夜幕时分，整个皇宫一片寂静，只有乌鸦安栖在横梳斜长的枝丫之上，低哑的嘶叫。
清冷的月光下，一座凤辇在空旷的道路上缓缓前行，明黄的宫灯将凤辇投射的影子拉得斜长，笼出一地的沉默庄重。
凤仪宫里尚还有烛光闪烁，宫灯在夜空中随风飘摆，摇碎了一地静默的光影。
颜漪岚走下凤辇，夜风吹起她如墨的长发随风翻飞，她抬头沉默地看着眼前金碧辉煌的宫门，久久驻足不语。从掖庭狱回到凤仪宫，明明并不算长的路程，却像是耗尽了她所有的力气，仿佛花了一个世纪那么长。
碧鸢神情默默地走上前，她先是恭敬地打量了颜漪岚一眼，不安地看着她明艳的脸上难测的神情，低声道：“殿下，先进殿吧。”
颜漪岚并不回答，她拾步走进宫内，孤傲的身影在此时看上去尤为的冷清。碧鸢望着望着，不禁心里生出一股酸涩，颜漪岚已经很久没有再这样寂寞了，可惜如今太子妃这么一走，恐怕这个宫里，再也没有一人一事能令她欢喜了。
沉雁阁里，宁皇后正坐在灯下饮茶，她的手边搁置着一张明黄的诏书，看见颜漪岚走进来，表情倒也不见任何变化，只是抬手道：“回来了？”
颜漪岚的眼神微微眯起，对于宁皇后的不请自来虽不觉讶异，却也决计没有多少高兴的意味。她的视线落下，看着宁皇后手边的诏书，脸上的表情随着忽闪的灯火变化，显得越发的捉摸不透了。
颜漪岚当然识得那张诏书，明黄的绢布上一字不漏记录的全是姜凝醉的罪行，只等着她盖下国印，明日公布天下之后，便是盖棺定论，再没有改口挽回的机会。姜凝醉会戴罪出宫，卸去往日的身份地位，从此做一个普通的女子，过一段平凡却也自在的人生。
这一点宁皇后自然心知肚明，她涂了蔻丹的指尖轻轻点在诏书上，随后抬头看着颜漪岚，敛目笑道：“知不知道，哀家今夜为何会来？”
“母后许久不曾过问朝中事宜，最近倒是频繁关心起来。”颜漪岚说着，不动声色地看着宁皇后手里的诏书，笑道：“不知是否因为儿臣昏庸无能，无法治理好这个国家，所以才引得母后如此忧心国事？”
听出颜漪岚话里不悦的情绪，宁皇后也不在意，她缓缓地抿了口茶，舒展眉头，道：“长公主的能力哀家自是不必担心，只是长公主独自肩挑大颜重任太久，哀家实在是于心难安，所以想着，是时候该挑选一些人来替长公主分忧了。”
颜漪岚看了宁皇后一眼，四两拨千斤道：“等到日后太子能够独掌整个大颜，到时儿臣的重任也自然得以卸下。”
“可惜太子他日登基，始终是要有个皇后母仪天下的，后宫若没有人主持大局，太子又如何能够安心造福天下苍生呢？”说着，宁皇后一直看向颜漪岚的视线落下，转到了手里的那张明黄绢布之上，又道：“哀家这一次，在长公主的事情上故意给出姜凝醉选择，一则是为了长公主，二则是想要借此机会考验她。这宫中，不乏聪慧之人，但是如她这般看得清局势，也懂得权衡利弊舍得的，却是少之又少。哀家看得出，凝醉这个孩子，确是个皇后的不二人选。”
“母后不必说了。”颜漪岚拂袖坐下，她妖娆的凤眸里此时翻涌的全是冷锐的目光，一字一句经由她的嘴里说出来，无不弥漫着一股杀机。“儿臣已经决定将凝醉驱逐出宫，一个戴罪之人，如何坐拥皇后之位？”
宁皇后闻言，她镇定的眸子深深望了颜漪岚一眼，心里逐渐明了过来。之前听闻颜漪岚要逐姜凝醉出宫的时候，她的心里还有过诸多的不解，姜凝醉对于颜漪岚的意义，纵使外人尚不能参透，可是她这个做母亲的却是看得明明白白的，因此她始终想不明白，为何颜漪岚要一意孤行遣送姜凝醉出宫。
直到这一刻，她终于都明白了。怕是颜漪岚一开始就猜到了她的心思，猜到她有意立姜凝醉为后，所以才会力压众议，甚至不顾姜凝醉的感受，也要执意护送她离开皇宫，远离这片是非之地。
可惜，再冷血铁腕的人，也终归是个人，既然是人，这一生就永远不可能不受感情的摆控。就如所有的道理颜漪岚都懂，但是真要这么做的时候，她却永远不可能像她想的那么从容且决绝。
“长公主既有此意，那为何诏书迟迟没有盖印封存？”
颜漪岚的神色一怔，她眼底的神情随着烛光微微摇曳，她偏头，看着桌案边安静躺着的玉玺，烛光照着它通透的玉身散着冷润的光，似是在嘲笑她的欲断不能断，嘲笑那个昔日里杀伐决断的长公主，也会有一日变得如此优柔寡断。
始终无法忘记姜凝醉一言不发听她下旨时的眼神，那里面写着满满的不舍和悲伤，从那双向来冷漠镇定的眼眸里透出去，竟会让人如此心如刀绞。
恨不能伸手掩住她的眼睛，遮住她所有的无奈，再不让她受到一丁点的伤害。
也正是那个眼神，让她一人望着诏书凝神许久，也无法拿起手边的玉玺，盖下最后的章印，为她们彼此做一个了断。
无声的沉默里，宁皇后看着烛光明灭间，颜漪岚越发黯淡萧索的面容，也不知是想起了什么，她的眉目慢慢流露出一丝慈善，缓缓道：“那日凝醉从哀家的懿安宫离去之时，哀家曾经问过她，可有什么未了的心愿。”
被宁皇后的话吸引回神，颜漪岚侧头看向宁皇后，视线刚寻到她的身影，她的声音便悄然响至耳畔：“她只跟哀家请了一件事，她希望哀家答应她，不论长公主定她什么罪，她只愿能够继续留在这宫里，留在长公主的身边，哪怕只是做一个卑微的婢女，做一个不起眼的宫娥。”
手里的茶杯微微一颤，颜漪岚的凤眸猛地敛紧，心尖最初尝到一阵温暖回甘，渐渐地这股暖意被随之而来的窒息感取代，疼痛愈演愈烈，甚至蔓延至她的周身四肢，滚烫而疼痛的感受让她如至水火之中，仿若身陷无间。
以前总觉得姜凝醉性子沉闷无趣，从不懂得谄媚奉承，也不懂得大方坦白心里的感受，永远是一副不知温柔纤细为何物的冷漠姿态。所以这一刻，颜漪岚才会那么克制不住地想要知晓，姜凝醉说出这番话的时候，究竟是个什么样的表情，又会是抱着什么样的心情？
“可惜儿臣，并不想再留她在身边......”颜漪岚说这话的时候，目光深邃地搁置在远方，连声音都显得飘渺深幽。“她的这份执念，迟早会害了她。”
“长公主应当明白，这皇宫，进来容易出去难。”宁皇后说着，不由地笑了笑，语重心长道：“况且，这条路哀家虽有从中牵引，但是这一步步走来，全都是凝醉自己的选择。她为了长公主不惜做到如此地步，长公主纵使不愿遂了自己的心，难道连她的这点念想，也不肯成全么？”
长公主闭了闭目，掩住眼里纠结迟疑的神情，仍是坚持抗拒：“就算母后格外开恩，又如何能够堵住天下悠悠之口？”
“凝醉当初私放池蔚，外人看来是胆大妄为，藐视国法，但是大臣们心底里都明白，她不过是为了保住长公主的威望，替长公主做了这千古罪人。如此一来，不论哀家和长公主作何决定，他们又怎么会有半点异议呢？”宁皇后知颜漪岚的迟疑和顾虑，她了然道：“凝醉这么做的原因，天下的明眼人都看得清清楚楚，而独独不愿明白的人——是你。”
颜漪岚并不言语，她起身走到窗前，映着夜色的眉眼格外的沉默，月光也照不暖她那双凉到骨子里的眼睛。
姜凝醉的心思，她非草木，又怎会不明白不受撼动，但是她更担心的是姜凝醉的这一份痴心，终有一天会成为抵在她胸口的利剑，亦或是扼住她喉咙的毒爪，将她置于葬身之地。
没有人知道她到底有多么珍惜姜凝醉，因此也就不会有人能够明白，她有多么害怕失去她，或者是叫她受到一丝一毫的伤害。
看出颜漪岚的迟疑，宁皇后低头轻抿了一口茶，缓缓说道：“品入口中的茶总是苦味正浓，初入舌尖之时顿觉苦涩难当，过后却又有甘甜回味无穷，就如人一样，凡事总是先苦后甜，其中的滋味，只有自己最清楚明白。也许你之苦涩，于她却是甘露。”
“什么时候开始，母后也会对儿臣晓之以理动之以情了？”
听见颜漪岚没个正经的话，宁皇后知她心里必是已有决定，于是并不搭理她的戏谑笑言，而是继续道：“虽说凝醉触犯了国法，但是她一日身为太子妃，就一日还是这后宫里的人，哀家贵为后宫之首，这件事，就交由哀家处置吧。”
颜漪岚闻言，随之侧头望过来，问道：“母后打算如何善后？”
“哀家自有分寸。”宁皇后说着，眸色一转，赞许道：“长公主当初果真没有看错，这姜家的人，各个都是忠心耿耿。连这凝醉，也越发有她姐姐当年的风范了。”
颜漪岚略微晃神，随即，她似笑非笑地轻嗤了一声，若有所失道：“像她姐姐又有什么好？”
说着，颜漪岚突然站起了身，她伸手抓过屏风上的披肩，转身向着宫门外走去，渐渐消失在了苍茫的夜色里。
看见颜漪岚往着掖庭狱的方向愈行愈远，宁皇后凝神沉思了许久，半晌，她才摇了摇头，蓦地回过了神来。
原本望向颜漪岚的视线只余下一片空茫，她叹了口气，又不禁弯了弯嘴角，只是连这笑里，都不觉地带上了几分苦涩。低头抿了口茶，宁皇后扭头看着身旁的碧鸢，笑叹道：“你们的主子，终究还是动了情。”
也不知，这究竟是福还是祸。
掖庭狱内，大太监李玉海在大门外冲牢头亮了亮腰牌，牢头看清了上面的懿安宫字样，便立即命令狱卒打开了牢门，一路将李玉海领到了姜凝醉的牢房前。
迎面而来的腐朽气息直令李玉海连连蹙眉，直到看见前面牢头的身影停在一间牢房前，他才赶紧加快几步跟了上去。
姜凝醉的衣衫单薄，苍白的面容沉浸在阳光照不到的昏暗角落，毫无装饰束缚的长发垂散在腰间，即使站在狼狈不堪的牢狱里，她的身影依旧冷傲不折，眼里默然的光淡到了极尽，竟然衍生出一股凛冽到让人不敢直视的力量。
听到开锁声，姜凝醉回过头来，视线停留在李玉海的身上。
姜凝醉的脸色苍白，衬得她漆黑的眼眸冷静而幽深，冷得让人心生颤栗，李玉海心里一震，他连忙垂下了视线，口中催促着牢头赶忙退下，借以掩饰自己方才那一瞬间的心慌意乱。
借着微弱的光，姜凝醉认出了来人正是宁皇后身边的大太监李玉海，心里正有些疑惑，便见李玉海走进牢房几步，在她的身前站定，从身后的小太监手里接过懿旨，缓缓展开。
“太子妃，皇后娘娘有旨。”
姜凝醉闻言，掩下心底的疑惑，单膝跪下听旨。
“今太子妃姜氏，藐视王法，私放罪犯，实当处斩，哀家念其入宫以来恪守本分，恭行妇道，不予追究其罪责。然，死罪可免，活罪难逃，遂罚其杖责二十，禁足于东宫三月，思其过，悔而出。
即日布告天下，以儆效尤，咸使闻知。”
姜凝醉一直微垂着头，安静聆听李玉海宣读懿旨，直到这一刻，她才抬头回道：“儿臣谢母后。”
向来听说掖庭狱刑罚严苛，也不知太子妃这金枝玉叶之身能不能承受得住。李玉海心里正捣鼓着，不想却看见姜凝醉缓缓抬起了头，逆光的阴影下，他看见姜凝醉的脸上全然没有半点害怕之意，她的眉眼轻轻舒展，反倒像是浅浅地笑了笑。
他不由地眨了眨眼睛，怀疑这定是自己的错觉。