赵芸在家风风火火卖花、买地、盖房子；赵麒和赵麟哥俩在府城一路过五关斩六将，考过府试、院试，也终于获得了秀才的功名。

“瑞之兄，恭喜再夺案首。”陆奉安高举着酒杯，大声祝贺道。

宋君贺也笑吟吟的站起身，附和道：“君贺早知瑞之兄大才，如今连夺县试、府试、院试案首，可不就是最好的明证？为庆贺，当饮此杯。”

赵瑞之闻言，也端着酒杯站起身，向两人回了一礼，“奉安与君贺的美意，瑞之领了。”说完，举杯饮下。

宋君贺也跟着仰头喝干杯中之酒，难得意气风发：“千里之行，始于足下。如今，得中院试，有秀才功名在身，也才是这千里之行的第一步。不过我相信，总有一日，我等能金榜题名，状元及第！”

“宋兄说得好！”蒋碧成扬声赞道，闪亮的双眼里面是掩不住的憧憬和火热。他举杯，雄心勃勃：“麒哥、麟哥，陆兄，为前程锦绣，共饮一杯！”

宋君贺再举杯，朗声笑道：“好，共饮此杯！”

赵家兄弟和陆奉安对视一眼，无奈的举杯又喝了一口。

酒的辛辣，让陆奉安皱了皱眉，他放下酒杯，瞧了宋君贺与蒋碧成一眼，摇头：“他们倆怕是醉了。”

“嗯。”赵麒点头，脸上的表情是放松的。

赵麟自知酒量不好，每次都抿一小口就罢手，倒还清醒。此时闻言，不由得恍然，“原来是醉了。怪不得宋大哥比往日……豪放许多。碧成也瞧着比往日更有斗志。”

“君贺一高兴，便喜欢饮酒。偏他的酒量不好，两三杯便会醉。醉了也不发酒疯，就是话会变多，言谈举止比清醒时更洒脱不羁。可惜，醉酒时说过的话，做过的事，他是一件也不会记得。”陆奉安好笑的摇着头，走到宋君贺面前，将他手里的酒杯收走。

宋君贺转过头看他一眼，皱眉，“奉安？”

陆奉安抬了抬下巴，陈述事实道：“你醉了。”

“哦？”宋君贺好像很困扰似的，想了半晌，他优雅的理了理自己的衣服，颔首道：“既是这样，那便送我回去吧。”

说完这句，他竟是眼睛一闭，靠在椅子里睡了过去。

赵麟看得目瞪口呆，宋君贺一贯翩翩有礼，没想到这醉酒了，还是如此斯文！

赵麒对此也有些惊讶。陆奉安回头对两人摊了摊手，一脸无奈，赵麒眼底闪过一丝笑意。

“嗝，宋兄这是怎么了？”蒋碧成东倒西歪的凑过来，瞪大眼睛问道。

赵麟拍了拍头，赶紧上前将他拉住。陆奉安不说，他还没注意蒋碧成也喝醉了，此时见他一边打酒嗝，一边东倒西歪的，哪里还能放任他凑到宋君贺身边去？

“两人都醉了，外加时辰也不早，咱们这就回客栈吧！”陆奉安架起宋君贺，对赵家两兄弟道。

赵麒点头，看了眼嘟嘟囔囔的蒋碧成，皱了皱眉，“换我来吧。”

赵麟摆手，“不用，我还拉得住他。”

赵麒不太习惯与人勾肩搭背，赵麟既然说能应付得来，他也就不插手了。

陆奉安架着宋君贺，赵麟拉着蒋碧成。赵麒去柜台结账，又去外边找了辆马车。

一行人安安稳稳的回到了客栈，吩咐掌柜的叫来伙计安置了两个醉鬼，煮上醒酒汤，三人就准备各自回房。

掌柜突然想起一事，喊住三人，“少爷，赵公子、小赵公子。李大人府上今日送来请帖，邀您三位、宋公子和蒋公子明日过府一叙。”

赵麒和陆奉安脸上闪过狐疑，从掌柜手里接过各自的请帖，打开看了眼，都若有所思的沉默下来。

赵麟看了自己的那份请帖，不解的转头对两人道：“按例，宴请新晋秀才的宴席昨日便已吃过，知府大人该说的也都说了，现又邀我们明日过府，是何用意？”

赵麒合上请帖，垂眼道：“多想无用，知府大人的用意，明日去了便能知晓。天不早，歇息吧。”

“瑞之兄说得在理，麟弟不用忧心。”陆奉安脸上露出一个灿烂的笑容，拍了拍赵麟的肩膀道。

赵麟瞧了眼自家兄长，又瞧了眼陆奉安，总觉得两人有什么事瞒着他。

第二日，知府府邸，陆奉安递上请帖，“烦请禀报知府大人一声，赵麒、陆奉安等人应邀前来。”

门房接过请帖看了眼，确认是知府大人的笔迹，便恭敬的将它还给陆奉安，“诸位公子请稍等，小的这就去禀报。”

＊

“陈大人，尝尝这新茶。”李知府和陈学政在一池荷塘边相对而坐，桌上摆着棋盘，显然两人之前已经切磋了一局。

陈学政用茶盖刮了刮茶末，低头抿了口，只觉得清新淡雅，回味悠长。陈学政放下茶盏，赞道：“虽不是名品，但也是极好的茶。李大人有口福。”

“能得陈大人赏识，也不枉它来这世间一回了。”李知府啧了一声，脸上笑意盎然。

陈学政挑了挑眉，意有所指道：“真金不怕火炼，好味不怕路远。只要是值得一品的，老夫都愿意给与机会。”

李知府笑意更浓，“陈大人火眼金睛，是良才还是瓦砾，您一看便知。”

“看来李大人，是信心十足了。”陈学政不置可否的笑了笑，端起茶盏又喝了口茶。

李知府也不以为杵，笑着道：“再来一局？”

陈学政摇摇头，指了指不远处匆匆而来的李府管家，道：“该来的人怕是都来了。”

果然，李管家走到两人身边，恭敬的向陈学政行了礼之后，才道：“老爷，赵麒、陆奉安等人前来拜见。”

李知府笑眯眯的抚了抚胡须，吩咐道：“请他们进来。”

“是。”管家应下，匆匆转身吩咐下人去请赵麒等人。

不一会儿，赵麒五人跟着李府的小厮来到了李知府的面前。见他对面还坐着陈学政，赵麒和陆奉安对视一眼，心里都划过一丝了然和欣喜。

“学生拜见陈大人，拜见李大人。”

五人恭敬的弯腰行礼，等李知府喊了免礼，才直起腰来。

李知府看了五人一眼，满意的点了点头，然后笑眯眯的说道：“都坐，在我这里，无需拘谨。”

“谢李大人。”赵麒带头坐下，余下的四人也都规矩的落座。李府的老管家张罗着侍女上了茶和点心，一行人才退到远处，等待召唤。

陈学政在看到赵麒和宋君贺的时候，神色缓和许多。两人才学人品出众，他十分看好。所以才会点赵麒为案首，将宋君贺列在了院试第二。

李知府今日的用意，他心知肚明。本来他思虑着，若是他推荐的人太平庸，自己勉强分出给一个名额就罢了，没想到来的是这五人。

“陈大人觉得他们几位如何？”李知府瞧陈学政面色缓和，就知道事情十拿九稳了，笑着问道。

陈学政瞥李知府一眼，赵麒和宋君贺本就在他的举荐名单之列。剩下三人也不错，只是还有些稚嫩。他本来还在考虑，现在李知府也推荐了，他也不好做恶人。

只是，这几人都是他主考院试的考生，点了秀才，便是他的门生了。现在看来，几人和李知府的关系也极其亲近，心里不由有些不痛快。沉默了一下，陈学政似笑非笑：“才学是都挺好的。他们五人能得李大人的看重，想来也有些缘法。”

李知府这老狐狸哪里听不出来陈学政的心思？他呵呵一笑，扶着胡子道：“陈大人，府试时，李某便觉得他们都是难得的可造之才。这次机会难得，李某也是不想他们蹉跎了年岁。陈大人一向爱才，想来也能明白李某的感受。”

李知府的话外之意很明白，他在府试时便看好赵麒等人，此时将他们推荐在你面前，也不是出于爱才之心，绝对没有越矩之意。

能做到一方大员的，都不是气量狭小，分不清轻重之人。陈学政和李知府同属一个脉，现如今又在一处为官，自然要好好相处。

一个正三品大员，主管一省教育科举。一人正四品，掌一府之政令，总领各属县，宣政令、治姓，审讼案，稽奸宄，考属吏，征赋税。两人要真是掐起来，别看学政是正三品，没有外援的情况下，他是决计不能把正四品的知府如何的。

当然，陈学政没想和李知府掐架，他只是心里有些小疙瘩。李知府解释完，他也就释然了，点头道：“李大人用心良苦，他们五个，便定下吧。”

李知府脸上露出灿烂的笑容，看向赵麒五人道：“你们几个还不拜谢陈大人？孔学院的名额一向稀少，咱们兰州府，每五年也不过十个。”

孔学院是锦国皇帝直接管辖的学院，五年招一次学生。学生最差也要有秀才功名，直接由各省学政的举荐入学。也就是说，这孔学院的入学名额，都在学政手里。

兰州府隶属安南省，整个安南也不过七个府，三个直隶州。陈学政是一省学政，可以推荐一百个推荐名额。可李知府能张口的，也只是属于兰州府这十个。一旦逾越，查下来，学政、巡抚，还有各府的知府都逃不了好。

孔学院的入学资格审查很严，各省学政举荐了，知府还要负责审查学子真实情况。合格便加盖红印，发文书证明，如此方能入学。

在孔学院里，讲学的名师大儒许多自己便是朝廷的一品大员，更何况，爱惜人才的皇帝陛下也爱时不时的到学院里微服私访。到时候，只要能被这其中之一看上，那便是真正的一飞冲天。

那惊才绝艳的崔翰林，便是在乡试之后的第二年入了孔学院。在学期间，因为一场诗会上的突出表现，被皇帝陛下赏识。三年后参加殿试，便直接被皇帝陛下钦点为状元，跳过正七品的翰林编撰，授为正五品的侍讲学士。

如今又两年过去，崔翰林更是升任为正三品的礼部侍郎！这升迁速度，不可谓不快！

所以，为了得到孔学院的入学名额，各地学子莫不是使出浑身解数。

可惜名额有限，能如愿以偿的，终究是那些有机缘、有才学、有能力的人。

孔学院！

赵麒瞳孔紧缩，饶是心里已经有了猜测，此时听到，也不由得有些激动的捏紧了掌心。陆奉安当时来拉拢他，可不就是为了这有可能得到的孔学院名额！那朱启文之前处处针对他，也是因为如此。

只是，没想到张县令居然还藏着一手。能请动李知府出面当说客，将这名额之事敲定下来。而且，一下就是五个名额！这也意味着，他和赵麟都能去孔学院！

赵麒垂眼，指甲在掌心掐出白印。快了，很快就能回去了，久别的京城！

虽然心里有抑制不住的波涛在汹涌，但赵麒面上除了正常的激动，没泄露一丝一毫多余的表情。赵麟也一瞬间的恍惚，但他很快便为这巨大的惊喜高兴起来。蒋碧成也如此。

宋君贺与陆奉安是因为心里有数，虽然名额到手很高兴，但到底没有失态。

“多谢陈大人提携！”五人均是站起身来，真诚的向陈学政拱手行礼道谢。

陈学政摆了摆手，“你们五人才学都是一等一的。举荐你们去孔学院，也能为兰州府扬名。只是，今年的乡试，尔等是否还要下场？”

孔学院的入学时间，是十月份。五人即便想参加乡试，时间也很充裕。

赵麒朝陈学政拱了拱手，“瑞之想试一试。”

赵麟和宋君贺四人对望一眼，也都拱手行礼，“我等都想下场试试。”错过了这次，便要等三年。所以，虽然没把握，但试一试也无妨。

陈学政摸了摸胡须，点头：“即使如此，尔等便在这府城专心备考。如若有人能得中举人，自然是好；如若不能，便去孔子学院潜学三年！”

“是。”陈学政是他们院试的主考，也便是他们的恩师。他说的，五人自是要听的。

于是，本来准备回家的赵麒和赵麟，因为陈学政的一句话，便留在了府城。

赵芸算着日子，等赵麒和赵麟回来，好办乔迁之礼。可左等右等，却在几日后，等到了陆家派来送信的小厮。

“赵姑娘，赵公子，小赵公子与我家公子几人都被陈大人留在了府城备考，乡试之前，暂时是不会回来了。这是两位赵公子给您的书信。”