黄沙万里，浩瀚无垠，目光所及之处一片昏黄，沙土形成了连延起伏的山壑丘峦，旋风卷着沙粒，像是平地里升起的尘烟，打着转儿扫拂过暗沉沉的沙面，一股股迎面而来的热浪令人难以呼吸，浑圆的仿佛火球一般的落日，紧贴着天与地交汇的棱线，掩出了一爿深红。§ ? 、

一支车师商队在风沙中艰难前行，骆驼和人影稀稀疏疏的排开，数百人的队列足足拉开了二三里长，而队列末尾，却是几十名持刀立马的骑士，头顶拖着长长雉尾的圆盔，身上则披挂着西域特色的链锁甲，被沙尘沁染得看不出原来颜色的披风在热风中扑啦啦直响，而他们个个表情凝重，弯刀出鞘，满是戒备之色。

这不是一支普通的商队，而是车师国前往氐秦国长安，朝贺参礼并寻求西域都护的使团。长长的队列里不仅有向氐秦皇帝进献的各种奇珍宝物，甚至还有一位王子随队同行。

乌吉王子只有十七岁，向慕中土风物人情，他也是想利用这次机会，前往长安，一睹天朝上邦的荣彩。大漠古道，崎岖难行，但对久居西域的车师人马来说，也不是难如天堑的险路危途，车师王欣然应允了这位幼子的请求，索性便以他为使团的领，还加派了一百名武艺高强的车师近卫甲士以为护庇。

这支使团兵强马壮，人数又多，在沙漠上流窜的马匪强盗也不敢来招惹，一路上除了地貌气候带来的麻烦，其他也可算得平安无事。

哪知道，在行近了这片荒漠沙域之时，渐渐现了古怪。乌吉王子倒也有过耳闻，传说离此地向北数百里之外的沙漠之中，曾是魔王居住的所在，那里狂风终日呼啸不止，也全没有飞禽走兽的踪迹，而每当魔王需要生人血肉果腹的时候。便会以沙尘风暴掳劫了商队活人而去。因此，那里被先人称作了“博尔格达索兰”，亦即冥界之漠的意思。

对于这个传说，乌吉王子素来便是嗤之以鼻。他年岁虽幼，却从不信鬼神之说，很显然是沙漠上恶劣气候的影响，何必牵涉到魔幻之谓上去？因此在老耆幂一脸紧张请王子领队通过此地的时候，他只是漫不经意的挥了挥手。◎?№ №№? 并没有往心里去。

耆幂在车师国是礼官的意思，这位老耆幂几十年往来于这沙漠通路也不知多少遭了，对沙漠自是非常熟悉，在这支使团之中，更是个称职的老向导。可看着王子在劝说下依然行若无事，队伍还是这么不急不慢的前行，便是皱起了眉头，沟壑纵横的橘皱老脸挤作了一团。

隐隐约约的哭号声从冥界之漠的方向传了过来，迥别于沙漠中的风声啸音，这下子。乌吉王子也听出不对了，老耆幂更是面如土色，这还是他第一次察觉到这样的异声，嘴里哆哆嗦嗦的咕哝着：“罕基纳尔，罕基纳尔……”这是车师人用本族传说中的魔鬼之名来表达惊惶之意的说法。

再不情愿，可出于安全考虑，乌吉王子也不得不下达的加快度的命令，就在这时候，从后队来了警报，一支看不清人数的队伍在后方的沙幕中若隐若现。不知是什么来路。

是有心来打劫的马匪强盗？乌吉王子不能肯定，但他此时也策马来到了队末的骑士之中，拔出了镶满宝石的金刀。天很快就要黑了，如果不能在天黑以前确定那支紧紧跟随的队伍的用意。那么在夜色中，处于明处的他们就会陷入更加不利的境地。

希望是另一支商队，倘若真是心怀叵测的强盗，至少也能先制人的把他们击退，不过对方既然敢动如此规模的使团的主意，只怕力量也相当可观。

在老耆幂的带领下。庞大的使团队伍渐渐和留守后路的车师骑士阵形拉开了距离，乌吉王子心下稍安，虽然和自己一起的车师骑士不过六七十人，但个个都是以一当十的好手，而他自己本就是车师国王族中刚刚崛起的弯刀勇士，寻常的沙漠盗匪，便是几十人齐上，他也有把握应付得了。

落日在地平线只剩下一小半了，天色在蕴蕴蒸蒸的沙雾热气之中也暗了下来，远方那种古怪的号哭声似乎也小了不少，好像是沙风吹过空无一人的土城而出的喑喑混响。也许就是这个原因传来的怪声罢，乌吉王子这么想着，渐渐镇定了心神。

接着，他看到派去探事巡哨的骑士飞马奔回，两手不停的挥舞着。

果然是强盗吗？乌吉王子和所有骑士拽直了缰绳，也攥紧了手中的武器，待那骑士到得近前，才现他已是面如土色，嘴里翻来覆去喊着的竟和那胆小的老耆幂一模一样：

“罕基纳尔！罕基纳尔！”

乌吉王子沉下了脸，还没有来得及出口训斥那个骑士的惊慌失措，就赫然现无数人影正从他视线尽处的后路方向现身，没有骑马，也没有骆驼，他们的两腿像是不着地一样的在沙面轻点而过，可他们前行的度却是快过了奔马。

是条枝人！乌吉王子仅仅从对方的衣饰装束上这么判断，可是在这片几乎是不毛之地的沙漠上，怎么可能出现这么多远在万里之外的条枝武士？更奇怪的是，他们还没有任何骑乘，难道就是靠这种古怪的飞跑方式来到了这里？

乌吉王子只是一闪念，然后，他就看到了令他终生难忘的景象。

那不计其数的条枝人身影在行将靠近他们的时候竟是凭空飞起，好像突然密聚在一起的蝗虫，怪异的黑风在他们身下缭绕，似乎是托着他们身体飞行的乌云阴雾。就这样越过了目瞪口呆的车师骑士队列，直向着北方，那个被称作是冥界之漠的方向奔腾而去。

乌吉王子顺着他们离开的方向骇然回头而望，却恰好和空中最后一个条枝武士的阴冷目光相交，血一样红的眼眸，枯尸一样青白黯泽的脸盘，野猪一样獠牙外翻的嘴唇，视线稍稍下移，却又见到熊虎一样魁梧的身躯，还有猿猴一样那长长的尾巴。

“罕基纳尔……”乌吉王子打了寒噤。喃喃自语道，看着那团乌云越去越远，直至汇成了昏沉天幕中难以辨识的小小黑点。

※ ※ ※

“且慢。”鬼相的横生枝节令日灵鬼将好生不耐，不过他也不敢作色相悖。老老实实的站在一旁，静听鬼相要跟鬼皇说些什么。

“一万厉魂鬼卒，对那万余妖族之军，若想大获全胜，未知陛下觉得有几成把握？”

不等鬼皇说话。日灵鬼将便抢先答道：“十足把握，适才观战时已知彼等虚实究竟，一则是他们暗施埋伏，突起暗袭，二则骨兵尸鬼本就不是血泉精锐之师，故而才兵败如山倒，若是小将领厉魂鬼卒相攻时，不消两个时辰，日出之前，必可尽摧裂渊妖军。直抵鬼国城下！”

试探性的那场进攻并不是全无效力，至少一直冷眼观战的几大鬼将已经将对方部署了然于心，不过这话也不无日灵鬼将的自吹自擂在内，当真要击败护国灵族又谈何容易。

“壮志雄心，可堪血泉表率。”鬼相不咸不淡的称赞了日灵鬼将一句，然而接下来的话又显得颇含深意，“只不知，将军以为，即便对那妖族之军已稳操胜券，然一战过后。我血泉一族的一万精锐又能存得多少？”

日灵鬼将的红舌头绕了绕：“厉魂鬼卒操练已久，极谙战阵兵法，一万大军可抵彼等三五万妖灵。”

“将军答非所问，我只说。战胜妖族之军后，你之所部还能剩下多少？”

日灵鬼将终于有些尴尬的挠了挠头，手指在金盔之上桑桑作响：“这个……杀敌三千，自损八百，本是常理。若依小将来算，一战之下。本部鬼卒当还能有七成。”

这个数字不要说鬼皇鬼相，便是同为鬼将的地灵也绝不相信，嘴角微动，露出个不以为然的笑容。

“七成？就算能胜，怕是剩下的连四成都不到吧？”这回是鬼皇话了，看日灵鬼将诚惶诚恐的低下头去，又温言相慰：“无妨，但求一战得胜，拿下裂渊鬼国，损失再大也值得，你这便去罢！”

“陛下！”鬼相急忙出声阻止，“也就是说，按最乐观的估计，就算我族大获全胜，可三万大军也当是损折过半、元气大伤了，似这般，老奴窃以为实不可取。”

“怎么？莫非老相另有良策？”鬼皇听出了鬼相的弦外之音。

鬼相近前微微欠身：“所谓螳螂捕蝉黄雀在后，现下裂渊战力已然探明，尽在算中，犹未可虑。可陛下别忘了，这次那千里骐骥可给我们安排了盟友，怕只怕，他们赶到之时，我们苦战之下力不能支，倒给他们捡了现成便宜。万一他们也存了吞并之心，局势可就堪忧了。”

“怎么？抢在那赛伦魔族之前，拿下裂渊鬼国，不也是老相的计策吗？如何现在又有疑虑？”

“此一时彼一时，经方才一战，老奴已知裂渊实力，决非攻快战可取，既如此，不如换个方式。陛下请想，我们虽然先到了，可并没有畏缩避战，方才一战便是明证，可惜不是我族不奋力，而是裂渊鬼国实在太强，我族力不能逮……”

日灵鬼将没有听出鬼相带着暗示意味的话，几乎就要开口争辩，却被身旁地灵鬼将一拉，日灵愣怔之下，看鬼皇和地灵都是凝神聆听的模样，这才讪讪的又缩回了脖子。

“……猛攻之下，大败亏输。所以，盟友的支援就显得很必要了。只等那赛伦魔族到时，陛下便以此等缘由相告，事实在前，由不得那赛伦魔族不信，届时便让他们对付那护国妖族之军去，鹬蚌相争，我们却去做那旁观的渔翁。”

鬼皇听的眼前一亮，哈哈大笑：“老相的脑子倒是转的快。”

“所以，不仅我们不能马上鼓军猛攻，还得作出败落颓丧之相，驻守相峙，只等那赛伦魔族到来。妖灵对付妖灵，本就是天经地义嘛。”鬼相用一个阴测测的轻笑小声又加了一句，“而且此举在赛伦魔族面前，更有示弱之效。”

……

退兵驻守的命令很快就传遍了整个鬼卒军阵，本以凝神蓄力，只待汹汹而出的求战气势顿时一馁，当鬼卒们像缩头乌龟一样驻守在原地，任对方如何挑衅搦战也绝不稍动的时候，护国灵族倒觉得有些棘手了。(未完待续。)