这日正是月末，趁着巧儿与板儿伴读的伴读，放羊的放羊，青儿便偷摸的拿了那件鱼戏莲叶的活计，并自己手中的花开富贵，悄没声的出了门，一径往杜家庄设在桥头的铺子里走去。

此刻杜家庄里只为了绣花大会已经单独拨了一半人马出来，专听杜柏芳差遣。

因在乡里，杜家又是后起门户，于礼数上并没有过多遵从，内中儿女也多是随心所欲之辈。故而这个杜小姐倒也敢担起大任，随身带了芬香葛香幽香三个大丫鬟，并四个才总角的小丫鬟，同住在杜家绣铺后面的三进两出院落里。又有三两老婆媳妇子安住在二门外，每日里通传消息，至晚便上夜巡查。男人们则另置了一处房舍，比邻而居。

主仆一众人住不满十日，前来参与的绣娘就已经写满了整整一部花名册子，胜景非凡，竟出乎杜柏芳当初的预料。

且说外头老婆子又递进了今日的各色绣品并织绣名单，芬香一路走一路翻着看，未进门就好笑道：“快来瞧瞧，昨儿你们说那个松鼠葡萄绣的完全没个样，还只以为世上再找不出比它更丑的了。今儿可算是让你们长见识了，这满满当当绣了一幅，难为她花费那么大工夫，我竟看不出来是什么。”说着，小丫鬟们看到走到了面前，忙帮忙打起湘妃帘子。

葛香正在屋内替杜柏芳箆发，听她这样说起了好奇笑问道：“你最是爱挑人长短的，哪里有看不出样子的绣品，快不快送来给姑娘看看。”

芬香便笑的递过来，杜柏芳垂眼看去，不觉扑哧一声掩口笑了，道是果然说的没错。

葛香这里放下桃木梳子，看了一眼，见那月白缎子上真如芬香所说，用各色杂线不分条理满绣了一遍，果然看不出是什么花样，也是笑个不停，半晌揉了肚子道：“只为了咱们抛出去的十两银子，这些人也不顾姑娘家的脸面了，甭管会不会绣，绣的好不好，一律送了来，也不怕人看见笑话。我原本就说这十里八乡的绣娘，凭她再巧也巧不过咱们杜家庄去，那时姑娘还说我坐井观天，见识短浅。如今咱们在这儿住了小半个月，送来的绣品没有一千，也有八百，可曾见过一幅像样的不曾？到头来，只怕正如别人传言，这十两银子到底是肉烂在锅里，让我们自家的绣娘拿去了。”

芬香也跟着笑道：“虽说如此，到底是费了功夫的，才刚我见到你姑妈，她还说要是姑娘看不上，就把这些拿去纳鞋底。我没舍得，好不好的放在那里等过了绣花大会再做打算也不迟。”一面又将手里的花名册子递上去道，“这里是与绣品对应的姑娘名讳，我只翻看了上头的几个，还有一些在底下未及细看。姑娘若是无事，不如看两眼，若好便留下，不好仍旧收起来吧。”

杜柏芳点了头，葛香便将册子捧过来，一旁叫来小丫鬟珠儿，命她仔细将那绣品一幅一幅给杜柏芳过目。主仆三个忙活一上午，前后统共二十一幅绣品，除却辨不分明花样的，针脚别扭的，余下的不过十幅。十幅中再品度其配色绣法，竟只剩下四幅可供入选。

杜柏芳看了半日直觉脖子酸胀，葛香便上来给她捏捶几下，听她道：“这几个里头比前儿挑的要好上几分，只是还不尽如人意。”

葛香笑道：“姑娘这话都说了七八回了，我竟纳闷的紧，听姑娘这意思倒是像单等一个人而来似的。”

可不就是单等一个人！杜柏芳心里暗自腹诽，嘴上却道：“别说那些有的没的，找个人去外面铺子里看看，今儿还有没有绣品送来了，若没有，关了门咱们好吃中饭。”

葛香忙应了一声，正待出去，前头出去预备饭食的幽香却从外进来，手里举着两方绣品道：“瞧我得了什么好东西！”

葛香拍了胸口笑骂道：“正经让你办事，你跑了半日不见人影儿。就只一说吃饭，你腿脚倒是快起来了，咋咋呼呼的，你能有什么好东西值得炫耀的。”

幽香嗤的一笑，推开她道：“你管我跑半日还是跑一日的，姑娘吩咐的事儿只要我做的圆满，谁也没的话说。”葛香经她一推，不由笑骂一句小蹄子也造起反来，然而心里着实惦记她说的好东西是什么，顾不得往外走，忙回身去看了。

幽香这才把手里的东西搁到杜柏芳面前的妆台上，道：“姑娘看，这两幅比之早先的如何？”

杜柏芳早已闻听她二人斗嘴，如今听幽香这么说，忙向妆台上拿起看了。见是一幅花开富贵并一幅鱼戏莲叶。二者若论配色倒是不相上下，若论针法，那一幅鱼戏莲叶因针法多变，除去常用的齐针、铺针、接针，还用上一般人见都不曾见过的刻鳞针与单套针，林林总总一幅绣品里多至十余种针法，竟是要比花开富贵高上一筹。

杜柏芳心下连连称奇，面上却不动声色，只把两幅绣品拿在手里不住掂量。看过这幅便去看那一幅，左右犹豫不决。两边丫鬟侍立良久，因她喜怒随性，最怕思考事情的时候被人打扰，故而芬香葛香幽香等人都不敢开口相询。

却说杜柏芳来回看了不下三遍，拿了那一幅花开富贵径自思量，那一日在周府，松花色的汗巾上绣的也是这么样的牡丹花，套色繁杂，针脚细致。若说是出自同一人之手，也极有可能。只是那一幅鱼戏莲叶又不知何人所绣，难不成真的应了那句天外有天人外有人吗？

想了半日，便道：“把这两个人的名讳报上来。”

幽香一怔，忙笑道：“姑娘，这两幅绣品都是一个人绣的，听报信儿的说，是咱们前村里王狗儿家的女儿王青儿送来的。”

“王青儿？”杜柏芳嘴里嘀咕一回，蹙眉问道，“我怎么不认识这个人，有这等好针黹，是谁漏掉了她的名字没报到咱们绣庄里来？”

芬香葛香便都忙道：“我们也没听过，前儿下去选绣娘的时候，前村的几乎被找了遍。要是她有名气，如何那时不来应选，却偏要这时候来呢？”

幽香笑道：“我也是这么问的，张三家的说那年我们选绣娘的时候，这个姑娘恰好去城里亲戚家住了几日，没赶上日子回来。这不，听说七月有绣花大会，就在家绣了两幅带来，只说让老爷和姑娘仔细选一个好的出来应选就完了。”

杜柏芳不由冷笑一声好大的口气，将那绣品在手中握了又握，到底是没有白做这一场大会，终究是找到了要找的那个人。于是抬了头正经问道：“这个王青儿多大的年纪？”

幽香道：“年不上十二的模样，倒也还秀气。”

杜柏芳便道：“把这两幅绣品另择地方收了，外头知会一声，过了六月底，再有绣品都不必送里头来，谁要是见了喜欢就拿家去，只别让外人知道就行。”

三香闻言俱都张口结舌，竟是幽香胆子还大些，忙问道：“这是为何，既然是绣花大会，且在七夕举行，怎么不等到那日了？”

杜柏芳不耐烦道：“这么些绣品已经足够挑的了，真有好的也早该送了来，余下的必是技艺不精，不知耽误多少针线才做成，送来也是白搭。无须多问，只管听我吩咐罢了。”

三香见她气色不悦，也就不再问下去，葛香忙去外头问了，见没有绣品再送过来，便让小丫鬟们准备漱盂，葛香幽香亲上来伺候杜柏芳洗手用饭。

转眼到了七夕，传闻里多传此日织女将渡河与牛郎相会。每当月上柳梢之际，家家在庭院或楼台上盛设瓜果酒肴，谈牛郎织女渡河故事。妇女对月穿针，称为乞巧。又或者用小盒盛放蜘蛛，次早起来观其结网疏密，以为得巧多寡。

旧时就专有一首诗，盛赞乞巧之俗。其诗云：楚客羁魂惊巧夕，燕京风俗斗穿针。楼台送暑催秋扇，关塞迎寒起暮砧。

却说青儿送了那两幅绣品进去，回家之后便多少有些心不在焉，总惦记着两幅绣品优劣多少，巧儿因这些日子又要伴读，又要教习板儿读书，竟不曾关心过自己绣的那一幅鱼戏莲叶，还以为青儿已穿戴身上去了，倒没有多问。

这日晨起，巧儿才穿戴妥了出门，姥姥并王狗儿夫妇已经在院子里了，看见她都笑道：“姑娘好，我们给姑娘拜寿来了。“

巧儿无端吃了一惊，这才记起自己正是七夕的生辰，忙笑道：“难为姥姥和叔叔婶婶惦记这个，我自己都给浑忘了。”一面说着，一面就见院子里已经设下了天地香烛。

刘姥姥便上前拉了她笑道道：“别人的生辰我记不住，唯独姑娘的生辰我是再不会错的，那年给你起名字，可不就是因为姑娘生在了七夕节上。快来上柱香，厨房里已经预备下了寿面，上完香咱们好吃面去。”

王刘氏也忙道：“昨儿一晚上妈就嘀咕这事来的，只是我们小户人家，备不起太重的寿礼，只好给姑娘现做了长寿面，还请姑娘别嫌弃。”

巧儿笑说吃面最好，别的都是虚的。正说着，青儿板儿也从屋子里出来，看见这情景都笑问是做什么，姥姥便将今日是巧儿生辰的话说了，喜得青儿板儿忙上前要给巧儿磕头拜寿。(未完待续。)(未完待续。)