张居正笑道：“原來侯爷此言别有深意，那倒是在下鲁莽了，”此时院外有人唱传道：“东厂郭督公到，”随着话音，郭书荣华从门口处款款而入，戴一领清风透百菱黑纱网巾，着一身水粉色圆领轻绸衫，腰横玉带，旁坠金蟾，肩头、衣角等处染着几朵白生生嫩卷卷的淡黄牡丹，走起路來花叶皆随衣影动，英姿飒爽透精神。

百官纷纷站起给督公见礼，郭书荣华一笑而过，一身嫩色凉衣在暗色官服中行來，颇有鸡群过鹤、苔畔流银之感，來至常思豪这桌，他向徐阶深施一礼，口中道：“荣华给阁老请安，愿阁老心宁体健，福寿永安，”

徐阶笑道：“督公不必多礼，快请入座，”

郭书荣华瞧了邹应龙一眼，微笑道：“荣华何等身份，怎好和几位阁老同席呢，”常思豪笑着拉开椅子：“此是阁老家宴，督公何须跟他客套，”郭书荣华一笑，道声僭越了，又谢过常思豪，坐在他身边。

常思豪刻意歪着身子，含笑佯嗔：“今日是阁老大喜的日子，督公因何來迟呢，”

郭书荣华略整衣衫，稳稳靠定，这才“哦”了一声，微笑着道：“南镇抚司來报，有聚豪阁的贼人现身京郊云梦山，劫走了他们的两个疑犯，荣华忙着布防巡查，因此晚到一步，”

常思豪一惊，心想聚豪阁的人早撤回江南去了，怎会在这时候又现身在京师，汇剑山庄就在云梦山，徐大徐二就押在那里，难道是徐阶派人去救儿子了，侧目观察，徐阶神色略有怔忡，并无言语，又想：“不能，徐阶应该和聚豪阁人已经断了联系，况且郭书荣华只说是疑犯被劫，又未必是他们两兄弟，”

李春芳、陈以勤和张居正都听不出话里有什么特别，也就一笑而过，邹应龙满了酒探身递近，笑道：“督公晚到，当罚酒一杯，”

郭书荣华脊背贴着椅背丝毫不动，问道：“邹大人何时回的京呢，”邹应龙道：“今日才到而已，”郭书荣华笑道：“内廷的人也真是的，邹大人回來应该知会我们一声才是，好教荣华置酒给大人接风洗尘呀，”这话常思豪听不出毛病，徐阶却清楚得很，外放的官员沒有奉旨擅自回京，又沒上报有司，实际是不合程规的，笑道：“督公有所不知，云卿在江西督理盐政，做的不错，而今工部出缺，急等人用，老夫准备调他回京，任工部右侍郎，因此提前将他召回，以免文书往來，又耽误时日，”郭书荣华道：“哦，那可得恭喜邹大人了，”把酒笑接在手里，略略举高，向邹应龙道贺，周围几桌人一听这话，也都纷纷举杯，冲这边遥敬邹应龙。

张齐坐在靠西边打头的小角落里，伸脖瞧常思豪那桌说得热闹，也听不大清，可是人传人，话传话，不多时便到了他这耳朵里，一听说阁老把工部右侍郎给了邹应龙，登时便如冷水泼头，呆在那里半晌言语不得，一阵嘬嘴，一阵咬牙，同桌的也不知道他发什么癫，瞅了一阵，正自发怯，却见他忽然还了魂似地，抱碗左夹右插，可劲把菜肴往自己盘碗里舞弄，片刻间堆叠成一座小塔相仿，头一埋吃将起來，只见他上下牙过白驹快刀翻雪，小汤匙水车转谷场扬锨，菜到嘴“喀撑撑”如轧黄草，汤入喉“咕嘟嘟”海也喝干，好一似拙妇人扯澡盆扬汤泼洗，不亚如饿叫驴绷缰绳狂嚼牡丹，刹时间吃了个脐蒂翻花儿双睛鼓，肺叶浮漂小肚儿圆。

张齐吃罢将碗筷一推，身子往椅背上一仰，抹了把额角淌下來的热汗，同桌几位官员手拿筷子齐刷刷瞧着他，一个个目瞪口呆，有侍女款款而來，将空盘撤下，流水般又换上十几样新菜，最后一个将青花碧玉汤盆稳稳放定，纤指一领，侧头微笑道：“第一轮主菜上毕，几位大人慢用，”张齐歪头，直勾勾地瞧她：“主菜，第一轮，还有几轮，”那侍女道：“除了刚才的开胃菜外，共有四轮主菜，每一轮分别是由苏鲁川滇四大菜系中各自精选十六样菜品搭配而成，一共六十四道，”说罢淡淡一笑，袖笼香风，悄然退开。

张齐两手扶肚一回味，才觉出來刚才自己吃的都是凉菜，怪不得这般脆生，而今瞧着这满桌热气腾腾油红旺亮的美味佳肴，双睛渐大，“咕”地打了个嗝儿，却是说什么也匀不出个缝儿了。

徐府管家走进院來，目光一巡，找见三公子，近前低言几句，徐瑛笑了，随他下去片刻归來，手里多了一卷红绸，即向众官道：“我这里有一幅绝妙文字，不知诸位大人可有兴趣一观呢，”

众官员料是助兴的节目，都齐声道好，也有的一听他说是绝妙文字，等于把悬念说破，暗笑他不懂调动观众情绪，只见徐瑛将手腕迎风一抖，红绸泼拉拉展开足有半身高，露出里面红底金字，仔细看时，正中央是一个斗大的寿字，两边又各有四个手掌大小的寿字，最底下则是大不逾拳，小则如蛋的几十个小寿字，这些字写的虽都是寿，笔体却各个不同，有懂得书法的，只一落眼便赞叹起來，说道：“瘦金者，瘦劲也，书之易散，必以寸方小字才易彰其力度、展其秀美、亮显精神，今此书其大如斗，竟然舒展周致，毫无支离迹象，功力可见非同一斑，”

徐阶、李春芳、陈以勤、张居正都于书道颇有研究，中间这个大寿字是瘦金体，他们自然一搭眼早看出來，此时听见这番评论，都徐徐点头，似表认同，余人见四位阁老如此，自然更着力夸赞，只有王世贞在一旁静静瞧着，似在琢磨笔法，又似在想着什么，不言不语。

张居正道：“这瘦金字虽好，从笔力上论，却不如两侧这八个，尤其右边首字骨劲力猛，肉丰气沉，乃是唐朝徐浩徐季海的笔体，李肇《国史补》有云：‘瘦硬易作,肥劲难工’，季海之字丰肥阔大，尤其难学，稍不留神便要落个满纸墨猪，可是这一字观來，不但深得季海之妙，更在工熟之上多生三分意趣，冲和之外，别有机枢，”

李春芳笑道：“叔大差矣，徐浩的楷书虽佳，却过于稳健，殊少清逸出尘之气，依我看远不如右二、右四的怀素狂草、智永真草和左一的陆机隶草，尤其这隶草写得淡朴，趣出天然，绝非其它几字可比，”

陆机是西晋时候松江华亭人，与徐阶同乡，他单挑这个寿字特加夸赞，众官自明其意，纷纷应和，都道华亭人杰地灵，李春芳见陈以勤一脸的不屑，笑道：“怎么，陈先生，您对小可之论又有意见，”陈以勤道：“岂敢，”李春芳顾众笑道：“先生大才，我等是远远不及的了，今日佳期良辰，在坐又都是至友嘉宾，先生何妨畅所欲言，令我等一开茅塞呢，”众官都知他心思，纷纷凑起热闹。

“李次辅的夸奖，在下殊不敢当，不过……”陈以勤睃着那寿字帖道：“据实言之，陆机之字淡而失味，并无过人之处，今人观之，当可一览古风，效学无益，怀素乃释教狂秃，智永乃佛门痴汉，不足为论，右一徐浩字只是精熟多练，并无妙趣可言，左四所用为黄体，黄庭坚本身追求情趣，过于用奇，导致结构失和，离上乘书道愈远，此字临学虽妙，奈何却难补救先天，纵观此贴，中间的巨幅瘦金笔力彰雄，自不必说，两边八个寿字中，倒是右三所临的蔡京字体雍容华贵，气象绝佳，左二、左三的两个寿字，更是铁划勾雄，尽得颜筋柳骨之妙，至于底下这几十个小字么，各具其态，神气完足，倒也难得，”

此言一出，众官员中倒有不少人点头，只因草书虽可怡情畅志，于官员们來说却不实用，是以他们平素临的多为颜真卿和柳公权的帖子，无非是图楷书明晰端正，为了奏章写出來让皇上看了赏心悦目，这些人本就对其它人的书法知之不多，知道的也沒下过大功夫，此刻见陈阁老力挺颜柳，便也觉得理所当然。

邹应龙笑道：“恩相，不知您觉得这帖中之字，以何为佳呢，”

徐阶早已默默观赏良久，觉得确如陈以勤所说，右三的蔡京字为全贴最佳，其它七字各擅胜场，倒也相去不远，微笑移目道：“侯爷，您说呢，”

常思豪心里暗骂了一句老贼皮，想这些字写得各式各样，你们要不说都是寿字，我还以为是篇文章呢，认都认不全，能品出什么來，你这是存心让老子出丑啊，此时在场百十对眼睛都望过來，自己又不能不给个回答，当下团舌头咂了咂嘴，哈哈一笑道：“哎呀，这字嘛，我倒是不懂，不过几十个寿字写出來，笔笔不同，沒有重样，若是同一个人所书，倒是一桩大本事了，”

“呵呵，”郭书荣华清风朗月般一笑：“侯爷谬赞，荣华愧不敢当，”

在场众官员一听这话，才知此帖竟是郭督公的手笔，一个个惊讶之余，也都换了理所当然的表情笑起來，交口称赞督公妙才，常思豪心里却有些发沉，想他对老徐如此巴结，可不是什么好事。

徐阶手拈须髯微微点头：“早闻郭督公理事之余临池不辍，精擅各家笔体，今日一见，果然名不虚传，”徐瑛更是得意，拿着字往來穿行给众官展示了一圈，回來笑道：“所谓心灵手巧，能写出几样不同笔体的人，其心已算是七孔玲珑，而今督公这数十字笔体各异，又字字入妙，我看您这颗心哪，说有几百孔也是少了哩，”百官一听都极力颂扬，气氛顿时又热烈了几分。

常思豪瞧他们这架式心里就烦，哈哈笑道：“七孔玲珑也倒罢了，什么千疮百孔的，那岂不是要督公万箭穿心么，”

徐瑛拿这字帖招摇，无非是向众官员们传达一个信息：就算如今东厂势焰熏天，也要给徐家面子，回來这几句话也是想给郭书荣华作个脸，却不想教常思豪这么一解释发挥，自己倒像是骂人了。

邹应龙举杯道：“呵呵呵，督公心怀若海，纵有千舟万舰，也是通航无阻啊，”一字转音，将此事轻轻遮过，虽然徐党中许多人对常思豪不满，但他摆开这有口无心的老粗姿态，大伙还真沒办法和他较真，都陪上一笑，悻悻哼哼，此时又有人凑到徐瑛耳边低语，徐瑛喜笑点头，那人下去，不多时领两个小厮抬來一个大木箱，众人目光聚拢过來，只见箱体外侧金漆一头小猪，造型圆滚可喜，箱口处贴着封条，上书：“阁老亲启”，徐瑛笑道：“方才管家查点礼品，发现多了这只大箱，未留名款，不知是哪位大人所送呢，”

徐阶属猪，众人会心而笑，料想必又是哪位官员独出心裁，要给阁老一个惊喜。

徐瑛要一柄银质小刀递给父亲，徐阶站起身來，像是嗔晚辈沒有必要如此费心般，微笑着在众人面上略扫了一圈，接过小刀，在封条上轻轻一划，众官员鼓掌喝彩，都伸直脖子望來。

二小厮将箱盖轻轻揭起，徐阶探目光往里看去，突然打个噤，两眼瞠翻，天旋地转，身子直挺挺向后便倒，