炙热的太阳散发着无边的热力，挂在行人的头顶上，一丝一毫都不肯放松停歇。

赵芸骑在马上，往远处眺望了两眼，回头朝无论何时何地都显得闲适宁静的唐怀锦道：“国师大人，我们到前方的林子休息片刻如何？今日已经赶了大半天的路了，马儿们也要歇一歇。”

唐怀锦笑了笑，赞同的点了点头，“此行，你才是钦差，你说了算。”说着，便率先翻身下了马。身后一队护卫中，从国师府跟来的青年赶紧也下了马，接过他手里的缰绳，将马牵开。

赵芸见状，轻巧的从马背上跳下来。也不要护卫来牵，抬手拍了拍坐骑，轻声道：“自己去喝水吃草吧。”

“嘶。”嘶鸣一声，硕大的马头哼哧哧的转过来，咧着马嘴，朝赵芸露出一排白森森的牙。胆小的可能早就吓到了，但赵芸知道，马儿只有在面对亲近之人时，才会对他露出牙齿来。微笑的摸了摸它背上的鬃毛，马头又低下来在她颈间蹭了蹭，才哒哒的甩着马尾，轻松的朝林子尽头的溪边跑去。

这样亲昵的动作，让赵芸想起了拉着自己一路从丰乐到了京城的葱白。活泼好动，性子顽劣，却实打实的是匹忠心耿耿的好马。而今，到京城不过两个月，她又要从京城返回丰乐，没了葱白在身边，换了匹皇帝御赐的千里驹。没了随行的浩浩荡荡的家丁下人，取而代之的是十二人的护卫小队，附带深不可测的国师大人和他的弟子一名。

而她的身份，与之前相比，也有了翻天覆地的变化。她不再是普通的商人，她是上林苑四品修林，更是代天巡视的钦差大人，腰间挂着能调动营兵的御赐金牌。

只是，说来可笑。她这个上林苑的四品修林，却是一天都没上任过，就不得不包袱款款的离开京城。

宣旨的时候，因为突然的意外，后半段的内容她根本没听到。但一醒来，稍微询问，一切就都清清楚楚，明明白白。更何况，符公公离开时，还那么明显的提示过。

大拇指代表大皇子，弯曲的食指代表七皇子。而那句“水浊无害”，大意是说她的这个官位，是因为大皇子和七皇子相争得来的。途径虽然不算光明正大，但细算起来，对她却是没有坏处的。

事实上，皇帝若只单纯的让她在上林苑当差，赵芸也觉得没什么大不了。但将她点为钦差，不顾她刚到京城和赵府即将到来的喜事，让她与国师一道出京巡视，第一站还是她的家乡，事情就不会是那么简单的。

脑海里又想到那日进宫面圣时，皇帝将金牌交给她，意有所指的说若是遇到特殊情况，凭此金牌能调动二十万兵将的话，赵芸就觉得腰间挂着的东西十分烫手。

“大人，要用些干粮么？”一名护卫捧着一个油纸包，递到赵芸面前。

赵芸瞧了眼，抬手接过，随口道：“谢谢。稍微垫一下可以，大家都别吃太饱了，一会儿还要赶路，免得胃疼。”

护卫了然的点头应下，转身准备离开，又被赵芸喊住，“何护卫，等等。”

“大人还有何吩咐？”朝赵芸拱了拱手，神色恭敬。

“让大家将随身的水壶都接满。过了这里，至少要到一百里以外才会有水源。”上京城时，她仔细观察了一路的情况，想着日后若有机会再回来，没有羽林军的护卫也能走得顺畅。没想到现在就派上了用场。

一百多里，估计晚上才能赶到有水源的地方。这大热的天，一下午没水喝，不得渴死。何护卫朝赵芸拱了拱手，沉声应道：“大人放心，我会叮嘱大家的。”

“嗯，去吧。”赵芸颔首，摆手示意他可以离开了。何威是这十二人的队长，三十左右年纪，办事沉稳，对自己这个十二岁的小丫头也没多少轻视。只是，他们从未来过安南，对路上的状况不熟悉，赵芸才会时不时的提点两句。别的，露宿、打尖儿等一应事宜，他倒是张罗得十分周到体贴。

最重要的是，这十二人都是低级灵师，比只会武功的武者要金贵得多。现在皇帝却随随便便的派给她当护卫，其实也就相当于打杂的。毕竟，她与唐怀锦的修为都比他们高，遇到危险谁护卫谁还不一定呢。

只是，当天晚上，这十二人的表现却不得不让她刮目相看。

当然，这都是后话。赵芸拿着油纸包走到唐怀锦身边坐下，看着不远处悠闲饮水吃草的马儿，轻声道：“明日就能进入安南地界了。之后的官道比较好走，很快就能到兰州府城。国师大人是留在府城，还是与我一道去丰乐县？”

唐怀锦顺着她的视线看了眼，笑了笑，“我还是随你一道去丰乐县，我与你师傅申屠已经许多年没见了，这次怎么也要好生叙叙旧。”

赵芸抿了抿唇，不置可否，“叙旧？只怕到时没那个空闲。”

唐怀锦挑了挑眉，自然知道赵芸意有所指。不过，他也不在意，整理着宽大的衣袖道：“申屠离开京城的时候，我记得还送了他一株初阳呢，也不知道他照看得如何了。虽然在灵花榜上排名不算很靠前，但初阳难得属性温和，与之契合对体内灵力暴躁的人有显而易见的好处。不知道他有没有领我的情呢。”

“那什么，初阳早在几年前就被人盗走了。”赵芸面色顿了下，她可没忘记当时差点儿被栽赃嫁祸的事。那个该死的生魂到现在都毫无音讯，这些年也不知道他到底藏在了哪里。不过，就算要找，也无从找起。她只听过他的声音，根本没见过他长什么样。而且，那声音，也不知道有没有伪装作假。

唐怀锦根本没注意她一闪而逝的懊恼神色，只是面上露出一丝讶然的问道：“咳，你说什么？初阳被盗了？”

赵芸对上他的目光，摸了摸鼻子，觉得自己好像说错了话，连忙解释道：“贼人耍了些手段，师傅没注意，所以才被钻了空子。”

“这天底下，居然有人敢打申屠的主意。结果还成功了！”唐怀锦摇了摇头，没什么烟火气的俊朗面容上竟然露出了促狭的笑意，“这事要是让当年的那些人知道，他的威名可要大打折扣了。”

所以，这个人是在幸灾乐祸么？赵芸有些惊愕的瞧了他一眼，将后续解释的话吞了下去。若是让他知道那个贼子不仅偷走了初阳，还将紫烟和碧清都一道偷走了，指不定心里得多欢乐。到时候王见王，这位国师大人少不得要拿出来说道。申屠白会有什么样的反应她拿不住，但自己这个走漏消息败坏他形象的弟子，肯定没好日子过。想到申屠白惩罚人的那些手段，赵芸就有些后悔自己的嘴快。

都怪唐怀锦，太容易让人放松警惕了。赵芸默默的往旁边挪了挪，想要离这位深不可测的国师大人远些。免得还没到地方，就被他套个底儿掉。师傅大人的威严，实在不容冒犯。

唐怀锦若有所思的笑了一回，瞧见赵芸的动作，唇角又往上掀了掀，也不挑破，只略带兴味的问道：“后来呢，那贼人抓到了？”

“呃，没有。”顿了下，赵芸还是诚实的摇头。她知道，这位国师大人恐怕又要惊愕了。

唐怀锦脸上果然露出一抹不可思议的神色，“贼人没抓到？你师傅也没追究？”

人都不知道在哪儿，怎么追究？赵芸摇头，她心里其实也奇怪，以申屠白的性格，不像是那种会善罢甘休的人。特别是那贼人的行为，完全等同于挑衅。只是，之后她都没再听他提起过这茬，她也很快忘了。若不是今日唐怀锦突然提到初阳，她还想不起来那个曾经占了墨白身体的讨厌生魂。

看到赵芸摇头，唐怀锦面色怪异的沉默半晌，才叹息一声，露出一抹浅淡的笑容，“真想不到，这些年他竟是修身养心到了这样的地步。要是过去……”说到这里，他摇摇头，看着远处的山林不再说话。

赵芸心神一动，有些想要问问过去的申屠白是个什么样。但话到了嘴边，却又觉得不好开口。

用了些干粮，歇凉休息了半个时辰，一行人再次马不停蹄的开始赶路。大家都是灵师，虽然在马背上颠簸了好几天，状态都也还不错。只是，人不累，马奔驰一下午跑了一百多里地，也需要休息。而且，太阳已经下山，晚上赶路也不是个好主意。

打量了一下周遭的环境，赵芸回想了一下，扬声道：“穿过前方这个狭长的山谷有一片很大的河滩，我们今晚就到那儿安营扎寨。”

“是。”听到马上就可以休息了，何威与另外十一名护卫都精神一震，大声应了句。赵芸点点头，扬鞭想要驱马加快步伐进入山谷，背上却是陡然生出寒意——有杀气。眼底闪过一丝警惕，赵芸让自己尽量显得正常，一只手却背到了身后，对何威等人打了个手势。

天色虽然已经黑了，但何威等人在夜里视物如同白日。看到赵芸的手势，愣了下，所有人都不动声色的警觉起来。

“察觉到了？人不少，应付得来么？”唐怀锦的清冷的声音突然钻入耳朵，赵芸转眸看向他，发现他不知道何时已经将黑色披风上的大帽子戴了起来，将一头极有标志性的白发严实的遮掩起来。浑身的仙气也收敛而去，普通得让人能轻易忽略。一直随侍在他身后的青年也普普通通的样子，看起来和那十二名护卫差不多。

唐怀锦跟她一路离开京城的消息，京城除了皇帝，无人知晓。现在这些人来历不明，也确实不好暴露行踪。

“就算应付不了，不也还有国师大人您在么？大不了不留活口。”眯了眯眼，赵芸无声的回答着唐怀锦，面上却是一派的镇定和跃跃欲试。

山谷不大，两边的山势陡峭却林木茂密。中间除了一条能通行两辆马车的官道，便只有一片不大的散落着碎石的荒地。

赵芸一马当先进入山谷，接着是杂乱的马蹄声，她耳边却是几不可闻的舒缓绵延的呼吸声。人确实不少，但能让她觉得危险的气息却只有一道。

山谷很安静，一声蝉鸣鸟叫也没有，赵芸一行人很快走到了山谷的中央。突然，一道道尖锐的破空声响彻耳际，无数道凌厉的攻击从天而降，阻断了众人前进的路，也将后退的方向堵死。

终于动手了！赵芸抿了抿唇，轻轻扯了扯缰绳，灵性的马儿便骤然停下。一道白光冲天而起，迅速在众人头顶化为一张薄薄的灵力罩，将所有突兀的攻击尽数挡下。

“保护大人。”

同时，何威低喝一声，从马上腾空而起，干净利落的落到赵芸面前。另外十一名护卫也快速的分散到四周，背对着赵芸和唐怀锦形成一个保护圈。然后动作一致的抽出腰间的佩剑，注入灵力，整齐划一的往前挥去。

噗、噗。

悄无声息从四面八方跳出来的黑衣人一露面，就被这毫不迟疑的剑气所阻。反应慢些的，身体直接被劈成了两半，当场身亡。不过，敌人也不是普通人。大部分都敏捷的避开了这一凌厉的攻击，然后借着空隙迅速逼近。

何威见状，沉着脸低喝一声，十二人竖着挥出去的剑立马变幻姿势，整齐的朝敌人横扫而去。奇特的是，他们每人发出的剑气首尾相连，没有留下一丝空隙。就像一滴水，滴入水面瞬间绽开的涟漪，一*向外扩散。

剑气的速度很快，如若躲避不及，人直接就会被拦腰削成两截。敌人也察觉到危险，向前冲杀的步伐一滞，要么腾身而起，要么俯身弯腰躲避。等危机过去，何威他们的后招又到了。以至于在骤然发生的冲突里，本该一照面便溃不成军的一方，硬生生的将敌人阻碍在了三米开外的地方，再不得寸进。

赵芸骑在马上，看着何威他们整齐划一的动作，和来势汹汹却有些忙乱的敌人，眼底不由得闪过一丝意外和赞赏。她得收回之前的轻视，十二个人，其中达到三级灵师程度的只有五个，其余都是一级和二级。可他们表现出来的战斗力，比一般的四级灵师都强。

山谷里剑光闪烁，飞沙走石。一时间倒打得异常热闹。

“他们明显早有准备！那小丫头在进入山谷前应该就发现我们了。”一棵粗壮的大树上，几名黑衣人居高临下的看着山谷。偷袭不见成效，让领头之人微皱了眉头。

一人看了眼骑在马上没有动作的赵芸，不相信道：“她不过五级灵师，灵识会有那么敏锐？”

“我们几人，自然是她察觉不到的。可底下那些人修为都比她低，虽然我们都给他们服用了敛吸丹，难免不会有差错。”另有一人眼底闪过一丝轻蔑，随即自顾自的猜测道。

领头之人不置可否，看了眼山谷中僵持不下的局面，轻声吩咐道：“那十二个人应该受过专门训练，虽然都是低级灵师，但在配合上却是天衣无缝。你们两个，一人去牵制住他们，一人去抓那丫头。记得，速战速决。”

“是。”

两人得令，对视一眼，脸上都闪过兴奋之色。脚尖在树干上轻轻一点，两人便从天而降。一人指尖掐诀，狂猛的灵力便倾泻而出，直接将何威等十二人的狂猛攻势化解掉，给了自己一方的人马喘息的空间。而另一人，却是从背后直接凌空袭向了马上的赵芸！

“大人小心！”背对着赵芸的护卫觉察到头顶的异常波动，抬头瞧了眼，都骤然出声示警。但那人速度极快，话音未落，他离赵芸已不过一尺之遥！