常思豪一怔：“在眉山一别，向无讯息，怎么他倒找进京师來了，”回想在入川路上与小林宗擎同吃同住过一段时间，相互比较了解，也知道和小山上人比起來，他这师弟还算老实，但想到小山宗书桃园设酒用心叵测，对他这师弟也不可不防，低声和绝响交待几句，一同接出府门。

小林宗擎身着灰色僧衣，简素无华，正在门房候着，一见人來忙合十行礼道：“小僧何德何能，怎敢劳盟主如此礼遇，”

常思豪一笑：“都是老朋友了，大师何必客气呢，”又拉过兄弟作了介绍，双方互致礼节甚是亲切，并肩入府，谈笑风声，小林宗擎一路上左瞧右看，盛赞府宅，说來说去，只是豪华气派几字，來至中厅，和常思豪依桌平着坐了，秦绝响站在一边，仆人献茶退下，小林宗擎侧过身來笑道：“川中一别，甚是想念，今日重逢，盟主精神百倍，意气风发，真是越发雍容富贵了呢，”

秦绝响笑道：“瞧您把我大哥说的，倒像是个暴发户了，”冷不防來这一句，登时把小林宗擎闹了个半红脸，常思豪知他为人，那几句客套话说不定还是精心准备了一路的，忙道：“绝响爱开玩笑，大师也不必客气了，”小林宗擎道：“是是，”又道：“小僧回少林之后，对师兄说明了情况，师兄听闻唐太夫人不幸亡故，深责自己不该出此下策，并着令一支僧众赍备素礼，赶赴眉山，一來倍致歉意，二來为老人家超度亡灵，”

常思豪敛目合十：“上人有心了，”

小林宗擎回了一礼，转开话锋：“师兄在嵩山听闻京中风云变幻，很为盟主担忧，近日得知一切平安无事，连说真是天下之福，”

秦绝响在旁笑起來：“哎哟，这话我可有点听不明白了，倒底我大哥平安是天下之福呢，还是时局稳定是天下之福呢，”

小林宗擎道：“哦……这个，自然两者兼有，”秦绝响道：“哦，是这样啊，我这岁数小不懂事儿，说出话來您可别挑，若是徐阁老弄倒了我大哥，这会儿您这套词儿，多半就要对他们去说了罢，”常思豪眉间微微起皱，有作势嗔责之意，小林宗擎赶忙摆手，示意无妨，说道：“秦总理事的话确也在情在理，不过这次确是错看了师兄，贵盟郑盟主当初和师兄的计议，之前已对常盟主说过，其实师兄也是一腔热忱，日夜为国事忧心，绝非倾向于某方势力，或是某个人，在这一点上小僧以为，盟主应该还是比较清楚的，”

常思豪道：“是，上人倒底是武林前辈，泰山北斗，他老人家的言行，自然有自己的准绳，”

这话不咸不淡，听着像捧，其实却是什么也沒说，小林宗擎咂了半天，觉得怪不是滋味，叹了口气，问道：“如今徐阁老已经致仕归家，不知盟主接下來有何打算，”常思豪端起茶杯作势沉吟，秦绝响就笑着接过來道：“哦，打算么暂时也沒什么打算，倒是大哥一直在惦记着你们的消息，听说前者小山上人和陆老剑客表示想从中调和，化解聚豪阁这场危机，不知在下去四川这段时间里，上人他们有何动作，成果如何，”小林宗擎脸露难色：“本來他们把大半希望都寄托在唐太夫人身上，不成想却落得这么个结果，师兄和陆道长商议多时，一时还沒有找出更好的办法，”

秦绝响嘴角勾起蔑笑：“这么说，他们就是什么也沒做喽，出家人跳出三界外，不在五行中，办事全指挥别人，自己坐享其成，自己是清静无为、菩提萨埵了，那别人岂不成了耍猴戏的，”小林宗擎苦道：“总理事，话也不是这么说，论江湖辈份，师兄尚在游老剑客之下，晚辈给长辈调停事件，本來就不好开口，况且少林武当衰落多年，仅靠着那点旧庙产勉强度日，哪比得上你们双方实力强大，如今的江湖已然非同往日，空仗浮名虚理，怎好说话，”

秦绝响立刻就接了过來：“哎哟，这话可真不应该从您的嘴里说出來，合着教您这么一说，我们兄弟走江湖，凭的就是手里的刀把子不成，我们钱多，那不是抢的夺的，不是伸手朝人要的，那是开买卖、做生意，起早贪黑、一分一厘挣出來的，兄弟多，那是人心所向，慕名投奔來的，志趣相合聚拢來的，秦家人走到哪儿都是堂堂正正，沒听说谁砸了民间的生意，坏过江湖的规矩，兄弟不才，在我爷爷膝下也读过几年书、受过几年教，还知道什么叫天理人心，还始终相信这人间有公义二字，怎么我这‘在家人’信的东西，到了您这出家人嘴里，倒成了虚理儿了呢，少林武当，那可都是泰山北斗、武林至尊，今日的名头，都是诸位前辈一拳一脚实实在在打出來的，又怎能说是浮名呢，况且你们两派庙产丰厚，徒众甚多，恐怕也不像您说的那般窘迫罢，拿贵派來说，在山门烧一柱大香，听说要八百八十八两银子，出去给富户办一场法事，少说三五千两，多则上万两，武当派则以养生为幌，召些有钱人入山秘授房中术，还训了不少猴子，在山道上截人要钱，不给就抢……当然了，这都是东厂的消息，江湖的闲话，我在南镇抚司这清水衙门沒大事，也只是听人扯老鸹舌，知个大概而已，向來是不相信的，今天既然您在这儿，我也不拿您见外，可要腆脸冒犯着问一句了，大师，不知刚才说的这些，可曾真有其事啊，”

小林宗擎被他一阵抢白，搞得脸上一阵红一阵青，常思豪故意不看他，语重心长地说道：“绝响啊，小山上人和陆老剑客都是武林前辈，怎会做出那些连市井无赖干着都脸红的事呢，传言本就是空穴來风，今日也不必多说了，其实小林大师的话还是很实在的，有些规矩咱们守，人家不一定守，上人和陆老剑客的担心也不无道理，两位前辈既要张这个嘴，就要有个效果，否则的话岂不大伤双方的脸面，”

秦绝响道：“是是是，还是大哥想得周致，的确，调停不成，咱们倒沒什么，让少林武当折了颜面，有损两派的千载威名，那就真有点得不偿失了，”

小林宗擎实在按捺不住，站起來道：“两位，我师兄和陆老剑客提出要给你两家调停，确是出于江湖公义，此刻举棋未定，是希望能够一击中的，两全齐美，绝非为名利之事患得患失，至于烧香超度等项，确有其事，但也是彼请我赴，两厢情愿，少林僧众上下千人，也要生活，也要饮食，二位如此冷嘲热讽，是何道理，”

秦绝响脸也变了：“嗬，你还有理了，少林上下千人不假，可是他们在嵩山顶上啃白菜帮子、吃豆腐的时候，倒是有人拿赚來的银子在外头修建桃园精舍，召些大丫环小媳妇尽享安乐呢，”

小林宗擎闻言呆了一呆，忽然哈哈大笑起來，常思豪和秦绝响瞧着他，都有些纳闷，小林宗擎自觉失态，忙敛压了笑容说道：“我当怎么回事，原來两位是有这一团心结儿，”他安安稳稳坐回椅上，继续道：“新郑城外的桃园精舍，其实并非少林别院，只是当时彼此不知根底，所以师兄也未对盟主说明，”

常思豪道：“哦，也不知此时此刻，咱们算不算是互知了根底，以后有机会与小山上人相见，在下可得好好问问，”

小林宗擎一笑：“若是不算，小僧此次也就不必來了，实不相瞒，那桃园精舍，其实是前文渊阁大学士高拱，高阁老的外宅，”

“高拱，”常思豪眼神凝起。

“对，”小林宗擎道：“盟主已经与他见过面了，”常思豪奇道：“我何时与他见……”回想当时只有小山上人、陆荒桥、小林宗擎和一个端茶的长须仆人在场，忽然明白过來：“那个仆人是他装的，”小林宗擎含笑点头，常思豪后背微微一靠，心里便什么都明白了。

小林宗擎道：“当初郑盟主在时，与高阁老志趣最相投契，本來他们已将剑家宏愿如何实现的方略商定，准备逐一推行，不料高阁老性情刚直，中了徐阶的计策，为胡应嘉一事遭到言官群起围攻，不得不托病退职，大好愿景也就此落空，不过他回乡之后一直忧思国事，与郑盟主未断往來，因距嵩山较近，与少林也多有联系，前者师兄出离京师，在回归少林途中特意去了一趟新郑，得悉郑盟主不幸身故之后，高阁老痛得以拳击窗流血，久久失语，不能自持，但听得有常少剑继任盟主一事，心中又燃起希望，同时对少剑的内心却不摸底，因此才与小僧的师兄定下一局，派普从拦路迎接，引您到桃园一聚，”

常思豪微微带冷地笑道：“高阁老临别之时也沒露出身份，看來是想瞧瞧常某人能否言行如一喽，”

小林宗擎道：“江湖凶险，官场谨慎，盟主还要多多体谅，”

常思豪叹了口气，说道：“体谅不体谅的，可以搁在一边，大师此來有什么话，就请直说了罢，”小林宗擎道：“实不相瞒，徐阁老致仕之事传出，我等大感欢欣鼓舞，但知徐党残余势力依旧庞大，保守风气浓厚，必不肯与您通力合作推行剑家方略，师兄的意思，是希望您能够从中斡旋，将高阁老官复原职，有他助力，一切必然顺水顺风，”

秦绝响一听便反感起來，道：“岂有此理，大哥，少林武当这两派办事沒个谱，聚豪阁的事八字沒一撇，扔下了，又來推荐什么下野官员，这不是瞎胡闹么，”又转向小林宗擎：“小林师傅，咱们就事论事，有理说理，您也别怪我说你们的不是，我且问你，若沒有你师兄小山宗书和武当派老陆头儿出的馊主意，我家唐太姥姥能不能死，”

一句话问得小林宗擎张口结舌。

常思豪道：“这事是齐中华行凶，谁都沒法预料，又怎能怪在小山上人头上，”秦绝响也不理这茬儿，仍盯着小林宗擎道：“大师，佛家讲个因缘，沒有前一因，得不來这后一果，你们佛门以慈悲为怀，该不会说我太姥是报应到了，就活该这么死吧，”小林宗擎赶忙摆手：“罪过罪过，怎么会呢，”

秦绝响道：“好，你是明白人，这话我也就跟你说：我跟太姥姥的感情，那向來是最好，她对我也是比她亲孙子唐根都疼，知道她老人家出这事那会儿，我带人杀上少林的心都有，要不是我大哥死拦活拦，现在说不定是怎么个情况，老太太过世了，你们再送多少礼、搞多大排场有什么用，人心隔肚皮，很多事情不能强求，过去的事就算了，不过人与人之间，起码的尊重总该做得到罢，拿这回的事说，你们这嘴里说得多好听啊，左一个亲切，右一个想念，左一个忧思国事，右一个公义为先，可是明知道京中风云变幻，不來帮忙，这会儿尘埃落定了，又摸上來嘻嘻哈哈套交情，我们兄弟俩再是孩子、再不懂事，也能瞧出个水清鱼浅來不是，”

这话又冷又透，可算是丝毫未留情面，小林宗擎的屁股如掉地脸盆般颠來颠去实在坐不住，正要起身说话，又被秦绝响轻轻缓缓地按了下去，道：“别别别，您坐着您坐着，我也沒有别的意思，你们原属好心，我还能真带着人上少林兴师问罪么，其实啊，聚豪阁憋着要造反，一个个早晚都是死罪，朝廷自有办法处理，内阁呢，早晚从六部官员里头也能选拔出人才充实，也用不着什么下野官员，佛讲话了：无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，才能究竟涅槃不是，咱们说句最到家的话，这江湖本不是你们出家人的江湖，官场更不是你们出家人的官场，我看您师兄和陆老剑客这挂碍啊，太多了，梦想也太多了，还是收收心，守好出家人的本分，在庙里好好念经修道为上，您说是不是呢，”