有一个小男孩,在海边散步。
海水把很多小鱼推上了岸,小鱼在沙滩挣扎,想要回到水里去。小男孩不断捡起一条条小鱼扔回去。小鱼重新回到海里,欢快地游走了。
一个老人走过来,问这个孩子:“被推上岸的小鱼这么多,就算你不断地捡,也救不了多少,这么做有什么意义?”
“你猜小男孩怎么回答?”张惟昭问。
周融本就是个极聪明的人,他已经猜到答案,说道:“小男孩是不是说,对于人来说,拯救千万条小鱼中的一个,似乎没有什么意义,但对每一条被救的小鱼来说,这却意义重大?”
张惟昭却摇摇头,道:“小男孩说:我愿意,关你屁事?”说罢哈哈大笑。
周融虽然被摆了一道,却也很开心,跟着笑得十分畅意。好不容易收了笑容,他郑重地看着张惟昭说:“我下个月就要参加会试了,若这次我能够金榜题名,将来做了官,一定会帮你完成心愿,办更多的义学,让更多的孩子能够有书读,受教化。”
周融已经在去年乡试的时候中了举人,具有了参加会试和殿试的资格。
“不,你不用帮我完成心愿。我的心愿只能我自己来完成。每个人有自己的天命。你去实践你自己的天命就好。”张惟昭道。
周融笑而不语。他知道说不过张惟昭,但他心里自有打算。若有人要对他的打算指手画脚的话,他也可以回敬对方说:我愿意,关你屁事?哈哈,那滋味不是一般地好。
这样的生活虽然忙碌而充实,但并非没有遗憾。那就是,张惟昭已经好些天没有见到过陈祐琮了。
她其实能够预料到这种趋向。他们一个在宫廷,一个在民间。一个是帝国继承人,一个是执业医生,生活中的交集会越来越少。宫廷生活,对于张惟昭来说已经告一段落了,在权势纷争中拼杀本来也不是张惟昭的强项,她还是在自己的专业领域探索耕耘好了。
过了正月之后,连于妙清也不再来了。她上次来的时候,说道皇帝陛下得了风寒,皇后娘娘每日陪伴侍疾。张惟昭听她如此说,就察觉到宫廷格局已经发生了变化。但是这一切和她并没有什么关系。她只希望皇帝陛下早日康复就好。
时值三月,又是春暖花开的时节。这是一个傍晚,张惟昭出完诊回来,想去松竹女校看看,就出了玄妙观往后巷走。
这几天正是会试的时候。会试要一考九天。会试会从全国的举子当中选出两百人,这两百人再参加稍后的殿试,由皇帝亲自主考,一甲为头三名,分别是状元、榜眼和探花。二甲取八十人,赐进士出身。其余人等为三甲,赐同进士出身。
和后世的高考一样,会试这些天,城里要比平时肃静很多。现在正是晚饭的时候,家家户户燃起炊烟,街巷里却没有什么行人。张惟昭转个弯,走到了后巷,再有两百多步就到学校的院门口了,她却看见巷口有个小女孩,穿得很破旧,蜷缩在那里。
学校开始运营以来,张惟昭不是第一次遇到这种情况了。但大多数的孩子都被大人领到学校门口,这次却是丢在了巷口。
张惟昭走过去,半蹲半跪在地上,问道:“小妹妹,你怎么一个人在这里?”
那个孩子抬头看向她,张惟昭突然觉得她的眼神有点不对劲儿,还没反应过来是怎么回事,那孩子一扬手,一把细粉就被洒在张惟昭脸上。
张惟昭只觉得一股生面粉的气味扑面而来。她马上站起来一边退离,一边用手拂去脸上的面粉。
才拂了两下,却一左一右被人扭住了手臂按倒在地,随即嘴里被塞上了麻核,头上罩上布袋,手脚也被捆了起来,接着被人抬起来扔进了一辆马车。
这一切发生得快速迅捷,似乎是干惯了这类勾当的老手所为。张惟昭连呼救挣扎的机会都没有,就被完全制住,弄上了马车运出了巷子。
张惟昭手脚被绑得紧紧的,侧躺在马车上,她感觉自己的血液上涌,内心充满恐慌,身体本能地想要挣扎。可是绳索不知是打得什么结,她越是挣扎,绳子勒得越紧。
张惟昭在心里默念着,平静下来,平静下来,不要做无谓的挣扎,免得浪费太多体能,等到真正有逃脱的机会的时候,反而没有力气抓住。深呼吸,深呼吸,你被绑架了。你不知道谁绑架的你,不知道要绑架你到哪里去,你现在没有任何方式可以联系到能帮助你的人。所以最好的方法就是保存体力,见机行事。
张惟昭开始数数,每一个数字约摸着间隔一秒的样子,一直数到了四千两百五十九,也就是一个小时二十分钟左右的样子,马车才停了下来。其后她被抬了下来,过了大约三分钟,扔在了一个屋子的地上。
在这大约三分钟的时间里,张惟昭闻到了花香、脂粉香气、酒味和饭菜香,听到了女子和男子的声音混杂在一起的喧闹。张惟昭忽然有一种不好的预感。要知道,在处处讲究礼法的大炎,女子和男子一般是不会混杂嬉笑的,除了一个地方,那就是妓院。
抬她进来的人把她扔在地上随即关门就出去了。隔着蒙着头的布罩,张惟昭隐隐能看到屋子里烛光明亮。她开始在地上蠕动挣扎,希望能在周围发现什么尖利的东西,割断手上的绳索,或者能站起来用烛火烧断绳索也行。然而刚刚挪动了几下,却听到屋外有杂沓的脚步声传来,她随即停止了挣扎,侧身安静躺倒在地上。
有人开门进来,而且进来的还不是一个人,同时一股酒臭和脂粉的味道随着来人一起涌了进来。
一个矫揉造作的中年女子的声音响起:“今天的这个货是从一个大户人家送过来的,那家管事说了,这个贱货胆敢勾引他家老爷,夫人叫送到这里来给这欠操的贱货好好松松皮。今天就便宜你们几个了,想怎么撒欢儿都行,可只一样,别把人给我弄死弄残了,回头接不了客。”
几个混浊的男声发出淫邪地笑声,纷纷起哄到:“收拾欠操的货,这我们在行啊,保管收拾得服服帖帖的。您要是不放心,要不端个座儿您在这儿瞧着?”
那女人笑道:“小贱皮子,我什么样的行货没见过,稀罕看你那二两肉?得,你们先乐着,我到前面看着姐儿们接客。”说着带上门出去了。
几个人围了过来,一个人掀去张惟昭头上套着的黑布袋,顺手拿这个布袋抹去了她脸上的面粉,待看清楚张惟昭的脸之后,口水滴答地笑道:“这小模样不错嘛。怪不得惹得主母厌烦。小妞,别怕,你家主人不要你了,哥哥今天好好疼疼你。”
张惟昭脸上做出一副又惊恐又委屈的模样:“大哥,饶命!大哥饶命啊!奴家根本没有勾引过主人,放我回家吧。”一边说着一边嘤嘤地哭泣起来,一副娇弱无力,梨花带雨的样子。
那人看张惟昭胆小懦弱的样子,觉得自己的形象高大威猛了不少,俯视着张惟昭说:“来到这儿你还想走?走不了了!不过如果你乖乖地听话,好好伺候哥儿几个,等会儿就让你少受点苦。你要是不听话,嘿嘿,就别怪哥哥们手辣。”旁边的几个人随声起哄附和。
张惟昭装作受到极度惊吓的样子,使劲儿点着头:“奴家听话!求求你们不要打我!”
那几个地痞十分满意,有人就想过来拉扯张惟昭的衣服,却被打头说话的那个人瞪了回去。旁边的人赶快收手,对他说:“大哥您先请。”
那人过来,看张惟昭手脚还被绑得紧紧地并在一起,觉得不方便,就先把捆着张惟昭脚的绳子解开了。跪在张惟昭的双腿之间。
张惟昭眯着眼睛,颤巍巍地对他说:“大哥,奴家的手好痛。”说着略略举起了被捆的双手。
那人笑骂道:“小贱货!天生的贱坯子!好好学着伺候爷们儿,没准儿你以后还能当楼里的头牌。”他身后的三个人也一边跟着起哄笑,一边咽口水。
那人解开了张惟昭手上的绳子,张惟昭装作又害怕又害羞的样子,微微转侧,眼睛却斜瞄着那人道:“大哥,人家从来还没有……,求您轻一点好吗?”那人顿觉血脉偾张,就想俯身压过来,张惟昭却猛地提腿,膝盖狠狠地撞在那人的命根子上。
那人蓄势待发,完全没有防备,这一下撞得太狠,那人惨叫出声,歪倒在一旁,连连翻滚。
他身后另外三个人正在想入非非,咽着唾沫等着看春宫,完全不提防有这样的情形发生,一时愣住了。
张惟昭从地上跳起来,因为腿脚麻了有点趔趄,但还是站住脚,就手边抄起了一个圆凳,一改方才的娇媚胆怯,恶狠狠地盯着剩下的那三个人。