遭此一问，谢逐一时也没反应过来。

上一刻还在朝他发难，下一刻却突然关心起了他的婚配之事，这位宁嘉长公主当真比他预料的还要令人捉摸不透。

他垂眸看了看自己腰间的桃花枝，稍稍一顿，回答道，“草民多谢长公主美意，只是这花枝不过是饰物，并无其他含义。”

“谢先生紧张什么，本宫又不是洪水猛兽，不会吃了你的心上人，”

贺琳琅的轻笑声从亭内遥遥传来，却含着几分威势，“先生怎的如此警觉，倒像是心里有鬼似的。”

谢逐眸色微沉，刚要开口，却被突然起身的贺缈打断了。

“回长公主的话，公子腰间的花枝是奴婢所折。”

此话一出，淬红亭内顿时传出些异动，却是没人再作声了。

贺缈低垂着眼，嘴角勾了勾，她知道贺琳琅认出了自己，所以此刻不用抬头都能猜到她的脸铁定是绿了。

为了让她这位长姐深刻地感受到什么叫挖了个坑给自己埋了，贺缈刻意停顿了一会，才启唇继续说道，“不过奴婢折花也只是为了应景，相合这春色，的确没有旁的意思。”

“啪。”

亭内静默片刻，才传出酒盏重重搁在案上的响声，紧接着便是贺琳琅的疾言斥责，“大胆奴婢，谢先生不知大颜风俗，难道你也不知？必是存了不该有的心思才会明知故犯，这样欺主罔上的丫头怎能留得？来人——”

谢逐心头一沉，“长公主……”

“长公主殿下，万万不可！”

他话刚出口，却见对岸的方以唯竟是立刻站起了身，甚至还抢在他前头为他的婢女求情。

两人异口同声，方以唯不由看了谢逐一眼，却也顾不上思及更多，转身朝淬红亭行礼，“殿下，微臣听闻谢先生身边的婢女都是皇上亲赐，殿下若处置了她，日后皇上问及，怕是先生也不好交代……”

谢逐薄唇紧抿，向来温和的面容多了几分冷峻，“方大人所言极是。且此事多有误会，青阮心思单纯，行此举只是为了替草民解忧，还望殿下恕罪。”

青阮？

贺琳琅怔了怔。

耳畔风吹林动，她竟仿佛隐约听到了那固执倔强的童声。

——我叫软软，不叫贺缈。

——你在民间那么叫也就罢了。缈，是母后给你起的名字，寓意深远，你不可不用。

——缈无踪迹，果然是个“好名字”，应了我从小流落在外的乞儿命。

见淬红亭又没了动静，谢逐偏头朝贺缈乜了一眼。

贺缈这才低不可闻地叹了口气，勉强朝淬红亭拜了拜，“长公主殿下恕罪。”

她才不信贺琳琅会真的处置她，不过就是心气不顺，要吓他们出气而已。

听见贺缈的声音，贺琳琅回过神，那股子气已经消了大半，她不自觉放轻了声音，“既然谢先生都这么说了，方侍书也为你求情，那便……算了。”

之后的曲水宴，贺琳琅似乎是兴致欠佳，不仅没再为难谢逐，甚至说起话都少了几分精神。连带着那盛着酒顺流而下的羽觞杯也再没有飘到谢逐案前来。

宴席结束后，一行人陆陆续续朝山脚下走。

见刚刚唯一站出来替他解围的方以唯走近，谢逐稍作迟疑，便提步走了过去，“方大人。”

方以唯愣了愣，下意识朝贺缈看了一眼，才应声，“谢先生。”

“方大人刚刚在宴上出言相助，草民感激不尽，”说罢，他侧头朝贺缈，沉声道，“还不谢过方大人？”

贺缈噎了噎。

“！”

方以唯一抬眼见贺缈当真要朝她行礼，吓了一跳，“不敢不敢，陛下……陛下她往日在宫里最心疼这些宫婢，若知道长公主惩处了她们，怕是会不大高兴。我只是担心陛下与长公主因一个婢女心生嫌隙。”

方以唯不擅撒谎，看着贺缈就觉得心虚，又生怕被谢逐看出什么破绽。陛下正“深入虎穴”试探这位谢先生的底细，可万万不能让她拖了后腿。

想着，她后退了一步，眼神有些闪躲，“陛下龙体未愈，我今日还要进宫面圣，便先告辞了。”

谢逐微微颔首。

面上虽不显，心里却仍然不太信她的说辞。女帝固然爱惜婢女，但必然不会越过同长公主的姐妹情分，又何来心生嫌隙一说？

不过计较这些也并无用处，他只需承她这个人情就是了。

与方以唯分开后又行了数里，已隐隐能看见他们方才来时的马车，路上的人也少了。

谢逐放缓了步子，沉默了一路终于出声，话是对贺缈说的，“方才在席上，你为何贸然出来回长公主的话？”

他双眼直视前方，虽还沉着脸，嗓音却已然恢复了温和，同往常并无两样。

“我只是想把事情解释清楚，没想到长公主多心了，”贺缈顿了顿，“是不是又给公子添麻烦了……”

“上一回是被醉蓬莱的人赶出门，这一回差点被长公主惩处，还是一样的莽撞。可见我同你说过的话，你是一点儿都没听进去，”谢逐转过头，眸色幽不见底，眉头微微拧着，一副想要呵斥却又拿她无可奈何的样子，“看来一定要受罚才能长记性。”

一旁的明岩登时笑开了花，忍不住开口道，“公子，这丫头不懂规矩早就该罚了！”

贺缈缓缓侧头，朝他危险地眯了眯眼。明岩哼了一声，只当没看见。

谢逐拧着眉思考了一会，看向贺缈，“罚你回去抄全本《道德经》。”

“啊？”

贺缈和明岩皆是不满地叫了一声。

明岩小声嘟囔，“这抄书算哪门子惩罚啊……”

贺缈也是一言难尽地皱着脸。

她小时候喜好武艺不爱读书，每每将太傅气得吹胡子瞪眼，也是领了一堆罚抄的东西，现在一听谢逐提起，就想了那时抄不完还让薛显玉歌一起帮忙，手都隐隐泛起酸。

她纠结地扯了扯谢逐的衣袖，“要不，公子你罚点别的吧……我，我不识字！”

谢逐淡淡地别开眼，“说谎，再加一遍《中庸》。”

“……”

贺缈痛心疾首。

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烛火通明，窗棂上蒙着软纱，映着绰绰人影。

隐隐能看出是两人靠窗而坐，脑袋抵着脑袋，伏在案上奋笔疾书。

“陛下，奴婢困了……”

玉歌欲哭无泪地放下笔，甩了甩已经泛酸的手。

贺缈被她说得也涌上一阵困意，捂着嘴打了个哈欠，“你那抄了多少？”

玉歌把自己抄的几张纸递给她，“才三分之一。”

贺缈接过看了一眼，点了点头，“字迹还行。”

薛显和玉歌是从小帮她抄书的，当年为了不让太傅看出破绽，三人用了很长时间磨合笔迹，才练得如出一辙。这种笔迹后来就被当作了贺缈的抄书专用，寻常不会使用。

算算时间，贺缈已经有四五年不曾抄过书了，因此主仆二人的笔法都有些生疏。

“陛下，奴婢真没想到还有再帮您抄书的这一天。罚您什么不好，罚您抄书……”

见贺缈又提笔继续写，玉歌苦着脸，“陛下你还写得这么认真。真想知道这位谢公子到底是何方神圣？”

“他……”

贺缈笔尖顿了顿，“等你见了就知道了。”

玉歌的好奇心更加被勾了起来，刚要继续问，却被贺缈抬头瞪了一眼。

“别废话了，快点继续抄，”她不由分说将另一支笔塞回玉歌手里，“今晚你至少得抄完《中庸》才能睡觉。”

玉歌忍不住低声哀嚎，“咱们能不抄吗？拖到回宫那一日不行吗……”

“笃笃笃——”

屋外突然传来敲门声。

贺缈眸色一凛，看向玉歌。玉歌也是惊了惊，扬声问，“谁啊？”

“云歌姐姐，我是红袖。”门外女子脆声回应。

红袖？贺缈皱了皱眉，不解地朝玉歌挑眉。

虽说这些婢女都是她赐给谢逐的，但她也没闲到每一个人都记得名号。且因为她刚来就被拨到了谢逐跟前，清漪园主事单给她分了一间屋子，原本是给她一人住的，但贺缈执意要带上玉歌，于是便两人住在一起。而剩下的婢女都被分在两间屋子里睡通铺，所以和贺缈没怎么打过交道。

“这几日她和奴婢在一处做事。”玉歌小声解释。

贺缈点了点头，“去开门，看看她要做什么。”

玉歌起身前去开门，穿着碧色衣裙的红袖站在门外，手里还提着一个食盒，言笑晏晏，“云歌姐姐，我今天出府带了些点心，看你们睡得晚，所以来送给你们做夜宵。”

“夜宵啊……”

玉歌有些诧异，回头见贺缈已目光灼灼朝这里看了过来，便还是侧身让红袖进来了，“这怎么好意思，你太客气了。”

红袖提着食盒走进来，看见窗边坐着的贺缈时，眼底亮了亮，“青阮姐姐在做什么呢？”

“她在抄书呢。”

玉歌从红袖手里接过食盒。

见红袖朝自己这边走了过来，贺缈随手把玉歌那支笔移到了案几下。

“不过是闲来无事，抄些书打发时间。”

“闲暇时抄书，姐姐不愧是公子跟前伺候的人，”红袖眸光闪了闪，“大家今日都在议论，说青阮姐姐跟随公子去了长公主的曲水宴，可见公子十分看重姐姐。”

她叹了口气，“按说我们这群人都是一同从宫里出来的，可如今却只有姐姐一人入了公子的眼，不仅近身伺候，连曲水宴这种场合公子都必带姐姐同去。姐姐这好福气，真是令人羡慕……”