着皱起眉头，她没办法描述那种感觉，觉得这一番话前言不搭后语，自己都不知道说的是什么。

然而苏辰却听明白了，眼神顿时一肃，身体微微前倾，问道：“你的意思，她每次从外面回来，会显得更加年轻？”

简氏眼睛一亮，就是这个意思！

“对，就是这种感觉！”

想起那日在青楼听到的话，当时只作淫词艳语，却不想其中更有深意。

苏辰的眼神幽深，心慢慢沉了下去。

等到妙雅再次给伯爵送信，约到庄子见面时，伯爵终于答应。

当妙雅在正厅看到背相而立的男子时，脸上露出松口气的表情，继而眼中闪过一抹得意嘲讽之色。她调整下面部表情，一脸温柔娇怯地走过去，攀住男子的手臂，语调柔媚带点委曲意味。

“爵爷，你好几天没理人家，人家心里好难过哦。你摸摸看，现在见了你的面，这颗心都跳得好快呢。”一边说，一边抓起男子的手往自己胸口覆去。岂料男子没想往常般顺着她的力道摸上她的身体，反而拿开了她的手，退离她几步，转过身来递给她一叠东西。

“这是你这些日子给我的银票，还有其他的一些珠宝首饰，我点清楚之后再给你退回来。”

妙雅的眼瞠大，惊疑不定地望着他，强笑道：“爵爷，你这是干什么？”

男子此时望着她的目光，哪有平日的柔情蜜意，反而像在看一个陌生人，还是让他戒惧忌惮的陌生人。

“我本以为你是普通的落难女子，这些财物也是当年遇难时藏起来，最近才找回的。却没想到你竟是毒蝎心肠，用邪术害人不说，只怕这些财物也来路不正。我可不想为了这些个黄白之物，葬送祖辈世代清誉，更落得个抄家灭族的下场。”

随着男子的讲述，妙雅的脸色越来越难看，笑容再也挂不住，她望着男子，涩声问道：“是不是莫枫跟你说了什么？我跟你说过，他痴恋于我，得知我跟了你之后，因爱生恨，所以才故意说这些中伤我的话。”

男子摇了摇头，“跟他无关，反正你做的事情我已经知道，今天来只是跟你划清界线，你以为不要再给我府中去信，以免引起不必要的误会。”说着环顾大厅一眼，继续道，“这座庄子本就是你自己花置办的，与我无关，你以后也不要借我的名义来做这些事了。”

说完这句话后，觉得事情已经说清楚，抬脚向门外走去。在他跨出正厅最后一步时，身后传来女子隐忍不甘的声音。

“我只问你一个问题，如果没有你刚才所说的一切，我确实是名普通的落难女子，你，会娶我吗？”

男子沉默一瞬，说道：“伯爵府的女主人，就算是继室，也不可能出身于青楼。”

说完这最后一句话后，男子走出了庄子。

妙雅站在正厅，脸色阴沉的可怕，她紧紧咬着牙，双手捏着衣服的布料，极力控制着双手的颤抖，脸上充满了愤怒与屈辱的神色。

过了好一会儿之后，她才平息下激荡的情绪，只是脸色依旧难看，阴沉似水。她神色漠然地来到地下储藏室，打开厚重木门上的三道铁锁，举着火把走了进去。

储藏室里没有光亮，暗无天日，随着她的到来，火把的光照亮这个并不宽敞的地方，也将角落里被铁链锁着的人照得无处躲藏。

妙雅走过去，将垂首披散一头白发的人揪着头发提起来，咬着牙声音怨毒地说道：“留你一条贱命到现在，原本是让你赎罪，谁知你半点作用都起不到。当年你杀我全家，害我流离失所，沦落风尘。只要做了一天的青楼女，便一辈子都要摆脱不了这个污名。我原本可以有美好的姻缘，有令人称羡的富贵生活，可是这一切，全都让你给毁了！”最后一句，她愤怒地喊出声，声音在小小的储藏室里回荡，听起来异常响亮刺耳。

“是么？你这偷来的年轻美貌，没能帮你栓住一个男人的心？”这个声音苍老而虚弱，却偏偏不显柔弱胆怯，反而带着点淡淡笑意。

在听到这个声音时，站在门外的苏辰心脏猛地跳了一下。他看向东方阙，东方阙朝自己身后的侍卫寒川点了点头，苏辰便觉眼前一花，然后里面响起妙雅的声音。

“什么人——”叫声戛然而止。

确定妙雅已经被制住，早已按捺不住的苗禾与简氏等人冲了进去，她们在看到那个被铁链锁着满头白发，皮肤像又皱又干的橘皮，冲上前的脚步猛地一顿，脸上神情又惊又疑。

“师、师父？”

白发苍苍的老妇抬起头，看到苏辰等人，表情没有太大变化，笑着轻叹了口气，“啊，本以为能够美一辈子，没想还是让你们看到了这副样子。”

苗长老被送回赤练堂，几名弟子轮番上前诊治，一个个在把完脉后泫然欲泣，却又拼命忍着不哭出来。

“有什么好哭的，活到这个年纪才死，已经算我命好。”一众表情沉重的人中，苗长老自己反而是最平静的。她转头望向苏辰，声音虽然虚弱，却带着微笑着说道：

“让教主看到我这副样子，真是失礼极了，教主没有被吓到吧？”

苏辰轻轻摇了下头，其实这个样子的苗长老他已经完全认不出来，只在她微笑起来时，看眼睛还能几分熟悉之色。

“我之前有说过，很感谢教主，到现在也是。不管因为什么接任的教主之位，却为我教带来了难得的安宁，不用整天担心被那些武林正道所追杀。我最后的半年，能有这样的平静生活，还和教主一起参加了武林大会，帮教主坐上盟主之位，真的很开心。”

“这样的结局，其实已经比我设想的要好很多。像我和童长老这样的人，前半生杀人太过，不管最初杀人的理由是什么，到后来就成了习惯，杀人像家常便饭一样不再需要任何理由。那个时候我就知道，已经回不了头，即使后来做再多的善事，也无法挽回。”

“我已经忘了，第一次杀人是什么时候，又为的什么，只记得当时很害怕很害怕，拼命想要洗干净手上的血，却怎么也洗不掉。”

苗长老的声音渐渐低下去，她的几名徒弟啜泣起来，只是压抑着没有发出声音。

“记得很小的时候，家门前的土坡总会开满各色小花，真的很漂亮啊。在其实地方再没看到过，只是，太久了，我只记得那些小花，不记得家在哪里了。”

“好想、好想再看一次啊——”

四周骤然一静，下一刻，悲痛的哭喊划破赤练堂上空。

“师父——”

“长老——”

苗长老被找回当日，含笑而逝。

苗长老死后，她的弟子气愤不过，要杀了妙雅为自己的师父报仇。

这个时候，莫枫跑来拦在妙雅面前，阻止大家杀掉妙雅，还搬出武林公约。其他几名成亲的弟子因为顾及到夫家，闻言稍稍冷静下来，而苗禾可算是被苗长老一手养大，除了苗长老外，说得上是无亲无故。

“管他什么‘武林公约’，我要杀了这个女人为师父报仇，哪怕拼了我这条命不要，我今天也非杀他不可！”

在她要动手时，苏辰阻止了她，苗禾不可思议地望向苏辰，不敢对他发怒，声音里满是委曲，“教主，她害死了我师父啊。”

苏辰没有对她说话，而是看向莫枫，淡然道：“你到现在还护着这个女人，是不知道她做过什么事吗？”

莫枫低着头，没有回视任何人的目光，只是坚定地站在妙雅面前，“不管她做过什么，我总不能看着她在我眼前死去。何况、何况她也只是为自己家人报仇而已。”

他的话让一众赤练堂弟子气愤不已，而苏辰表情未变，语气淡然缓缓问道：“是吗？哪怕她跟你莫家庄的灭门之案有关，你也还是要这样护着她？”

莫枫霍然抬头望向苏辰，苏辰还是那样不紧不慢地语气，“莫家庄当年号称‘武林第一富’，被灭门之后诺大家产不见踪迹。而她一个没武功没势力的风尘女子，突然有了这么一大笔钱财，难道你就没有联想过什么？”

苏辰的话音落下，莫枫转头看向身后的妙雅，而妙雅在听了苏辰的话后，脸色也是变了好几变。她虽然没有说什么，但脸上的表情已足以说明一切，莫枫脸上的血色一点一点褪去，他盯着妙雅的脸，一字一字缓慢问道：

“他说的，可是真的？”

妙雅眼中神色急剧变换，最后她冷嗤一声，看向莫枫的神情满是怜悯嘲讽，“其实你比我更可悲，我明知仇人是谁却无力报仇，最后还得借他人之手；而你，你根本连自己真正的仇人是谁都不知道，天天记挂着报仇血恨，却认贼作父十年。你说，是不是比我更加可悲，可笑？哈，哈哈哈——”

妙雅的话有如晴天霹雳，将莫枫劈得神智溃散，他怔愣半晌，忽然抓住疯了一样狂笑不已的女人，猛摇着她的肩膀吼道：“你胡说！你为什么要这样说？你嫉恨义父把你赶出山庄，所以想挑拨我们父子间的关系！”

“父子？哈哈，你还想认他作父。知道我为什么离开枝梅山庄吗？不是岳空明赶我走，是我自己要离开，因为我无意间知道他十年前设计暗害莫家庄的事，更知道了莫家庄的财产全部落在他手中。为了封我的口，他分了一部分莫家庄的财物给我，就是你现在看到的这些，他还求我不要告诉你。呵，你拿他当爹，他倒也拿你当儿子，好一出父慈子孝啊。只是不知九泉下的莫庄主，还认不认你这个儿子呢。”

她说完之后，又是一阵疯狂的大笑，笑声在静谧的大厅，显得诡异森然。

笑声忽然顿住，妙雅张大着嘴，却没有发出声音来，她动作缓慢地低头，一把匕首没入腹部，只留下一截刀柄在外。

莫枫呼呼的喘着粗气，眼中赤红一片。

“我之前嫉妒过你，同样是报仇，我为此搭上了一生。而你，为什么却能在杀掉仇人后还能继续追求自己的幸福，还能过得那样快活。但是当我知道真相后，我就不羡慕你了，你和我，谁比谁，更可怜，更可笑呢？”

妙雅说完这些话后，闭上眼，倒在了莫枫肩头。就像很久之前，两人情正浓时，她靠在他肩上撒娇一样。

莫枫抱着妙雅的尸体，突然安静下来，眼中一片茫然，似乎不知自己做了什么。像一个迷路的孩童，睁眼望着前方，却找不到自己要走的路。

苏辰靠在东方阙怀里，两人依偎在开满紫藤花的走廊。东方阙伸起一条腿坐在廊间的长椅上，将苏辰抱在怀里，轻轻地顺着他的头发，声音低柔地说道：

“不要再为苗长老的事难过了，江湖恩恩怨怨，本来就没人说得清。不是有句老话，人在江湖，身不由己，说的就是他们这些人吧。我看还是不要让你在江湖上玩了，跟我回京吧，我带你去宫里玩。皇兄要把政事丢给我，说要和单薄一起闯荡下江湖，我看他着实可怜，已经答应他了。”

苏辰半晌无语，沉默很久之后，淡然问道：“我不是魔教教主吗？就这样丢下魔教不管？如果没记错的话，还兼着武林盟主的职。”

东方阙将苏辰搂到自己胸前，在他脸上亲了一下，笑道：“小辰喜欢做这个魔教教主？那也没关系，我代理政事只是暂时的，等皇兄回宫，我再带你出来。”

苏辰沉默一下，终于还是忍不住问了出来，“皇帝与单总管？”

东方沉吟片刻，说道：“单薄是我王府的总管，以后被调去皇宫做总管也没什么，他这样的身份反而让皇兄安心。单薄可说是与我从小一起长大，以后能有皇兄陪他走下去，其实也未尝不是件好事。”说到这里，他摸着苏辰的脸，略有些不满地道。

“好了，小辰，不说他们两个了。你明天先随我回京，然后我再继续陪你行走江湖，你想去哪里都可以，你说好不好？”

苏辰盯着他的眼睛看了一会儿，轻轻地笑了，点了下头，道：“好。”

“小辰，我要你永远都能这样对我笑——”

最后的声音淹没在两片相贴的嘴唇间。

此时风静无声，紫藤花开，明媚可爱。

时节，正好。