“对啊，怪就怪在这上，那溪水最深处都还不到膝盖。他就那么躺在那儿，头朝下淹死了，估计是当时身子使不上力吧。报官之后，衙门人的人勘察问询很久，我们才因此耽误了回来的时候。”贾蓉解释道。

“行了，知道了，暂且饶了你。”贾珍开口问他更关心的问题，“你祖父为什么会突然回府？打算住多久？”

贾蓉摇摇头，表示对此不知情。

贾珍就催骂贾蓉现在去问。

贾蓉到福禄堂的时候，晏良正坐在院中央新换的罗汉榻上饮茶。家仆们正忙碌的来往正堂，搬家具。

如今的天气早晨清凉，近午的时候太阳正好，不暖不热。晏良用纸扇遮挡着眼部，惬意地晒着三分太阳。暖烘烘的，很舒服。

贾蓉望着在榻上发懒的祖父，心里总是发怵。半晌，终于决定走过去请安。

“有事就说。”晏良拿下扇子，坐起身。他腰板自然就挺得很直，眼睛看人的时候很大无畏，对方在气势上禁不住就弱了几分。

贾蓉畏缩地低下头，踌躇了会儿，才低低地开口：“府里正准备裁冬衣，父亲让我来问您喜欢什么样式的。再有，家中的皮毛还有一些，红的，白的，黑的都有，祖父喜欢什么颜色？”

“随便做就是，这种小事不必问我。”晏良抬眼扫过去，忽然大叱一声。

贾蓉蹭地就跪地，一边心虚的跟晏良磕头，一边老实交代，“孙儿并非有意说谎，的确是父亲叫孙儿来打探消息的。”

“那你父亲还真不老实。”晏良目光掠过贾蓉，起身走向那两名搬书橱的小厮，“你们停下。“

俩小厮慌张放下柜子，惶恐地跟老爷赔罪。

今天上午出了苟婆子那桩事后，大家都怕招惹了这位老爷的煞气，万万不敢怠慢。

贾蓉这会子知道是自己误会了，懊悔的骂蠢笨，这下好了，他竟然把父亲给卖了出去，回头铁定要挨一顿揍了。

晏良命小厮将书橱放下，仔细打量一圈，便打发院里的闲杂人退下。

贾蓉还没走，跪在那里，时不时地偷瞄晏良。

“还不快滚。”晏良眯着眼。

贾蓉赶紧快速地逃了。

晏良这才弯下腰来，抽掉了左下倒数第一格的侧板。里面果然中空，放了一封信。

难道是贾珍的？

晏良将信打开，看到了一张名单，上有八个名字，名字他是一个都不熟悉。晏良快速把信折好，放进自己的怀里，亲自点了一名小厮将此书橱焚毁。

“老爷，这花梨木的书橱是老太爷时候留下来的，很值钱，真就这么烧了？”吴秋茂憨憨的望着老爷，觉得很可惜。

晏良回坐在罗汉榻上，冷瞟他。

吴秋茂打个激灵，自知多嘴，抬手就扇了自己一巴掌，给老爷赔罪，然后麻利地就带着人去烧书橱。路上偏偏碰见了赖二，这厮听说老爷要把这么好的东西烧了，非要抢过去自己留着，还让吴秋茂保密。

赖二在宁府可是正经的大总管，吴秋茂不敢得罪。但之后他冷静想想，终究还是惧怕，便壮着胆子去求赖二来还是把东西还给他，好让他烧掉。

……

吃过饭，晏良以叙旧为名，依次叫了几个家中年岁大的老仆闲聊。人老了，就爱提当年。晏良只要稍加引导，这些人便将宁府的老故事一一述出。晏良趁机穿插地提起名单上的人名，其中有两人的名字被认出来，一个叫朱琦云，一个叫李讼。俩人而今却不算风光，一个贬黜云南，一个辞官归乡。但在五年前，这二人可曾在京官拜兵、礼部侍郎。

晏良可以肯定这张名单不是贾珍的，别说五年前他还是个孩子，就是现在，以他的水平也根本没可能去结交那样品级的大臣。

名单肯定是贾敬自己留下的。

晏良还从一位吴嬷嬷口中得知，贾敬曾经和一位顺王爷来往过，而且似乎是暗中往来。

晏良见吴嬷嬷知道的也不多，便不再多问了，打发他回去。吴嬷嬷正经行了礼，顺嘴跟晏良提起她不孝儿子吴秋茂。

晏良笑：“我倒忘了，他是你儿子，瞧着是个好孩子。”

走吴嬷嬷后，晏良便坐回案前，整理账本。至于那封名单，要暂且搁再查。他现在刚回宁府，身边没个亲信办事，实在不易轻举妄动。

“老爷！”

吴秋茂气喘吁吁地进门，将赖二抢书橱的经过交代了，“小的无能，没能拦住他！”

“抬脸给我看看，”晏良见吴秋茂鼻梁肿了一块，便笑了，只是笑得有些冷飕飕地。

吴秋茂被搞得发毛，磕头赔罪，“赖二他是大总管，面子大，小的和他争辩，就是被揍了一圈。大家还都劝我睁一只眼闭一只眼就算了，我不服气，小的答应老爷做的事，小的就一定要做到。”

晏良反问吴秋茂，“谁是赖二？”

吴秋茂起初还以为老爷忘了这人，要解释，转念想想不对，老爷这是在告诉自己，赖二在他眼里什么都不是。

“你带上焦大一起对付他，说是我的吩咐。谁敢帮忙，就让他和赖二一起滚出府。”晏良才回来半天，已然从老仆的口中知道焦大这个人。听着像是个难缠的角色，难缠对难缠最好不过。而且他是救过老太爷命的人，只要拿起威风来，那些下人谁也压不得住。

吴秋茂心中暗叹老爷厉害，麻溜地去了。

赖二怎么都没想到吴秋茂一个无名小厮竟一根筋，敢忤逆他。他气得抬脚就要踹吴秋茂，口里还骂，“平日我看在吴嬷嬷面子上，再三照应你，没想到养出个白眼狼出来，竟背着我跟老爷告状，看我怎么弄死你！你以为你在老爷跟前出风头，大总管的位置就是你的，你做梦！我什么人，老爷仰仗多年的，回头在老爷跟前赔错，说你存坏心诬陷，我倒看看老爷是信你还是信我。”

大家都撸袖子伸手，要帮着赖二捉住吴秋茂。

吴秋茂也不傻，赶紧往外跑，边跑边喊焦大。

那厢焦大跑过来，手拿着木杖对这些人就轮起来，“你们这些混球，都想被赶出府是不是？老爷可刚放话给我了，打赖二出府！谁帮忙，谁同罪！来啊，谁敢啊，来试试啊！”

焦大眼珠子瞪得留言，嗓门冲破天，这气势立时就吓怕了众人，都老实地在原地站着不敢吭声了。

焦大让吴秋茂再复述一遍老爷的吩咐，叫众人听得清清楚楚了，就亮嗓子喊着：“你们两个，拿杖子给我把赖二打出府去！”

赖二慌了，要找老爷分辩。焦大早受够这厮的气，哪容他嚣张，亲自上手揍他，一路将其捻出了宁府。

赖二是什么人物，她母亲赖嬷嬷是连荣府老太太都敬三分的人，他大哥还是荣府的大总管，这三辈子挣出来的家生子，可不是空口白说的。

赖二不服，他亲耳听老爷的吩咐，始终觉得自己是被陷害的。便哭着跑回去找娘，求大哥。

……

生日那天，闹出打贾珍的事儿，贾母事后从贾政口中听说，就想问清楚。后来，贾母又从赖嬷嬷口中听说敬老爷赶走了赖大，便真的坐不住了。过两日，她便叫王夫人寻了个由头，在府中治酒赏秋景，请晏良前来。

晏良身着端庄青衫，叫人备了薄礼，便去荣府拜见。这是他从玄真观回来后，第一次拜会长辈，备礼正式些也是应当的。

贾母十分高兴，请晏良上座，对其客套几句后，贾母便提起贾珍，“听闻你打了那孩子？有什么事儿不能好好说，非得动棒子。珍儿都那么大了，可不是几岁的娃娃，你打恨了，就怕伤了父子的情分？”

“不打，也没见情分多深。您也该瞧见了，生辰那天，他不等不问我的消息，便擅自开席，自寻欢乐。哪有一点孝心？哪有一点是在为我过生日？”

晏良的接连质问，倒叫贾母一时间无话可言。

贾母默了会儿，跟晏良郑重道，“的确是那孩子的不对，可你真见了就打，也不应该，总该留些面子给他。你啊，怎么玄真观静修两年，性子反而更冲了。”

“所以那里不适合我，我回来了。”晏良礼貌地微笑，望着贾母。

贾母勉强点点头，又跟他道：“这事儿且不提了，赖二又怎么回事？昨天他母亲找我哭诉，我竟不信，你怎舍得把如此使顺手的人打发出府呢？赖家对咱们荣宁两府可一直是忠心耿耿，你这样做，岂非寒了下人们的心啊！”

“盗主财物，凡过百两者，杖毙。”晏良复述昨天他刚看过的律法条例，接着用冷漠的口气对贾母道，“那个书橱少说价值千两，够他死十次了，只打发出府已经是莫大的恩惠，还要如何？难不成要我姑息养奸，在宁府养了一堆小偷，才不算寒他们下人的心？到底我是做主子的，还是伺候人的？我出钱养他们，还要把他们伺候舒坦了，是何道理！”

“这……”贾母脸色难看，转而望向王夫人。

“是赖二只是一时糊涂了，觉着那书橱少了可惜，想留下罢了，算不得什么偷盗，大哥想严重了。”王夫人忙赔笑道。

贾母立刻点头附和。

“我的东西不管如何处置，是放在那里，还是烧了，那依旧是我的东西。偷就是偷，有都少理由和借口，那也是偷。有什么好解释？”晏良讶异地扫过王夫人，看向贾母，“我就不明白了，他一个下人，哪来的这么大面子，要你们求情？若这般，我更不敢用了，可使唤换不动。”

“你这孩子怎么越说越犟！罢了罢了，不提他了，权当是他的错。”贾母无奈道。

晏良冷着脸不接话。这些人。自个儿身上种了那么多恶因，还有心思管别人，真是闲得慌。再有下次，他可没这样的耐心了。

场面略有尴尬，贾母为了缓和气氛，就笑着打发宝玉去给贾赦行礼。

“你当初走的时候，这孩子才这么大，话还说不清呢，瞧瞧他现在，什么都行。”贾母乐道。

宝玉乖乖地跑到晏良跟前，行了礼，冲其嘿嘿笑。小宝玉眼珠子黑白分明，清澈见底，脸颊白嫩嫩地，任谁见了都想忍不住想摸摸抱抱。

晏良瞪他一眼，只道了声：“免礼。”

宝玉踌躇望一眼贾母。

贾母笑：“这孩子认生。好孩子，快去，去你敬大伯怀里。”

晏良在小团子往自己怀里扎的瞬间，用手按住了他的脑袋，用力拍拍他的脑袋瓜儿，赞叹宝玉：“乖，懂事。”

宝玉被拍得身子抖了抖，和晏良四目相对时，心生怯意，可怜兮兮地跑到贾母怀里，躲起来了。

“瞧你这孩子，又顽皮。”贾母稀罕的将宝玉搂进怀里，转而对晏良道，“珠儿去了学堂，晚些时候才能回来。你二兄弟可巧今日休沐，在前面摆酒等你呢。”

晏良点点头，起身欲告辞。

贾母忽然想起什么，叫住贾敬：“前两日子我还跟珍儿提过，把他妹妹接到我这养着便宜。正好我整日闲着没事儿，这姑娘们也多，能跟她是个伴。你觉得如何？”

宝玉欢喜了，希冀的眨着眼睛，巴巴地望着晏良。

“而今我回来了，不麻烦他。”这贾敬身上种下的不教子女的因，由他亲手消除。晏良淡言回绝后，转身去了。

贾母望着晏良的背影有点失落，更闷气。幸亏有王夫人等劝慰，方才好些。