谢皇后面上露出一抹喜色，忙道：“还不让慧宁郡主进来。”

暗红色遍绣团金福纹的门帘被人掀开了，一个身姿丰盈修长的年轻女子走了进来。她乌黑的秀发绾着流云髻，髻间插着几朵珠花，额前垂着一串晶莹的珍珠流苏，随着她轻盈的步伐微微晃动。她如玉的肌肤透着一抹绯红，淡淡的娥眉，微挑的星目，虽然称不上国色天香，却也清丽可人。

“见过皇后娘娘！”慧宁郡主屈膝深深一福，态度恭顺有礼。

谢皇后满意的点点头，立刻有宫女上前将慧宁郡主扶起，并搬了铺着厚厚软垫的绣墩让她坐下，又端上了茶水糕点。

见慧宁郡主端起茶盏，浅浅的抿了一口，谢皇后才缓缓开口道：“你是从太后那边过来的？”

慧宁郡主忙放下茶盏，细声细气的道：“回娘娘的话，慧宁正是从太后那边过来。正好碰见皇上也在陪太后说话，于是给皇上磕了头。皇上知道我惦记着娘娘，问了几句闲话，就打发我过来了！”

顿了顿，随即她又笑道：“娘娘身子可好？眼瞅着还有十来天就要过年了，怕是有忙不完的事吧！”

“是呀！每天睁开眼就是忙不完的琐事，闹得我脑袋疼。”谢皇后接过宫女端上来的燕窝羹，只喝了两口，又蹙着眉尖挥手让人端下去。拿娟帕印了印唇角，谢皇后才继续道：“你有心了，每年都记着来京城看看我这个姑姑。只是今年似乎晚了些，路上可是碰见什么事了？”

慧宁郡主忙站起来，屈膝福了福，道：“临出发前，不小心感染了风寒病了一回，才会推辞了行程。”

谢皇后见她诚惶诚恐的模样倒是笑了起来，道；“坐下回话，我也只随口问问，瞧把你这个孩子给吓得，倒似我有多凶。”

慧宁郡主抿唇轻笑，道：“谁不知道娘娘对咱们这些晚辈最是疼爱，要是有人说娘娘凶，我第一个就不答应。”

谢皇后终于露出一抹满意的笑容，温和的道：“你这孩子就是贴心，难怪皇上太后都喜欢你。可惜晖儿他没有福气......”

“娘娘，妾身这等蒲柳之姿，自然是配不上贤王的英明神武。”慧宁郡主神色倔强，眼底却浮起朦胧的水雾。仿佛心中最深处尚未结痂的伤口被掀开，疼痛瞬间让她无法自持。

谢皇后没有想到事情过去了这么多年，慧宁郡主依然对刘晖当年的拒婚耿耿于怀。见她泫然欲泣，心头难免有些不忍，于是伸出手拍拍身侧，道：“傻孩子，真是个傻孩子。你们几个别看着，快去打水来让慧宁郡主洗洗脸。”后面的话，却是对宫女们吩咐的。

立刻有宫女打来热水，捧来梳妆匣子，服侍着慧宁郡主洗了脸，抹了香脂，又重新将头发抿了抿。一番忙碌下来，慧宁郡主也平复了心情。

谢皇后这才含笑道：“别站着了，坐到我身边来，咱们姑侄俩个好好说说话！”

慧宁屈膝福了福，才在她脚边的暖炕上坐下。又有宫女捧了簇新的绒面团福软垫塞在她的腰间，竟是一副准备抵足长谈的模样。

说了几句闲话，又细细问了家里的情况，谢皇后才长舒了一口气。这时慧宁郡主从袖袋里掏出一套荷包，扇套，香囊，罗缨等物件。

就听她细声细气的对谢皇后道：“娘娘，送到宫里的年礼是父亲备下的，这些却是慧宁亲手绣的活计，您若是不嫌弃它们粗糙，就将就着用。”

“是你亲手绣的？倒是要看看你的手艺是否有长进。”谢皇后取了最上面的荷包放在手中细看着，就见荷包针线细密，绣样精致，居中的七彩凤凰展翅在祥云间翱翔，眼睛是红宝石点缀的，在烛火的映射下隐有光华流转，竟栩栩如生仿若活物。

饶是见惯了珍品的谢皇后，也不得不赞叹道：“好精致的绣活，慧宁，你倒是生了一双巧手。也不知以后会叫哪个有福的得了去，那可真是祖上积了德。”

慧宁面上微微一红，道：“娘娘又拿我取笑。”

谢皇后让宫女将东西收好了，才回头细细打量着面前垂首玩弄着腰间玉诀的慧宁郡主，眉眼间不由透出一丝玩味。慧宁郡主虽然姓谢，却与谢皇后不是出自同一枝。不过按辈分，她还是得喊谢皇后一声姑母。两府因为隔得近，关系倒是不错，且走动的十分频繁。

当年，谢皇后就是见她乖巧，想要将她指给刘晖，也算是拉拢之意。当然，这个年长又能干的二皇子娶的正妃是自己家的侄女，也能让谢皇后更加放心些。

谁知刘晖那小子如此不识趣，情愿承受皇上的怒火，也不肯接受慧宁。于是被盛怒之下的皇上打发出京，只让他孤身去做了个小小县令。同时为了安抚皇后，也给了慧宁一个郡主的封号。当然慧宁并不是皇家血脉，这个封号只是个好听些的虚名，让她每年多了些银米俸禄供养，却没有封地府邸。

不过最后结局能让刘晖远离京城，远离权利重心，谢皇后也是满意的。只是谁都没有想到，刘晖默默无闻的做着县令，就在谢皇后几乎要遗忘他时，偏偏他却立了天大的功劳，收缴胡家暗中开采的铁矿，让黑尼族彻底覆灭.......加上那段时间太子有些事闹得过分了些，皇上气恼之余忽然想起自己还有这么个儿子，于是一道圣旨将刘晖召回了京城。

接下来的事，就有些脱离谢皇后的掌控。想必皇上也没有想到，刘晖虽然不在京城，与他一起长大的纪煌，却暗中不断的帮他蓄积力量。等到他回京后，一发不可收拾，居然让朝廷内原本太子独大的局势，很快发生了巨大的改变。

皇上想要让刘晖牵制住太子，却又在私心中怕他真的有夺位之心。于是在刘晖回京后不久，立即给了他贤王的封号，算是彻底断了他的与皇位的联系。

当然，权利之争，都是男人们的事。谁也没有想到，当年被拒婚的少女渐渐长成，她就像一朵完全绽放的空谷幽兰，优雅，美丽又贵气十足。偏偏又是她这个没有皇室血缘的郡主身份，于是高不成低不就的，将自己的终身大事给耽误了下来。

眼见着她已经过了最好的议亲年纪，再想要找年纪合适的，就只能在那些死了老婆的鳏夫里选。慧宁心气极高，自然是不肯的。于是一年又一年的耽误下来，慧宁郡主渐渐成了老姑娘。

不过听她今天无意中露出的口风，这丫头居然还没有对刘晖忘情。谢皇后心中虽然吃惊，面上却没有表现出来。俩人都怀着心思，一时都没有说话。满室安静，只有火盆里的银霜炭不时发出“劈啪”轻响。

谢皇后本就头疼，于是轻蹙着眉尖，揉了揉额角。慧宁见状，忙问道：“娘娘可是不舒服？”

谢皇后没有说话，旁边的宫女答道：“回郡主的话，我们娘娘这些天累着了，一直闹头疼。”

“可看过太医？”

谢皇后摇摇手，无奈的笑道：“太医只会让静养，可年下事情这么多，桩桩件件都是要紧的，哪有机会静养。且熬着吧，等节过完了，再向皇上告个假，好好静养一段日子。”

慧宁郡主忙道：“这两年，我娘也时常犯头疼。她又怕吃药，于是我和一位老先生学了些推拿的手法，虽说不能断根，却能暂时缓解头疼。娘娘要是难受，不如让我给你推拿一番？”

谢皇后正难受着，于是欣然应允。让宫女取了头上的首饰，散了发髻，在暖炕上躺下。立刻有宫女拿来一床薄被轻轻给她盖上。明黄色的缎面上绣着大朵大朵繁复的牡丹花，深深浅浅的红纠缠在一起，她瞧着有些眼晕，忙移开视线。

慧宁郡主站在炕边，取下手上的指环，镯子，手串。将袖子挽起，用热水净了手，再涂了一层柔滑的香脂，才将修长的十指探入谢皇后披散而下的长发中，慢慢的，有力的在她头顶穴位上轻重有序的按压起来。

慧宁郡主倒是下过一番苦功，她不但认穴准，按摩的手法也极为老道。不轻不重极有节奏。不一会，谢皇后就觉得头疼缓解了不少，她微闭着眸子，脸上渐渐显出一抹笑意。

忽然一个宫女满面笑容的进来禀报：“娘娘，皇上过来用晚膳了！”

谢皇后猛地睁开了眼睛，疑惑的道：“皇上怎么想着这个时候过来了？快扶本宫起来。”此刻的她发髻散乱，仪容不整，可不太适合接驾。

慧宁郡主停下手，又协助宫女将谢皇后扶起。谢皇后才抬手抿了抿鬓边的乱发，皇上已经快步走了进来。见到谢皇后正欲行礼，忙上前扶了她一把，道：“听说你又闹头疼，必然是这些天累着了。朕过来瞧瞧，可好些了？”

谢皇后顺势直起身子，含笑道：“多谢皇上记挂着，臣妾已经好多了！”她又瞧了一眼依旧屈膝行礼的慧宁郡主，道：“慧宁这丫头手巧，亏她方才帮臣妾推拿，现在已经好多了。”

皇上正奇怪一向注重仪态的谢皇后，为何会披头散发，听她这么一说，才知道方才定是慧宁郡主在帮她推拿。于是对慧宁点点头，道：“你是个好孩子，起来吧！”

一直屈膝半蹲着的慧宁郡主，暗中长舒了一口气，忙站起身子。谢皇后抬手抚了抚头发，笑道：“皇上先坐着喝口茶，容臣妾去整理整理！”

皇上已经大刀阔斧的在暖炕上坐下，手中掐着一串一百零八颗的琉璃嵌猫眼石佛珠。闻言颇为随意的挥挥手，道：“去吧！”

谢皇后含着一抹微笑，扶着宫女的手臂转身去了后堂。慧宁郡主原想跟着一起去的，却叫皇上开口留下，她只得站在下首，等着皇上问话。

谁知皇上并没有开口，慧宁郡主心中诧异，于是悄悄抬眸瞧了一眼。却见皇上的手搭在小几上，正飞快的掐动着手中的佛珠。浓密花白的眉头微微拧着，似乎正在思考着什么烦心之事。

只偷偷瞧了一眼，慧宁郡主又飞快的垂下眼皮，盯着脚边的鎏金珐琅九桃薰炉。过了一会，皇上终于开口了：“慧宁，听说你是坐船回京的？”

皇上语气淡淡的，慧宁郡主的眼皮却是猛地一跳，转瞬却是恢复了无波无浪的平静。她乖巧的答道：“是，因为行程晚了几天，怕会误了节气，所以走了水路。”

“哦！”皇上又是半天没有出声，慧宁郡主不明所以，心中正感觉有些忐忑时，皇上又开口问道：“路上可还顺利？”慧宁郡主心头又是一跳，她不得不飞快的思索着皇上此番问话的用意。

犹疑了半响，她才道：“原本一切顺利，只是在经过衮州时，碰上了清风寨的水匪。不过他们打劫的是另外一艘货船，听说衮州官兵也来得及时，倒是没受什么惊吓。”

“水匪？”皇上显然并不是太过惊讶，他重重的叹了一口气，痛心疾首的道：“本该在新野河的水匪居然跑到衮州地界，什么时候，我东秦居然乱到如此境界。”

慧宁郡主与随伺的宫女，太监立刻跪倒在地。又是久久的安静，似乎只能听见各自的呼吸声。终于，皇上疲惫的开口了：“都起来吧！”

“谢皇上！”

慧宁郡主有些胆战心惊的站起身子，皇上放缓了语气，又问了些水匪的情况。可惜当日，慧宁郡主乘坐的货船迅速远离了出事地段，所以她知道的情况十分有限。

皇上见问不出什么，面上不由露出些许失望之色。

此时皇后也重新挽了发髻走了出来，见慧宁郡主毕恭毕敬的站在皇上面前，连头都不敢抬起，不由眼波流转，盈盈轻笑着打破了屋子里的寂静：“皇上来得可巧，今日臣妾的小厨房里炖了一碗野鹧鸪汤，还有极新鲜鹿肉，狍子肉，再配上一壶温过的惠泉酒，正好给皇上驱驱身上的寒气。”

皇上颔首道：“那些鹿肉，狍子肉倒还罢了，你那野鹧鸪汤，朕倒是想喝一碗。慧宁也留下，人多吃饭热闹一些。”

慧宁郡主忙盈盈一福，道：“是！”

皇上果然对那碗野鹧鸪汤极感兴趣，用那汤泡了饭，就着些酱乳瓜，甜蒜，热热的吃了两碗。见谢皇后只动了动筷子，就称吃不下了。他蹙了蹙眉，叹道：“到底是累着了，如今不是年轻的时候，不能意气用事硬撑着。朕瞅着珍昭仪，丽昭容俩个勤勉克己，温良恭淑，以后就让她们帮着你处理后宫事宜。你也该歇歇，好好养养身子了。”

低头安静用膳的慧宁郡主眼皮一跳，忽然觉得周遭的空气似乎被掺了凝胶，渐渐变得粘稠的让人喘不上气来。