这话若是别人说来,宝玉指不定就要翻脸了,但他虽然任性,也不忍真得罪了南安王府,贾母、王夫人要失望不提,光贾政那儿就能叫他喝上一壶。况且云渡此时虽勉强笑着,愁容却是从骨子里往外泛着,模样又惹人爱怜,他竟忍下不快劝道:“云大哥哥的心意,石头听了也要动容,只是表妹叔叔家的态度一向叫人捉摸不透,说到底,表妹长到十几岁,从前同他家都没见过,能有多深的感情,如今借住他家,还是不要太惹眼得好。何况紫鹃原是家祖母的人,我并做不得她的主的。”却也是拒绝了。

云渡虽失望,也知不能强求,只说:“是愚兄妄言了。”

宝玉心里一动:“云大哥哥这是要往林家去?”

云渡苦笑道:“都说家丑不可外扬,我却是让贤弟看笑话了。”

他家后宅的这点事,虽说经过一回言官的口舌,但其实折腾得并不算大,毕竟亲耳听到的都有些脑子,中间又有永宁王出来划了条线,还真没几个人敢拿这事做谈资,是以荣国府里虽然听到了些许风声,倒也没打听出究竟有什么事,只是听说南安太妃和孙媳妇处得不好——也不是一年两年了。王夫人倒是提过“林姑娘本来就体格弱的,又没了父母,要是再被她姐姐的不贤名声连累了,婚事可怎么办”,贾母心里却是另有打算的,指责了两句,阖府上下不许再提。是以宝玉半知半解的,只道:“云大哥哥特特过来问我要人,说到底也是为了丈人家的喜欢,大嫂子知道了,也只有感激的。改日我见了林妹妹叔叔家的人,定帮哥哥说道说道这份心意。”

其实现在在林家那里,除了林徥和黛玉两个小的,哪里还有人觉得这只是院子门关起来这点争风吃醋的小事了?只偏偏自己家人还不觉得,南安太妃犹还觉得“眼不下这口气”,要给他屋里放人好“打打她的脸”。可惜他心里也明白,当年云嵩在河东节度使的位子上坏了事,虽因几位世交的活动和太上皇的说情把责任推诿了出去,却实实在在地折了当时刚给朝廷换了回血、打算一展身手的新帝的面子。偏偏他又错过了林征等青年武将外放的好时机,如今各地的萝卜坑都被人站稳了脚跟,他也只能领个说不上话帮不上忙的闲职。如今形势也渐渐明朗,就连一向摇摆不定的忠顺王都站好了位,他们家哪里还敢再跟前几年似的另有图谋?只是怕同林家闹翻了,馥环真回了娘家,连个表忠心的机会都没了,就直接被秋后算了总账。云渡捂着额头想,也是糊涂了,现在再想法子讨好丈人家也没什么用了。那家哪里敢,又哪里能帮他们说话?馥环如今也就是念着夫妻情分,想同他共进退罢了。

宝玉犹说道:“原先姑母去世后,表妹在家祖母身边养过两年,祖母只姑母一个女儿,对表妹也疼得紧,如今她去了叔叔家,祖母甚是思念,只是她叔叔家并不常与我们来往,若云大哥哥帮着牵线,咱们三家常聚聚,一解祖母相思之苦就好了。”

“这是自然,往后都是亲戚,只是我听紫英兄提过宝兄弟的性子,恐怕我和那三个舅子相处不来,他们也另有自己的圈子玩,不大同他人来往,远远地当亲戚也罢了,硬要亲近,实也没什么必要,倒是两头都不自在。”

这话中推拒之意宝玉倒不是听不出来,不无失望地应了一声,二人又说了几句闲话,云渡方起身告辞:“原该拜访府上的长辈,只是听说两位世叔均不在家,府上老太太虽慈爱,一来男女有别,二来我这病也拖了一阵子,才有些好转,为了老人家的身子也不敢去,宝兄弟替我向老夫人赔个不是。”

宝玉一口应下,亲自将他送出门外,方折回来去见贾母同王夫人。

贾母等问了云渡此来所为何事,宝玉照实说了,屋里俱是一惊。贾母道:“我往常听人说起南安王府的孩子,都只有夸的,怎么现下竟糊涂至此你今日应答得倒是不错,下回你老子再拿其他人贬你,我倒也有了底气回他。”又道,“也难怪太妃一把年纪了,还要掺和进小两口的事。我原还奇怪,她们家那媳妇模样又标致,说话又伶俐,怎么就碍着她的眼了,原还真有些祸殃子的意思,把这好好一个孩子给弄成了什么样子,不管她是有心还是无意,都够家里长辈气一回急一阵了。”

王夫人亦道:“当初结亲的时候,那孩子是贵妃娘娘的侄女呢,有忠勇侯夫人做媒,就是南安府也只能应下吧。只是恐怕他们也没想到是这么个情况。我早前还以为是因为没有子嗣,又容不得人,太妃急了才有如今这几出。现在看来,说她小性儿恐怕也是有原因的。”

凤姐本随意坐着,也知道王夫人影射的不是她,可“没有子嗣,又容不下人”这话实在是正中她的软肋,本就知道老太太不爱听这样的话,此刻便更没有了搭腔的心思,甚至心里有了几分委屈。她这半年一直为了省亲别墅的事忙得脚不沾地,虽说也从中捞了些好处,但她自认功高,弄的些许油水在她眼里也是比不上这份辛苦的,此时便有了怨愤,偷偷去看贾母的脸色。

贾母虽不喜,然王夫人毕竟是贵妃生母,既然没明着说什么,她也闭着眼睛过去了:“你也忒小瞧南安太妃了。只是我可得说句,咱们今儿个在自己家里说说,出去可别议论别人家的是非,尤其别把林家女儿这四个字带出来,就不说玉儿,她家也出过皇贵妃呢。”

王夫人碰了个钉子,倒也不敢再说什么,只吩咐宝玉:“云大爷怎么着身上也有些病气,虽不是他乐意的,你今日且当心些。”

“太太多虑了,并没有什么。”宝玉回道,“只是既然他们家出了这样大的事,林妹妹那里怎么没半点风声?”

“也不是全无风声。”凤姐道,“前一阵子咱们园子里不是要检查最后的活匾嘛,原来开工时候的匠人有几个没过来,我们二爷就问了声,打头的说是林家的小姐因为父亲的缘故封了族姬,品级下来了,他们家老爷趁着家里女眷去庄子上玩的时候,把她院子的陈设用器稍事改动,好合乎仪制。”

“定下了?”贾母一愣,问道,“怎么也没人来说一声。”

“可不是呢,我问是什么品级,那匠人头儿也不知晓,他家是真没声张。我着人去问了,她们还得再有几天才回来,我捉摸着,等娘娘省亲过去了,咱们也同林家走动走动,少说看看林妹妹过的怎么样。”凤姐道。

这话倒是甚合贾母心意,忙道:“也是,眼下咱们家还是先紧着娘娘省亲的大事。等这事完了,你带着姐妹们去看看她也好,权当走趟亲戚。”

凤姐笑着应了,看着时辰不早,忙道:“再半个时辰就该准备着晚膳了,怎么探春她们还不过来呢?可是今天又有什么好玩的了?宝兄弟给我们通通气儿。”

“你倒真误会了她们姐妹几个,今天可没有去玩,都好好地在珠儿媳妇那儿做针线呢。”贾母笑道。凤姐奇道:“这个天气,这么用功做什么?衬得我这个做嫂子的多懒怠。”

“你呀,也就嘴上臊一臊。不过现在全家合你最忙,也别太劳累。贵妃娘娘省亲的时候,也不知道时候够不够,但小子们的功课、姑娘们的针线肯定还是要过问的。这不,趁着还有些时日,做几件像样的,也好让娘娘看了欢喜一回。”王夫人笑道,“就是宝玉,也好用心写两篇字了。”

宝玉蔫蔫地应了一声“是”,凤姐见他兴致不高,打岔道:“宝兄弟提前做功课也没用,他一开始认字还是贵妃娘娘教的呢,肯定是要现场考校他的诗词,不过也没什么,宝兄弟给园子里题的字,我听说二老爷都夸了的。”她又起身问贾母,“姐妹们虽勤奋,然而也要仔细眼睛,我去大嫂子那里走一趟,正好带她们来陪老祖宗用晚膳罢?老祖宗昨天说要换换口味,吃点素的,我叫厨房备下了几样,都是庄子上的人赶夜送来的,老祖宗先尝尝。”

“我不过随口说句话,你又瞎折腾人。”贾母嗔怪道。

王夫人劝道:“也是凤丫头的一片孝心。”又对凤姐道,“我同你一起去,正好看看她们今天忙的怎么样了。”

“去吧。”贾母挥了挥手,见宝玉也一副要走的样子,忙道:“你横竖要在这儿吃饭,跑来跑去的做什么。”

凤姐和王夫人一道往李纨屋里去,王夫人问道:“这么说,你林妹妹的品级是当真定下了?”

“着人问过了,位同县君。”凤姐边说边打量着王夫人的脸色,“之前老太太就说了,可惜了,要是林妹妹还在咱们家,又有贵妃娘娘,又有族姬,家里的风光可就真没话说了。”

王夫人皱眉道:“老太太说的有理,只是也不想想,她品级定下了,住在咱们家也多有不便,别的不说,我倒是想知道,现在是她给林家太太行礼,还是林太太奉承她呢。不过那家得了你林姑父那许多好处,怎么着都是应该的。”

这话却是纯粹是她的臆断了,黛玉这封号,全是林海生前劳苦功高,身后又无后续,圣上体恤他女儿孤苦,方赐下的,说到底,还是各方角逐、退让后妥协的结果。消息到了藕舫园,别说宋氏唯有怜爱的,就是黛玉自己,也没因此多几分喜色。这封号虽说能保她不用担心日后被欺辱,但一来她如今在叔叔婶婶家,寄人篱下感少了些许,二来想道:“族姬这封号本朝并无先例,看着就不伦不类的,可见皇上一开始并未想正经给我爵位的,如今却定下来品级,恐怕是我父亲的心愿暂时不能如意了。”便没法像几个丫头那般欢欣鼓舞了。

幸好藕舫园里三步一景,五步成画,而只要不车轱辘那门糟心的亲事,宋氏又重新变得可亲又可爱,而她悄悄担心甚至羡慕的馥环,一旦亲近起来,竟是个爽利干脆不输凤姐的,这几日闲闲几语,便给她讲明白了林家远得近的甚至八竿子打不着的亲戚们,又说了些京里说得着的人家的太太、姑娘媳妇的性子脾气,还顺嘴说了两句怎么看账本子、怎么按亲疏高低送礼交际。这些平时宋氏也有教,但毕竟年纪阅历摆在那里,看人看事的角度还是有些不同,馥环这么一梳理,倒更容易记些,那几日生分过去后,姊妹俩处得竟还不错,馥环喜她不爱管别人闲事的性子,她亦欣赏馥环敢爱敢恨、有话直说的脾气,两人说不上推心置腹,也称得上相谈甚欢,只是才过了几日,云渡亲自递了帖子来藕舫园,馥环便再也不想掩盖自己的归心似箭,连往红菱渡走的那几步都带着雀跃。

黛玉一来不舍,二来心里也向着宋氏,忍不住问了一声:“馥姐今日这样高兴?”

馥环今日起床时像是料到云渡会来似的,梳妆得格外用心,此刻笑意从眉梢眼角泛出来,娇俏得很。黛玉也到了对情之一字朦朦胧胧有些知道的年纪,知道这就是所谓的“一日不见如隔三秋”,心里想道:“原来真有人能这么着牵肠挂肚,魂不守舍。”一时也不知道自己心里泛起的那点波澜是为了什么。

云渡到底是世家出身,礼数没得说。宋氏虽对他已然生厌,但亲眼见着他恭顺的模样,也只能叹了口气:“我留馥丫头在家里住几天罢了,你身子又不好,怎么还跑这么远来?”

云渡笑道:“劳婶子挂念,不过是年前染的风寒,拖到现在没好,并不妨事。”

“还是好好养病,早日恢复得好。”宋氏颇是意味深长地看了他一眼。

云渡知因为自己这一病,妻子遭了不少指责同闲言碎语,底气本来就不足,说话更加不见中气:“谢婶子。馥环这几日可好?”

这话出口也讨不了什么好,不过不问也不行,好在宋氏对外人也一向客气,回了句:“一会儿就来了,你自己问她罢。”

“闻得明珠族姬也在,小婿也该备礼面主,就是不知族姬的喜好,不敢贸然决定。临出门前母亲替我做主,准备了礼单,还请婶子帮我参详参详。”云渡是郡王之孙,黛玉位同县君,便是与他的姑姑们平起平坐的人,这些礼数是该有的。

宋氏接过礼单,大略一看,也知道是用了心思的,除了两份按规矩来的,还另有些新奇玩意儿并一份小女孩儿喜欢的用的玩的,只是道:“你也无需这么费神,玉儿脾气比馥丫头温和些,性子却有些相近,喜欢的就是喜欢,不喜欢的,也不会因为别人送了就怎么客气,只第一份就够了。”第二、三份礼单上有些精巧玩意儿一看就知道动用了南安府公库的收藏,很明显不是云渡一个人做的了主的,看来他们出来的这几日,又发生了些什么。

“谢婶子提点。”云渡察言观色,倒也没硬要讨嫌。毕竟,自己送的那些东西虽然金贵难觅,搁出去也是要叫人咋舌的,却怎么也比不上永宁王送的那份厚礼。

黛玉初见云渡,倒是着实愣了一下,她虽与大哥林征只粗见几面,略说了几句话而已,却印象格外深刻,每每想到,总觉得多了一分安心。因而听说姐夫是大哥的同年,亦是武举入仕,虽知他生了病,料想应当也是同大哥一般的魁梧英气,却不想见到一个斯文瘦弱的年轻人,眉目含情,自带七分风流,待见了馥环,便转为十分春水,脉脉绵绵。

“怪不得馥姐舍不得他。”她不由地这么想。又觉得这不是自己一个闺阁女儿该想的,愧得低下头去,刚想着要怎么跟姐夫问安,就见宋氏朝她挥手,拉着她到自己身边坐下,慌慌地,竟见姐夫给她行了个礼:“龙禁卫少使云渡,见过明珠族姬。”

黛玉慌乱回礼的同时,忽然有一些伤心。

父亲给她的荣光愈有实感,那份替父亲不甘的心情就愈浓烈,甚至,早就盖过了对自己未来的彷徨。