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本打算前往醉饕楼用晚飧的心思也歇了,霍菡嫣回到王府之后,眸光之中依旧闪烁着惊愕和疑惑,冥冥之中感觉有一种势,正向自己侵袭而来,并且霎时间觉得心里被压了块东西,却又难以言说。

“菡嫣。”

听见熟悉的声音,霍菡嫣从深思中回神转身,站起身来展颜而笑的唤道:“母妃。”

霍王妃独自一人,身侧并未跟着侍女奴仆。身着淡蓝色的碧霞罗,银丝线勾出凤纹,迎着清风走上前来,嘴唇微微上扬,眉目间尽是笑意,“今日出门可还欢喜?”

“……母妃。”见霍王妃眼中闪过调笑,霍菡嫣便不由自主的羞赧低头。

“这有什么可害臊的。”霍王妃抚了抚衣襟,凤目微挑,弯腰而坐。“他既带出门,自要讨你欢心,否则岂不失了情趣。”

霍菡嫣更是娇羞,想起在那宅子里发生的旖旎,头埋得更低,虽然最后并未行差踏错,可是也让人臊得慌,深怕看见母妃眼中戏谑,连忙跺脚,“母妃,你怎么……”

这般小女儿的模样,倒叫霍王妃笑意渐浓,“母妃这是以过来人的身份诉予你,为妻者自要谨守妇德妇则,却也不能过于矜持,太过便显得矫情。”总归是要嫁为人妇,这姻缘一线牵,心中终是盼着她能幸福圆满,虽说如今那薛少宸表现得对菡嫣确是全心全意,可难保将来不会有任何差错,自己着实不希望有一日,菡嫣也会陷在这无穷无尽的妻妾争斗之中。“若是让他失了兴致,被旁的女子勾去,你便是再如何也难以让他回心。”

女儿如水韵灵骨,娇媚无比。除却平日行事端庄贵持,这床榻之上的功夫也万万松懈不得,如此才能将人牢牢抓在自己的手心,况且菡嫣的底子本就极好,稍加点拨自能领悟。

可霍菡嫣此时却并未想得太多,只是从里头听出母妃感概之意,骤然想起母妃曾说少年时曾与云王妃有些交情,不过云王妃常年留在雲州的封地,倒是多年未见。此番云王在帝都纳侧妃闹出如此大的动静,母妃有所感慨也属常理。“母妃所说的可是云王妃。”

“你竟也知道这些流言传闻。”霍王妃伸手将面前的女儿,牵至身旁的石凳坐下,柳眉微皱略带怅然,思索之后仍是开口,眸光微冷,“也不知云王新纳的那位侧妃,是如何风华绝代,竟连着半月都未能让云王迈出府门。可怜云王妃,当年还为他牢中产子,陪戍边塞,受尽风霜与苦楚。”

云王半生戎马,虽说夫妻聚少离多,王府也还有几房皇家赏赐的妾室。可云王世子与淑仪郡主,皆是出自云王妃腹中,可见也曾是恩爱缱绻,谁能想到如今会变成这般模样。

而霍菡嫣此时心中尽是波澜,恰巧午后遇上之事,心绪难平。云王、云王妃、云王世子、淑仪郡主,稍加代入,倒是和自家的关系脉络差不离。可云王府如今正是多事之秋,纳侧妃,马上又是世子妃入门。更据少宸所言,凌云琮对茹素夫人生了执念,今后云王府怕是更不太平。

早知如此,当年便不该与凌云琮有所交集,更不该赠他《燕归巢》,也不知他心中所想乃是当年的茹素,还是如今的云王侧妃,这般想来便觉得颇不自在。

“母妃不必感伤,大抵是那侧妃确实风华绝伦,也许是多年夫妻之情得不到维系,变得浅薄易碎。”方才母妃不是说,云王与云王妃聚少离多吗?有时看着别人的不幸,便是不由自主的由此及彼,联系到自身。便安抚的对母妃笑道:“我相信,以父王对母妃的深情,定能长久一世。”

“你这孩子。”霍王妃闻言,无奈蹙眉,粲然一笑。“母妃不过拿此事来警示与你,并非母妃担心你父王。”自己不过是怅然叹气,菡嫣竟担心起了自己。凭自己对王爷的了解,也不会变成云王那般模样,而自己也并非云王妃,不过倒是好些时候未和王爷谈心,也该对近些事情说道说道。

正在此时王妃的近身侍女从院外进来,手中握着烫金的请帖,走到霍王妃与郡主身前,福身行礼:“启禀王妃娘娘、郡主。云王府方才派人送了帖子,邀郡主与柳小姐两日后前往,参加一年一度的赏菊宴。”

“今年竟然是云王府操办此事,倒是颇觉讽刺。”霍王妃轻挽披帛,眼眸微微一皱,刚说到这云王府,没想帖子便送来了。

而霍菡嫣疑惑的接过请帖,上头娟秀的楷体正写着她与意茹的名讳,不禁叹气,“怎会有我?”这赏菊宴,说白了乃是邀请帝都中未婚的世家男女共聚的相亲宴会,前两年自己出家修行并不在列,如今自己已然指婚,再过月余便要出阁,怎么赏菊宴还会有自己的名字?如今想着云王府便感觉全身不适,去了也颇为尴尬,便想置了这帖子,全当没看见。“意茹这两年可都去了?”

“这两年的帖子上倒都有意茹的名讳,但你也知道她向来不爱出门,又是这种宴怎会前去,整日便守着云台水榭。”霍王妃对此担忧不已,自己这两年好说歹说,便是自己出门想带着她,她都不愿去接触外界事物,这如何能行。“不如这次,你便带了她一起去,便当是认识些同龄的闺中女子,开开她的心思。”

霍菡嫣本不想去,不过母妃既然这么说,也只有点头应承。

承乾宫

“云王如今却是越来越不像样子。”永泰帝将手中的奏折丢给霍灏轩,眼眸间笑意浓郁。“这卫相的折子倒是说的,仿佛如他亲眼所见一般。”

霍灏轩接在手中,却并未打开,这阵子他也听说了不少的事,摩挲了一下奏折上的封面,便已猜到里头的内容,饶有深意的盯着上位者,一派闲散。“虽然略有诡异之处,不过难道不是皇上所希望的?”

如今薛少宸军权被夺,爵位被罢。此时云王又闹出这档子事,魏国公独木难支翻不起什么浪。卫相身子越发不好,贤王根基还未稳固。这朝堂局势倒是诡异的平衡起来,虽然这平衡有些危险。

“云王可绝非好色之徒。”此事确实蹊跷。永泰帝也曾派人去调查过,这位三年前便名震帝都的茹素夫人,虽然风姿卓越,颇见媚骨。可云王是何许人?经历墨城之战,多年边关戍守的沙场老将竟会被一女人勾去了魂,也的确匪夷所思。“灏轩,若有机会便去会一会这位茹素夫人。”

霍灏轩皱眉,思索片刻后点头。“可。”

“不得不说,菡嫣这步棋走得极好。”永泰帝龙眉微挑,如今魏国公与云王的关系可谓十分微妙,呵呵,偷鸡不成蚀把米,想彼此联姻扩充势力,可惜这当事人不买账。“薛少宸果真是个不爱江山,爱美人的痴情种。”倒是想不到,一向纨绔至此的他竟然愿意为菡嫣做到这一步,放在几年前若有人告诉自己,定要嗤之以鼻。

霍灏轩似乎并未听到永泰帝所说,也似乎并不想对此事多做评论,只是想到一事问道:“垣国国书可有说,他们何时启程。”

“你怎知垣国的国书到了。”永泰帝看着事事算计精准的霍灏轩,眼眸中竟也透着佩服,粲然笑道:“没想到果真如你所想,垣国皇帝还真将此事给忍了下来。”当初霍灏轩定下和亲之计,自己便忧心过,垣国恐怕不会善罢甘休,但霍灏轩却十分肯定,垣国就算受此辱,也定会忍下,如今看来果不其然。

霍灏轩倒是不以为意,“垣国忌惮薛少宸这三年在戎国的战绩,自然不敢胡来。”所以这次和亲,他们只能忍,并且还要再尽办法维系与乾国的关系。其实国与国之间的交往,和人与人之间并无本质差别,在自己实力强于别人时,便不存在所谓的得罪或不得罪。“他们此番应当是献上了和亲公主。”

“灏轩不得不让人警惕啊!”永泰帝的眼中倒是不辨喜怒。“若非知你身份,朕当真担心是否有朝一日,你会将乾国的万里江山,都算计到你的手中。”

霍灏轩倒是十分坦然,似乎不将永泰帝的话放在耳中,目光灼灼的盯着他。“只要皇上不违背当年之誓言,则永远不必担心会由此一日。”

两日后,霍菡嫣身着暗红色的百褶裙,携着柳意茹上了马车,往云王府的方向而去。一路上霍菡嫣倒是一派平静,可柳意茹却是异常紧张,手指被她戳得发白。

“不必担心。”霍菡嫣不禁笑道:“这赏菊宴是年年都有的,不过就是同龄之人在一起聚聚。”

“可是我……”并非是帝都的氏族贵女,去了那种地方,其他人会不会用异样的目光审视着她。可是这话说出来倒显得十分的自怨自怜,舅母让表姐带自己去,定然是好意。可是……“我都不认识,如果我做错了如何是好?”

霍菡嫣见她忧心匆匆,且紧张的感觉越来越浓,不禁伸出手将她紧紧握住,“不妨事,去了之后便跟在我身边,不用担心其他。”以意茹仪态万千的气质,只要多走动几次便能和那些贵女熟稔,前世不就是如此吗?

本来霍菡嫣觉得自己是这次赏菊宴的异类,没曾想进内院之后,见到众女围着一位略显稚嫩,却异常可爱的女孩,纷纷调侃。才发现原来自己并非特例,只因那少女便是华大人的嫡次女华宓,云王府的准世子妃。此番云王府倒是不避嫌,竟然将她也请了来。

“霍郡主可来了。”调侃着华宓的其中一位女子,瞅见了方才进内院的霍菡嫣,顿时微微福身,笑语晏晏,“方才还念叨着,下月凤城贵女中的两位新娘子,如今可是凑齐了。”

霍菡嫣有礼颔首,浅浅笑着。心里却在不断的思索,眼前这女子究竟是谁,千算万算竟然忘记一事,自己当年虽然常参与这菊赏菊宴,可前世的回忆也实在太过遥远,一时之间竟怎么也想不起来。

“茗玉姐姐,你胆子也太大了,便连霍郡主也敢调侃。”风水台旁骤然出现一位俏丽娇美的少女,少女的眉目间带着些张狂之气,此时盯着霍菡嫣的眼眸冰冷刺骨。

瞬间院中的女子,都对少女福身行礼:“参见淑仪郡主。”

“免礼!”淑仪郡主高傲抬头,仿佛开屏的孔雀。看着霍菡嫣的眼神透着些许蔑视,冷笑着走上前来,“霍姐姐不在王府待嫁,来赏菊宴莫非是打算物色别抱之选。”

这一句话说来,不单是霍菡嫣脸色骤变,便连即将入府做世子妃的华宓都不禁脸色煞白,这是暗示她们会不守妇道。

在乾国帝都,公主或是郡主若是婚后不称心,养几个面首也不是秘密,可是对着即将出阁的女子如此言语,倒是极不礼貌并且带有侮辱之意。淑仪郡主乃是云王嫡女,乃正宗凌家血脉宗亲,虽无公主之名,然一切待遇却早已与公主无异,自幼便骄纵傲气,无人敢得罪。

“淑仪这话倒是说得不好,我知是淑仪率真并无恶意,可不知的还以为教养嬷嬷失了本分。”所以才如此没有教养,霍菡嫣冷眸一闪,面上却是一派祥和。霍菡嫣卷了卷发辫,唇角微勾,“此番来此不过是向众姐妹叙旧道别,明年菡嫣可没有参加赏菊宴的福分,比不上淑仪郡主风华正茂,可以多物色些人选。”最后一句话说得甚是轻微,却让整个院子中人都听得一清二楚。

她应该未曾得罪过这位淑仪郡主,可她第一句话便如此刺耳,看着自己的眼神尽是愤恨之情,着实令人不解。

淑仪郡主冷笑出声,贝齿紧咬,带着撕破脸皮的气势,面容略带狰狞。“霍姐姐不但相貌妩媚勾人,这口才也毫不逊色,莫怪有人被你勾得魂都没了!可笑被贤王殿下退了亲,已经去做那姑子了,又凡心未死的回来和亲,待和亲的车队都到了兰州,竟又能厚着脸皮回来,妹妹可万万没有霍姐姐这般人尽可夫的本事。”

好啊,既然如此说话,那她也不必客气,正当霍菡嫣张嘴打算对付过去,便被刚迈入院子,听见淑仪郡主言语的云王妃,厉声呵斥:“霏菱,住口!”

“臣女参见王妃娘娘。”众女面色各异的福身行礼。而霍菡嫣稍微平静了起伏的情绪,也蹲了蹲身子,当做对长辈的敬重。

云王妃走到淑仪郡主身侧,难掩憔悴的面上尽是怒气,“你简直放肆,谁准许你对霍郡主如此说话,你的教养都全部还给教养嬷嬷了不成!”接着伸出手,微微颤抖,“赶紧给你霍姐姐道歉。”

谁知淑仪郡主委屈的瞪大眼睛,冲口而出。“她本来就是狐狸精!”

‘啪——’的一声,云王妃重重的巴掌便朝着淑仪郡主扇了过去,让院中之人都呆愣原地。刹那间淑仪郡主脸上便顿红,甚至脸上指印都清晰可见,此时她的眼眸尽是难以置信。“你打我?”接着眼圈顿时发红,泪眼宛如滚珠般,唰唰下坠。云王妃脸色忍着心疼,不自觉的想伸手安慰自家女儿,却最终还是什么都没有做。淑仪郡主目光更是狂乱,不服输的指着霍菡嫣大声吼道:“她抢人家丈夫,就是狐狸精,就是!”接着捂着嘴,呜咽朝自己的院落跑去。

霍菡嫣诧异的看着这一幕,本来怒火中烧的情绪,瞬间变成疑惑。这淑仪郡主是什么意思?她抢了谁的丈夫?

院中的其他女子,有明白因由的了然叹气,懵懂不知的诧异非常。云王妃身着流云浮光锦,也难以掩盖颇显沧桑的脸庞,朝着霍菡嫣满眼歉意的说道:“淑仪被王爷与本宫多年骄纵,更是胡闹妄为,口不择言,还请霍郡主莫要与她一般见识。”

霍菡嫣微微蹙眉,见云王妃歉意和期待的目光,虽然心中微梗,却不自觉的点头。她连淑仪郡主,为何发如此大的火都不知,又如何一般见识得起来。

“如此便多谢霍郡主。”云王妃欣慰的握着霍菡嫣的手,手劲微紧。接着看向霍菡嫣身后的美貌少女,了然笑道:“这位便是柳姑娘?”

“民女柳意茹参见王妃。”柳意茹将手放在腰际,下蹲半跪。

云王妃眼眸含笑,透着些许深意。“快快起来,倒是个清秀绝伦的美人胚子。”云王妃不愧在贵妇中周旋多年,缓解气氛的手腕着实让人敬佩,方才淑仪郡主闹那一场,似乎并未在赏菊宴上发生过,一行人皆是其乐融融。

而直到晚膳十分,霍菡嫣才从其他贵女口中得知,原来魏国公曾替薛少宸求娶淑仪郡主,两家都已是彼此属意,淑仪郡主自身都在太后跟前点了头。就等着薛少宸边关回来,便正式提上议程,没曾想薛少宸回来之后,却变成如此模样。淑仪郡主觉得面子和里头都挂不住,到处看人不顺眼,自己来云王府可不就是撞着出气眼上。哎……还说她是狐狸精,照自己看来,这薛少宸才是真狐狸精,远在边城都能让十多岁的小姑娘对他魂牵梦系。

“表姐,我想去一趟……”柳意茹略带羞涩的轻声说道。

霍菡嫣瞬间明了,“可要我陪你一道。”

“便在旁边不远,不劳烦表姐,意茹即刻便回。”柳意茹仪态万千的站起身来,对着上位的云王妃福身,在丫鬟的带领下出了院门。

云王妃端起菊花茶,对着众位前来的公子小姐笑声道:“招呼不周,诸位多多见谅。”

“不敢不敢。”

霍菡嫣撇撇嘴,看着眼前的赏菊为虚,凑对为实的男女,顿觉无趣。若不是母妃让自己带意茹来这圈子走走,自己当真是不愿意来。谁知等了半响,也不见意茹回来,不禁有些担心,站起身来打算去寻寻。出了正厅,问明厅外的婆子涸藩所在后便迈步而去。

看着空寂无人的涸藩,不免有些诧异。意茹人呢?照理说以她的性子,应当是不会乱走的,怎么没了踪影。

眼神微撇,在院子的圆形拱门处见到一片,如今开得正好的蟹爪菊,不禁想着莫不是意茹觉得烦闷,过去赏花了。可是迈了几步也未曾见到人影,不免有些焦急,这云王府如今正乱着,若是碰到了不该碰见之事,或是人,可就糟了。自己也实在太松懈了,想着涸藩甚近,便就是迈个门罢了,谁知……如今只盼着,不要出什么事才好。

“意茹!你可在?”

如今自己也只能叫唤两声,若是再不见人影,便只能回去找云王妃帮忙。

幸好,就在霍菡嫣轻唤之后,从假山内侧便走出一道身影,激动上前唤道:“表姐。”眉目间隐隐有些害怕之色。

看她无恙,暗自松下口气,嗔怪道:“你怎会跑到这儿来?”这是什么地方?就敢如此乱闯。

“呵呵,我见这小妹妹有趣,便邀她逛逛,姑娘不必如此紧张。”只听得一阵清脆的环佩叮当声,从假山处传过来,单听这魅惑之声,便已知定是位绝色佳人,何况还有那似兰似麝,醉人魂魄的香气。她语声很慢,却有些醉人。

霍菡嫣眼眸不觉一凝,便见到一位眉间点着朱砂的宫鬓美妇从假山内侧走出来,眼波流转之间,已是风骚入骨,春笋般的纤纤玉轻轻叠在腰际。她的身上似乎散发着一种光芒,风姿绰约轻柔,令人神醉,不愧是一代武林传奇。

“见过侧妃。”霍菡嫣轻轻颔首,若是此时她还猜不着眼前是何人,那也未免太蠢了些。

茹素夫人长裙飘飘,娇声轻笑,媚眼如丝。“好聪明的姑娘,今日也是来赏菊宴会如意郎君?不过妇人倒是觉得,这世上最不可信的,便是誓言二字,如今如何盟誓白首,却是纵空许约。若是哪位姑娘笨到相信它,那定要伤心一辈子。”

“多谢侧妃告诫。”若能早知今日所遇,定不会来。“小女子不过来寻舍妹,打扰侧妃之处还望见谅,告辞。”