王氏这话一出，厅里顿时一静，气氛颇为尴尬。

俞老太太咳嗽一声，提高声音嗔怪道：“老二家的，你说的这是什么话呢！”虽然是责怪，但到底念在方才王氏报喜有功，语气没有太强硬。

王氏忙起身凑到她跟前，笑眯眯道：“媳妇是看如姐姐的见面礼实在有些拿不出手，所以提醒两句，免得下人们见了笑话，传出去丢了咱家的脸面。”

俞老太太想了想，便不吭声了，大约她心里也觉得这见面礼着实轻了些。

吕氏轻抚着隆起的肚子，含笑道：“二夫人这话可就不对了，贱妾入了俞家门便是俞家人，合该守俞家的规矩才是，贱妾身份不如二夫人尊贵，给的礼是万万不敢和二夫人比肩的。”说着，意有所指地瞥了眼王氏。

王氏给两个孩子的玉镯子颇有些豪气，直接把老太太那两个金锞子给压了下去。本来平日里她就是这样顾前不顾后的张扬行事作风，俞老太太也不以为意，但现下被人提及，再一细想，心里便生出不满，觉得王氏这出风头惹到自己头上，实在欠训，于是俞老太太瞪了王氏一眼：“老二家的，你少说几句，小心让你这些侄女儿笑话。”

王氏忿忿不已，却知不能再纠缠下去，只得按捺下气闷坐回原位，低头闷声灌茶水。

俞明薇看得直咋舌，拉了俞宪薇袖子，悄声问：“姐姐，这个如夫人，就是咱们的姨母？”

俞宪薇腹诽道，这是你姨母不假，却和我没有关系。面上淡淡摇头：“我不知道。你也别胡乱问人，当心母亲听见了责罚。”

俞明薇本想让俞宪薇去问小古氏，见她这样回答，便眼神闪了闪，撇撇嘴，回头自去看厅上人说话。

和对王氏及小古氏的态度截然不同，俞老太太对吕氏多了几分亲昵，不但拉了俞元薇坐在自己身边，还对她们母女嘘寒问暖无所不至，这其中或许有吕氏怀孕的原因，但更主要的是因为吕氏算起来还是老太太的心腹。

吕氏的亲生母亲原本是俞老太太的嫡亲姐姐，嫁到了海郡知府吕家，但后来吕家不慎落了官司，抄家流放，幸而吕氏母亲机敏，事先叫才六岁的独生女儿带了箱笼悄悄去姨母家做客，故而吕氏避过一劫。之后吕家众人大半死在牢狱中和流放路上，纵遇着几年后新皇登基大赦天下，活着回来的也只有几个庶支子弟，吕氏索性和他们断了来往，只当没有娘家，一心依附俞老太太。

五六年后吕氏及笄，正当嫁龄，和俞三爷年纪相当，俞老太太舍不得吕氏那些家私，却又不愿意让一个犯官之女做自己儿媳妇，正左右犯难，谁知吕氏自己竟和俞大爷俞宏峻拉扯上关系，彼时俞宏峻屋里正房闵氏数年无所出，俞大爷和吕氏又是青梅竹马的情分，两人情投意合，俞老太太便顺水推舟让吕氏做了俞大爷二房，又因吕氏身份不比寻常妾侍，所以对外并不称为姨娘，只称作如夫人。

这位如夫人颇有些能耐，不但将自己的嫁妆打理得仅仅有条，还将俞老太太名下那些产业料理得一年好过一年，俞老太太见她如此忠心又能干，不由更是信任有加，连带着在家中事务上也给了吕氏很高的脸面，便使得吕氏竟隐隐有和二夫人王氏分庭抗礼的架势。

吕王二人明争暗斗得火星四溅的当口小古氏又回来了，这下二虎相争又添变数，俞家可有好戏看了。

请安后回去的路上，小古氏一直沉着眉头，俞明薇不敢多说什么，本想寻俞宪薇说话，见她也是一副心不在焉的样子，便皱了皱眉，不理俞宪薇，自己上前拉了小古氏的手。

到了宽礼居，小古氏才饮了一口茶水，便听到外面人禀道：“如夫人、陈姨娘、大姑娘、四姑娘来了。”

小古氏脸色变了变，放下茶盏，道：“请。”

丫鬟刚掀开帘子，吕氏已经扶着俞元薇，笑盈盈走了进来：“妹妹，咱们可是许久不见了呢。”态度亲热甜蜜，连称呼都换了昔日闺阁时的称呼，和方才的礼貌疏远判若两人。

小古氏有些不自然地笑了笑，上去扶住她：“慧姐姐一向可好。”

吕氏握住她的手，一时有些心酸：“我能好到哪里去，不过是熬日子罢了。”

小古氏默了默，抬眼见吕氏身后除了俞元薇，还跟着俞秋薇和一个三十左右的秀美妇人，那妇人一直低着头，进门便下跪磕头，小古氏不由一怔。

吕氏见了，忙道：“这就是陈姨娘了，之前她一直病着起不来床，老太太便没让她来见你，今日她大好了，老太太让领回你房里，由你安置。还有秋丫头，也搬到你院里来。”陈姨娘是俞宏屹的通房，在他赴京赶考后查出有了身孕，生下四姑娘俞秋薇，因为小古氏和俞宏屹是在任上成的亲，所以这还是她第一次见陈姨娘。

小古氏神色从容地对着陈姨娘点了点头，才命道：“赖妈妈，你下去帮着陈姨娘和四姑娘搬屋子。陈姨娘安置在后罩房，四姑娘就住中跨院吧。”

陈姨娘和俞秋薇两个忙磕头谢恩，随了赖妈妈出去。二人脸上神情倒还轻松，显然对这个安排并没有异议。但小古氏说出这话，心头却是一沉，她原本打算一个月后随俞宏屹去任上，所以之前也没有主动要求将陈姨娘搬回自己院子。

这回俞老太太亲自发话叫她们搬进来，难道是她想将自己留在老宅？

吕氏素来很能察言观色，敏锐捕捉到小古氏眉间闪过郁色，不免心中疑惑，她不是蠢人，几下里便猜出小古氏心中所虑，但在吕氏看来，小古氏留下比走了更有用处，自己此刻正缺助手，定要将这个表妹留下，万不能让她如愿去任上才好。吕氏心中打定主意，却不将话挑破，只管笑着和小古氏寒暄，一会儿叫俞元薇给小古氏行礼，一会儿又絮絮叨叨说些姐妹旧情。

一时说到伤心处，不免落泪，道：“妹妹你不知道，这一家上下的人，有几个是好缠的？便是我碍着礼数给两个外甥女的礼轻了这样的小事都要被人嚼舌头数落，但凡我弱了一点半点，只怕早被人给气死了，只可怜我的两个孩儿，若我去了，他们可怎么活。”俞元薇听得伤心，挨在吕氏身边拭泪。

小古氏见她这样毫不外道，拿自己当最亲近可靠的人说私房话，心中虽不愿意听，但也无法拒绝，只得打起精神劝道：“慧姐姐不用担心，老太太和大哥都向着你，元姐儿是长孙女，玖哥儿又是独子，老太爷老太太他们断乎容不得人作践你们。眼下你只管放宽心，多多顾着肚子里这个才好。”

吕氏听着小古氏这样客套的劝话，知她只是尽面子情，并不上心，心念电转，立刻说道：“顾着他又能怎么样，哪里抵得住有人成天在老太太耳边嚼舌头，要给我们老爷纳妾，这不是要生生逼死我吗。”

小古氏一个机灵，脱口而出：“纳妾？！”话一出口，便察觉失言，不该在元薇和两个小女孩面前说这些事，俞元薇善解人意，起身道：“姨妈，我没来过这院子，请两个妹妹带我四处逛逛，可好？”

小古氏点了点头，三个小辈便出了屋子。

待到帘子放下，吕氏擦了擦眼角残泪，叹道：“可不正是这话，我堂堂一个官宦人家的小姐，不计名分委屈地跟了大爷，为的什么？还不是为了他一番真心。当日大爷迎我时是发了誓的，永不另纳。如今她却这样戳我心窝子，日日在老太太跟前说要给几个老爷屋里添人，好为俞家开枝散叶。”

这开枝散叶四个字，便如一把锥心利刃，直直捅到小古氏心里，若说这满俞家谁最着急后嗣之事，自然不会是有两儿两女的二房，也不是儿女双全的大房，六房尚未成亲，更是不用操心，真真叫人说道惦记的，只有三房。俞宏屹一妻一妾，十数年来却只生了三个女儿，现如今夫妻两个都过了而立之年而膝下犹空。

小古氏每每想到此事便心急如焚，但自生了女儿，她的肚子就再没有音信，无论怎么求神拜佛请医问药一概无用。幸而俞宏屹自觉对妻子有愧，怕她伤心，从不提纳妾之事，这些年来俞家三房连个通房都没有，小古氏独房专宠，倒也舒心。这冷不丁突然重提纳妾生子之事，怎不叫她心惊肉跳。

小古氏勉强镇定情绪，笑道：“还不曾听老太太说过这话，我倒也不清楚。”

吕氏自认推心置腹到这种程度已是表明了己方诚意，却见对方仍是油滑躲避，不由心中生出怨气，既觉得这表妹对自己不够掏心，又嫌弃她沽名钓誉立不起来，吕氏索性不再说家中秘辛，只管唉声叹气说些鸡毛蒜皮的不如意。小古氏耐着性子给她排解，两人头碰头说了好一通话，待到俞元薇几个回来时，俞宪薇见她表姐妹二人手拉着手有说有笑，看上去比早晨更亲密了几分。

吕氏言笑晏晏，临走时又给了俞宪薇姐妹一人一个荷包，里头各一串猫儿眼手钏。小古氏要推辞，她便说：“这个是姨妈给的，和早晨那个不同。”小古氏无法，只得命两个孩子收了，又叫人取了一支玲珑蝶恋花玉簪并一对白玉蟾镇纸给俞元薇及俞善玖姐弟。