倘若林世卿安然无恙，便是不同他在一起，孟惊羽也大可拿出他为了复仇蛰伏十余年的耐性和林世卿纠缠到底。
但如今，有人想杀林世卿……
他绝不允许——这怎么可能？
但世上的事情有因有果，除了让林世卿活下去，除了周帝的命，孟惊羽也同样不打算放过周帝杀林世卿的原因。
周帝对林世卿的态度很奇怪——表面的纵容、长远的利用、小心的防备，乃至筹谋已久的抹黑，到了今天毫不留情痛下杀手。
看起来似乎是林世卿功高震主，可难道在林世卿还在穿开裆裤写大字的时候，周帝就已经预见到了这个孩子以后会是他如鲠在喉的那一根鱼刺吗？
不可能的。
若说是周帝忌惮林氏的势力，那么他可以有一万种方法将这个孩子有可能威胁他的未来掐死在摇篮里。
但他也没有。
孟惊羽在派人搜罗了不少周国近年来的时政舆情后，越来越觉得，周帝在处理林世卿时的态度，和他之前处理林家后裔的手法，前后简直判若两人。
对待其余林家后裔，周帝是毫不拖泥带水地将人彻底留在战场上——多少林家子弟都是死在这种留名不留人的圣意里。
然而这么多年来，周帝却始终在放任林世卿一步步成长。
——只是在他为周国开疆拓土，立下不世之功，即将步入神坛时，以八条罪状，一把将他甩到遗臭万年的万劫不复之地。
这在许多人看来，大约都是顺理成章的帝王心术，可在真正坐在帝王这个位置上的孟惊羽看来，这更像是一种难以言喻的……
仇恨和报复。
不是对汝阳侯府，而是独独针对林世卿的——“先将人捧到云端，再狠狠踩在脚下”的深沉而隐晦的仇恨和报复。
要从头到脚从里到外地毁了他，叫他生而无颜，死而无名……的仇恨和报复。
可是一国之君会对什么样的人产生这样的仇恨？
为什么偏偏是林世卿？
林世卿对外宣称的身份是林家嫡脉遗留在外的外室子，可林家家风极其严谨，且不说林世卿父亲叔伯那一辈人几乎全部英年早逝，就算是在世，在老侯爷的管教下，也不大可能歪成一个玩弄女人，随便在外面娶妻生子的二世祖。
更何况这个神龙见首不见尾的外室生的还是个男孩。
汝阳林家子嗣凋敝，这种情况下，无论如何，林世卿这根独苗认祖归宗的事都不应该拖延到他十岁。
而再加上林世卿似乎十分不愿向旁人提及他汝阳少侯爷的身份这一个疑点……
或许，他可以猜得再大胆一些……林世卿根本就不姓林！
按照这个思路，孟惊羽终于在两个月前下定决心，派人去调查“清慕”的身份，以及“清慕”和周帝的关系。
原本孟惊羽以为这会很困难，毕竟他连哪个“清”，哪个“慕”都不知道，林世卿当初告诉他的这个名字也可能是他的小名、昵称，而且这件事情或许还涉及到了某些皇家秘事。
将这件事情安排下去的时候，孟惊羽就已经做好了准备，去面对这个大海捞针的察访也许很久都不会有答案的结果。
但事实告诉他，他想错了，只用了一个多月的时间，孟惊羽就收到了明确的回复。
“清慕”二字一听便知多半不是白丁之家能起得出的名字，普及程度必然很低，若论这个名字还要与一国之君牵扯上，那么范围就又缩小了一大圈。
只是书香门第官宦世家唤作“清慕”的同音者还有一些，因为不知道孟惊羽要查的“清慕”姓氏为何，原本或许还要再耽搁一些时间，但一旦将这个名字和周帝挂上钩，在察访中，那就只有一个人才符合所有条件了，而且就于某种角度来说，这个人还很有名，只不过出名的方式不大理想。
上了岁数的百姓多少都听过一点——
根据传回的消息，大约三十年前，楚国接二连三受到邻国战火荼毒，无奈之下，被迫与周室和亲。因孟家宗亲之中无适龄未婚女子，便封北疆公宗盛之女宗绛为郡主，封号琼玉，奉旨和亲。
楚国琼玉郡主宗绛于和亲之初，便即封妃，赐号柔，不久产下一子，为周国皇长子，名昭，而后晋封贵妃。又两年，生一女，取名……李清慕。
又六年，柔贵妃为争圣宠因杀害周帝宠妃盈妃，被褫夺封号并赐死。同年，周宫传出，其膝下一子一女先后染上恶疾，病亡。
当年，这桩突如其来的宫廷大案可谓震动一时。
由此，李昭与李清慕名传周国。
柔贵妃为何要杀害盈妃，当真是因为争宠？那两个孩子是否真是病亡？其中又有什么隐秘？
……
诸如此类的问题民间争论不休。
直到两年后，这一段风波稍稍平息，新话题取代旧话题——汝阳侯府迎来了老侯爷的嫡亲孙子。
又几年，一个名叫林世卿的小子不知什么来头，经过几次大小战役，逐渐进入了大家的视野。其后不久，因周齐之战立下大功，得右相张正廉举荐，为陛下重用，升为左相。
这才算是年少得意，一步登天。
由此，林相爷才名渐动天下。
在这之前，孟惊羽曾经有过一些模糊的预感，但没想到，事情会是这样。
而更多的疑问随着这些事情的浮现，又一一在他心里冒了出来：周帝知道世卿其实是他的女儿吗？周帝为什么要将她送到林家？周帝为什么要将她杀之而后快？当年她还是公主的时候到底发生过什么？她的母亲为何要杀害盈妃？她身上的寒疾是否又与这桩陈年旧案有什么关系？
……
而在纷杂的思绪中，最后涌现的是四年多前某个不曾忘怀的春日的夜晚。
琼玉殿顶的白衣少年，幽咽箫音，古剑龙渊，玄樨珮，梨花醉，木桶，竹林……
思绪渐远，到后来相识，洛蛟帮引出的未央门印信，朝中安插多年的封右相……
以及，梨花醉……梨花荷包……梨园……
她似乎对于梨花有种特殊的爱好——或者说执着。
巧合的是，父皇也是如此。
而梨园据说也是父皇生前偷偷在外置办的府第，多年间，人虽不在，可里外打理得都十分周到。
世卿和父皇显然不是一代的人，要说她和父皇有什么瓜葛，着实不大可能。
那么他们的交叉点在哪儿呢？为什么会有如此相似之处？
他蓦地想起，那几年他偷偷潜去琼玉殿时，常常撞见的父皇的身影。
……
不，不对。
不止于此。
时光的沙尘之下，绝不仅只有这些——世卿的身世，她如今遭受的所有……必然跟另一部分他还没有发觉的秘密有关。
而显然，他不知道的这些秘密，周帝知道。
沉思中，孟惊羽眯起眼睛：梁国之中内乱方平，萧瑀刚刚掌权，人心惶惶，朝局未稳，正在休养生息，几十年间，梁国怕都再难积聚起一战之力。
而一山不容二虎，周楚之间早晚会有一战。
不管是为了抓住时机，还是为了秘密，或者……是为了世卿，周国……他都打定了。
鹰隼一般的厉光从孟惊羽眼中一闪而过，他站起身，整了整衣衫，向沈寄寒道：“你最近休沐，没有上朝，因此不知。此事朕与左右相已经议过，其余公卿也无异议，只剩些细处。”
“南境刚定，为免齐境遗民随意流徙，逃户流民成灾，朕在那里新设了平南都护府，刘经桓任节度使，留在那里稳定局势，诏令已经发下去了。你是世卿的人，这件事朕最信你，南征中你也算军功卓著，朕许久没有给你升衔，这回朕封安铭为正帅，你为副帅，不会有人说什么。另外，朕与封右相也会与你同去。朕不要求你们一口气灭了周国，也不必贪多，只有一个要求——拿下绍州，活捉周帝。”
“……能做到吗？”
孟惊羽说话时的语气并不如何严厉，脸上犹自带着体贴臣属的温和的微笑，仿佛沈寄寒就算回答“做不到”，他也能够点点头表示理解。
可沈寄寒却只觉得这样的陛下更加慑人，一掀下摆，跪下，道：“微臣谢陛下信任，必当万死不辞，不负陛下所望！”
“很好，这道圣旨朕亲自带来，这便当你接旨了，”孟惊羽笑容更加温和三分，虚虚扶起沈寄寒，自袖中抽出一卷圣旨，递了过去，“和这圣旨一同带到的，除了刚刚那些，还有一句话——”
沈寄寒接过后，孟惊羽又在他手背上拍了拍，和孟惊羽口中温和的语气不大一样，他手上的力道很重：“朕……要一个完好无缺的林世卿。”
沈寄寒开口正欲答话，却见常笑“扑通”一声跪了下来：“陛下，阿笑请求随军！愿为陛下马前一小卒，为我大楚冲锋陷阵，攻下周国，再帮沈大人把师父给陛下完好无缺地带回来！”
沈寄寒看向孟惊羽。
常笑重重叩了个头，额上立刻就红了：“求陛下恩准！”
孟惊羽一时怔住：“阿笑你……”
几月时间如静水流深，常笑脸上那锋利坚忍的棱角越发明显，仿佛正是一个少年蜕变的痕迹：“一日为师，终身为父，常笑愿在此立誓——师父生，我生，师父死，我死！”