和亲王并不曾转身，端坐在那里，左手执着竹股烫花素面折扇，扇面上疏密不等的如意朵云纹，随着他的轻摇动如真物。右手边是一柄青玉鸳鸯卧莲云龙执壶，桌子上搁着一个青玉镂雕枝叶葵花杯，那杯子太过莹白，越发衬得杯中茶汤清艳，色泽灵动。又见他穿一件姜黄色六团花阔袖夏衣，坠着翠竹节式佩，佩翠质绿色，以竹枝为边框，底部镂雕成山石，上有灵芝，中部镂雕出竹叶及竹枝。佩上部系黄丝绳，上有珊瑚结珠。不着一丝累赘之物，分明是消暑的打扮。
巧儿只觉背上的汗越发黏腻，她躬身站在那里，和亲王不说起便不能动作分毫。台上的花旦穿一领粉色实地纱地绣花卉蝶纹褶子，大领右衽，阔袖轻甩，依依呀呀唱的人心头更添烦乱。直至这一曲《游园惊梦》唱完，和亲王才一拍折扇，将那小旦挥退下去，方转身看向巧儿道：“本王听说是你有要事求见，看你还有耐心等本王听完这一曲的模样，怕是这要事也不打紧。刘天巧，若是你敢欺骗本王，后果你可想过没有？”
巧儿轻咬了唇，再次拜道：“殿下恕罪，小民不敢欺骗殿下，实是有要事求于殿下。敢问殿下可曾知道京都贡院走水一事吗？小民此番来正为了这个，还请……”
啪！巧儿一语未完，忽听上头一声响，和亲王手执着竹骨折扇猛击了玉石桌面，巧儿顿了顿，知他是不欲自己继续说下去，可是人命关天，除了和亲王与果亲王她再想不到还有谁可以通到那贡院深处。如今果亲王不在，唯有和亲王能帮得了自己，便不顾他阻拦，愣是佯装不知的继续说道：“还请殿下通融则个，放小人进去贡院查探一番，可有我家公子在内。”
“你家公子？”似是听到了极好笑的笑话，和亲王忍不住冷笑数声，折扇开合，半面洒金如落叶，似是乱花迷了行人眼。巧儿暗暗垂眸，半日才听得和亲王道：“说来听听，是你家哪一门的公子？”
巧儿不解他言下何意，只好禀明道：“是白水村周员外家的公子，学名讳做福襄。此前小人经由家中兄长所荐，去周府给那公子做了伴读，有半主半友之谊，此番应考原本也是小人跟着去的，只因公子进了考场还要等上几天，怕在外不便，叫小人和下人们先行回来。岂料不过一夜之隔，就听人说秋闱走水，大火烧了几排考棚，因不知公子在哪一处，外头又打探不到消息，情急之下才想到了殿下，所以就……”
“所以就不管不顾的冲过来了？”和亲王嗤嗤冷笑，指尖竹扇不期然敲上巧儿的脑门，嗵嗵作响，竟是使了八分力气。巧儿疼得忍不住皱眉，却不敢出声，便是随行而来的板儿都替她担忧，脚下不觉动了几动。
和亲王显然是看见了他的小动作，墨眉飞挑，不动声色的沉下嘴角，到底又在巧儿头上敲了两下，才问她道：“你竟是越发大胆了，说罢，身后跟着的是谁？”
巧儿神情一滞，忙道：“正是荐小人去当伴读的长兄。”
“长兄？哼！”和亲王打开折扇不耐的扇了扇风，漫不经心笑道，“说是长兄，本王瞧着却没你懂规矩，下次再要来，只你自己一个人就够了。当本王的园子是什么人都可以随便进的么，亦或是说本王堪比那洪水猛兽，让你不敢独身面见？”
巧儿忙低头连说不敢，板儿见巧儿称呼面前之人为殿下，已知他来头不小，自己不过一介草莽，万不能在此时得罪了他，平白给巧儿找麻烦，亦是忍气吞声，不敢争辩。
和亲王看他二人都是唯唯诺诺之状，心里更加有气，随意挥动两下扇子，只道：“罢了，难得本王今日有的是功夫听你说闲话。不是要问贡院走水的事么，实话告诉你罢，这事连本王都蒙在鼓里呢。言无实不祥，不祥而实，蔽贤者当之。”
“殿下！”巧儿情急失色，不由脱口叫了一声。她是心知肚明，科场走水堪比边疆战乱，这样重大的事别人不知内情，他和亲王身为皇族贵胄，天子之裔，且是身兼数职，又岂能袖手旁观，道一声不知。想必这里头定然是有猫腻的，但不论是因何而起，她都没有心思过问，唯一挂念的也只是周福襄是否安好而已。编贝似的素齿轻啮朱唇，巧儿暗暗咬牙，终是跪拜下去道：“草民知道科场走水一事殿下定然是明白个中缘由的，非我等庶民所能探窥。草民不敢多问，唯有一个愿望，只求去贡院见一见我家公子，生要见人死要见尸，也不枉草民与他做伴读一场。”
“你倒是忠心耿耿。”和亲王不置可否，重新端坐下来，手边执壶中的茶水已然凉透，他却仍然满倒了一杯出来，并没有喝，只用了手指弹着那杯沿，碧波一样的茶汤面上便隐隐荡开了几层涟漪。他仿佛被这样奇特的情景吸引住，停顿了良久，直到那水纹静止下来，才哼了一哼道，“你识了几年书？”
巧儿忙道：“五岁上习的书，到如今已有七八年之久。”
“七八年么？”手中的竹扇闲适的撑在下巴上，和亲王淡淡点头，又问她道，“都读了些什么书？”
巧儿不明白他此刻问这些是何意，然而却欣喜他肯开口，忙又回道：“只读了几本四本和古人的数篇诗赋。”
和亲王又是一阵沉默，巧儿等的更加心急，抬头间只看他侧面冷凝，目光殷殷，只盼着他问完了这些好让自己进的贡院里去。或许是心诚则灵，正盼望着，和亲王已然调转了目光，直对上她的眼睛，似是无意说道：“那也算是识得几个字了，起来吧，本王忽然想起来还有晌午时的几幅字没有写完，既然你给人当过伴读，磨墨总该会一些吧。”
巧儿忙点头：“洗笔研墨向来是小人的分内事，只是那贡院的事……”
“糊涂！”和亲王猛然低喝，唬的巧儿赶紧住口不敢言语。他兀自舒口气，蹙眉瞪了巧儿一眼，似是气他的不通事故一般。转眼看着板儿还直愣愣站在台阶下，也唯有那份耿介还和面前这个小人儿相似些，不过也只是那么一点，其余的不过讨人厌罢了。
沉闷的打开扇子扇了几扇，和亲王无奈点明道：“不是要等消息么，你留下便可，你那个什么哥哥就让他回去吧，本王这里养不起这么许多闲人。”
“嗯？”巧儿困顿仰首，倒有些听不明白。
和亲王却已不再理会他，袍摆轻甩，径自从他身侧走了过去。巧儿这才醒悟，忙起来追下台阶，轻扯着板儿衣袖道：“哥哥先回去，大爷的事儿有转机了。”
板儿冷眼看着那和亲王脾气古怪，为人又颇为暴戾，不敢独留了巧儿下来，不依说道：“那不可以，是我跟着你一起来的，要回去也是咱俩一起回去。再说了，那什么殿下不殿下的，动不动就叫人磕头下跪，留你一人在这里我不放心。”
巧儿暗暗高兴他的关怀，却也恼他这会子还不知轻重，便不由嗔道：“你既是知道殿下脾气古怪，还敢违了他的意思？哥哥放心回去的，殿下不会拿我怎么样的，倒是太太那里先别多嘴说了，待我家去再细细言明。”
板儿仍是不大乐意于此，正要再说些什么，前面已走出数步远的和亲王不知何时叫来了素日伺候的佳禾等人，簇拥的花团云绕，站在那蓬山之下，蓦地转首遥望他：“还不快过来！”
巧儿嘴上答应，来不及和板儿细说，忙催他快走，便急急忙忙垂袖奔去和亲王那里。她一走开，山亭子那边遂闪出来两个青衣皂靴的小厮，领了板儿出去。
巧儿虽是知晓和亲王叫自己前来书房听候不过是个由头，只为了等周福襄的消息，亦不免要打点起十二分的精神，伺候着和亲王洗笔研墨。佳禾等人垂手侍立在书房外头，蝉躁人愈静。
和亲王果然是不欲动笔，垂眸坐在椅子上，巧儿轻使几分力气，将砚中徽墨的香气慢慢磨动出来，和亲王微微嗅了一嗅，慢慢笑道：“是个做伴读的料子，刘天巧，你跟了那个公子还真是埋没人才。”
“殿下谬赞。”巧儿见他如此说，忙放下墨，躬身回了一句。
难得和亲王没有生气，只含笑摆手道：“在本王面前就不必敷衍了，你那些小伎俩骗骗别人或许可以，若要骗本王还需几分火候。方才你不是问科场走水的事么，你说的那个公子或许我不知道，但有一个人我可以明白告诉你，他最是知道的。”
“是谁？”巧儿忙问道。
和亲王勾唇似笑非笑道：“昔年荣国公府二房长孙贾兰，便是此次科考的提调官之一。”(未完待续。)