薛禄引着谢逐一路往宫外走，走出御花园时，隐隐听得一阵丝竹管弦之声。
谢逐步子微顿，循着乐声看了过去，“这是哪里来的声音？”
薛禄也停下步子，侧耳仔细听了听，“哦，那是云韶府正在排练新的乐舞。”
“又是云韶府……”
谢逐低声重复了一遍。
“是啊，前朝的时候云韶府教习俗乐，只用于祭祀朝会。可如今皇上喜好乐舞杂剧，云韶府里就多了不少从宫外选进来的艺人，长期在宫内演出。”
以为谢逐对这些宫里的事不甚了解，薛禄便细细地解释给他听，“皇上时常会去云韶府转转，云韶府的戏啊，不仅有从民间传进来的本子，还有些是鸾台新编要往宫外传的。不是奴才夸耀，大晋宫里宫外恐怕都没有能超出云韶府的戏乐。前段时间宫中百花宴，云韶府排的那出乐舞可新奇了，可惜先生没能看见……”
谢逐笑了笑。
薛禄突然意识到了什么，赶紧改口，“瞧奴才说的，先生往后有的是机会呢。奴才觉得，陛下很是看重先生。”
谢逐依旧只是淡淡地笑，没有应声。
薛禄仍然喋喋不休地说着，“奴才印象里，陛下好像还没有和哪位大人待在一起能待大半天的。除了……”
他没再继续说下去，转而岔开了话，“看来陛下和先生聊得很投机。”
谢逐终于有了一点反应，眉头不自在地挑了挑。
投机……
聊了大半日的晋帝家事，从晋帝子嗣单薄群臣力谏纳妃，到帝后二人联手往臣子府中塞美人搅得他们后宅不宁，再到太子棠昭聪明却顽劣、每日都在帝后跟前念叨何时能再见长姐，最后还说到了二殿下棠暄的体弱多病。
……几乎囊括了大晋这几年的宫廷琐事。
还真是聊得投机。
再加上午后那盘一塌糊涂的棋，谢逐完全是一头雾水，压根摸不清贺缈的心思。
想到这些，他微微皱了眉。
一垂眼，视线触及空荡荡的衣袍下摆，谢逐突然意识到有哪里不对劲，愣在原地。
薛禄也停下步子，不解地问，“先生？怎么了？”
谢逐回身朝刚刚走过的路看去，“我的玉佩不知落在何处了……”
薛禄往他腰间看了一眼，果然不见之前那枚白玉琅环，不由啊了一声，“那，奴才回去帮您找找？”
“我随公公同去。”
晚景亭。
景毓既没堵到谢逐，又对那盘匪夷所思的棋局束手无策，虽然还想继续黏着贺缈，但贺缈对他避之不及，一个眼神递给了方以唯。
方以唯心领神会，立刻说着鸾台还有一堆事没做完，硬是拖着还不肯离开的景毓告退了。
贺缈松了口气，转眼看了看亭外染红半边天的晚霞，低头去拾棋盘上的黑子。
“陛下，您今日召谢逐来到底是为了什么啊？”
玉歌百思不得其解，忍不住问出了口，“这聊了大半日家常还下了棋，其他事一概不提，奴婢都有些看不懂了……”
贺缈得意地扬唇，两指一松，棋子当一声掉入棋篓，“本就没什么意思，不过是想唬唬他罢了。”
“唬？”
玉歌有些傻眼。
贺缈慢条斯理地整理完棋盘，起身朝亭外走，“他不是谨小慎微善于揣测人心吗？朕就偏偏要他看不懂摸不透，心里没底。让他纠结琢磨一阵子，朕也不至于太没面子……”
玉歌扶着她走下台阶，嘴角微微抽搐，“您，您就打算靠这立威吗？”
“……”贺缈撇嘴瞪了她一眼，“他比我有才，比我聪明，比我有手段，除了让他看不出心思我还能做什么？”
“陛下，您怎么又我啊我的了，”
玉歌生怕有人听见，赶紧看了看四周，见四下无人才继续问道，“可您不是已经打算重用谢逐了吗？怎么今日瞧着却像是……近而不亲？”
与薛显不同，玉歌的心思要缜密些。虽然她一开始也被自家陛下待谢逐的特殊给吓到，但之前在暖阁，只听他们二人聊了几句，她便察觉出了不对劲。
贺缈在谢逐跟前端架子端了一天，虽然见他吃瘪心里很舒畅，但还是止不住的腰酸背痛。
此刻没了人她再懒得顾忌许多，懒懒地撑了个腰，大步离开，“亲不尊熟生蔑，谢逐可不是朕能亲近的人。”
玉歌不解地皱了皱眉，“可……”
贺缈唔了一声，“让难以掌控的臣子谨记君心难测，可不就是所谓的帝王权术？”
玉歌虽还是似懂非懂，但却明白了一点。
陛下对谢逐的确很关照，但这和她当初对国师的好……有很大的差别。面对谢逐，陛下没有忘记两人的君臣关系，时刻绷着，不比在国师跟前，会紧张会害羞，与普通少女无异。
这样的认知让玉歌悬了许久的一颗心终于放下了。
“玉歌，你说谢逐今天有被朕唬住吗？”
“……奴婢不知。”
主仆二人循着□□离开了晚景亭。
待她们走远，谢逐从亭边不远处的假山后走了出来，神色莫测。
可没走几步，他却突然抬起手，支着额头轻笑了一声，笑声无奈却莫名带着些纵容。
“原来是个纸老虎……”
谢逐喃喃自语，绷了一日的脸终于缓了下来，半边侧脸被霞光映着淡淡的金色，化开了眼角眉梢的沉郁。
贺琳琅气势汹汹赶到晚景亭时，恰好瞧见谢逐望着贺缈离开的方向，支着额笑意温柔。
这一幕落在眼里，贺琳琅心头一沉，面色瞬间变得冷沉，仿佛下一刻就要大难临头似的。
还没等她出声，谢逐却先看见了她，微微一愣，便走到她跟前，行礼道，“长公主殿下。”
贺琳琅冷冷地勾唇，“谢先生这入一趟宫的时间，可真够长的。”
“是，草民正要出宫。”
谢逐也知道贺琳琅对他有敌意，此地不宜久留，于是接在这话后头就开口告辞。
“且慢。”
贺琳琅唤住了他，缓步走到他身后，以一种状似无意的口吻说道，“本宫又不会吃人，谢先生与陛下赏花下棋共处了大半日，怎么见了本宫就连一刻都不愿多待了？”
“……”
谢逐微微蹙眉。
贺琳琅转身看向他，意味不明地笑了笑，“谢先生今日是头一次见陛下吧，如何？我们大颜的女帝陛下可是果真如传言一般，生得一副国色天香的好容貌？”
谢逐垂下眼，依旧不答。
可即便是他避而不答，贺琳琅却仍是不肯放过他，眯着眼似乎是回忆起了什么，“这几年，陛下出落得越发明艳动人了。不过就算是她十三四岁，容貌还未完全长开之时，这盛京城里有幸得见圣颜的少年儿郎们，便已有不少为她倾倒。”
十三四岁的女帝……
不知为何，谢逐脑海里突然浮现出一身着蝶袖粉裙的异瞳少女。
有些像梦中人，又有些像今日初见的女帝，可就在他想要细看时，那画面却是一闪而过。
“只不过，”贺琳琅话锋一转，“我这位幺妹专情得很，从头至尾只认定了一个人，盛京这么多名门公子，她连个正眼都不瞧……”
闻言，谢逐眸色一深，终于没再继续沉默，“陛下……已有心仪之人？”
话一出口，他便微不可察地拧了拧眉。这话，本不是他该问的。
见他唯独在这个问题上有了反应，贺琳琅笑容不变，语调却又冷了几分，“是啊，她从小就对我们大颜的国师星曜情有独钟，盛京城里无人不知无人不晓。即便是国师已经离京游历快三年了，她还是念念不忘，一直拖着不肯从世家公子里选皇夫。恐怕，还在等那位杳无音信的国师呢。”
还未等谢逐来得及作何反应，贺琳琅便又绕到了他身前，意味深长地看了他几眼，“陛下如今正值婚龄，谢先生受晋帝所托前来辅佐陛下，择选皇夫一事，恐怕也要请先生多多上心。”
谢逐薄唇几乎抿成了直线，嗓音也不自觉沉了下去，“殿下言重了，草民初来乍到……”
“谢先生虽是初来乍到，但你的规劝，陛下定能听进去。”
贺琳琅顿了顿，略有些嘲讽地笑了起来，“谁让你，长了一张肖似国师的脸呢？”
谢逐一怔。
“有了这张脸，陛下或许会像从前对国师一般，对先生也言听计从百依百顺。不过，谢先生可千万要小心了，这一切，不过只是因为你沾了国师的光，仅此而已。”
说罢，她便刻薄地剜了谢逐一眼，转身扬长而去。
谢逐紧抿着唇站在原地，眉间似是覆着一层严霜，半晌没有动作，好像还在消化贺琳琅那句长相肖似……
“谢先生？谢先生。”
在另一条小道寻玉佩的薛禄终于出现，喘着气疾步走了过来，“奴才在那条道上没有寻到您的玉佩。”
谢逐堪堪回过神，俯身从脚边拾起自己的白玉琅环，朝薛禄抬了抬手，嗓音低沉，“在这里。”
薛禄擦了擦额上的汗，对谢逐的异样浑然不觉，“那就好那就好。那谢先生，咱们走吧？”