朱县丞一行人潜逃了七八天后，在蚌兰村被抓获。丰乐县的百姓一大早起来，便都争相传递着这个消息。

“他们也真能藏，城里每天这么多兵丁衙役巡逻查找，他们居然悄无声息的跑出了城，藏到乡下去了！”

“听说朱县丞身边有许多武功高强的好汉，这才让县令大人为难许久。不然，早在查封磨坊的当天夜里，便将他抓捕归案了。”

“按你说，他身边有这么多好汉，昨儿夜里怎么又被抓了？抓他们的还是县衙里的捕快，说不通啊。”

“这就是你孤陋寡闻了吧？我听我表哥说啊，县令大人早就查到了朱县丞的行踪，不过他身边好手太多，捕快衙役武功太平常，肯定抓不到人，调兵动静太大，怕打草惊蛇，便没有轻举妄动。结果，那些逃犯还不知道收敛，去蚌兰村的那晚，就让人纵火烧了赵家的房子。县令大人一瞧，正好顺理成章的从兵丁里挑了些武艺高超的，扮作了普通的捕快下去查案。实则是将那边的地形摸清楚，好打他们一个措手不及！”

“是不是啊？你怎么知道得这么清楚，好像你亲眼见到了似的？”

“我表哥就是林捕头带下去帮忙掩护的捕快之一。他本来心里还奇怪呢，一到地方，林捕头就吩咐那些新人去找当地的村民问话，根本不怎么管他们。今早上一觉醒来，看到那些人压着那群逃犯从蚌兰村的地主家出来，他们才恍然大悟。这些人哪是新招的衙役啊，分明就是训练有序的营兵！”

“县令大人高明啊！”

“那可不？我表哥说了，这次能抓到那些逃犯，全靠县令大人运筹帷幄！”

“不过，这赵家又是哪家？逃犯们没事儿烧他们房子作甚？”

“这你也不知道？我跟你说啊，这赵家……”

街上的人热烈讨论着朱县丞等人被抓一事，秦守一坐在马车里，也能将外边的那些窃窃私语听得七七八八。

常乐一边小心的赶着车，一边愤愤道：“要不是咱们，县令大人哪可能这么顺利抓到人？庄子的房子被烧了那么多间，县令大人也不知道会不会补偿些银子！”

秦守一呵呵一笑，惬意的摸了摸胡子道：“县令大人这回不仅会补偿银子，肯定还会送咱们些好礼物。咱们只赚不亏。”

常乐愕然，回头看了眼帘子挡住的车厢，“秦老怎么知道？不过，要是真能像您说的那样，就好了。姑娘走的时候，庄子里一切都井井有条。可如今她离开不到半月，房子被烧了一回不说，和鸿泰居的生意也差点儿砸了。”

想到那些被砸坏的陶瓷坛子和碎了一地的鸭蛋，常乐脸上就滑过心痛之色。那些可都是姑娘带着庄子里的婶婶、姐姐们做的，送一次货就是好几两银子。要是以前，他和他爹忙碌大半年，也未必能攒下那些银子。

那些人白白糟蹋了东西，要不是有好几坛咸蛋是放在地窖里的，给鸿泰居送货的时候，他们便一颗咸蛋都拿不出来……

常乐对那些人真的是又怨又恨，除了庄子的损失是那些人造成的外，还因为他爹差点儿就死了。他攥紧拳头，恨恨道：“希望县令能将那些恶人全都坎了头！”

“朱县丞肯定是要被砍头的。其他人，倒还要一一查证过后，才能定罪。”秦守一摇摇头，解释一句后道：“行了，仔细着赶车吧，县令大人怕是已经等着了。”

果然，等常乐将马车赶到张县令大人府上，便有一名小厮迎上来，“秦老先生，您终于到了。大人在书房等您呢，请随我来。”

“好。”秦守一等常乐放上凳子，才小心的下了马车，微微笑着点头。

“你们带这位小哥去休息一会儿，喝杯茶。”小厮招呼旁边的门房安置常乐，才转身恭敬的给秦守一带路。

秦守一上次来的时候，是从府衙那边直接去的书房，这次从侧门入，到瞧见了不少院中的景致，十分惬意。

小厮一路引着秦守一到了张县令平日起居的院子外，见轩明站在门口等着，就停住了脚步，“秦老先生，小的便送您到这了。”

“有劳了。”秦守一客气的谢了一句。

“这是小的本分。”小厮有些受宠若惊，随即对迎上来的轩明躬了躬身，“明哥。”

轩明先先向秦守一弯了弯腰，问了好，才打发了小厮，自己领着人进了院子，往张县令的书房去。

“秦老，快，进屋坐。”还未走到书房门口，张县令便迎了出来，态度十分热情，“轩明，泡茶，就用上次我得的那盒岭南香茗。”

“是。”轩明诧异了一下，很快便掩饰过去。大人自己都舍不得喝那盒岭南香茗，今儿却要拿出来招待这位秦老先生，看来，大人对他确实十分看重了。心里想着，他朝两人弯了弯腰，便退了下去。

罗翁跟在张县令的身后出来，打量了秦守一两眼，友好的拱手道：“秦先生，在下罗家老翁。从大人处听闻先生的智谋，今儿个便厚着脸皮来见一见。”

秦守一面色不变，回礼，“罗先生，久闻大名。幸会。”

“呵呵，秦先生竟知道老朽？”罗翁讶异的一笑，好奇道。

“罗先生乃是县令大人身边最得力的智囊，丰乐县谁人不知？况且，爱徒瑞之对罗先生也十分佩服，曾与老夫提过先生的一些事迹。”秦守一回以一笑，言语间是浩然坦荡。

“瑞之是先生的徒弟？”张县令愣了下，随即眯了眯眼。

秦守一颔首，满脸笑容道：“瑞之算是老夫的关门弟子，为人处事，学问才华却比他的几位师兄还来得出色。不过，自从他下场参考开始，还是要多谢县令大人对他的爱护与看重。”

张县令与罗翁隐晦的对视一眼，心里一直的疑惑终于得到了解释。赵家夫妇还在时，家境很不错。可之后，赵瑞之却是没条件进学的。这样的一个人，学问做得竟然比书院夫子手把手教导的学子还要深厚扎实，完全不合常理。他们早就怀疑赵瑞之背后其实有人教导了。只是，没想到会是眼前这个人！

秦守一，丙申年进士，如今已经是丙子年，快四十年过去了，或许不好打听，但还是要专门派人走一趟才能安心呢……

张县令心里有些想法一闪而逝，随即摇摇头，大笑道：“秦先生太客气了，瑞之的才华有目共睹，就算没有我，他也一样能有锦绣前程。我这，实在是画蛇添足了。”

“大人您过谦了，瑞之能得您青睐，实在是幸运之事。”秦守一笑眯眯的恭维过去，一点儿也没有心理负担。

罗翁在旁边听了两人的对话，对秦守一又有了一个新的评估。不过，他见张县令还想说话，便赶紧出声道：“呵呵，大人，秦先生，咱们屋内叙话吧？老朽想着轩明泡的岭南香茗也该来了。”

张县令愣了下，随即一拍脑袋道：“瞧我，将秦老堵在这门口便开始说话了，真是失礼。秦老，屋里请。”

“大人请。”秦守一朝张县令拱了拱手，才和他一起进了书房。

“秦老，请坐。”张县令笑呵呵的做了一个邀请的手势，见秦守一谢过坐下了，自己才坐到主位上，心情愉悦道：“说起来，这次多亏了秦老先生发现了那密道，也多亏了老先生的运筹帷幄，神机妙算啊。不然要找到朱县丞，并将他成功抓捕归案，不知要花多少冤枉功夫！”

“大人谬赞了，老夫不过是观察仔细了些。”秦守一摇摇头，谦虚道。

罗翁深深的看了他一眼，笑着道：“秦先生此言差矣。马统领与龙副统领带着人认真仔细的将朱府上下搜了个遍，都没搜出来什么名堂。秦老过去一看，就推断出了密道的位置，这不是观察仔细便能行的。秦先生见多识广，老朽不及也。”

秦守一闻言，笑了笑，没有接话。

张县令的眼神深了些，在他看来，秦守一这样的姿态，就是默认了。张口正想说话，在心里转了一圈儿，却发现有些不妥。正好轩明端着茶上来了，他便笑着道：“这岭南香茗是内弟上月寄来的，秦老，罗翁，请。”

“呵呵，早就听闻这岭南香茶的名头，无奈囊中羞涩，如今确是托了县令大人的福了。”罗翁呵呵一笑，嘴里说着寒酸的话，面上却是一派自然。

秦守一端起茶杯，掀开盖子，闭上眼睛闻了闻茶的香气，之后缓缓用盖子刮了刮茶末，低头抿了一口。微烫的茶水，带着淡淡的涩，在舌尖滚了两圈之后，涩退去，甘甜渐渐上来，整个口腔都被那恰到好处的甘所占据。而鼻腔里，是茶香，是花香。香气随着温度变化，升腾或是氤氲，但总是浓淡相宜，端是美妙无比。

“好茶。”秦守一舒服的叹息出声，声音里带着些不易察觉的怀缅。

张县令也享受的长舒一口气，“岭南香茗，每年的新茶都有定数。除了进贡皇室的，剩下不多都会被京城的达官显贵们舀去。内弟也是今年办了件好差，才得了陛下的赏赐。总共两盒，他记挂着我爱茶，倒大方的送了一盒来。不然，我是喝不上这茶的。”

“大人无需气馁，如今毒瘤去除，在这丰乐县，自可有一翻作为。”等到任务结束，便是右迁之时。

罗翁的话外之音，张县令自然明白。不过当着秦守一的面，他也不好表现得太轻狂。所以，他笑了笑，便岔开话题道：“乡试今日便能结束，瑞之这两日可能就要回了。”

秦守一放下茶盏，颔首道：“是。”

张县令看着他，斟酌道：“不过，十月份便是孔学院开学的日子，瑞之在县里也待不了几日了。只是，不知道秦老和赵姑娘是否要一起搬去京城？”

秦守一抬手摸了摸胡须，双眼望向窗外，摇头道：“不，还不是时候。”

张县令与罗翁对视一眼，有些听不明白。这些年来，秦守一是赵瑞之师傅这件事，一直无人知晓，似是双方有意掩藏。今日他却毫无顾忌的告诉他们，就有些反常。此时，他的话更是云里雾里，却让张县令与罗翁更加确定，这师徒俩不简单。

“赵姑娘也不去？”张县令眸子闪了闪，试探的问道。

“麒哥儿与麟哥儿去孔学院读书，她一个小丫头跟去做什么？”秦守一笑出声，端起茶杯垂下眼睑又抿了口茶才道：“况且，小丫头一心想着经商挣银子，如今点心铺子才开起来，她肯定是不会走的。庄子里也有许多事情，才开了个头，她怕更舍不得离开。”

最重要的是，京城不比丰乐县，到那天子脚下，她一个毫无背景的小孩子能做的事情有限。倒不如留在丰乐县，全力壮大赵家的产业，日后，对麒哥儿与麟哥儿也是很好的助力不说，赵家的人也不会在某些方面被人轻视了去。

当然，这些秦守一是不会与张县令等人说的。

“说到赵姑娘，真是让人不得不赞叹。小小年纪，沉稳大方不说，做事也是章法有度。我家青璇痴长这些岁，却也是比不上她。”张县令摇摇头，一边说眼底忍不住闪过一丝惊叹。

“小孩子率真可爱，直来直往。心里有了些想法便会去做。小打小闹的，当不得大人如此赞叹。”秦守一笑了笑，摇头道。

罗翁看向秦守一，轻笑道：“我看赵姑娘倒不像是小打小闹，与百花坊的合作不说，就是与鸿泰居的咸蛋生意，可也不小呢。赵家兄妹三个，莫不是都得了秦先生的真传？”

“罗翁说笑了。瑞之就是老夫的关门弟子，就算再想收徒，也没那个心力了。麟哥儿完全是由瑞之教导，至于芸丫头……”完全是无师自通。不管是做生意也好，为人处事也好，许多事情，完全不该是一个小孩子能明白的，她却能处理得很好。说实在的，秦守一看不透她。

之前那些年，他虽然心里也疼爱她，但也只是普通的长辈对晚辈的疼爱。想着她日后能平平安安的过日子便是了，从未想过将过多的注意力放在她身上。直到那次，她主动向他讨要那棵绣萝残株……

张县令瞧了眼明显陷入了沉思的秦守一，略微惊疑的看向罗翁。罗翁蹙了蹙眉，朝他摇了摇头，示意他别出声打扰。

秦守一这个人，年纪与他相仿，但着实深不可测。特别是每次与他对视的时候，总有种被看穿了的感觉。若对方说的一切都是真的，那这样的人在几十年前的官场上，就不可能是个籍籍无名之辈。遗憾的是他从未深入过朝堂，想了又想，也记不三四十年前，有这么一号人。

喝过茶，聊过家常，张县令总算提到了今日摇秦守一来的真正目的，“这私下买卖人口的案子，证据齐全，朱县丞也被抓捕归案，算是了结了。但那本关键的账册，知府大人来信要我送上去，同知大人却亲派了人来，言语间没有丝毫客气。这件事，若是处理不好，日后怕是麻烦不断。秦老与罗翁你们二位见多识广，如今，我想听听二位的意见。”

罗翁皱了皱眉头，痛恨道：“这位同知大人，老朽以前只觉得他狡猾，看了账册之后，才惊觉他内里竟是如此禽兽不如。”

张县令闻言，冷笑，“这位姚大人来历可不简单，齐安姚家，三代为官，确实不怎么好招惹。”

“姚家三代为官，最高的职位，也不过一个从二品的工部侍郎，也能称得上官宦世家？况且，姚文言已经死了，如今姚家父子倆，一个正四品鸿胪寺卿，一个正五品同知，还真没什么厉害之处。”秦守一放下茶盏，轻轻笑一声。

张县令眼睛一亮，拱手道：“秦老有何高见？愿闻其详。”

“当年姚文言得罪了不少人，所以，如今他们姚家父子俩在官场上颇为不顺。如今，这位同知大人又露出了这么大的把柄，让大人拿住了。他必然对大人恨之入骨，忌惮非常。不把这册子销毁或是拿到手，他怕是不会死心。可相反的，这本册子既然是他的命脉所在，大人只要利用好了，也能让他不敢动弹。这一点，知府大人想必也是想通透了，才会在上报的折子中瞒下了这册子的存在，转头却来向大人讨要的原因。”

“就是因为这，我才为难。有这本册子在，姚同知就算要找茬，也会顾忌三分。若我真的将册子给了知府大人，他便会与我不死不休了。还有册子上的其他人，一个一个可都不是好相与的人物。”张县令皱眉，略带无奈道。

“可是李知府点名要这册子，县令大人不论从哪方面来讲，都得将它交上去。”秦守一抬眼看向张县令，肯定道。

张县令苦笑，开口道：“不瞒秦老先生，李知府乃我母族远房叔父，与我家素来亲近。情理上，我不可能拒绝。而如今，他更是我直领上官，任何命令，我都是应该遵从的。可明年叔父任期就满了，到时他迁升他处，我的处境就有些尴尬了。”

“李知府既然与大人有这层关系，该不会置大人如此境地才是。任期结束前，他肯定会料理了姚同知。”秦守一眼神一眼，慢条斯理道。

“可在叔父动手之前，姚同知不会让我好过了。”张县令摇头，神色沉郁，“还有册子上的其他人，就算他们的年终考核十分优秀，吏部也不可能将他们一下子调出安南省。他们或许会畏惧我叔父和那本册子，明面上不与我为难。可私底下能做的事情也太多了。”

秦守一眼神一闪，深深的看了张县令一眼，“以大人的能力，任期一满，右迁是必然的。李知府明年秋才会离开，届时，离大人的任期结束，也不过大半年的时间。大人只要再忍耐一些时日，就可海阔天空，何必如此烦忧？”

“有些事，我不便透露。但这丰乐县，四五年之内我是离不开的。”张县令一想到那道命令，心里不由得闪过无奈。以他的政绩，擢升正四品也轻松容易得很。可一道密旨下来，他便不得不来这当个七品小县令。如今，还要提早提防除了李知府以外的上官同僚的排挤与打压，稍微一想便只能叹气。

罗翁见张县令说得有些多了，不由得咳嗽两声，道：“秦先生可有法子让大人留着这册子？”

“李知府与大人是叔侄，好好说一说自己的难处，他难道不会体谅？至于姚同知与别的人，以县令大人的智谋，加上罗翁的相助，也不难应对，何必来为难老夫一个乡野村夫？”秦守一笑呵呵的端起茶杯喝了一口，漫不经心的问道。

罗翁双眼一眯，他与张县令说了这么多，可从没提到过知府大人姓李。刚才讲到姚家，他也能准确的说出他们的背景官职。这秦先生，虽说退居乡野，但对朝堂上的事，竟是比他们都要灵通些。

“过度的谦虚就是骄傲，秦先生若是乡野村夫，那老朽可就连无知老翁也不是了。”罗翁盯着秦守一，苍老的声音里带着某些说不出的意味。

“罗翁不必如此。县令大人在山南的政绩有目共睹，那雷厉风行的手段，端是让老夫惊叹。如今在这小小的丰乐县，兰州府，我可不信大人还会被为难住。”秦守一看向张县令，笑得十分温和。

但张县令心里却是大惊。他的履历，关系远一些的亲戚都不知道，更别说这远在安南省的人。可秦守一点出了山南，又不得不让他相信，面前的这位老者，对他的过往是一清二楚的！

现在想来，之前的种种试探，怕是都被他看得一清二楚，所以，此时，他才会说出那样的话来。

“秦老先生，还请赐教。”张县令拱手，神色郑重道。

“赐教不敢当，张大人到这丰乐县的目的，老夫也算知晓一二，唯一能说的只有一点——切勿急躁，耐心才是成功的关键。”秦守一笑笑，意味深长的说了一句，便站起身来，拱手道：“张大人，多谢今日好茶招待，老夫告辞了。”

张县令有些多话想问，但对上秦守一的眼，却又迟疑了。他站起身来，挽留道，“时辰不早，秦老先生不如用过午膳再走？”

“多谢大人好意，可老夫还有些琐事要处理，不便多留了。”秦守一笑着拒绝，不难看出态度坚决。

张县令无法，只能与罗翁将他送至院门，看着他走远了才和罗翁一起回书房。他面色沉凝，“罗翁，我实在是看不明白这位秦老先生啊。”

“老朽也看不透。这些时日他的种种行径，都是在让大人看到他的能力。他该是出于某种目的。但到如今，他都表现出一副无所求的样子，着实让人捉摸不透。”罗翁背着手，走到窗前站定，垂眼，“而且，大人不觉得这位退居乡野的秦先生，对朝堂之事，庙堂官员，也太熟悉了些么？”

张县令想到秦守一特别点出山南时的表情，不像是无的放矢，心里不由充满了迷雾。半晌，他抿唇道：“无论他什么来历，什么目的，有赵瑞之这层关系在，我们就尽量与之交好吧。日子长了，我们总能看清楚他。”说完，他扬声换来轩明，吩咐几句。

于是，等常乐赶着车，载着秦守一回到庄子的时候，张府的礼，也送了来。文房四宝，布匹绸缎，熏香茶叶……吃的，穿的，用的，样样都不是次品。常乐最高兴的莫过于礼物中有好几样玉石摆件，他以前听人说过，这些东西拿去当铺很值钱。

张县令的礼物，总算将庄子里的损失补起来了。常乐觉得县令大人真是个好人，当然最厉害的还是秦守一，去的时候，便料准了会有礼物收……