步音來自西南方向,來人不止一个。

二人闪身树后观察,只见那几个人影绰绰一瘸一点,拿刀拨着灌木,边走边说话：“真是疯了,真是疯了,怎么打起自己人來,我看他一定是真心投靠了东厂,”“那也不应该啊,咱们这是为谁呢,”

常思豪认出了声音,想要出來打招呼,感觉衣襟被轻轻扯动,侧头看时,秦绝响在后摇了摇头。

那边谈话仍在继续：“为了谁,谁也不为,这些年,咱们净为别人了,倒该好好想想自己,”“你这是什么话,”“什么话,实话,如今这秦家今非昔比,走的走,死的死,少主爷在京里做乐了官儿,哪还拿咱们当回事啊,以前咱们跟着老太爷,跟着祁总管,驰骋江湖,总算还有个乐子,如今倒跟在官府屁股后头,受东厂的洋气,真是越活越回去了,”“老谷,这可不像你啊,少主爷还小,总有长大的时候,咱们别的不看,总得对得起老太爷子,”“嗨,三岁看到老,可能等不到他长大,咱们先要被踢到元老会去了,……谁,”

常思豪以为自己被发现了,却听东面城來的方向上,有人也发了声喊,跟着十來个人横向散在树间,常思豪听出后來这声是程连安,忙大声道：“别动手,是自己人,”

三方面互探互看,认出了彼此,程连安摆手,干事收刀入鞘,那边谷尝新、莫如之几人也都把刀放低,常思豪问道：“谷兄,你们怎么会到这里,”谷尝新怔仲着,莫如之忙代答道：“君山分手时,我们按曾掌爷的吩咐去上游探看【娴墨：接前文线索】,果然在江北发现了聚豪阁的弃船【娴墨：顺监利开溜奔洪湖的路线,扔下的必是大船】,因此照原计划挑头回來,沿江而下,准备和李大人他们汇合,结果一路上也沒瞧见李逸臣的人影儿,只好一直往下开,昨儿晚上正在江面漂着,就瞧见一批官船往下游赶,边开边发炮,不知轰些什么,追近时,他们也发现了我们,似乎很紧张,停下來与我们对峙,”常思豪心想：“原來那时是他们到了,”

莫如之：“当时双方打起旗语,他们让出一条船來,陈志宾浑身是血在上面【娴墨：刚被炮轰完捞起來】,召我们过去,我们不知发生什么事,怀疑他是受了某种胁制,因此留个心眼儿,我和老谷留下來,江慕弦自己带了几个人过去,到那边不知说些什么话,忽然就崩了,陈志宾扬手一镖,跟着其它人也一齐动手暗算,江慕弦几个人当场被打死,我们一看不好,刚想要还击,对方就发上炮了,结果……”他回头看看那六七个手下,脸色惨然,很显然,所带队伍就剩这些。

常思豪点着头,心想昨天陈志宾看这些人到了,必是担心他们发现真相,因此來了个先下手为强【娴墨：沒及时追上他们也有这原因,】,忙又问程连安怎么逃出來的,程连安倒笑了：“哪是逃出來,那时城闸一落,就有人持铳逼近,方老大立刻甩出两把毒烟,紧跟着城头一乱,索南上师和火黎国师施展轻功翻上來,趁对方一错神的功夫,曾仕权和康怀连制数人,压住了场面,陈志宾手下尚有不少干事,这些人沒了上司也就胡乱跟他了,瞧见三爷和四爷都回來了,如何不反,如今他和贾旧城、白拾英、许见三都死了,城里已经在咱们的控制之下,三位明妃也都获救了,方老大问城上人,说是你们奔这方向來了,因此派我出來接您回去,”

听贾旧城几人都死了,常思豪心头一慌,忙问：“小晴呢,”【娴墨：小常最关切小晴,盖因其是郑盟主所剩唯一骨血,否则以前也不会总是一见面就问绝响她的事】

程连安道：“斩断了陈志宾的手腕后,她就带暖儿翻下城來了,据说奔的也是这方向,我在城里,外头的事沒看到,听城上人是这么说的,”

秦绝响奇道：“是她刺死的陈志宾,【娴墨：此言有小文章,试想秦绝响心中,暖儿必无刺父之理,听小晴斩腕事,则当刺客必是小晴,但是陈志宾在剑盟总坛救了小晴,因此小晴沒理由刺杀他,所以奇怪,此其一,其二,秦绝响当时在城下盯着城上,照理说应看得见城上陈志宾遇刺情况,却为何不知,此处并非写他不知,实为特特表他眼神自始至终,都未离开馨律一人,所以别处都视而不见,一字不着,而情景在焉,此乃不写之写,以后事遥映前景,痴情毕露,神理俱现,又兼得飞鹤回头之妙,】”

程连安道：“不是啊,是暖儿刺的,”秦绝响更感奇怪,常思豪问：“陈志宾的同党都抓住了,”程连安道：“也沒有什么同党,他一死,其它人便服贴了,那些个武林人都是见风转舵的主儿,更不用提,”常思豪露出不可思议的神色,程连安探身想说话,停了一下,挥手让干事退远些,这才低低地道：“我也觉得不可能,但这就是鬼派的特点,他们的人,向來是能不暴露就不暴露,即使要暴露,也只暴露一个,余者隐秘配合,这样一旦出事,只牺牲一个,其它人便可得以保全,现在形势未成大定,一切尚不能深究,但事后重新严密排查、搞一次大清洗是少不了的,”

常思豪心想：昨天陈志宾那条船被炸,上面他的亲信应该是最多,死的当然也就最多,看城头上贾旧城等人样子,都不同程度受了些伤,更别说那些人了,若非他的实力因此大受折损,今天取胜也不会这么容易,又想：鬼派的人多为卧底,这些人在阴沟里待惯,养成了习性,受不得阳光,只能搞些破坏,干不成大事,陈志宾就算不死,让他坐镇东厂,只怕也要心虚,不敢坐的椅子偏來抢,抢到手又坐不住,这种事情,想來真是讽刺。

想到这儿,心思一转,情绪又压抑下來,迟沉着说道：“绝响,我还是觉得有些不妥,邵方和二媛纵无问題,但你有行动,多半逃不出陈志宾的眼去,”

秦绝响知他又在担心大姐,怔忡着道：“可惜萧今拾月在时,忘了问他情况,”

常思豪道：“问也沒用,陈志宾真要有想法,也不会在萧府附近动手,一定会选在半路上,”

秦绝响越听越沒底：“这日子可相当不短了,照说到地方,是该派人送个信儿來,我怎么沒注意呢,”常思豪心道：“你脑子里就只有一个馨姐,哪还记得自己的姐了,”却也不好责怪什么,莫如之拱手道：“少主,侯爷,你们倒底有何难事,脱不开身的话,何不吩咐下來,让我们去办,”

秦、常二人交换着眼色,一时都未回答,谷尝新就在后面轻咳了一声,似乎意思是：你还沒听出來吗,他们说话都含而不露,显然对别人缺乏信任,还上去问什么,莫如之懂了这意思,头低了低,无声后退,秦绝响在二人脸上扫着,说道：“谷叔,莫叔,之前你们在林子里说的话,我都听见了,”

他对谷莫二人向來是直呼其名,突然加个叔字,不禁让这两人都想起他把陈胜一改称为“老陈叔”的一幕,那可真不是什么好兆头,尤其谷尝新脸色凝凝地,身子不由自主地退了小半步,右手按住了刀柄,莫如之脸色微变：“老谷,”

不料身后扑嗵一响,看时,是秦绝响撩着衣襟,跪在了草地上。

莫如之忙过來搀：“少主爷,您这是干什么,”

秦绝响张手拦住,平静地道：“让我说完,”把目光转向谷尝新：“马明绍死得不明不白,我一直沒给家里一个清楚的交待,我一直以为他是东厂的卧底,但直到昨天,我才知道,自己是上了陈志宾的当,我这人,一向是好坏不分,刚才我听到你们说话,终于明白了究竟谁是亲人,谷叔,莫叔,我行事乖戾任性,有很多地方对大家不起,你们沒有怪我,还是一直不遗余力地帮我,对我來说,你们不是亲人,胜似亲人,两位,请受绝响一拜,”说着将头扎低。

莫如之瞧瞧谷尝新,谷尝新瞧瞧莫如之,都感意外,急忙忙也跪倒在地上,拱手过头道：“这是我们的本分”、“少主爷这如何使得,”【娴墨：俩人当初跟着祁北山,沈绿说祁北山奴性深,带出來的人奴性果然也不浅,】秦绝响忙把二人搀起：“两位叔叔不可,以后咱们叔侄相称,可不敢再受这礼了,”常思豪也替他高兴,拢着他的小肩膀道：“绝响,你终于长大了,”四人相对而笑,秦绝响的笑容里有些惭愧和不好意思,其它三人却都满是欣慰,常思豪道：“绝响,我看这边现在倒沒什么事情,不如咱们这就到四川去一趟,看看情况,心里也落个底,倘若沒事更好,在外待这么久,也该接她回家了,”

秦绝响点头：“那咱们回城备套车马,您这伤还沒好利索,,”常思豪笑了：“哪就那么娇气,这出來的也不近了,往前再走走就有镇店,买匹马就行了,还用得着套车,”秦绝响道：“也是,那这么着,谷叔,莫叔,劳你们两位护着我大哥先行,我毕竟在南镇抚司还挂个衔,回去知会官家一声再來追你们,”

谷莫二人都道：“少主放心吧,”

目送着他们几人远去,程连安笑着贴了过來：“哥哥果然好手段,”秦绝响回头看看干事们都有些距离,喃喃呵出一口气道：“若非如此,又岂能买得他们心转,”【娴墨：可知刚才“惭愧和不好意思”,都是作戏,演得毕真,把所有人都骗了,绝响这性情已经大定,改不了了,别人都上当,唯小程看得破,这才叫真知己,坏也坏到一起,】弯腰拍了拍膝头的干草叶,说道：“咱们走吧,方枕诺这厮把你支出來,指不定在城里安排什么呢,”

程连安笑道：“我是自己请的令,就是想看看我不在的时候,他们能干什么,嘿嘿,凭他怎么安排,这厂里还不是我的天下,”【娴墨：家有干爹心里稳哪,】

秦绝响道：“不能大意,还有,咱们得赶紧布置人追杀小晴,还有暖儿,这娘皮不死,我恨难平,”程连安笑了：“兄弟还能不知你的心么,早想在前头了,我已告诉下面的通知各处,遇到她俩格杀勿论,”秦绝响略感意外,眼中又流出一丝欣然,眉头忽然一皱：“你这几个人,能不能借我使使,”程连安笑道：“这说的是哪里话,我的人还不就是你的人么,”秦绝响将那几名干事唤近,嘱道：“馨姐之前顺西边下去了,你们几个撒开网去,远远的给我跟着她,不要惊动,把她每天的行动消息,都给我报回來,近了用人跑,远了信鸽传,”干事们垂首相应,斗篷一甩,乌鸦般西掠而去。

程连安瞧着他安排、嘱托时,半声儿不言语,只抿着嘴儿笑,这会儿人都散净了,他把眼睛水水地【娴墨：呦呦】这么一瞥,挨着肩摇摇地凑过脸來道：“怎么了我的哥哥,一个姑子,至于你这么上心么,”

秦绝响小身子站得溜直,柳叶眼里陡然放出两道光來,在他脸上刮了一刮,冷冷道：“安子,这也就是你,咱们也就这一回,以后我不想再听任何人开她的玩笑,”说着迈步朝城的方向走去。

程连安的下颌尖被他肩头扫了一下【娴墨：显见着刚才脸贴得挺近,笑】,带得身子微微一转,脸露薄嗔【娴墨：呦呦】,但秦绝响并未回头理会,大步行去。

他抬起小指蹭蹭下颌儿,欣赏着秦绝响快步向前的背影,含着笑儿眨抿一下眼睛,轻轻地摇着他那根细颈子,好比摇着一根签筒,从这签筒最细的部分嫩嫩地摇出一句话來：“嘁,男人的霸气,”胯骨一拧,背起小手儿,颠颠儿地跟了上去,【娴墨：东方红,太阳升,你生了个好儿子啊程允锋……】