常思豪正要移开目光，却见曾仕权脸上细皱成花，笑吟吟地朝这边踱了过來，遥遥拱手道：“哎哟，公烈兄，多日不见，一向可好啊，”

高扬两掌按桌，缓缓撑起身來还了一礼：“哈哈，曾掌爷好，这大冷天的，掌爷不在厂里围炉听曲儿，怎么跑到这儿來了，莫非也是來看那天下第一美人的吗，”邵方和常思豪也都相继跟着推凳离座。

曾仕权嗤儿地一笑：“咳，公烈兄说笑了，我这人对音律虽沒什么研究，但厂里那些犯人们唱的，跟外头这些姑娘们唱的哪个中听，在下还是分得出來的，至于水姑娘，我早见过了，说句煞风景的话儿，惊艳惊艳，看惯了也是平淡，人家长得再美，也换不到我这老脸上來不是，今儿个來，主要还是给三爷捧捧场面，沒想到遇上您了，得，咱们这回可得好好聊会子，”说着回头道：“三爷，您也甭安排了，我跟高大剑客这儿拼一桌儿得了，他选这地儿好，看哪儿都敞亮，”说着话扯凳坐在高扬身边，抄起茶壶來向碗内便斟，口中道：“來來來，喝茶，喝茶，”

邵方见自己的位置被他占了，便绕过高扬，在常思豪右手边坐下，李逸臣也跟过來和高扬见了礼，坐在邵方身侧，如此一來，他与曾仕权一左一右，似有意似无意地将三人夹在了中间。

以往传说中的东厂人物，如今近坐咫尺，谈笑风声，令常思豪大感不适，然而虽心有憎恶，亦知不可妄动，一时内心思潮翻滚，身上不由自主发紧，掌心丝丝渗出些汗來。

徐三公子巴不得脱离开这俩人，笑道：“也好，查管事，你在这桌陪陪几位，万不可怠慢了，”查鸡架待要答言，高扬先道：“哎，不必不必，这前前后后的都得查管事忙活，怎好占用他的身子呢，嗯……这么着，我看您身边这三位先生倒是生面孔，这桌宽大也坐得下，不如留下陪我们聊聊天，相互间有个认识，将來办事也方便，”

“这个……”徐三公子面带犹豫，目光询向身侧紫衣文士，那人微微一笑：“今日开张事多，公子大可去忙别的，只要这几位嘉宾不弃，便由我等相陪就是，”徐三公子瞧瞧高扬，又看看曾仕权，口中道：“也好，”摆手唤查鸡架与众人作礼暂别，临走回看一眼，似乎颇不放心。

三文士从容入座，江先生挨着曾仕权，朱先生靠着李逸臣，紫衣人居中，对面正好是夹在邵方和高扬中间的常思豪，三人各向身边对面的人点头示意，有女侍增添了杯碗，斟注香茗。

满桌上八对眼睛相互瞧來望去，谁也不说话，一时间只听得到茶水流注之声。

直到待女侍退下，桌上还是静悄悄的，曾仕权嗤儿地一笑，点点头，鼻中嗯、嗯轻轻哼了两声，身子向后仰去，稳当当靠在椅背上，饶有兴味地环视了一圈，口中碎碎念叨：“嘿嘿，咱家于厂中办事多年，朝野内外、江湖上下，识人也算颇广，一桌上坐满八人，居然有一半让我道不出名姓，此般光景，说起來真不常见哩，”一边说，一边十指交叉在颌前抵弄，搓摩着上面几枚或镶红或嵌绿的戒指。

江先生朗朗一笑：“掌爷您身为东厂四大档头之一，辅佐郭督公打理厂务，声威远震，天下知名，李大人是皇上身边的人物，权重位高，官居三品，与两位交往的人和朋友，或是部卫官员、或是名流显贵，您若是识得的我们这些市井闲丁，岂不成了笑话了吗，”

锦衣卫有内外之别，一部分主要在大内随侍皇上左右，另有一部分归东厂指挥、在外侦缉办案，俗称内卫外卫，李逸臣的锦衣卫同知一衔本是从三品，并非正职，而且长年拨在东厂差调，属于外卫，少有机会陪伴皇帝左右，锦衣卫初设时原本权势极大，却随着东厂逐渐的强盛而渐衰，几乎要沦为其附庸，到如今就连他顶头上司朱希忠，堂堂的正三品指挥使见了郭书荣华，都要毕恭毕敬，早不复昔日风光，此刻江先生这几句话字句虽不多，于他耳中听來却大是受用，脸上登时笑容毕露，大觉开心。

曾仕权笑道：“哈哈哈哈，笑话是好东西，我可喜欢听得紧哩，要说徐三爷也是京中巨少，身边门客若都是些市井闲丁，这笑话可不就更大了么，”

江先生面含笑意，却不再言语，自端起杯來啜茶，仿佛徐三公子的脸面和别人如何看待自己这些事情，相争无益，他半分也不挂在心上。

此时那紫衣人抬起手來，向高扬这边虚略一揖，开口道：“烈公乃百剑盟心膂要员，玄部得力干将，童总长之股肱，世出名门，光照四海，剑逸风流，邵大侠丹阳人氏，坐镇倚书楼，侠名广播，誉满京华，常义士少年英雄，救万姓于危城，破鞑靼于荒野，义烈侠勇，天下扬颂，在下素闻三位行事磊落，未曾负丈夫二字，今日缘聚于此，真乃大幸，”

高扬一笑：“高某耍耍拳脚，舞舞剑倒是常事，自娱而已，风流是不敢当啊，什么出于名门，干将股肱的，阁下更是捧得太过了，我盟一个研究剑道的小学社，哪有那许多讲究，”

紫衣人微笑道：“在下言中所述名门，岂是指的门派，令尊高尚德与昔年光禄寺少卿高尚贤乃是同宗，前文渊阁大学士高拱论起來，还是你的族兄，虽然年初他棋错一招，被迫致仕，但内阁中本就波涛汹涌，奇峰迭出，岂可以成败粗论英雄，高阁老胸怀大略，迫力非凡，在下一直是很仰慕的，这宗家大事，公烈兄又何须刻意讳避混淆呢，”

邵方脸色微变，高阁老被迫下野原非光彩，现在他无端扯起的旧事，自是想抖一抖徐家的威风，高扬却哈哈大笑道：“高某自來喜好武术，思慕剑侠，少小时便离家在江湖上闯荡，只怕现在回到原籍，连爹爹都认不得了，至于长辈宗谱，更是半眼都沒瞧过，如果真如你所说，我可是高兴得很哪，只不过剃头的挑子一头热怕也不成，我倒是愿意认高阁老做大哥，人家却未必肯认我做兄弟哩，哈哈哈哈，”

厅中曲声奏响，中央圆形戏台上有几名美女红袖招招，秋波遍洒，歌舞翩然而起，众人彩声一片，声浪甚高，将高扬这几声大笑淹沒其中。

曾仕权和李逸臣盯着高扬察颜观色，似乎觉得事情古怪，又无法定论，常思豪瞧在眼里，心想：“高扬的话听起來回驳力度并不明显，倒像是模糊地承认了，看來紫衣人说的多半可信，然而都说东厂番子遍布极广，连朝之重臣家中都有眼线，事无巨细，每日源源不断传入厂内，消息向來最为灵通，百剑盟和东厂离这么近，应该相互间知道根底才是，看他们这样子，对此似乎也是头次听闻，那倒真是奇了，”随即又想到：“然而这般隐秘之事，徐家的人却能够访知，他们的能力还真不可小看了，晨会之时听童总长他们说，徐家有要对付百剑盟的苗头，单就此事而论，这推断确有道理：若非处心积虑要拔掉对方，又怎会将人家底细摸得如此清楚呢，”

紫衣人脸上略有憾色：“据我所知，以烈公的人才武功，足可坐上元部总长的位置，可惜洛家在贵盟势大根深，这位子还是让北方大剑洛承空的弟弟坐了去，烈公最终屈居玄部一剑，只打理些经济往來，在下深为可惜，”

高扬道：“洛承渊人才武功不在乃兄之下，原比高某胜强万倍，二洛未入我盟之前便是名动江湖的大人物，何况又肯将家中‘王十白青牛涌劲’这等武林至学贡献给盟里，高某对他们的胸襟，一向都是很佩服的，我盟诸剑亲如一家，谁做总长有什么关系，”

紫衣人淡然一笑，目光移开，向身边道：“朱兄，昨日你曾与这位常小兄弟打过照面，说到他面相极好，我今观之，确然不假呀，”

常思豪看他一直面带微笑、气质高雅，觉得此人春风和煦，应该极好相处，虽然见他和江、朱两位先生走在一起，又似是徐家近人，却仍是提不起戒心來，此刻听他來夸自己，便微笑着点了点头，表示谢意。

朱先生手拢短须，点头道：“常兄弟何止面相好，气象更佳，你看他眉宇之间正气勃旺，又自西陲边境战场归來，一身肃杀，二气合一，真有冲天之雄，如今天至寒冬，恰是四季中老阴之象，正利西金克木，若是常兄弟能顺应天象而行，必然事事遂心，功成名就，”

曾仕权在旁边嘿嘿一笑：“先生大谈五行气象，说什么金克木、阴克阳的，木属东方，你莫不是在暗示别人，要來对付我东厂么，”

此言一出，桌上眼神交递频快，顿令气氛紧张不少。

江先生眯起眼道：“曾掌爷说笑了，我这位朱兄，向來喜欢卜学占术，方才所言，只是从数术上得出的命理推测，岂有隐喻，”

“哈哈哈，”曾仕权轻笑几声，道：“命理这东西，在下也小有研究，经常给人断命，偶尔也能蒙对一二，李大人，你说是不是啊，”李逸臣笑道：“您过谦了，掌爷相法高妙，朝中官员哪个不知，每有升迁荣辱之事必來请教，自不须提，掌爷断人生死的本事，更是准得一塌糊涂，同僚们都说，未经掌爷看过相，还以为自己的命在老天爷手里，经您这么一瞧才知道，原來自己的命，都在您的手掌心儿呢，”

曾仕权得意笑笑，斜瞥着朱先生：“金能克木不假呀，但也得看是什么金，好木头可是硬着呢，”说着把脸转向了常思豪，上下打量几眼，道：“嗯，确实相格不错，见棱见角，你便是山西秦家的那个常思豪吗，”

常思豪：“是，”

“嗯，，”曾仕权鼻中哼起长音，“知道，知道，前些日子在督公他老人家那儿听着过一耳朵，说是大同严总兵在呈子里提到过你，给你计报了一件奇功，”

常思豪早听说过东厂会扣看各地奏报呈文等事，对此并不意外，意外的倒是他居然能在大庭广众间把这种事说出來，而且轻描淡写毫不在意，如此心安理得，看來违规之事，他们已然做的惯了。

李逸臣道：“率骑冲营，大破俺答，确实功劳不小，可这严大人也是教鞑子吓坏了脑壳，把一个不在编的百姓报成奇功，自己手下副将、偏将们却或是报了首功，或是报了次功，向來守边劳苦，武功赏格就重，何况这回又是击退俺答，杀敌数万，大长了我明军的威风，只怕皇上闻之大喜，把城头的大炮都要封个大将军当当，可是他这等呈文递过來，却教兵部如何处置，纵然事情真如呈文中所写，一众军民将领也都服气，可这一报上去，难道还想要皇上直接把个平头百姓、又是十几岁的孩子，提成驻边大将不成么，不报上去吧，大家军功又白立了，”

报功之事常思豪并不知情，对严总兵原有两分埋怨，此刻听着李逸臣的话，心里却起了一种逆反，忖道：“凭功受赏，理所应当，若非我们通力破敌，俺答早杀进京师來了，哪里有你在这卖闲说嘴的份儿，”气性这一上來，心里反倒平静了，嘿嘿一笑道：“我们相助守城本非为功名而去，单只保住家园，便已心满意足，又岂在乎什么朝廷封赏，严总兵上了几岁年纪，有些糊涂，其实大同一战，都是督军太监胡公公的功劳，我们出了一点小力，算得了什么，”

李逸臣身子斜斜靠在椅子上，瞧着他不住点头：“嗯，好，好，看不出來，你这个年青人，很懂事啊，确是前途无量，不过呀，也正因年青，看事情往往目力不够，胡公公指挥得利，督军有功，自然是要上报朝廷，加以重赏的，但你却不知，他个人才干再高，终是有限的呀，其实说來，此番获胜，实实全仰仗我大明祖制定的好，你看，前朝历代都是大将统兵，外臣挂帅，所谓‘将在外，君命有所不授’，违抗上命也就成了家常便饭，令不能行，怎能打好仗呢，我大明吸取教训，在军中专设督军一职，以内侍任之，内侍乃是皇家近臣，远派边防，如圣上亲临，将帅服德自然用命，军卒感恩士气自高，鞑靼不过蛮荒野人，未及开化，见此天朝军威，岂有不惧之理，大败亏输，也就在情理之中了，”说到这儿见曾仕权眼睛半眯，嘴角微微勾了起來，似乎听得很顺耳，便又略倾了身子掩手笑道：“掌爷，什么时候再有战事，您也请个令，去军中走走，必定更是旗开得胜、马到成功的，那时候可一定别忘了带上属下，”

常思豪初听他讲胡公公“才干再高，终是有限”，还以为他意思是想说若沒有军民同心也难获胜，岂料后面的话将得胜原因都扣在了“祖制定的好”上，不由得怒火雄燃，直想一脚踹将过去，将他踢个马仰人翻。

高扬坐在他身边，对此异动岂能感觉不到，疾伸右脚搭在了常思豪靴面上，虚踩了一踩。

朱先生冷眼斜向李逸臣：“阁下此言，只恐有差，夫兵事者，诡道也，对敌时奇计百出，战机稍纵即逝，将领岂能把时间浪费在请示批示上，我大明于军中设太监督军，监摄将领军士行动，致令人心惶惶，只顾自保，太监们又多贪图贿赂，于军中层层搜刮，处处克扣，军士们未及开战，已经被榨得血干肉枯，哪來的士气服德用命，何况太监多无识之辈，更遑论懂得什么兵书战策了，这班人物，却在军中胡乱指挥，实实可笑之极，君莫忘土木之耻，此去未远，英宗大辱，国泪未干，”

土木之耻，说的是明正统十四年，瓦剌首领也先率部攻大同，明英宗受太监王振鼓动，御驾亲征，王振不懂军事，胡乱指挥，结果导致五十万大军溃败亏输，文臣武将百人死难，偌大英宗皇帝居然在土木堡被俘敌手，创下大明建国以來始无前例的奇耻大辱。

常思豪听他把自己想说的话都一股脑倒了出來，心中大叫痛快，又想：“这朱先生血性热肠，很是值交，我在口福居上听他讲话时便大觉投缘，真不知这么好个人为何要投在徐家门下，真是可惜，”