不得不说,做为原本时空里的传奇人物,唐?埃斯特利奇在和唐焕所打造的个人电脑全能武士对抗的过程里,总能找到最恰当的挑战者。
电子表格软件visicalc是一个例子,dbase同样如此。
事实上,dbase冒头已经有两三年了,其开发者为ratliff——韦恩?拉特利夫。
直到目前为止,此人还在ry——喷气推进实验室即jpl工作。
这家位于加州帕萨迪那,始建于1936年的机构,来头极大,是美国国家航空航天局的一个下属机构,负责开发和管理无人太空探测任务,行政上由加州理工学院管理。
喷气推进实验室有一个用fortran语言编程的数据库项目,叫jpldis,而韦恩?拉特利夫就是仿照jpldis,在1978年开发了dbase,不过这个程序的名字当时是vulcan——火神。
韦恩?拉特利夫参与了美国国家航空航天局探测火星的海盗计划,为登陆器的软件支持编写了数据库管理系统。
他开发vulcan的目的,是为了管理足球比赛的赌注,并通过邮购销售的方式来赚点外快,不过卖了一年多,行情时好时坏。
vulcan是用intel8080汇编语言在牛郎星的山寨机型imsai8080上开发的。所以它的运行环境为cp/n。
于是,vulcan引起了两位个人电脑软件销售商——和的注意,他们与韦恩?拉特利夫达成了授权协议。成立一个名叫-tate——阿什顿-塔特的公司来运营这个软件。
因为vulcan这个名字已经被其它公司使用便重新为其取了一个名字——dbase,并将版本直接升级定为2,即dbaseii,售价为695美元。
实际上,这个程序没有进行任何代码更改,但却给人造成了一种成熟稳定的印象。这就是专业市场人员的高明之处了。
大家光顾着捞金了,但却没有人注意到。dbaseii从问世之初便在创意上来源不正,从而必将埋下一个巨大的隐患。
当然,唐焕心里肯定明镜一样的,但他可能现在就满世界地嚷嚷么?唐?埃斯特利奇可是在模仿自己的经营套路呢。而dbaseii就是冲锋在前的小卒子。
要知道,诸如《byte》、《infoworld》之类的权威专业个人电脑媒体,已经把哲儒的电子表格软件cgrid、文字处理软件wordeasy、数据库软件ebase奉若神明,尊称为拉动个人电脑产业发展的三驾马车。
最近,桌面出版市场这个新兴领域,也为个人电脑行业指明了出来,只是因为技术门槛太高,其它公司还暂时无力进军罢了。
如此的评价,业内不管是盟友。还是对手,都认可了,说是心服也不为过。
首先。在唐焕的指点下,哲儒软件足够强悍,只要愿意,他可以在技术上碾压任何竞争者。
其次,有了这个强势地位后,哲儒做出了一些越来越得到正面评价的技术授权。比如公开编码方案、接口规范等等。
明眼人都看得出来,这是哲儒在利用自身的优势地位。试图建立行业标准。
可就算你看出来又能怎么样,绝大部分个人电脑上都有哲儒软件的影子,同行已经利用哲儒扔出来的香饵,支持和cgrid、wordeasy、ebase交互了,你能落在后面么?
而且,随着市场形势的变化,大家开始发现,个人电脑市场的容量太大了,哲儒软件所支持的硬件平台种类也是有限度的。
因此,跟在哲儒软件后面,还是能够喝到汤的。
尤其哲儒软件的价格在一步步提高,事实上为其它产品留出了生存空间。
这让不少小作坊式的公司感激涕零,不愧是执业界牛耳的领袖,真是好气度啊,没把同行往死里逼。
实质上,在软件成熟后,提价是顺理成章的事情,visicalc都从每份拷贝100美元提升到每份拷贝250美元了,哲儒怎么可能落后。
另外,随着软件功能日益增多,哲儒软件的开发环境已经全部迁移到了,本身就对硬件平台有门槛要求的c语言,汇编语言仅在对执行效率有特殊要求的极个别情况下使用。
由于软件复杂度的这种客观限制,哲儒软件自然只能选择支持有价值的硬件平台,而且在功能实现上也大有差别。
自家的方圆电脑具备全功能,苹果的appleii次之,其它种类的个人电脑硬件平台递减,这里面的奥妙,不仔细体会是很难发现的。
所以,哲儒的慷慨大度,有唐焕布局的需要,也有现实条件的限制。
但不管怎么说,哲儒软件利用自身的统治地位,对软件市场施加的影响,被普遍认为是具有领袖气质的、富有前瞻性的举动、
归根结底,其它小鱼也随着大流,在个人电脑这个行业里过得很滋润,自然闷头赚钱,没工夫也没有勇气玩什么挑战霸主地位的游戏了。
比如al公司的西摩?鲁宾斯坦。他可是曾经一直惦记着从唐焕手里抢市场份额的,还试图搞一个反唐联盟,扼杀来势汹汹的哲儒软件。
但实际呢。wordstar一直在模仿wordeasy,哲儒公开的标准一一照搬,而其销售额已经从1979年的50万美元,增长到了现在的过千万美元。
争来争去,不就是为了利益嘛,西摩?鲁宾斯坦再野心勃勃,也得认清形势。承认敬而远之才是当下的最佳生存之道。
在亚当?奥斯本用股份为奥斯本一代机争取免费软件的时候,明知道亚当?奥斯本在唐焕那里得到了很大的支持。西摩?鲁宾斯坦还是参与了进来,甚至成了奥斯本计算机公司的董事会主席,这个现象便说明了他的态度。
有了如此身家的西摩?鲁宾斯坦,在ibm招揽他的时候底气十足地拒绝了。蓝色巨人对微软的指手画脚。已经是业内公开的秘密,他日子正过的滋润呢,可不想如此受制于人。
ibm-pc市场前景看好的话,我自然会支持这个平台,无需你们操心。
西摩?鲁宾斯坦的不识抬举,给ibm的文字处理软件版图带来了一个麻烦。
ibm-pc随机附带的软件包括微软的basiic和操作系统dos、电子表格软件visicalc、公司的财务软件、以及一个文本处理软件r。
其中,将被rica——msa公司收购的,即使其财务软件经营策略发生变化,但ibm成功拉拢来的dbaseii。已经足以填补这个领域的全部空白了。
按理来说,唐?埃斯特利奇所打造的蓝色巨人版个人电脑应用程序三驾马车,已经各就各位了。
可惜。在被西摩?鲁宾斯坦拒绝后,用于在文字处理软件这一阵地顶替wordstar的另外一款软件r,却掉了链子。
从开发技术难度而言,三驾马车当中,数据库最困难,哲儒的ebase自问世开始。便一直在微型计算机数据库市场独孤求败,目前连关系模型概念都未涉及到的dbaseii。只能说属于一个凑数的。
难度居中的是电子表格软件,这从市场上已经出现的cgrid、visicalc、supercalc等产品,以及微软宣布正在研发的n,便能推测出来。
同样根据市场上出现的产品数量来分析,文字处理软件的开发难度最低,除了wordeasy、wordstar、外,像r这样的无名小卒,至少有十余款。
虽然文字处理软件的开发难度不高,但要想把这个产品真正做好,还是非常不容易的。
比如各种排版功能,既要强大,又要让用户感觉简单好用,就是有很多门道的,仅凭简单粗暴地堆砌人力来速成,往往事半功倍。
西摩?鲁宾斯坦面对ibm的时候,腰板那么硬气、宁*头不做牛尾,就来源于wordstar的这种底蕴。
ibm-pc随机附带的这个用来凑数的文本处理软件r,功能弱倒在其次,关键在于它的bug让用户忍无可忍,再加上有wordeasy、wordstar这样的标杆参照,立刻引来恶评不断,直接被斥责为有损于ibm-pc的形象。
被喷得有些狼狈的唐?埃斯特利奇,无可奈何之下,一边督促r的改进,一边将目光投向了另外一款表现不俗的文字处理软件。
在犹他州有一所美国最大的宗教大学,同时也是美国第三大私立大学,即brighay——杨百翰大学。
该校的研究生bastian——布鲁斯?巴斯蒂安和教授——艾伦?阿什顿。在1979年的时候,为小型机系统ral研发文字处理软件,由此诞生了。
布鲁斯?巴斯蒂安和艾伦?阿什顿都很有头脑。这从原本时空里的将来,历经个人电脑行业大浪淘沙的他们,仍能跻身于富豪榜就可以看得出来。
两人保留了的版权,并联合成立了一家名为al——ssi的公司来运营这个软件。
ssi销售的方式很有创意,他们雇佣学生去推销产品和售后服务,因而赢得了不错的口碑。
鉴于之前和西摩?鲁宾斯坦谈判的失败,导致没有拉拢到对哲儒wordeasy有足够威胁的wordstar。并被不争气的r惹来了一身骚,唐?埃斯特利奇在与布鲁斯?巴斯蒂安和艾伦?阿什顿谈判的时候。态度更务实、更灵活了。
你们不愿意放弃其它个人电脑硬件平台的产品开发?没问题,只要保证ibm-pc的版本按照约定完成就行了,而且ibm还提供必要的技术支持。
在如此低的姿态下,得到满意的谈判成果。自然是水到渠成的事情。
这也是微软为什么急于宣布自己的电子表格软件——n的研发计划的主要原因,之前蓝色巨人专宠自己,可现在多了visicalc、、dbaseii来争宠,势必要雨露均沾了。
看着报纸上极富个人魅力的唐?埃斯特利奇,自信满满地宣布,ibm-pc平台上的三驾马车——电子表格、文字处理、数据库,已经打造完毕,工厂的建设也会很快完成,而用户的需求。到时候必将得到百分之百的满足,唐焕喃喃自语了一句,“这家伙的工作效率。还挺高的。”
他放下报纸,凝眉思考起来。
对于眼下ibm所带来的美国个人电脑市场的格局变化,唐焕虽然警惕,但却无所畏惧。
凭借自己掌握的足够信息,他有理由相信,所牵涉的利益各方。越是有名有姓、甚至大牌,就越容易将其拿捏于指掌之间。
这时候。部下来汇报,人已经到齐了,会议可以开始了。
唐焕点了点头,重新拿起那份报纸,起身来到了会议室。
“诸位,闻到战争的硝烟味了么?”唐焕一边展示着报纸上唐?埃斯特利奇意气风发的照片,一边笑着随口问了一句。
“能和ibm这种量级的敌人进行当面对决,真是想想都让人兴奋得战栗。”哲儒的团队里,不乏一些生性好斗的精英。
“在太平洋的对岸,古老的中国,2000多年前有一个历史时期被称作春秋时代。大大小小的诸侯国,彼此攻伐,最后优胜劣汰,只剩下屈指可数的几个。”
唐焕悠悠地说道:“目前美国的个人电脑市场格局,就与此类似,形形色色的硬件平台,至少有十多种吧。国家争的是土地和人口,企业则是争的市场和顾客。”
说到这里,唐焕环顾在场众人,“你们想过没有,个人电脑硬件系统的市场竞争,其核心争的是什么?”
“标准。”有人脑筋转得飞快,迅速抢答了一句。
“对了,就是为了标准。”唐焕赞赏地点了点头,“在我看来,个人电脑硬件系统的市场淘汰,会分成两个阶段。现在处于第一个阶段,那些市场前景不好的个人电脑出局,与之相随的硬件标准消失。等剩下最后几家最具优势的个人电脑硬件系统后,便有可能在其内部出现兼容机的竞争,但前提却是,他们已经认可了这个硬件平台的标准。”
唐焕让人把文件分发下去,继续分析道:“第一阶段淘汰过后余下的胜利者当中,肯定会有我们的方圆电脑,这是理所当然的吧,要不然我们都不属于参与者,很难讨论下去的。”
会议室内爆发了哄然大笑,但这也随之让众人联想到,万一这种情况发生了,那么大家游刃有余的好日子,可要到头了。
“苹果电脑应该是一家,因为他们始终拥有自己的操作系统,将硬件和软件平台的控制权都掌握在了自己的手里。ibm个人电脑也是一家,只因为他们足够强大。至于其它使用cp/m操作系统的个人电脑,无论其背后的老板是谁,不死也只是剩下一口气苟延残喘。”
唐焕轻咳一声,话锋一转,“不过,像唐迪、康懋达、雅达利这几家公司,可能会稍有例外。因为唐迪电脑已经属于我们了,哲儒可能会对其提供某种后续支持。康懋达和雅达利的个人电脑,则是由于其游戏表现出色,做到了特色取胜这一点。”
唐焕的分析,自然是综合了多个方面。
比如说康懋达,它就是当年乔布斯遇到马库拉之前,打算将整个苹果公司,以及自己和沃兹,以100万美元的价格打包售出,但却被其拒绝的公司。
康懋达在1976年收购了生产微处理器mos6502的logy公司,因此它可以在价格上做到比同行更低。
这一点和英特尔不同,后者的原则是不进入与客户有竞争的领域。
可康懋达却在生产cpu并卖给其它公司的同时,自己也生产个人电脑与这些顾客进行竞争,搞得关系很凌乱,现在苹果的appleii,都是采用mos6502第二供货商k公司所制造的cpu。
雅达利推出自己的个人电脑始于1979年,还被比尔?洛沃看上,试图将其做为ibm-pc,由此可见它的优秀了。(未完待续)