了一先黄冓一步拐出了回廊，悄悄翻过墙，又折回中庭，见归宁已换上一身白衣，桌上还留了一件白衣。
“我的人说，昨夜清理出的紫衣刺客，全都是驿馆的人，只是被披上了紫衣。我想知道，你昨夜留了活口吗？”
了一回想了片刻，答道：“我是僧人，不会杀人。宁爷的意思是，昨夜来过的紫衣人全都没了踪影，尸首也没剩下？”
“现在是这样的。”归宁严肃道。
“不可能，以他们的伤势，是不可能毫无声息地离开。除非……驿馆里有内应。”了一心一惊，发现自己之前所有的推测都有了破绽。
“你先把衣服换上，我知道你放心不下辛丫头，我带你去梅园。我觉得那里还有蹊跷。”归宁咬着手指，脑子里把驿馆的人过了一遍筛子。“内应是老隋。马厩有暗门，他可以放人进来，也可以放人出去。他是大哥的旧部，没人会疑他。”
“不可能。他是……杜将军的人，不会害你。”了一欲言又止，忙从桌上拿起白衣，到屏风后迅速换好。
屏风上的梅花画得精细，了一凝视了片刻，忽然想到昨夜的细节：紫衣人攻到窦辛的卧房，那里常年没有人入住。所以说紫衣人知道这里住了人，却不知道她的身手和底细。
了一脑子一转，想出了唯一的解释。
“我知道那些紫衣人在哪了。从昨夜的伤亡来看，他们准确地攻到有人住的地方，这不是巧合。他们在掩人耳目，做出人数众多的假象。其实，他们正因为人手不足，才专门挑有人烟的地方下手。人手有限而不择蓉莘苑这一重点而攻，说明他们本就不是意在梅娘娘，他们在试探新住进来众人的实力。这样，紫衣人就不是闯进来的，他们本来就在这里。至于整间驿馆里，我们都不会搜查到的地方，是梅园，他们就藏在那里。”
归宁忙从桌案上翻出这几日的密信，顿时慌了起来。“他们是冲着祁大人来的，我们得马上去梅园。”
“大人带些身手好一些的人吧，至少我们交手的时候能拖一拖他们。到时候你负责祁大人，我只管辛姑娘。”
南门外，老隋把扫帚倚在了墙边，自己靠在回廊上休息了一会儿，才悠悠地从腰间取下发旧的令牌，消失在绵长的回廊中。
“不要离大门太远，免得迷了路。”祁大人转头道。
珪蓉掩上了大门。窦辛坐在石阶上，细细想来觉得有些莫名其妙。祁大人是在试探自己吗？他应该是知道这条捷径的，那他带自己前来是因为那枚玉石吗？他在中庭的时候就可以拿走玉石，为什么还要多此一举把自己带来，难不成是让自己守门？那老隋是干嘛的？
梅林间传来悉悉索索的声响，窦辛警觉起来，俯着身钻进了梅林。身后的大门吱呀地响了一声，窦辛猛然回头，瞥见一个白影窜到了蓉莘苑。窦辛追到了门口，停了下来。“与我何干。”窦辛坐了下来，恍惚间发现梅林里闪过了几个身影，有白的，有紫的，身上不自觉发起了抖。
“小隐子见过梅娘娘。”祁大人跪拜在梅娘娘门外。“再求娘娘出山。”
珪蓉推开了屋门，蹒跚着走了进去，不一会儿出来问道：“你是从哪里拿到那枚石头的？娘娘要看一看，是不是真的。”
“回婆婆，这是一位旧人找到的，但恕小隐子现在不能交出来。小隐子还有一事要告诉娘娘，陛下甚为思念郡主，数年前便拟好了旨意，只要郡主能回宫，便是大公主的待遇，望娘娘能想开些。”
屋里传出来脚步声，祁大人抬起了头，不禁浑身一震。眼前猩红的长裙沿着地面扫过来，熟悉的香气逸散而出。那张面庞，即使描上精致的、庄重的妆，也依然是年少的模样，如满园的初雪一般，没有沾染一点尘埃。
梅娘娘俯下了身子，扶起了祁大人，夜明珠一般的双眸蓄着泪，映出了祁大人的一脸苍老。“想不到，你年老的时候是这副模样。”梅娘娘声轻若风，从祁大人耳边掠过一股寒意。
“娘娘。”祁大人向后退了一步，衣袖从梅娘娘手中抽了出来。“小隐子有罪，阁里走了水，下人们发现的时候只剩了一副焦骸。”
“他始终是你们的刺，不拔掉还是不舒服。告诉你的陛下，女儿是我的，蓉莘苑也是我的，这是我们之间的交易中我仅有的报酬，我是不会还回去的。”梅娘娘说话间，珪蓉悄悄退了下去，关上了屋门。
“娘娘是想要在这穷山僻壤永远毫无声息地住下去吗？安亚人快回来了，您不想给自己谋个后路……”
“放肆！什么安亚人，无稽之谈。”梅娘娘红袖一挥，抽在祁大人脸上。
“它都回来了，他们就回不来吗？”大人躬着腰，从锦囊里倒出了玉石，“我是在当年旧人的徒儿身上找到它的，现在那位旧人怕是又叛了我，先一步去通风报信了。我需要您，带我们去找到当年的天澜宫。预言临近，依山君会回来的，那时要杀要剐，都随您。”
梅娘娘盯着玉石半晌，转过了身，拂去了眼角的泪。“我老了，不想再管闲事。人都是地狱里来的恶鬼投胎，骨子里渗着毒狠，我自然不会帮他们。至于安亚，我倒盼着鸿姐姐离开安亚时那几句咒成了真，让那些把我们逼入绝境的巫人全都遁入地狱。回吧，不要在我这耗时间了。”
祁大人把玉石收回袖中，“小隐子三日后就带着承天阁的人去天山，怕是无暇关照蓉莘苑，倘若陛下实在思念郡主，兴许会再派人相扰。望娘娘三思，若这几日想通了，小隐子会派阁里几位信得过的人亲自护送郡主回朝。”
“小隐子，饮雪不足以解渴，这一点，你还得向他学一学。珪蓉，送客。”
门外寂静无声，祁大人迟疑了片刻，又跪了下去，把头叩在了地上，“请您务必保重。郡主的事，望您想开些，别把心囚死在这里，总会有出路的。小隐子可以为您安顿好一切。”
梅娘娘绕过祁大人，推开了屋门，“回吧，收好他的尸骨，如果不知道怎么处置，就麻烦人送到我这来。”
几枝新梅从梅园伸进了苑中，与墙上的白雪相映衬，更为扎眼。“珪蓉说她把你带来的小姑娘关在了外面，怕是冻坏了，让她进来喝口热汤，晚上我让珪蓉送她出去。”
祁大人听罢，嘴角扬了起来，“娘娘果真聪慧，小隐子这点把戏您一看就透。这丫头和郡主年纪相仿，又无根无底，这一路给郡主做替死鬼正合适。”
“你和他真是越来越像，总是爱揣测别人的心思，用最险恶的想法作为定论。”梅娘娘猛然转身，从祁大人袖中抢过了玉石，“回吧，不用再来了，你、我、祁隅都不是同路人，守好你自己的摊子，好好当个人。”
玉石在梅娘娘的手中如寒冰一般，上面残存的几根长发掉在了地上。梅娘娘把玉石凑在鼻前，贪婪地嗅着上面故人的气味。祁大人起了身，拂袖踏出了屋门，全身的筋骨顿时酥了下来，老态又现。他想跪在她的膝前，听她唤自己一声声“小隐子”，听她讲故土的事；抑或伏在她的双腿上，温存地唤一句“娘亲”。祁大人三步一回头地走到了大门口，凄然回首，出了门，有生之年就再无缘相见了。
“辛丫头，你的好日子到了。”
话音刚落，寒气从窦辛的身上霎时钻进了心口，还未等她说出方才梅林里的异状，便被祁大人拎起，扔进了蓉莘苑的大门。祁大人掩上大门，把自己自出世时便挂在胸前的长生锁从高墙扔进了蓉莘苑，他把它还给它的主人了。
窦辛狼狈地爬起来，发现珪蓉倒在井边，被雪掩住了大半个身子，只剩了骷髅般的脸和空洞的眼睛在死死地盯着自己。窦辛壮着胆子走过去，把手指横在珪蓉鼻下发现还有气息，忙把旁边的雪刨开。
窦辛看过老板救冻僵在雪里的人，和珪蓉现在的样子一模一样。只有赶快把珪蓉扶进屋子才能缓过来，窦辛站在院子中央环顾一周，发现只有一个屋子有炭火的气味，看来里面是有人的，就跑了过去。
窦辛刚跑到门口，就撞到了迎面而出的梅娘娘。玉石从梅娘娘的手里滑了出来，窦辛眼疾手快，身子往前一探便接到了手中。窦辛看清手里的玉石，顺势揣进了怀里。梅娘娘一惊，盯住了窦辛。
窦辛看眼前的人，比那位小郡主还要年轻，但却穿着极为华丽的衣服，心生疑窦。了一没说过梅娘娘有两个孩子，那这个人会是谁？是梅娘娘吗？
“那位婆婆摔在井边，冻僵了，她需要汤。”窦辛道。
梅娘娘看着手中残留的长发，又看向窦辛的头发，浑身止不住地战栗起来。
“这块石头是你的？”梅娘娘的声音极其柔和。
“是我捡的，刚才被祁大人抢去了，谢谢你还给我。”窦辛回答道。“厨房在哪里，要尽快做些汤，那个老婆婆还没醒，很危险。”
梅娘娘没有回答，而是抓过了窦辛的右手，细细地端详着掌纹。窦辛感觉到自己的手仿佛放在了冰上。
梅娘娘反复摩挲着窦辛掌心的一处纹络，窦辛拗不过梅娘娘的力气，几次想抽手都没成功。“她会醒的，你现在随我来。”窦辛看着自己的手纹，想起了一件事。师父用药给自己的右手复原之后，掌心的纹络完全变了，尤其是掌心那里，几条掌纹交叉，割出了一个奇异的冰凌状。
窦辛跟着梅娘娘到了一间小房门外，看到门口摆着大大小小的花盆，猜到这是间花房。窦辛原以为花房只是个小间，但跟进来之后才发现屋里异常宽敞。
除了几十株花外，花房里竟还种了几棵不知名的高树。树的上面挖去了屋顶，树冠直插屋外。枯枝上落了些雪，屋里的花却挨了连累，大半都被寒霜打蔫了。花盆的深处还有着一个个蒙着盖子的坛子，窦辛怀疑那里就是蛊虫的源头。梅娘娘拉下了窗前的黑帘子，然后用火引子点燃了每一株花旁的红烛。屋里顿时亮了起来，窦辛默默地看着自己又成了没有影子的透明人，却躲无可躲。但很快，她发现梅娘娘并不在意自己的异样。
“请坐。”梅娘娘道。窦辛看着屋里唯一的一把红木椅，又看向梅娘娘肯定的眼神，犹豫着坐了下来。
“你是梅娘娘？”第一盏烛灯亮起的时候，窦辛看清了眼前女子的金钗是梅花的形状，身上的红裙也用金丝线绣满了梅花。
梅娘娘久久地看着窦辛，一言不发。梅娘娘吹熄了火引子，放到了最后一根红烛旁，然后走到了花房中央。金焰红烛，金钗红衣，窦辛的视线渐渐模糊，眼前梅娘娘的脸仿佛在缓缓融化，化成了另一个窦辛似乎见过的模样。窦辛晃了晃头，揉了揉被烛焰晃疼的眼睛，驱散了幻觉，定睛看向了梅娘娘，却惊然发觉梅娘娘跪在了面前。
祁大人扶着墙，一脚深一脚浅地走着，往前看去，墙上的剪影已经拼不出人形。确实，他们都不在人间了，祁大人暗想。祁大人回头远眺，再也看不见蓉莘苑的痕迹了。“祁隐啊祁隐，认命喽。”他端详着自己手上的老人褐斑，沉重地叹了一口气。
梅林里密密匝匝的紫衣人缓缓围了过来。祁大人右手抚着墙，左手围拢成哨状，发出来鹭鸶鸟般的叫声。“老鬼头，剩下的就交给你了。”
隐在梅林间的归宁听了这一句，猛地打了激灵。他记得，年幼时，祁大人与父亲玩笑时把他唤作“老鬼头”，唤自己则是“龟儿子”。五岁时，父亲与大哥出征，战死沙场，尸骨还是大哥敛的。从那时起，叔父便成了义父，唤到如今。
归宁侧身去叫了一，却发现了一不见了踪影。
“出手。”归宁一声令下，二十个人从侧面冲出，在祁大人与紫衣人间围成了人墙。归宁带了九个身手过硬的人从紫衣人身后下手，刀刀入颈。
紫衣人很快分成两队，少的一队把归宁十个人围在圈里朝着梅林深处移动，多的一队把白衣人墙压制在墙边，祁大人在人墙里动弹不得。
“你是谁！”珪蓉听到了门口的脚步声，发现自己躺在了卧房的床上，屋里也燃起了炭炉。珪蓉拨开床上的帘子，看见映在门上似曾相识的影子，再一想，想起他是昨夜在南门外打斗的人。
“梅娘娘容颜不改，所以不能现世，被八卦阵锁在了蓉莘苑。而你可以随意进出蓉莘苑，你能调得动祁隅的人，会制这种蛊。你是谁？你们是谁？”了一站在门口问道。
珪蓉冷冷地笑了出来，不紧不慢地转开床头的烛台。了一随之抬起了头，看到屋顶上升，似乎递了什么东西过来。这个机关，怎么会与觉明师伯卧房里那一个如出一辙？没等了一看清，屋顶上的暗箭齐刷刷地飞了过来。了一来不及躲闪，一连中了三四箭。
半晌，听到箭声停了下来，珪蓉从床上缓缓坐了起来，惊然看见了一身上沾满了箭而毫发无损。了一抖了抖，身上的箭应身而落。了一捻了捻身上的衣服，原来两层白布间还有一层密密的铁网，足以刀剑不入。
“昨夜杀不掉你，今天也杀不了你。天命留你，你走吧。”
“劳烦您撤下梅园里的人，把祁大人带来的那个姑娘交出来，我可以当作没来过这里，没见过你和梅娘娘。”了一不自觉躬着腰地抬起了右手，头巾滑到了地上，露出了光秃秃的脑袋。
珪蓉笑了笑，把烛台扳了回去。了一刚松了半口气，却看见烛台被扳到了另一个方向。“老奴今年一百岁了，信过许多人的诺，唯独你们和尚的话，我信不得。”
了一警觉起来，却没有发现屋里有新机关出现。“今天进过梅园的人，都走不出去了。”
白衣人墙被紫衣人一层层削了下去，滚在了地上，与白雪红梅融成了一体。归宁在一圈紫袍中杀红了眼，两只握刀的手像是失控的两条毒蛇，每一刀都是一颗脑袋。紫衣人受伤的多，被杀掉的少。归宁暗恼自己远远低估了他们。紫衣人越杀越多，归宁这边被紫衣人推到了离祁大人越来越远的地方。
几场回合下来，归宁的外衣被完全刺穿了，前夜的刀伤与今天的累起来，把他浇成了血人。他来不及想紫衣人的刀子是什么做的，唯一的理智只有祁大人方才喊出的那句“老鬼头”。黄冓的话一遍一遍环绕在耳畔，那封信是谁写的？为什么会模仿父亲的字迹？还是，父亲真的活着，在某个角落看着自己？
祁大人认出了挡在自己面前的人墙，惊异地发现他们是归宁的手下，而不是本该护卫自己的那一队人马。人墙和紫衣人身后传来了归宁拼命时的嘶吼声，祁大人猛然发觉自己方才那一句“老鬼头”坏了事。
归宁身边的三个人陆续倒了下去，自己的刀也卷了刃，同样的力道已经不足以杀死紫衣人。“撤！”紫衣头领一声令穿透整座梅林，归宁依旧疯狂地举着刀，却看着身边的紫衣人跳上了梅树，四散飞去。
“龟儿子，快撤出梅园！”紫衣人散去，祁大人敏锐地捕捉到机关拨动的声音。“不要管别人！”
梅林地上的雪渗了下去，一道道裂缝顺着小径开裂，几个白衣人没看清就掉了下去。祁大人紧紧扒在墙边，小心翼翼地往南门挪去。归宁一只手持刀点地，撑着地面上不足两指宽的石砖，一只手抓住梅枝，眨眼间便跳到了梅树上。
归宁低头看见裂缝扩大到整间梅园，地上已无处落脚，而裂缝间，密密麻麻的血红色小肉虫正啃食着落入其中的白衣人。空气里人肉血腥的味道和梅花的香气混在一起，加之小虫身上的霉腐气，散出一种香甜而恶心的怪味，把归宁呛得几近昏厥。小虫嗅到归宁身上的血气，在他栖身的树下越聚越多，很快就挨到了他的脚尖。
归宁把滴血的刀扔进了虫堆里，准备跳到旁边的梅树上，突然发现自己的左腿流了太多血，已经没了知觉。归宁双手紧抓着梅枝，试图荡出去。刚一转身，他清楚地听见木头扭曲裂开的声音，手边忽的一松，落脚的梅树从根裂开，整棵树像一朵巨大的花瞬间绽放，劈裂成的六瓣趴在了地上。
落地前一瞬，归宁掷出束在腰间的绳，绕在了另一棵树上，暂时侥幸从虫堆逃了出来。归宁还没等把另一只手搭在树上，就看见刚刚飞远的紫衣人又折了回来，同时远远地闻到他们身上一股浓郁的香气。“老爹，你在哪！快点出去！”
噬骨声和炸裂声掩盖了祁大人的回应。归宁吹响了笛哨，随即听到了六声尖锐的哨声回应，但是每个声音都离他很远。归宁细看着地上，发现小径尽管被肉虫盖满，但能看出在缓缓转动，连带着每一颗梅树都移了方向。整座梅园中只有墙边的那条小路是静止的。归宁明白，自己被困在梅林的阵里了。
归宁悠着绳子，把身体藏在梅枝之间，腾出一只手把帽子扣在头上，观察着紫衣人的动向。紫衣人全部朝着一个方向移动，仿佛确定了目标。归宁又吹响了笛哨，示意手下朝着紫衣人的方向聚拢。归宁慢慢爬上了树，朝着远处观望，发现自己所处的梅树正渐渐远离南门，而方才祁大人所在之地，传来了激烈的打斗声。归宁变换着笛哨的令，听着远处回应的笛哨从六声变成四声再变成两声，最后再也没有了回应。
归宁踩着的梅树还在移动，他直起身远眺，渐渐发现了规律。每当两棵梅树快撞到一起时，健壮的那一棵就会炸裂扑在地上，被小虫噬尽。这样下来，用不了几个时辰，梅园里就没有能撑得住一个人重量的梅树，归宁即使没有被紫衣人发现，也自会落进肉虫堆里，成了小虫的口中餐。
远处打斗声还在继续，有愈演愈烈之势。归宁暗疑：自己的人已经全军覆没了，那究竟是谁在与紫衣人打斗？强烈的疑惑驱使他把绳子甩了出去。凭着声音一棵树一棵树荡了过去，归宁筋疲力尽之时终于看清了周旋在紫衣人之间的人。
他们都是马夫的装扮，大多数已经须发灰白，恐怕已经年过花甲，但身上的功夫丝毫不比归宁的人马差。归宁想起了祁大人说的“老鬼头”，脑子里忽然闪过一个念头。他低头看了看腿上的伤，还能勉强支撑自己逃出梅园。归宁把止血的碎衣布又勒紧了些，决定在逃出梅园前会一会这位“老鬼头”。
归宁抽出腰间的匕首，刺向一旁落单的紫衣人，抢了一身紫袍子，才勉强站到了地上。果然如他所想，紫衣人重回时带来的这一身怪香能驱走小虫。
归宁扫视一圈，没有看见祁大人，再看向墙边，两串脚印已经通到了南门外。归宁一转身卷进了紫衣人和马夫的混战里，借着一身紫衣的优势，把马夫们逼向南门。“老鬼头！祁大人出去了吗！”归宁冷不丁吼了一声，便倒在一旁装成受伤的紫衣人，偷偷看着马夫里的动静。
马夫们乱了起来，寻找声音的源头，很快看清了归宁，连忙围拢了过来，把他护在了中间。
“是你们？”归宁仰倒在雪地上，看着马夫们渐渐被肉虫和紫衣人围拢、吞噬着，招架之力渐微。绝境里的招式都是最原始的、最不掺杂，也是最没法掩饰的。归宁认出了，他们全都是杜大哥当年的人马，在更名“杜家军”之前，他们都是“归家军”的旧部，眼前这些功夫，都掺着归家的血。“你们都没死？那我爹呢？”归宁询问的声音在刀剑中变了声，他腿上绑着的碎布被斩断，血又迸了出来。
痛感被雪封冻在脑后，归宁恍惚间从围在自己的人缝里看到南门正门开了一条缝。原来这扇门也能打开。高墙上抛进来无数火星，附带着浓重刺鼻的硝烟味。“老隋！宁小子还在里面！先不要放火！”
不知是眼边的雪化了开，还是全身的伤一齐发了功，激出了他身体里的痛，归宁眼角划出两道泪痕。他想挣扎起来，在与梅园同归于尽之前推开南门，最后一次辨清“老鬼头”的身份。
听到拼死相护的叔父们最后一声嘶吼，归宁强撑的意识崩塌了。他不用冲出去了，那个谜题，他已经听到了答案，“老鬼头”就是那个唯一一个不在眼前的马夫——老隋。归宁放弃挣扎了。
“爹爹，救我。”归宁嗫嚅着，随着滚到脸边的火星眯着双眼。
爆炸应声响起，炸开的紫袍子像极了一团团紫色的焰火。
“爹爹，焰火为何只在年夜才有？”
“……炮房一年才制得出除夕这一天的焰火，不过几声震响便没有了。美则美矣，去之亦迅。像是我们一家人……年夜一过，就难聚了。想维持住这一团团焰火，就得有人在暗无天日的炮房里守着硝烟，如果爹爹累了老了，做不得这焰火了，你可……”
“宁儿定接过爹爹的手，守在炮房里，为年夜聚齐焰火。”
火光里，梅园成了人间炼狱，肉虫的焦裂声和紫衣人的哀嚎声此起彼伏。归宁闭上了双眼，松开了双手，等待着自己的血肉被炸散在梅园里。
“宁儿，起来！”不知过了多久，归宁的身子被一双有力的手从焦尸里扯了出来，归宁睁开了眼睛，看见两张面皮映在火光里，一张是老隋的，被蹿跃的火焰烧得支离破碎；另一张，比归宁脑海里那个人老了一些。老隋的假面具被烧光，归宁却没有力气抬胳膊去扯那张熟面孔的胡子。
“爹。”归宁被塞进南门的缝隙。昏倒前，他清晰地听到南门关上的声音，也清晰地感觉到从门里推出他的人没有跟出来。至于门里响彻驿馆的爆炸声，他已经没有印象了。记忆从这时候开始模糊起来，归宁记不清那时是真实的还是梦境，他看见爹爹的头被火药从脖颈冲开，悬在在梅枝上，自始至终也没有燃烧。
祁大人背手站在门外，看着被炸得黑乎乎的归宁被抬到眼前。“狗儿子，好生照看你弟弟。一个时辰之后，差人把梅园的火灭了。”
“老隋不救了？”黄冓听了消息刚刚赶过来，还没站定就赶紧脱了外衣扑灭了归宁身上的余火。
祁大人转过身，扶正了立在南门外的扫帚。
“灭了火以后，把蓉莘苑的水送过去，以后没我的吩咐，不许再断了。等你弟醒了，他问什么你就说什么，不用掖着了。”
“嗯。”黄冓沉痛地应了一声。
“今晚把平小子的弟弟，叫……”
“钟桓。”