巧姐先是惊诧，再是恍悟，掩口又是哭又是笑,心里只道板儿果然没有欺骗自己，母亲她们当真是听得到的。于是拭泪含酸收拾完一切，撩起了衣袍下摆，稳稳的跪拜下去，朝着桃花树磕了三个头才作罢。

申猴时分(下午3点至5点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故称“申猴”)，姥姥他们也已扫完墓回来，青儿见巧姐自己一人睡在屋子里，怕她胸中积郁，便将祭扫的情形一一告诉巧姐，又说道：“我们因不知道二奶奶葬在了哪一处，只好听了姥姥的话，朝着你们家的方向磕了几个头，烧了一回纸，还让我哥去庙里替二奶奶供了点香烛，姐姐就别太伤心了。”

巧姐因白日里王熙凤等人显灵的事，早已看开许多，听青儿来劝慰她，忙坐起身轻笑道：“我已经好了许多，倒让妹妹担心了。”青儿看她气色果然好些，也就陪着笑说了几句闲话，两人出来洗了手吃饭。

是夜，巧姐因惦念今日里发生的异样，辗转睡不踏实，朦朦胧胧里隐约看了一个人影，窈窕的走向自己，坐在炕上看着她笑道：“姐儿如今过的好，就是我最大的心愿，往后再不必挂念我了，自个儿保重要紧。”巧姐半闭着眼睛，听她语气，分明是当日凤姐无疑，只恨自己此刻浑身乏力，无法起身看个究竟，便呢喃问道：“母亲，是你吗？”

那人影晃动几下，似是笑又似是哭的模样，巧姐更加骇然，百般挣扎要起来看一眼。忽见又走进来一个人，模模糊糊弯身向凤姐道：“姐姐，见一面就足矣，快些走吧。姑娘禀赋柔弱，仔细冲撞了她，莫要伤了她的身子。她日后的造化大着呢，不是你我可以比及的。”

凤姐便掩口点了点头，起身跟着那人出去。巧姐越发急了起来，嘴里只胡乱叫着：“母亲，母亲，姑姑，你们别走，你们别走。”

一旁睡者的青儿听见巧姐叫唤，忙起来披衣挑灯，凑近巧姐晃着她的肩膀道：“姐姐，姐姐，你怎么了？”

巧姐经他一通叫唤，直觉脑门子上冷汗淋漓，又觉身上冰凉沁骨，闭了眼躺在炕上难受的话也说不出来。青儿吓得不行，便在她额上探了一把，忽的像火烧一般缩回了手，也不敢耽搁，开了门就去敲板儿的门，把姥姥他们都惊动起来。

院子里脚步声乱响，王刘氏等人听闻巧姐病了，慌得都往到青儿的屋里来，姥姥思及巧姐年岁渐长，怕不方便，就让狗儿和板儿留在外面，自己和王刘氏挑灯看了，见巧姐牙关紧咬，面色发白，情知不好，忙忙的就出来叫过板儿，让他往镇子上请大夫来。

待到请了大夫，诊脉后说是染了风寒，又有邪气入体，开了一副方子让板儿跟着去抓些药来，熬了之后伺候巧姐喝下，这一病便病了四五日。狗儿夫妇两个在家照看了两日，见青儿和板儿都在，庄子上也跟周福襄和周员外说了，替板儿和巧儿告了几天的假，他们便抽身出去，依旧忙活田亩的事情。

姥姥自那日祭扫回来，就已经看到了院子里的不平常之处，好端端的一株桃树，未见开花，便只剩了一地落叶，必有鬼神作祟。至晚又见巧姐不舒坦，心里头明白几分，趁着板儿和青儿一个熬药，一个做饭，自个儿就神神叨叨走到那桃树下，祈祷了一回，折了一截桃树枝，沾了清水在巧姐身前身后轻轻抽打几次，方替她盖了被子，让她睡去。

大抵是有些用处，又过了两日，巧姐便恢复了八九分，下床跟着青儿坐在厨间说话，青儿便将几日前周福襄派了小厮来探望巧姐，却被刘姥姥拦住的事说了。巧姐细想一回，若然不去，周福襄必定还要派人过来，到那时要是露了行迹就不妥了。吃了午饭，就拉了板儿悄悄商量，要去周福襄那里一趟。

板儿道：“福大爷如今已经不在庄子里住着了，闻说是回老宅里去了，你若去，怕还要去见一见周老爷和周夫人。”

巧姐心下迟疑道：“要是去了，万一被人识破，我该怎么办？”

板儿也正有此等忧虑，低头想了片刻才道：“要不就趁了这次生病的事儿，将大爷那边的伴读推却掉，正好家里置办了几亩田地，不如你跟了我去黑山村，不用你做粗活，每日里你只帮我浇水灌溉，别的一律不用，岂不很好？”

巧姐寻思别无他法，只得说道：“眼下也只能走一步看一步了，此事该当速战速决，好在今日我也好的齐全了，哥哥也无旁事，不如一起去吧。”板儿答应了，换了一身衣服出来，巧姐也重新挽起了头发，依旧用一顶小帽罩住，跟着板儿往周家老宅里去。

且说周福襄自清明祭扫之后，一直不曾得闲，先是舅舅家里表兄娶亲，接了他去玩闹了一日，再是姑母家里的妹妹出嫁，又跟着周夫人前去贺喜了一日。好不容易喘口气，还不曾寻人去找板儿和巧儿两个人，那里旧日的同窗又着人拿了拜帖来，请他过府一叙。

由是折腾了四五日，直到歇了半日，才知巧儿在家里病了已久，慌慌的让人准备了驱寒良药，正待要亲自送去，周夫人派了人来叫他，说是家里新来了女婢，要给他也磕个头，省的见面不认识白惹人笑话。

周福襄只好搁下一同探望的想法，叫了贴身的小厮鹿儿去把药材送到了王家，自个儿带了丫鬟乳母往周夫人房里去。后面住宅厢房共有五六个房间，周夫人住在正中，两边是周员外侍妾所居，再往东便是周员外的书房。

这会子周福襄带了众人进内，早有底下人招呼，请到东面一间房内。只见湘帘翠幔，绣被绵衾，摆设精雅，坣墙挂了四幅美人画条，有一副绿蜡笺对联，当地放张文石镶嵌的大罗汉床，床上铺了各色褥子并靠背引枕，围着十二扇大理石天然山水的屏风，周夫人正坐在那罗汉床上，丫鬟老妈子站了一围，娘们几个说说笑笑不停。

领头的小丫头便道：“太太，福哥儿来了。”周夫人笑的一叠声说快进来，众人忙避开身，让周福襄走到了周夫人面前，周夫人便一把拉了他坐在自己身侧，摸着他的额头眼角，问了几句在哪里顽的，和谁一起顽的话。周福襄笑说自己在屋里歇息的，并没有出去玩，眼角却瞅着对面正立了一个芳华韶龄的女子，穿一件半新不旧的白兴儿布玉色缣丝镶滚外托肩小褂，加了一件苏蓝布面白布里背心，系了一条元（玄）色洋布裙，底下是影影绰绰露了洋蓝布白绒倩的蝴蝶穿花木头底的鞋子。又看她容貌，鹅蛋脸，俊眉修长，虽为婢女，却无卑弓之态，素装淡雅别有惹人怜爱之处。

周夫人见他目光游移，忙笑着对底下站着的女子笑道：“这就是我说的新晋的女孩子了，叫青苹。”说罢，转首又对青苹道，“来，见过福大爷。”

青苹浅笑盈盈，向周福襄道了万福：“福大爷纳福。”

周福襄忙要站起来，那些跟他来的丫鬟老妈子都笑道：“大爷好生坐着吧，她原该给大爷问安的。”又有伺候周福襄起居的女婢丹阳，见周福襄过来没带什么东西，便叫人回去拿了一匹尺头预备下，等着见面之后给青苹送过去。

这厢彼此见过，周夫人又留着周福襄吃了些果子，便有二门上的小厮一路找过来，问跟着周福襄的四儿伍儿道：“大爷在哪里呢？外头来了个叫刘天巧的小哥儿，说是大爷在庄子里的伴读，前日病了，这几日好些了就过来给大爷问安来了。叫我通报一声呢。”

四儿伍儿听了，知晓是巧儿来了，忙去寻丫鬟往后厢告诉周福襄。喜得周福襄匆匆就要迎出去，周夫人也听见了，忙让人叫住他，笑说道：“是前些日子说的刘姥姥家里那个哥儿吗？那日老爷还在我面前说，得空要把巧哥儿叫来，好生替你看一看呢，既然今日他上门来了，就叫他到这屋里吧。不过是个小子，没的避讳的。去，叫人去通知一声，就说我说的，让哥儿到后院来。”

雪梨笑着应声，到了门边告诉两个未总角的丫头，把周夫人的话说了，两个小丫头听说来了个小哥儿，笑嘻嘻的一起跑了出去，咋咋呼呼的就告诉了四儿伍儿他们，让把人带进来。

板儿和巧姐两个等了好一会子的功夫，巧姐留心看了，周家的宅子也算是有些年头，看两边围墙倒也是很大的一座府邸，门环上隐隐有些铜绿，通着向东的一座大门，门上嵌着汉白玉的横匾，上边刻着是八分书写的“周府”两个大蓝字，一时传话的小厮从里面出来，见了他们两个忙道：“哥儿快进去吧，夫人等着见你们呢。”

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