魏楚和桓昱一边聊着书院的事，一边沿着来时的路往回走，两人拐进一条狭窄的青石板巷子，迎面走来一个穿着粗布短打的高大的男子，魏楚下意识地往桓昱身边靠了靠，给对方让出一条道。来人垂着头，快步与两人错身而过，魏楚无意识地转了下头，正好瞥见了那人的容貌，顿时一惊，拽着桓昱袖子的手也紧了紧，桓昱有所感，也不动声色地抬眸去看那人，一看之下，他也疑惑地皱起了眉头。

等那人走出小巷，魏楚立刻拽着桓昱悄声跟上，男人七拐八拐地在小巷子穿行，魏楚也不好跟得太紧，只是远远地在他身后缀着，眼见着他走入一片小院林立的街坊区，桓昱拽住了魏楚，向她摇头示意不能再跟上去了。

魏楚点头，眼见这那男人消失，她才问桓昱：“看你的神情，难道你也见过这个人？”

桓昱凝眉：“我刚刚想问，你怎么会认识这个人。”

魏楚道：“我见过他的画像，回长安后我就让人盯着裴家，裴睢的死讯就是这个人传回裴家的，这说明他当初很有可能也去过荆州，而且，这人怎么看也不像是裴家的家奴。我疑心这里面有猫腻，让人查过他落脚的地方，但不是这里，我倒是没想到他在城西这一块竟然也有住处？”

听到魏楚这么说，桓昱恍然大悟，神情却愈加不好看：“我五年前见过此人，若是他当时就为裴家所用，那么当年伏涂山匪乱与裴家脱不了干系……”

伏涂山匪乱魏楚也是听说过的，她知道就是这场剿匪之战让桓昱在武将里站住了脚跟，也让他得以掌控虎贲营，而最重要的是，也是当年这场乱，让薛录之以平叛之功，成为了九卿之一的光禄勋，权势压过了嫡系出身的薛闵之，使得薛家在长达五年的时间里都处于内耗状态，若不是重生而来的魏楚和桓昱，薛家是妥妥要落到薛录之手里。同样的也是在这场平乱之中，陆颂之的幼子身故，让陆颂之一直迁怒于薛录之。

魏楚在脑中将这些关系细细地理了一理，想明白了这里面的干系，只剩惊叹：“刨去你谋划的那些，如果这里面别的推论成立，我只能说，裴睢死得不冤，裴家这样厉害的手腕，他两辈子都学不会。”

桓昱一脸认同：“如果没有我插手，当时风头一时无两的薛家将在几十年内无休止内耗，同为北方世家的韦氏会因为捧出一个外室子而颜面扫地，在士林之中抬不起头来，而陆氏幼子会有军功，身为侨姓世家的陆氏还会和薛录之联手给薛家添堵，世家第一第二的薛家和韦家都会被拉下马来，北方世家本就唯薛、裴、韦三家马首是瞻，这样一来……”

魏楚笑了：“薛家生乱，韦家丢脸，只有裴家一直光风霁月，堪称儒林典范。至于侨姓世家，什么陆氏、萧氏本就根基就不深，不足以与北方系抗衡，裴家若是成了北方系之首，也就是成了世家之首。”

桓昱继续分析：“更关键的是，伏涂山匪乱爆发之初就是冲着世家去的，这也是为什么，一场匪乱会闹得这么大。匪乱爆发在扬州，毁损了不少侨姓世家的本族、甚至祠堂宗庙，也冲击了扬州官衙，世家义愤至极，门生日日上书，朝廷不得不果断出兵安抚……”

魏楚忽然笑出声，抚了抚掌：“真是厉害，裴家这一箭都不知道射下来多少只雕了，闹了这一出，当年应该有不少人提出应当允许世家设立私兵吧？”

桓昱点头：“确实，裴家这时间选得太妙了，先帝刚去，新帝年幼，正是皇族对朝堂掌控最弱的时候。匪乱之后，确实有人将此事归结于太/祖当年削去世家私兵，才导致匪民毫无顾忌。事实上，虽然长安城中的世家依旧没有私兵在手，但是这些世家的本家，自那次之后，都巧立名目想要重设坞堡，以佃户之名蓄养了私兵。”

魏楚狠狠皱了皱眉，咬牙切齿：“也就是说就算在长安摁死了这些世家，他们也能靠着世家私兵割据地方？”

桓昱转头，见魏楚露出肃杀之色，知道分裂割据这一条是真戳到了她的逆鳞上，他伸手拍了拍魏楚的肩，笑着安抚她：“没有你想的那么严重，裴家虽然算计得好，可你父亲这些勋贵武将也不是吃素的。太/祖当年花了多大的力气废除世家的坞堡和私兵，他们怎么眼睁睁看着世家轻易复辟坞堡制度？不过是因着朝廷理亏，睁一只眼闭一只眼罢了，世家才养了五年的兵，远不及魏家在和陵别业的人马。”

魏楚稍稍舒展了眉头，心里对裴家的警惕却是提到了最高层：“裴询玩这一手，就算是苦肉计也是慨他人之慷，侨姓世家受了匪乱，薛家生了内斗，韦家捧出一个外室子，只有他裴家毫发无伤、好处尽得！”

桓昱点头：“若不是今日见到这人，又听得你说的那番话，我也没法将五年前的匪乱和裴家联系起来。”

魏楚转了个身，握了握桓昱的手，已经长开的秀丽面容上满是苦笑：“和这些老狐狸斗，我们真的是任重道远。”

桓昱反手握住她，深邃的眸中印出她的身影，眼神温柔至极：“即便是刀山火海，只要你我同行，又有何惧？”

魏楚闻言，笑容灿烂，眸光盈盈：“与君同行，便是黄泉路又何妨。况且，最惨的时候都经历过了，你我还怕什么！”

听到魏楚这么说，桓昱忽然伸手抱住了她，魏楚惊讶地想要抬头看他，却被桓昱轻轻地按了按脑袋，不让她抬头。魏楚埋在衣料之中，瓮声瓮气地问：“阿昱，你怎么了？”

桓昱垂下眼眸，遮住眼底瞬间涌上来的血色，声音却依旧温和：“没什么，只是想要抱一会儿，阿楚……”

魏楚有些疑惑，但是桓昱一向都喜欢和她肢体接触，她也习惯了，见四周没人，她也就安心地靠在桓昱的胸口，有一下没一下地拽着他袖口的布料，继续瓮声瓮气地絮叨：“好吧，那就抱一会儿，不过已经很迟了，咱们要早些回去。我阿娘最近可烦我了，我要是又在外面晃荡，她肯定又要念叨个不停……”

桓昱听着耳边魏楚那埋怨中隐带甜蜜的声音，轻轻地“嗯”了一声，却没有松开她，反倒继续温柔但强硬地将她禁锢在自己怀里。

魏楚永远也不会知道，她说出口的那句“最惨的时候”带给他怎样的恐惧，那种被绝望掩埋没顶的感觉，那种每天醒来都像是一副行尸走肉的感觉，他根本就不敢回想失去她之后的那个自己，那个人不是他，那是被愤怒和绝望控制的傀儡，那个傀儡用最后一丝清醒克制住自己毁灭那个世界的冲动，靠着完成她的理想这一信念在人世间苟延残喘，连他自己都不知道自己下一秒是不是就会崩溃，是不是就会出手屠杀那些活着的人，他不只一次地想，她死了，这些人凭什么就能好好活着……

桓昱闭了闭眼，眼底猩红的血色终于慢慢退去，他永远不会去回忆那段日子，也永远不想成为那个人，他知道那个人不是魏楚喜欢的桓昱，所以，他永远不能出现。

桓昱沉默了很久，魏楚又尝试着抬了抬头，询问：“阿昱，到底怎么了？你抱够了吗？”

桓昱“嗯”了一声，又接了一句：“没有。”

魏楚“哦”了一下，又安安静静地趴回去，脸上是遮不住的笑意，她本来以为一直担心自己对桓昱只是歉疚，并没有很深的爱，但是这一路相伴而行，她知道自己当初的想法根本就是错得离谱。她是爱着这个男人的，也许上辈子就爱着了，可是她太蠢太笨，错过了一次又一次，让自己和他都陷入悲惨的命局之中，不过幸好，这辈子不会再错过了！

桓昱感觉到魏楚的脸在他胸口蹭了蹭，还发出了一阵轻笑，笑声中透出满足和快乐，接着他就听到魏楚用瓮声瓮气的声音说：“阿昱，我有没有告诉过你，我很爱你。”

桓昱睁大了眼，环抱住魏楚的双手立刻僵硬，就好像是中了什么咒语。魏楚表白了半天，见对方没有反应，迟疑了一会，终于仰头去看他，桓昱那呆傻的样子立刻就落入了她眼里，魏楚失笑，伸手揉了揉他的脸：“阿昱，你傻了吗？”

桓昱垂眸，呆愣愣地对上魏楚的视线，张了张嘴，却什么都没说出来。魏楚看不惯他那呆样，狡黠一笑，忽然踮起脚尖凑到桓昱唇边，飞快地在他唇上点了一下：“醒了吗？咱们该回去了。”

桓昱本来就愣着，这会儿简直像是被冻住了，只是两颊瞬间爆红，眼神无措又无辜，看得魏楚忍俊不禁。她用力拽着桓昱往回走，一边走一边道：“你再犯傻，我就丢下你自己走了啊！”

魏楚拖着桓昱走了一阵，后者大约终于回过神来了，忽然露出傻得不得了的笑容，上前两步，一把把魏楚抱起来，直接就往前跑，吓得魏楚都叫了一声，连连拍他的手臂：“阿昱，你疯了！”

桓昱侧头在她脸颊边蹭了蹭，眼神简直能将人溺毙：“我送你回家。”

魏楚对上他的眼睛，反倒不好意思地躲了躲，小声道：“不用，我自己回去。”

桓昱根本不把她放下来，坚持要抱着她，魏楚只好被自暴自弃地想，反正明天被传断袖的不是她，这愣子愿意抱着就抱着呗！